“Được, chuyện không nên chậm trễ, tôi về chuẩn bị ngay đây.” Lục Dục Lâm đứng dậy, vừa định đi lại nhớ ra điều gì đó, xoay người nói với Trần Húc Quang: “Thầy, còn chuyện này con cần báo cáo với thầy.”

“Chuyện gì?”

“Ở số 18 Cát Tường Lý nơi con đang ở, tình hình các hộ thuê nhà khá phức tạp. Gian đông sương là một tên đặc vụ Quân thống họ Thẩm, thường xuyên không có nhà nhưng hành vi rất quỷ quyệt. Còn chủ nhà thì thường qua lại giữa Tô Bắc và Trùng Khánh. Hôm nay, căn phòng bên cạnh phía đông ở tầng dưới lại mới chuyển đến một người rất thân quen với Trưởng phòng Kiều Bản của Đặc cao khóa Nhật Bản.”

“Ồ? Tình hình có xác thực không?” Trần Húc Quang nghe xong, lông mày nhíu chặt.

“Cơ bản là xác thực ạ.”

“Xem ra là thầy sơ suất khi thuê căn nhà này rồi. Lúc đầu chủ nhà chỉ nói người ở gian đông sương hầu như không ở đó. Thầy hỏi bà ấy là người thế nào, chắc là bà chủ nhà sợ thầy không thuê nữa nên không nói cho thầy biết thân phận thật của người ở gian đông sương. Giờ tầng dưới con lại chuyển đến người có quan hệ với Đặc cao khóa, haiz, không ngờ lại đẩy con và Thục Nhàn vào hang sói. Hay là thầy tìm cho hai đứa một chỗ ở khác đi.”

“Thầy, không cần tìm nhà mới đâu ạ. Con thấy nguy hiểm và cơ hội luôn song hành. Tuy môi trường như vậy đòi hỏi chúng ta phải cẩn thận hơn, nhưng đồng thời cũng là nơi dễ lấy tin tức nhất. Con lại thấy số 18 Cát Tường Lý là một nơi không tệ, không vào hang cọp sao bắt được cọp con.”

“Dục Lâm, con nói rất đúng, nhưng nhất định phải cẩn thận hơn nữa.” Ánh mắt Trần Húc Quang lộ rõ vẻ tin tưởng và quan tâm.

“Con biết rồi ạ, thầy.”

“À, Dục Lâm, thầy có một bộ điện đài ở đây có thể liên lạc với phía Tô Bắc. Thầy định để thêm một bộ điện đài dự phòng ở hiệu ảnh của con phòng khi bất trắc. Thầy đã liên lạc với phía Tô Bắc, mấy ngày nữa họ sẽ cử người mang bộ dự phòng đến, đến lúc đó thầy sẽ báo con đi lấy.”

“Dạ được. Con đợi tin thầy.” Dục Lâm gật đầu.

“Dục Lâm này, các con dạo này bận rộn chuẩn bị khai trương, chi phí chắc chắn rất lớn. Thầy còn chút kinh phí hoạt động đây, con cầm lấy đi.” Trần Húc Quang nói rồi móc một xấp tiền trong túi, nhét vào tay Dục Lâm.

“Thầy, không cần đâu ạ, con đã bắt đầu giải quyết vấn đề kinh phí hoạt động của chúng ta rồi.” Dục Lâm vội vàng từ chối.

“Con giải quyết thế nào? Tòa soạn trả trước lương cho con à?” Trần Húc Quang khá ngạc nhiên.

“Con đã viết thư cho người quen lâu năm của Lục gia chúng con, cụ Trang Hy Khanh ở Quảng Châu, nhờ cụ ấy bán đi những bức tranh chữ có giá trị của nhà con và nhà Ngọc Dung. Cụ ấy sẽ gửi ngân phiếu tới.” Dục Lâm thành thật kể chuyện mình xoay xở kinh phí.

“Dục Lâm, con...” Trần Húc Quang không biết nói gì, chỉ nắm chặt tay Dục Lâm, hồi lâu không muốn buông: “Dục Lâm, những đồng tiền này con cứ cầm lấy đi, cho dù đợi cụ Trang gửi tiền tới cũng còn mất không ít thời gian. Ở Thượng Hải mà không có tiền thì đúng là bước đi khó khăn.”

Dục Lâm thấy Trần Húc Quang nói vậy thì không từ chối nữa, nhận lấy tiền. Đúng lúc Dục Lâm định chia tay Trần Húc Quang, bỗng nghe tầng dưới truyền đến tiếng ồn ào. Trần Húc Quang ra hiệu cho Dục Lâm đừng ra ngoài vội, để thầy ra ngoài thám thính xem sao.

Trần Húc Quang đi xuống lầu, hóa ra là năm sáu tên nhóc đầu đường đang tranh cãi không dứt với một vị khách.

“Lũ ranh con các người, dám ăn cắp lên đầu ông đây. Có tin ông gọi cảnh sát tới bắt hết các người không?” Một người đàn ông trung niên một tay nắm chặt tay một thằng bé bảy tám tuổi, đang lý luận với một thằng bé gầy gò khoảng mười hai mười ba tuổi.

“Tụi này ăn cắp cái gì của ông hả? Bắt trộm phải bắt tận tay, ông đã mất cái gì đâu, sao lại bắt lấy anh em tôi?” Thằng bé gầy gò mười hai mười ba tuổi kia không hề yếu thế, vươn cổ lý luận với người đàn ông trung niên: “Ông mau thả tay ra, ông là người lớn to xác thế kia lại đi bắt một đứa bé, ông không thấy nhục à?”

“Tiểu nhân cái gì, tao đã để ý lũ trộm cắp các người từ lâu rồi, cứ lảng vảng bên cạnh tao, chính là muốn nhân cơ hội ra tay. Nếu nó không thò tay vào túi tao thì làm sao tao bắt được nó?”

“Ông đừng có nói năng lung tung. Bên cạnh ông không được đi người à? Chỗ này ông mua đứt rồi sao? Thằng em tôi chỉ lỡ va vào ông một cái, ông đã bắt nó, còn khăng khăng bảo nó ăn cắp đồ của ông, nó ăn cắp cái gì của ông hả?” Thằng bé mười hai mười ba tuổi kia trông giống đầu sỏ của đám trẻ, đối mặt với người đàn ông trung niên đang nổi giận đùng đùng mà không hề sợ hãi, ăn miếng trả miếng.

Trần Húc Quang vội xuống lầu, bước vào giữa bọn họ, cúi đầu xin lỗi người đàn ông trung niên.

“Xin lỗi, xin lỗi, ngài đừng nóng giận, ngài có mất mát gì không?” Trần Húc Quang cúi đầu khom lưng nói với người đàn ông trung niên.

“Ông là chủ ở đây đúng không?” Người đàn ông trung niên nhìn Trần Húc Quang.

“Phải, phải ạ.” Trần Húc Quang cười gượng gật đầu.

“May mà tôi phát hiện kịp thời, nếu không đã bị lũ tiểu tặc này làm được rồi. Tôi nói này ông chủ, quán ăn này của ông cũng coi là có chút đẳng cấp, sao lại để đám nhóc du côn này chạy vào ngang nhiên như vậy, còn ở đây làm chuyện gà chó không tha?”

“Vị khách quan này, xin lỗi ngài, chúng tôi làm ăn, mở cửa đón khách, chỉ có khách chọn chúng tôi chứ chúng tôi làm gì có tư cách chọn khách đâu? Ngài nói xem có đúng không?” Trần Húc Quang cười làm hòa.

“Ông chủ đã nói vậy thì tôi không ăn nữa, tôi không muốn ngồi ăn cùng lũ tiểu tặc này.” Người đàn ông trung niên giận dữ đứng dậy, định rời đi.

“Xin lỗi khách quan, hôm nay ngài đến quán nhỏ của tôi ăn uống không vui, tôi cũng có một phần trách nhiệm. Hay là thế này, ngài gói chỗ thức ăn trên bàn mang về đi, tôi giảm giá 20% cho ngài, thế nào?”

Người đàn ông trung niên vừa nghe vậy, cơn giận chuyển thành vui, vội nói: “Vậy thì được, ông chủ, ông là người tử tế, đừng để lũ du côn này làm cho phải đóng cửa tiệm đấy.”

“Không đâu, không đâu, chúng đều là trẻ con thôi mà.” Trần Húc Quang vội gọi Hổ Tử gói đồ cho khách: “Hổ Tử, cháu gói đồ cho vị đại gia này.”

“Trẻ con, lúc nhỏ là trộm nhỏ, lớn lên sẽ biến thành trộm lớn.”

Trần Húc Quang đưa thức ăn đã gói xong cho người đàn ông trung niên, gã đó đưa số tiền đã giảm giá, xách hộp cơm hiên ngang bước ra khỏi Nhất Phẩm Trai.

“Hổ Tử, cháu vào bếp lấy hai mươi cái bánh bao cho bọn chúng.” Trần Húc Quang quay người dặn Hổ Tử.

“Tại sao ạ?” Hổ Tử không tình nguyện, ghé sát tai Trần Húc Quang nói nhỏ: “Ông chủ, cháu thấy thằng bé đó thò tay vào túi của người đàn ông kia.”

Trần Húc Quang cười: “Hổ Tử, ta biết, cháu đi lấy đi, lấy mỗi loại nhân một ít.”

Hổ Tử thấy Trần Húc Quang vẫn bao che cho đám du côn này, trong lòng không vui, ỉu xìu đi về phía bếp. Một lúc sau, cậu mang một túi bánh bao lớn ra.

Trần Húc Quang đưa túi cho thằng bé lớn: “Mao Đậu Tử, sau này đói thì nói với ta một tiếng, đừng đến chỗ khách hàng mà táy máy chân tay.”

Mao Đậu Tử cười ngượng ngùng: “Cảm ơn ông chủ Trần, hôm nay bọn cháu chểnh mảng, không trông chừng thằng Lãn Lỵ Đầu.”

“Cháu đấy, phải quản cho tốt đám tiểu huynh đệ của mình, muốn học điều hay thì trước hết bản thân cháu phải làm gương đã, Mao Đậu Tử.”

“Cháu biết rồi ạ, ông chủ Trần. Anh em, đi thôi.” Mao Đậu Tử gọi một tiếng, năm sáu đứa trẻ con liền đi theo ra khỏi Nhất Phẩm Trai.

“Ông chủ, sao ông lại bao che cho chúng nó như vậy?” Hổ Tử vẫn chưa thông suốt: “Cứ tiếp tục thế này, công việc làm ăn của nhà hàng chúng ta sẽ bị đám du côn này làm hỏng mất.”

“Cho dù mỗi ngày bớt lãi hai mươi cái bánh bao cũng không sao, Nhất Phẩm Trai của ta sẽ không vì thiếu vài cái bánh bao mà đóng cửa đâu.” Trần Húc Quang cười xoa đầu Hổ Tử, lại nhìn bóng lưng của đám trẻ, thở dài: “Những đứa trẻ này cũng thật đáng thương, đều là trẻ lang thang, nếu có người lớn bên cạnh dạy dỗ đàng hoàng thì đã không đến nỗi sa ngã thế này.”

Trần Húc Quang liếc nhìn lên lầu, Dục Lâm đã đứng ở đầu cầu thang, Trần Húc Quang ra hiệu cho cậu, Dục Lâm gật đầu đáp lại rồi xuống lầu, bước ra khỏi Nhất Phẩm Trai.

Dục Lâm đi trên đường lớn, cảm thấy có người bám đuôi mình. Cậu không đoán được người phía sau có lai lịch thế nào, theo lý mà nói, cậu mới đến Thượng Hải, chưa bắt đầu hoạt động, lẽ ra không nên gây chú ý với kẻ địch. Hay là phía Nhật ngụy ở Quảng Châu đã bám theo đến tận Thượng Hải rồi? Nếu đúng như vậy thì phải trừ khử cái “đuôi” này.

Thế là Dục Lâm bước nhanh hơn, cái “đuôi” phía sau cũng nhanh chóng áp sát. Dục Lâm thấy phía trước có một con hẻm, liền rẽ vào. Chưa kịp xoay người xem người phía sau là ai, đã nghe tiếng bước chân gấp gáp phía sau, rồi đâm sầm vào người cậu. Dục Lâm chưa kịp phản ứng đã thấy một bóng người mảnh khảnh lóe lên, Dục Lâm thấy túi quần mình như bị chạm vào, lập tức hiểu ra, hóa ra kẻ bám đuôi mình suốt dọc đường là một tên trộm.

Dục Lâm vội bước lên một bước, lao tới túm lấy tay tên trộm, nhìn kỹ thì ra chính là Mao Đậu Tử vừa gây chuyện ở Nhất Phẩm Trai.

Cổ tay trái của Mao Đậu Tử bị Dục Lâm kìm chặt, không thể động đậy, vội dùng tay phải huýt sáo một tiếng. Bên cạnh bỗng ùa ra năm sáu đứa trẻ, chúng ôm chặt lấy đùi và cánh tay Dục Lâm, có đứa thậm chí còn há miệng cắn vào bàn tay đang giữ Mao Đậu Tử của Dục Lâm.

Dục Lâm chưa bao giờ gặp phải trận thế như vậy, kiểu xông vào ôm chặt lấy này khiến cậu khó mà nhúc nhích, mà đối thủ lại là mấy đứa nhóc, Dục Lâm không nỡ ra tay nặng, nên đành chịu lép vế, trên tay toàn là vết răng cắn, đau đến mức phải buông tay.

Mao Đậu Tử thấy tay Dục Lâm buông ra, vội vàng chạy bán sống bán chết, những đứa trẻ khác thấy đại ca đã chạy, cũng đều như ong vỡ tổ mà bỏ chạy. Dục Lâm ôm cổ tay đỏ tấy vì bị cắn, sờ vào túi quần thì ví da đã không cánh mà bay. Mà trong ví da lại là kinh phí hoạt động Trần Húc Quang vừa đưa cho cậu, đây không phải số tiền nhỏ, Dục Lâm vội vàng đuổi theo.

Vừa sắp đuổi kịp Mao Đậu Tử thì đột nhiên, Mao Đậu Tử kêu lên với người phía trước.

“Sư phụ, cứu con.” Mao Đậu Tử vừa kêu vừa ném ví da trên tay cho gã thanh niên phía trước mà nó gọi là sư phụ.

Gã sư phụ kia đón lấy ví tiền, còn chưa kịp nhét vào túi đã bị Dục Lâm tóm chặt. Lần này, Dục Lâm không khách khí nữa, dùng sức vặn cổ tay gã thanh niên ra sau, gã thanh niên kêu “Ái chà” một tiếng, ví tiền rơi xuống đất. Mao Đậu Tử thấy vậy, lập tức muốn nhặt ví tiền, bị Dục Lâm một cước giẫm lên ví, dùng chân hất lên, ví tiền bay bổng lên, Dục Lâm nhảy lên bắt lấy ví, bỏ vào túi quần, rồi một tay vặn khóa tay gã thanh niên ra sau, tay kia túm lấy thắt lưng Mao Đậu Tử kéo mạnh, Mao Đậu Tử lập tức bị quăng xuống đất, ngã chổng vó lên trời.

Đám nhóc chạy đến cứu viện phía sau thấy đại ca và sư phụ đều bị Dục Lâm chế ngự, không dám manh động tới gần.

Dục Lâm ấn chặt cánh tay gã thanh niên, gã thanh niên kêu to xin tha: “Buông tôi ra, cầu xin anh, cánh tay tôi sắp gãy rồi.”

Dục Lâm nghe giọng nói, vội buông tay: “A Vinh?”