Người thanh niên quay đầu lại, quả nhiên là A Vinh.
"Chú à, là chú sao? Ôi chao, thật là "nước dâng miếu Long Vương", người nhà không nhận ra người nhà rồi." A Vinh vung vẩy cánh tay: "Chú, không ngờ công phu của chú lại tốt đến vậy."
"Tôi cũng chỉ là lúc nhỏ học được chút da lông mà thôi, nhưng đối phó với mấy tên tiểu tặc thì vẫn dư sức." Dục Lâm túm lấy Mao Đậu Tử dưới đất kéo dậy, Mao Đậu Tử hậm hực hất tay Dục Lâm ra, vỗ vỗ cái mông bị ngã đau.
"A Vinh này, cậu là sư phụ của bọn chúng?" Dục Lâm vô cùng ngạc nhiên, anh không ngờ A Vinh lại là một tay lão luyện giang hồ.
"Đó là chuyện từ đời tám hoánh nào rồi. Cha mẹ tôi chết sớm, từ nhỏ tôi đã lưu lạc đầu đường xó chợ, sau đó theo một tên lưu manh học nghề móc túi, ngày đêm chỉ biết kiếm sống bằng cách trộm ví. Về sau gặp được mấy đứa trẻ lang thang như Mao Đậu Tử, chúng tôi đồng bệnh tương lân, thế là tôi đem những gì mình học được truyền lại cho chúng, chúng gọi tôi là sư phụ. Nhưng mà, tôi đã cải tà quy chính từ lâu rồi, từ khi tôi vào nhà máy in Thương Vụ làm công nhân in ấn, thầy giáo luôn dạy tôi phải làm người tốt, không được làm những chuyện thất đức hại người như vậy, thế nên tôi đã sớm "gác kiếm" không làm nghề đó nữa. Hôm nay là tình cờ đi ngang qua, thấy Mao Đậu Tử bị chú đuổi gắt quá, nên mới ra tay giúp đỡ thôi."
Sau khi nghe A Vinh kể lại, Dục Lâm cũng rất cảm thông cho những đứa trẻ lang thang này: "Mao Đậu Tử, không ngã đau chứ?"
Mao Đậu Tử không nói tiếng nào, tựa người vào A Vinh.
"Mao Đậu Tử, bọn mày nghe cho kỹ đây, vị này là chú ở dưới lầu nhà tao, lần sau không được phép đối đầu với chú nữa. Lại Đầu, nghe rõ chưa hả? Còn mày nữa, Táp Tị Đầu, Tị Đệ Vương, Mê Tế Nhãn, còn cả mày, Ải Bàn Tử, tất cả nghe rõ chưa?"
Mọi người đều gật đầu.
Dục Lâm lấy một tờ giấy bạc từ trong ví ra đưa cho Mao Đậu Tử: "Cầm lấy, Mao Đậu Tử, đừng có suốt ngày làm mấy trò trộm gà bắt chó này nữa. Các cậu có thể đi bán báo, đi đánh giày, đến nhà hàng làm chạy bàn, rửa bát, làm những việc trong khả năng để kiếm tiền, vẫn tốt hơn là cứ bị người khác đánh, đúng không? Cậu nói xem, Mao Đậu Tử?"
Mao Đậu Tử nhận lấy tiền của Dục Lâm, cười gật đầu.
"Được rồi, A Vinh, tôi còn có việc, đi trước đây." Dục Lâm liếc nhìn đám trẻ con một cái, rồi vội vã rời đi.
"Mao Đậu Tử, tao cũng có chút việc, đi trước đây. Lời chú vừa nói đều là vì tốt cho chúng mày cả, nghe rõ chưa?"
Mao Đậu Tử gật đầu: "Sư phụ, con hiểu mà, thầy yên tâm."
A Vinh quay người rời đi, Mao Đậu Tử cầm tờ tiền Dục Lâm cho, hôn lên một cái: "Giờ cả đám muốn ăn cái gì nào?"
"Em muốn ăn mì Dương Xuân." Lại Đầu là đứa lên tiếng đầu tiên.
"Em muốn ăn mì thịt thái sợi nát." Mê Tế Nhãn nhìn Mao Đậu Tử đầy e dè, cười hì hì nói.
"Em muốn ăn sườn xào bánh nếp." Tị Đệ Vương vừa nói vừa chảy nước miếng.
"Em muốn ăn thịt kho tàu." Ải Bàn Tử liếm liếm môi.
"Em cũng muốn ăn thịt kho tàu." Táp Tị Đầu tích cực hưởng ứng Ải Bàn Tử.
"Được, bữa tối hôm nay, tất cả chúng ta cùng đến Nhất Phẩm Trai ăn mì, ăn bánh nếp, ăn thịt kho tàu." Mao Đậu Tử hô lên một tiếng, đám đàn em bên dưới đồng thanh hưởng ứng.
Khoảng hơn năm giờ chiều, Mao Đậu Tử cùng cả nhóm lại tới Nhất Phẩm Trai. Lần này, chúng nghênh ngang vây quanh một chiếc bàn.
"Chạy bàn, lại đây." Mao Đậu Tử vênh váo gọi Hổ Tử.
Hổ Tử sầm mặt chạy tới: "Các cậu muốn ăn gì?"
"Mang cho chúng tao ba bát mì Dương Xuân, ba bát mì thịt thái sợi nát, ba phần sườn xào bánh nếp." Mao Đậu Tử giơ tờ tiền trong tay về phía Hổ Tử.
Hổ Tử nhận tiền xong, một lát sau trả lại tiền lẻ cho Mao Đậu Tử rồi vào bếp. Chẳng bao lâu sau, Hổ Tử bưng khay đồ ăn đi ra.
"Ba bát mì Dương Xuân, ba bát mì thịt thái sợi nát, ba phần sườn xào bánh nếp."
"Mày lấy thêm cho bọn tao ba cái bát không nữa." Mao Đậu Tử sai bảo Hổ Tử.
Hổ Tử lấy ba cái bát không đưa cho Mao Đậu Tử, Mao Đậu Tử chia ba bát mì Dương Xuân và ba bát mì thịt thái sợi nát thành sáu bát nhỏ, rồi cũng chia sườn xào bánh nếp thành sáu phần.
Đợi Mao Đậu Tử chia xong, đám trẻ con lập tức cầm lấy một bát mì Dương Xuân cộng mì thịt thái sợi nát cùng sườn xào bánh nếp, ăn ngấu nghiến. Chỉ một lát đã ăn sạch bách, nhưng mọi người vẫn chưa đã thèm, đứa thì lấy lưỡi liếm bát, đứa thì vẫn cứ liếm môi liên tục, cái bát trước mặt mỗi đứa còn sạch hơn cả bát vừa rửa dưới nước.
"Chạy bàn, lấy thêm một bát thịt kho tàu nữa." Mao Đậu Tử thấy mọi người ai nấy đều dán mắt vào cái bát không, không có ý định rời bàn, liền muốn gọi thêm món cho anh em.
Hổ Tử đi tới: "Xin lỗi, số tiền còn lại của các cậu không đủ mua một bát thịt kho tàu."
"Không đủ sao?" Mao Đậu Tử đếm đếm số tiền lẻ trong tay, bán tín bán nghi nhìn Hổ Tử.
Hổ Tử đưa bảng giá cho Mao Đậu Tử xem, quả nhiên, số tiền còn lại không đủ mua một suất thịt kho tàu.
Mao Đậu Tử nhìn đám đàn em với ánh mắt thất vọng và khao khát, cười cười: "Không sao, ngồi yên đó, tao đi một lát rồi về ngay."
Mao Đậu Tử nhìn quanh sảnh quán, thấy bàn của một gã béo có rất nhiều đồ ăn, đầy ắp cả bàn, gã béo đang ngồi đó ăn uống ngon lành. Đúng lúc có nhân viên bưng một bát thịt kho tàu vừa nấu xong đặt lên bàn.
Mao Đậu Tử nảy ra ý định, bèn đi tới. Vừa đi, cậu vừa lấy tay ngoáy mũi, rồi đi đến trước mặt gã béo.
"Hắt xì!" Mao Đậu Tử hắt hơi một cái thật to vào bát thịt kho tàu.
Gã béo giật bắn mình vì tiếng hắt hơi đó, rồi nhìn thấy nước mũi và nước bọt trên bát thịt kho tàu, cảm thấy thật sự ghê tởm, bèn đặt đũa xuống.
"Khốn kiếp, gặp phải đồ xui xẻo rồi. Không ăn nữa, không ăn nữa." Gã béo giận dữ đứng dậy, trừng mắt nhìn Mao Đậu Tử: "Thằng nhãi ranh kia, mày cố tình đúng không? Làm hỏng nhã hứng của thiếu gia, mày liệu hồn đấy, đừng để tao thấy mày lần nữa."
Gã béo tiện tay tát Mao Đậu Tử một cái. Mao Đậu Tử lấy tay che nửa mặt, vẻ mặt vô tội, cứ liên tục xin lỗi gã béo. Gã béo thấy cách ăn mặc của Mao Đậu Tử là biết ngay một thằng nhãi ranh lưu manh, không lý lẽ gì được, chỉ đành nhận xui xẻo, bất lực rời khỏi chỗ ngồi.
Đợi gã béo đi rồi, nhân viên phục vụ định tới dọn bàn, Mao Đậu Tử liền ngăn lại: "Mấy món trên bàn này không cần dọn."
Mao Đậu Tử lập tức gọi đám anh em, đám đàn em của cậu "ào" một cái chạy hết tới bàn của gã béo, bao thầu sạch đống thức ăn mà gã béo chưa kịp ăn hết.
"Đừng có ăn hết sạch thịt kho tàu đấy, chừa lại cho tao mấy miếng, tao còn mang về cho cha tao ăn." Mao Đậu Tử dặn dò đám đàn em.
Nghe đại ca nói vậy, đám đàn em biết ý thu đũa lại, chuyển sang gắp các món khác.
Bữa ăn này đối với Mao Đậu Tử và đám trẻ mà nói, chẳng khác nào sơn hào hải vị, đứa nào đứa nấy ăn đến căng cả bụng. Sau đó chúng đứng dậy, trước khi ra cửa còn tiện tay cầm luôn lọ nước tương, lọ hạt tiêu, lọ ớt bột, lọ giấm gạo và các lọ gia vị trên bàn, rồi nghênh ngang bước ra khỏi Nhất Phẩm Trai.
Trông thấy đám nhãi ranh này bước ra khỏi Nhất Phẩm Trai, Hổ Tử tức giận không chịu nổi, muốn dạy dỗ cho đám nhãi này một trận. Thế là, Hổ Tử xin cáo lỗi với ông Trần rồi đi ra phía sau nhà vệ sinh, lén lút đi theo sau đám trẻ con, đi đến một khu nhà lều nằm ở Trát Bắc. Tới khu nhà lều, đám trẻ con tản ra như chim muông, ai về tổ nấy.
Hổ Tử nấp sau một túp lều cỏ, lén lấy cái súng cao su bằng da bò từ bên hông ra, nhặt một hòn đá nhỏ dưới đất, bắn vào mông Mao Đậu Tử.
Mông Mao Đậu Tử bị một hòn đá nhỏ bắn trúng, nhảy dựng lên: "Đứa nào? Dám đối đầu với lão tử?"
Mao Đậu Tử nhìn quanh bốn phía, không thấy bóng người, cảm thấy vô cùng kỳ lạ, bèn tiếp tục đi về nhà.
Hổ Tử lại nhặt một hòn đá nhỏ, lần này nhắm vào mắt cá chân Mao Đậu Tử mà bắn. Quả nhiên, mắt cá chân Mao Đậu Tử trúng đòn, nhảy cẫng lên rồi ngã nhào xuống đất, nhưng tay vẫn nắm chặt cái hộp đựng thịt kho tàu.
"Rốt cuộc là đứa nào tiểu nhân thế hả, cút ra đây cho tao." Mao Đậu Tử hét lớn, nhưng không có ai trả lời.
Một lát sau, cửa một túp lều cỏ mở ra, một người đàn ông trung niên khập khiễng bước ra: "Mao Đậu Tử, mày đang làu bàu với ai thế?"
Người đàn ông trung niên thấy Mao Đậu Tử ngã trên đất, vội vàng lại đỡ: "Sao đang yên đang lành lại ngã ra đất thế này?"
"Cha, con không biết là cái đồ quỷ quái phương nào cứ đối đầu với con, lấy đá ném con." Mao Đậu Tử bò dậy từ dưới đất.
"Chắc chắn là mày lại gây chuyện thị phi rồi, mày đấy, đừng có suốt ngày gây chuyện ở ngoài, lại còn đàn đúm với một lũ trẻ ranh." Người đàn ông trung niên vừa phủi bụi cho Mao Đậu Tử, vừa xót xa trách móc nó.
"Cha, sao cha lắm lời thế. Đây, cầm lấy." Mao Đậu Tử đưa cái hộp trong tay cho người đàn ông trung niên.
"Cái gì thế?" Người đàn ông nhận lấy hộp từ tay Mao Đậu Tử.
"Thịt kho tàu. Cha, cha đã bao lâu rồi chưa được ăn thịt kho tàu rồi?" Trên mặt Mao Đậu Tử lộ ra nụ cười đắc ý.
Người đàn ông mở hộp ra, ngửi ngửi: "Ừm, thơm thật. Đúng là đã lâu lắm rồi chưa được ăn thịt kho tàu, từ lần trước bị xe đụng phải tới giờ, chưa từng ngửi thấy mùi thịt nữa. Thịt kho tàu này của mày ở đâu ra thế?"
"Cha, sao cha lắm lời thế, cho cha ăn thì cha cứ ăn đi, quan tâm nó ở đâu ra làm gì?"
"Nếu là đồ mày trộm được hay cướp được, thì dù có ngon đến mấy, ta cũng không động vào đâu." Cha đẩy hộp lại.
"Không phải trộm, cũng chẳng phải cướp, cha cứ yên tâm mà ăn đi, được không?" Mao Đậu Tử nhét hộp vào tay cha.
"Ta chỉ sợ mày đi đường tà, nếu để cha mẹ mày biết mày không học hành tử tế, thì dù ta có chết cũng không nhắm mắt được."
"Cha, cha sẽ không chết đâu, con nhất định sẽ học làm người tốt. Sau khi cha dưỡng thương xong thì đừng đi kéo xe kéo nữa, cha cứ nghỉ ngơi trong nhà đi, con sẽ nuôi cha."
"Thôi đi, dựa vào mấy cái trò đàn đúm của mày, đừng nói là nuôi ta, mày tự lo cho bản thân ăn no được cũng đã là thắp hương khấn Phật rồi."
"Không tin con phải không? Được, không tin thì cứ chờ xem." Mao Đậu Tử bĩu môi, đi về phía trong nhà.
Hổ Tử nấp sau túp lều cỏ nghe được cuộc đối thoại của hai cha con, dường như cảm thấy Mao Đậu Tử này không đến nỗi đáng ghét như vậy, thậm chí còn thấy nó là một đứa trẻ có hiếu, rất trượng nghĩa.
Mao Đậu Tử nhìn cha ăn thịt kho tàu một cách ngon lành, nhớ lại kỳ vọng của cha, cộng thêm việc hôm nay gặp được vị chú có thân thủ nhanh nhẹn cùng sư phụ A Vinh, nó sâu sắc cảm thấy bản thân không thể tiếp tục sống lay lắt thế này được nữa, không thể ngày nào cũng sống lêu lổng, dựa vào lừa lọc, mánh khóe để sống qua ngày. Nó nên tìm việc gì đó đứng đắn để làm, cái việc bán báo, đánh giày, làm chạy bàn mà vị chú kia nói, có lẽ chính là những công việc đứng đắn mà nó và đám anh em hiện tại có thể làm được.
