Đàm Kính Đình không ngờ thân thế của Liêu Sa Sa lại bi thảm đến mức này, cũng không biết phải đáp lại yêu cầu của Sa Sa thế nào. Đón Sa Sa về, thì lấy danh nghĩa gì đây? Tuy Sa Sa là bạn gái đầu đời của anh, nhưng đó đã là chuyện của hơn mười năm trước rồi. Trong tâm trí Đàm Kính Đình, chương truyện này đã lật qua từ lâu. Dù Sa Sa bây giờ vẫn xinh đẹp động lòng người, vẫn giữ được nét mặn mà, nhưng anh đã không còn cảm giác rung động thuở ban đầu với cô nữa, chỉ coi cô là một cố nhân mà thôi. Hơn nữa, trong nhà còn có Quế Hoa, tuy anh kiên trì gọi Quế Hoa là chị em, nhưng thực tế, anh và Quế Hoa đã bái đường thành thân, là vợ chồng hợp pháp trong mắt bà con làng xóm.

Đã vậy, anh chắc chắn không thể đón Sa Sa về với danh nghĩa vợ, nhưng anh lại không đành lòng từ chối một người phụ nữ cô độc khổ sở như thế này. Người thân của cô vì kháng chiến mà quyên tiền góp của, thậm chí hiến dâng cả tính mạng. Đàm Kính Đình vốn luôn kính trọng anh hùng, không thể để người thân của anh hùng vừa đổ máu lại vừa rơi lệ. Vậy nên, anh quyết định đón Sa Sa về, để người phụ nữ đáng thương này có một nơi che mưa chắn gió, có bát cơm nóng bát canh nóng để lót dạ, có một chỗ dựa vững chắc làm hậu thuẫn.

Cách duy nhất khả thi lúc này là đón Sa Sa về với danh nghĩa anh em.

"Sa Sa, nếu cô không nơi nào để đi, thì hãy đến nhà tôi đi. Cô xem, chúng ta xưng hô là anh em, cô thấy sao?"

Liêu Sa Sa từng là con gái của một phú thương Hoa kiều tại Miến Điện, vốn luôn tỏ ra cao ngạo. Giờ đây, đau đớn mất đi người thân, không nơi nương tựa, tiền tiết kiệm trong nhà phần lớn đã đưa cho mẹ chữa bệnh, một phần đưa cho chị dâu, cô hiện sống nhờ vào tiền lương của Rice. Mà bây giờ, Rice sống chết chưa rõ, cô vừa không lấy được lương, cũng chẳng có tiền tuất, chỉ có một khoản tiền an ủi và một số tiền mà các phi công tự phát quyên góp để cô trang trải cuộc sống. Giá cả ở Trùng Khánh tăng vọt, số tiền này chỉ như muối bỏ bể. Ở Trùng Khánh, cô không thân thích, vốn dĩ ở trong một khách sạn khá cao cấp, giờ đây tiền bạc còn lại trong tay đã chẳng còn là bao, cô đã phải đổi khách sạn hai lần, càng ở càng nhỏ, càng ở càng tồi tàn. Cô đã thử đi tìm việc làm, ví dụ như làm phiên dịch tiếng Anh, chép thuê, nhưng người xin việc quá nhiều, hơn nữa cô lại là người nước ngoài, nên thường bị người ta từ chối thẳng thừng.

Cô không biết mình phải làm sao? Nhìn tiền sắp dùng hết, Sa Sa hoàn toàn bế tắc.

Để có thể sống tiếp, cô chỉ còn cách hạ mình cầu xin người ta thu nhận, chỉ cần có cơm ăn, có giường ngủ, có người để dựa vào. Thế nên, khi nghĩ đến Đàm Kính Đình, cô đã từng đặt giả thiết rằng, chỉ cần đáp ứng được điều kiện sinh tồn cơ bản, ngay cả việc cam tâm làm thiếp cũng có thể chấp nhận được. Nhưng cô không ngờ, Đàm Kính Đình lại đề nghị xưng hô là anh em.

"Anh Kính Đình, có phải anh đã kết hôn rồi không?" Liêu Sa Sa cứ ngỡ Đàm Kính Đình là tín đồ trung thành của chế độ một vợ một chồng, nên không muốn nạp thiếp, mà tình nguyện coi cô là em gái.

"Tôi từng kết hôn, nhưng vợ con tôi đều đã qua đời rồi." Mỗi khi Đàm Kính Đình nghĩ đến mẹ con Mai Vĩnh Thanh, trong lòng như bị khoét một lỗ thủng lớn, đó là nỗi đau vĩnh viễn của anh.

"Vậy anh không định tái hôn nữa sao?" Khi Liêu Sa Sa biết Đàm Kính Đình hiện là người góa vợ, cô cảm thấy mình có cơ hội để lấp đầy vị trí người vợ này.

"Tôi chưa có ý định tục huyền." Đàm Kính Đình nói với giọng kiên định.

Nghe thấy lời này, Liêu Sa Sa có chút thất vọng. Tuy nhiên, nếu Đàm Kính Đình chịu thu nhận mình, thì danh nghĩa là gì cũng không quan trọng, quan trọng là, cô đã có thể dựa vào người đàn ông như anh Kính Đình rồi.

"Vậy thì anh hãy coi em là em gái của anh đi."

"Sa Sa, còn một chuyện nữa tôi phải nói rõ với cô, hiện giờ trong nhà tôi còn một người chị cả, cô ấy tên là Quế Hoa, chúng tôi vẫn luôn xưng hô là chị em, sau khi cô đến đó, hãy coi cô ấy là chị cả nhé."

"Cô ấy không phải là chị ruột của anh sao?" Liêu Sa Sa nghe Đàm Kính Đình nói xưng hô là chị em, nên hiểu rằng giữa họ không phải là chị em ruột thịt có cùng huyết thống.

"Cô ấy là người vợ kết tóc của tôi, chỉ là lúc trước đây là cuộc hôn nhân do cha mẹ sắp đặt, tôi không thừa nhận, nhưng cô ấy vẫn luôn ở quê với tư cách con dâu để phụng dưỡng cha mẹ tôi đến cuối đời. Hiện giờ, nhà ở quê bị lũ cuốn trôi rồi, cô ấy không nơi nương tựa, chỉ có thể đến nương nhờ tôi, nên chúng tôi mới sống chung dưới một mái nhà."

"Tôi hiểu rồi, anh Kính Đình, hoàn cảnh hiện tại của tôi cũng giống chị Quế Hoa, đều không nơi nương tựa, nên mới đến nương nhờ anh, hy vọng anh đừng chê bai tôi."

"Đồng là kẻ lưu lạc chân trời. Ba chúng ta cứ cùng nhau gom góp mà sống thôi."

Đàm Kính Đình đưa Liêu Sa Sa về nhà, Quế Hoa thấy Đàm Kính Đình dẫn một cô gái xinh đẹp về, nhất thời không biết phải phản ứng thế nào, cả ba đứng trân trân ở đó, im lặng một lúc lâu, bầu không khí có chút gượng gạo.

"Chị là chị Quế Hoa phải không?" Vẫn là Liêu Sa Sa phá tan sự im lặng trước: "Em là bạn cũ của anh Kính Đình, em tên là Liêu Sa Sa."

Liêu Sa Sa chủ động đưa tay ra với Quế Hoa, muốn bắt tay, Quế Hoa vội vã lau tay vào vạt áo rồi bắt tay với Liêu Sa Sa: "Cô Liêu, chào mừng cô đến nhà chúng tôi làm khách."

Trên mặt Liêu Sa Sa thoáng chút gượng gạo, cô đâu có đến đây để làm khách, cô ngước mắt nhìn Đàm Kính Đình, hy vọng anh nói rõ với Quế Hoa.

Đàm Kính Đình hắng giọng, nhìn Quế Hoa: "Quế Hoa, cô Liêu Sa Sa đây là Hoa kiều Miến Điện, người thân của cô ấy đều đã qua đời, hiện giờ cô ấy không nơi nương tựa, vì vậy, từ nay về sau, cô ấy sẽ sống cùng chúng ta, tôi coi cô ấy là em gái, cô cũng coi cô ấy là em gái nhé."

Quế Hoa không ngờ cô Liêu này không phải đến làm khách, mà là đến ở lâu dài. Cô và Đàm Kính Đình là vợ chồng đã bái đường thành thân, kết quả cuối cùng lại xưng hô là chị em, nay Đàm Kính Đình lại dẫn một cô gái xinh đẹp như thế này về, chẳng lẽ cô Liêu này mới là người trong mộng của Đàm Kính Đình, chỉ là sợ kích động cô nên mới lấy danh nghĩa anh em làm bình phong.

Quế Hoa biết Đàm Kính Đình không yêu mình, cô quê mùa, nghèo khó, ngốc nghếch, Đàm Kính Đình lại là người tài giỏi, lại là quan chức chính phủ, khoảng cách giữa cô và anh thật sự cách nhau vạn dặm. Nếu không phải do lệnh cha mẹ, lời mối mai từ thuở trước, vì muốn xung hỉ mà gả vào nhà họ Đàm, thì đời này cô sẽ chẳng có bất kỳ dây dưa gì với Đàm Kính Đình. Thế nhưng số phận trớ trêu thay, cô lấy danh nghĩa con dâu trưởng nhà họ Đàm phục vụ bố mẹ chồng gần mười năm, đến cuối cùng, chồng lại không thừa nhận mình, chỉ coi mình là chị cả mà thôi.

Mặc dù Đàm Kính Đình vẫn nhớ mãi người vợ cũ, nhưng Quế Hoa vẫn còn giữ chút ảo tưởng, nghĩ rằng vài năm nữa, Đàm Kính Đình quên dần vợ cũ, quen thuộc với mình, nảy sinh tình cảm, biết đâu sẽ có cơ hội được "chính danh". Thế mà giờ đây lại đến thêm một người phụ nữ xinh đẹp, dù là nhan sắc, khí chất hay cách nói chuyện đều vượt xa cô, hơn nữa còn là Hoa kiều, so với cô Liêu trước mắt, cô thật sự là một trời một vực. Ngày được chính danh đã trở nên xa vời không hẹn ngày. Đã không thể trở thành người vợ danh chính ngôn thuận trong lòng Đàm Kính Đình, thì ở lại đây chỉ là tự chuốc lấy nhục nhã, Quế Hoa quyết định, nhường chỗ cho cô Liêu, rời xa Đàm Kính Đình, rời xa nơi này.

Quế Hoa lặng lẽ trở về phòng, Đàm Kính Đình và Liêu Sa Sa nhìn nhau, không biết Quế Hoa muốn làm gì.

Một lát sau, Quế Hoa xách tay nải đi ra.

"Quế Hoa, cô định đi đâu thế?" Đàm Kính Đình thấy Quế Hoa cầm tay nải như muốn đi ra ngoài, vội vàng tiến lên ngăn lại.

"Kính Đình, bữa sáng ngày mai tôi đã chuẩn bị xong rồi, là bánh củ cải anh thích đấy, anh để vào chảo dùng dầu chiên lên là được. Tôi... tôi không làm phiền hai người nữa."

Quế Hoa nói xong, định mở cửa. Đàm Kính Đình một tay chặn cửa, một tay kéo Quế Hoa lại.

"Quế Hoa, cô làm gì thế này, tôi đã bao giờ nói cô làm phiền tôi chưa? Cô đừng có suy nghĩ lung tung, tôi và cô Liêu không có bất kỳ quan hệ gì cả, chỉ là cố nhân mà thôi."

"Đúng vậy, chị Quế Hoa, em và anh Kính Đình không có bất kỳ quan hệ gì cả, nếu nhất định phải lôi kéo quan hệ, thì nhiều nhất là hơn mười năm trước, em là mối tình đầu của anh Kính Đình mà thôi."

Đàm Kính Đình nghe vậy, lườm Liêu Sa Sa một cái, lúc này còn nhắc đến tình đầu gì chứ, chẳng phải là đang gây khó dễ cho Quế Hoa sao? Quả nhiên, Quế Hoa nghe thấy hai chữ "tình đầu", lập tức giằng ra khỏi Đàm Kính Đình, muốn mở cửa đi ra ngoài.

Đàm Kính Đình dùng sức chặn cửa, kéo mạnh Quế Hoa vào lòng: "Quế Hoa, cô đừng bướng bỉnh nữa."

Lần đầu tiên Quế Hoa sà vào lòng Đàm Kính Đình, lần đầu tiên cô nghe thấy tiếng tim đập của người đàn ông này, Quế Hoa không kìm được mà òa khóc nức nở.

Liêu Sa Sa đứng một bên, nhìn Quế Hoa sà vào lòng Đàm Kính Đình khóc đau khổ, không biết nên làm thế nào cho phải.

"Quế Hoa, cô Liêu hiện giờ không nơi nương tựa, giống như cô lúc trước vậy, người thân của cô ấy đều hy sinh vì kháng chiến, tôi không thể đứng nhìn cô ấy lưu lạc đầu đường xó chợ. Cô là một người phụ nữ lương thiện, lẽ nào cô lại đành lòng nhìn cô ấy chịu khổ mà không giúp đỡ sao?"

Quế Hoa lau nước mắt, ngẩng đầu nhìn Đàm Kính Đình, rồi lại nhìn Liêu Sa Sa: "Hai người nồng nặc mùi rượu cả rồi, tôi đi pha hai cốc trà đậm cho hai người nhé."

Quế Hoa đặt tay nải về phòng trong, rồi đi pha trà.

Đàm Kính Đình thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng thuyết phục được Quế Hoa. Việc cấp bách hiện giờ là sắp xếp chỗ ngủ đêm nay, phòng trong là giường lớn Quế Hoa ngủ, còn ngoài phòng là chiếc giường nhỏ của anh, đêm nay để Sa Sa ngủ cùng giường với Quế Hoa, không biết hai người phụ nữ này có thể hòa hợp với nhau không?

Quế Hoa đặt hai cốc trà đậm lên bàn ăn, rồi đi vào phòng trong, đóng cửa lại, nhưng cửa không khóa.

"Sa Sa, đêm nay cô ngủ chung giường với Quế Hoa đi."

Sa Sa gật đầu.

Sa Sa bước vào phòng trong, lại thấy Quế Hoa trải một chiếc chiếu dưới đất, lấy tay nải làm gối, nằm ngủ trên chiếu.

"Chị Quế Hoa, hay là chị ngủ giường đi, em ngủ dưới đất cho." Liêu Sa Sa thấy rất áy náy, không ngờ sự có mặt của mình lại gây thêm nhiều phiền toái cho người khác.

Quế Hoa lắc đầu: "Cô là tiểu thư lá ngọc cành vàng, cô ngủ giường đi, dù sao tôi cũng là dân làm ruộng, ngủ dưới đất quen rồi."

"Chị Quế Hoa, như thế sao được, em vừa đến, chị đã phải ngủ dưới đất, hay là để em ngủ dưới đất đi." Sa Sa ngồi xổm bên cạnh Quế Hoa, muốn nằm xuống đất.

"Đừng tranh nữa, cứ ngủ thế này đi, cô uống nhiều rượu như vậy, chắc chắn mệt lắm rồi, ngủ sớm đi."

Liêu Sa Sa thấy Quế Hoa kiên quyết ngủ dưới đất, nên không miễn cưỡng nữa, liền nằm lên giường lớn.

Nửa đêm, bụng dạ Sa Sa cồn cào như sóng cuộn, nôn mửa đầy đất, trong phòng nồng nặc mùi rượu. Quế Hoa vội vàng từ dưới đất bò dậy, dọn dẹp cho Sa Sa, Đàm Kính Đình cũng bị đánh thức, cùng Quế Hoa dọn dẹp căn phòng.

"Rốt cuộc là đã uống bao nhiêu rượu mà nôn dữ dội thế này." Quế Hoa thấy sắc mặt Sa Sa trắng bệch, vội vàng rót cốc nước nóng đưa tới.

"Cô uống nước trước đi." Quế Hoa đưa cốc nước cho Sa Sa.

"Cảm ơn chị Quế Hoa." Nước mắt rưng rưng nơi khóe mắt Sa Sa.

"Không cần cảm ơn đâu, lần sau cô uống ít thôi nhé." Quế Hoa lau sạch chỗ bẩn trên sàn: "Kính Đình, anh đi ngủ đi, ở đây có em rồi."

"Quế Hoa, cô đừng ngủ dưới đất nữa, cô ngủ phòng tôi đi."

"Còn anh thì sao?"

"Tôi gục xuống bàn ngủ một lát là được."

"Thế sao được, ngày mai anh còn phải đi làm mà, hay là anh ngủ giường đi, tôi ngồi đây chợp mắt một lát, dù sao tôi cũng ở nhà suốt, lúc nào muốn ngủ là ngủ được ngay."

Quế Hoa vừa nói vừa đẩy Đàm Kính Đình vào phòng. Đàm Kính Đình hết cách, đành nghe theo Quế Hoa.

Ngày hôm sau, Đàm Kính Đình thay chiếc giường đôi trong phòng trong bằng hai chiếc giường đơn. Thế là, ba người cùng sống chung dưới một mái nhà, bắt đầu mô hình cuộc sống của một gia đình ba người.