Lục Dục Lâm và Thục Nhàn cùng nhau tới tiệm ảnh tên "Quang Ảnh" ở số 55 đường Lữ Ban.

Trong tủ kính của tiệm ảnh bày vài bức ảnh của các đại minh tinh. Đẩy cửa bước vào, tiệm ảnh này khá rộng, có hai tầng. Tầng trệt có một quầy thu ngân dùng để đón tiếp khách hàng, làm hóa đơn và thu tiền. Bên trái là phòng chụp ảnh và phòng trang điểm, bên phải có hai căn phòng nhỏ, trong đó một căn có thể dùng làm bếp. Căn phòng nhỏ còn lại đặt vài chiếc ghế đẩu và đồ chơi, cho phép khách hàng dẫn theo trẻ nhỏ có chỗ chơi đùa, chờ đợi. Phông nền, trang phục, đạo cụ, đèn bổ trợ, tấm phản quang, máy ảnh, chân máy ba càng... mọi thứ đều đầy đủ.

Tầng trên là phòng tối, dùng để tráng rửa ảnh. Bên cạnh còn có một phòng nghỉ, ngoài bàn ghế ra thì còn có một chiếc giường khá rộng rãi để ngủ. Trong phòng nghỉ còn có một cái gác xép nhỏ, trên gác có thể chất đống vài món đồ lặt vặt. Phía trên có một cửa sổ mái kiểu hổ, Dục Lâm leo lên xem thử, mái nhà liền thành một dải với các công trình xung quanh. Nếu có nguy hiểm, có thể leo qua cửa sổ mái, men theo mái nhà mà chạy sang nhà hàng xóm lân cận.

"Lão Trần thật sự đã bỏ ra không ít tâm huyết." Thục Nhàn thấy tiệm ảnh được sắp xếp ngăn nắp, cảm thấy lão Trần suy tính chu toàn, vượt xa dự liệu của nàng.

"Đúng vậy, về cơ bản đều đã đủ cả, không cần mua sắm thêm gì nữa." Dục Lâm chạy lên chạy xuống kiểm tra các thiết bị nhiếp ảnh cần thiết, cảm thấy những gì mình nghĩ đến thì lão Trần đều đã nghĩ tới, những gì mình chưa nghĩ tới thì lão Trần cũng đã nghĩ giúp cho mình rồi.

"Ừm, Thục Nhàn, nàng cứ ở tiệm ảnh này giúp khách trang điểm, ghi chép sổ sách, làm tạo hình, ta sẽ dạy nàng cách sử dụng máy ảnh. Sau này nếu ta bận không xuể, thì nàng sẽ chịu trách nhiệm tiệm ảnh này. Ta nghĩ nàng có thể đảm đương được."

"Để ta vừa học vừa làm vậy. Chàng phải dạy ta thật nghiêm túc đấy."

"Đó là đương nhiên, nàng thông minh như vậy, còn sợ không học được sao?" Dục Lâm kéo rèm cửa, nhìn ngó xung quanh: Nơi này khá kín đáo, hơn nữa còn thông suốt bốn phương tám hướng, sau này dùng làm nơi tiếp đầu cũng không tệ. "Đi thôi Thục Nhàn, đi xem nhà của chúng ta ở Thượng Hải."

Thục Nhàn mỉm cười gật đầu.

Lục Dục Lâm và Thục Nhàn xách hai chiếc va li đi tới số 18 hẻm Cát Tường, đường Lạp Phỉ Đức. Đây là một căn nhà kiểu Thạch Khố Môn hai tầng.

Lục Dục Lâm vừa định đẩy cửa vào thì Thục Nhàn kéo anh lại: "Đây là cửa trước, bên trong là thiên tĩnh của nhà người ta, chúng ta phải đi từ cửa sau."

Lục Dục Lâm gật đầu, đi theo Thục Nhàn vòng đường khác, đi tới cửa sau. Cửa sau là một cánh cửa nhỏ, Dục Lâm nhẹ nhàng đẩy ra, bên trong là một gian bếp khá lớn, tương đương với phòng bếp công cộng, đặt năm sáu cái bếp lò than, còn có hai cái chậu rửa. Bên cạnh còn đóng vài cái tủ bát đĩa, dùng để đặt xoong nồi bát đũa và các vật dụng nhà bếp khác.

Đi xuyên qua gian bếp, vừa định lên lầu thì cửa phòng phía sau khách đường mở ra, từ bên trong truyền tới tiếng đàn Tô Châu. Một người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi, mặc chiếc sườn xám nền trắng hoa tròn từ trong khách đường bước ra, dựa vào khung cửa, đánh giá Dục Lâm và Thục Nhàn từ đầu đến chân.

"Cô tìm ai đấy?" Người phụ nữ nheo mắt nhìn Dục Lâm và Thục Nhàn.

"Chúng tôi là người ở phòng tây sương. Hôm nay mới dọn tới." Thục Nhàn vội vàng đáp lời.

Người phụ nữ mỉm cười: "Ồ, vậy ra là hàng xóm rồi. Gọi thế nào đây nhỉ?"

"Vị này là chồng tôi, họ Âu Dương. Chị cứ gọi tôi là Âu Dương thái thái là được."

"Vậy thì gọi tôi là Đỗ thái thái nhé. Tôi là chủ nhà ở đây, các vị có rảnh thì qua chơi."

"Hóa ra là bà chủ nhà, được ạ, Đỗ thái thái, rảnh rỗi tôi sẽ qua chơi, vậy chúng tôi lên lầu trước đây."

Dục Lâm gật đầu chào Đỗ thái thái, rồi cùng Thục Nhàn lên lầu.

Khi đi ngang qua phòng nhỏ ở giữa cầu thang, nghe thấy tiếng một người phụ nữ quát mắng con nít bên trong.

"Mày còn dám cãi lại, xem tao có gõ u đầu mày không. Còn khóc, còn khóc nữa, đánh chết mày."

Tiếp đó là tiếng trẻ con khóc lóc: "Mẹ ơi, con không dám nữa, mẹ đừng đánh con nữa. Con biết sai rồi."

"Phiền chết đi được, ngày nào cũng ầm ĩ, muốn tai được thanh tịnh cũng không xong." Đỗ thái thái ở tầng dưới phàn nàn, sau đó vặn âm lượng đài phát thanh lên cao hơn nhiều, muốn át đi tiếng quát mắng.

Dục Lâm và Thục Nhàn nhìn nhau, nhún vai, tiếp tục đi lên lầu.

Lục Dục Lâm nhìn về phía phòng đông sương, cửa phòng khóa chặt, liền quay người đi tới phòng tây sương. Thấy phía trên cầu thang còn có một sân thượng khá lớn, liền vươn đầu ra nhìn. Trên sân thượng chăng đầy dây phơi quần áo, bên trên có một thanh niên tầm mười tám, mười chín tuổi đang mặc quần áo lao động, đang đứng trên sân thượng thổi kèn harmonica.

Chàng thanh niên thấy phòng tây sương có hai người lạ mặt, vội vàng ló đầu ra từ phía sân thượng.

"Hai người mới dọn tới à?" Chàng thanh niên thổi một tràng âm luyến.

Dục Lâm gật đầu: "Xin hỏi, xưng hô thế nào?"

"Cứ gọi tôi là A Vinh. Tôi ở trên gác mái kia."

"Phía trên này còn phòng nữa sao?"

"Gác mái ấy mà, tôi ở trong gác mái."

"Trên này cũng ở được người à?"

Dục Lâm cảm thấy cái gác mái mà A Vinh nói chắc là nơi nuôi bồ câu. Giờ A Vinh nói mình sống trong đó, Dục Lâm rất hiếu kỳ, đi lên lầu trên.

"Ở được, nhưng phải cúi đầu mới được."

Dục Lâm bước vào gác mái, vừa định đứng thẳng thì đập đầu: "Ái chà."

"Dáng người anh cao, phải khom lưng mới được."

Dục Lâm xoa đầu, nhìn vào bên trong, căn phòng chỉ khoảng bốn năm mét vuông, chỉ có một cái giường, một cái bàn đơn giản và một cái ghế.

"Cậu ở đây sao?"

"Vâng, không còn cách nào khác, tôi cũng muốn ở căn phòng nào rộng một chút, chân tay co duỗi thoải mái, nhưng anh biết đấy, giá thuê nhà ở Thượng Hải đắt quá, chỉ riêng cái gác mái này đã tốn gần nửa tháng tiền công của tôi rồi."

Dục Lâm gật đầu, chui ra khỏi gác mái.

"Chú có vẻ không phải người Thượng Hải nhỉ, chú từ đâu tới?" A Vinh tò mò hỏi Dục Lâm.

"Tôi là người Quảng Đông, vợ tôi là người Thượng Hải. Tôi họ Âu Dương, chúng tôi ở phòng tây sương." Dục Lâm chỉ tay về phía phòng tây sương dưới lầu.

"Nhìn chú là biết người có tiền rồi. À này chú, có việc gì cần đến cháu cứ mở lời nhé."

"Được, được." Lục Dục Lâm xuống lầu, mở cửa phòng, cùng Thục Nhàn vào nhà, sau đó quay người vẫy tay ra hiệu với A Vinh.

"Thôi, hẹn gặp lại nhé. Chú, dì."

Lục Dục Lâm và Thục Nhàn bước vào phòng tây sương, đặt hành lý xuống, nhìn quanh. Toàn bộ căn nhà được trang trí kiểu phương Tây. Bên trong có hai gian phòng, gian trong là phòng ngủ, có một chiếc giường lớn kiểu Tây, bên cạnh có tủ đầu giường, trên tủ có một chiếc điện thoại, trên trần nhà là một chiếc đèn chùm kiểu Âu, bên cạnh có tủ quần áo lớn, bàn viết, còn có một chiếc ghế nằm quý phi kiểu cung đình, có thể ngồi hoặc nằm. Trên tủ thấp còn đặt một chiếc máy hát đĩa và một chiếc đài phát thanh. Gian ngoài là phòng khách và phòng ăn, đặt hai chiếc ghế sofa đơn kiểu Âu và bàn trà, còn có một chiếc bàn ăn hình bầu dục, trong tủ bên bàn ăn còn để vài chai rượu vang. Bên phải là phòng tắm, khá rộng rãi, có bồn rửa mặt, sát tường đặt một chiếc bồn tắm lớn.

"Thế này xa xỉ quá. Lão Trần chắc vẫn coi mình là công tử Tây Quan, sợ mình sống không quen. Thật ra, mình đã sớm thay da đổi thịt, sống trong môi trường gian khổ vẫn rất ổn." Dục Lâm nhìn sự trang trí xa hoa trong phòng tây sương, rất cảm khái.

"Đúng vậy, chàng không còn là công tử Tây Quan gì nữa, em cũng chẳng phải thiếu nãi nãi nào cả." Thục Nhàn cũng đồng cảm.

"Thục Nhàn, nàng ngồi xuống nghỉ ngơi cho khỏe đi. Mấy ngày nay bôn ba vất vả, nàng cũng chẳng ngủ được giấc nào ngon, mệt rồi nhỉ." Dục Lâm ân cần hỏi han, đi ra sau lưng Thục Nhàn, giúp nàng xoa bóp vai.

"Cũng được ạ, em đã quen với cuộc sống bấp bênh thế này rồi. Dục Lâm, chàng nói xem, chúng ta có thể đón Minh Nhi tới ở cùng không? Chỗ chúng ta rộng thế này, hơn nữa bây giờ em cũng không bận, hoàn toàn có thể chăm sóc Minh Nhi."

Kể từ khi Dục Lâm và Thục Nhàn bị truy nã, chạy trốn tới Hồng Kông, Minh Nhi vẫn luôn sống cùng Ngọc Dung và Dục Đình. Minh Nhi cũng đã quen coi Ngọc Dung là mẹ. Thục Nhàn đôi khi thực sự cảm thấy ghen tị với sự thân thiết của Minh Nhi và Ngọc Dung. Trước mặt nàng, Minh Nhi có phần câu nệ, điều này khiến Thục Nhàn, người mẹ ruột của Minh Nhi, cảm thấy trong lòng không dễ chịu, cho nên nàng muốn để Minh Nhi ở bên mình nhiều hơn.

"Thục Nhàn, anh biết nàng nhớ Minh Nhi, thật ra anh cũng nhớ con. Nhưng mà, Minh Nhi ở bên cạnh chúng ta sẽ không có lợi cho công việc sau này của chúng ta. Chúng ta không có thời gian chăm sóc con, vỡ lỡ ra chuyện gì, nếu đứa trẻ không hiểu chuyện, nói lỡ miệng những việc cơ mật của chúng ta thì đó là tai họa diệt vong. Thế nên anh nghĩ vẫn cứ để Minh Nhi ở chỗ Ngọc Dung thì hơn. Hơn nữa tổ chức cũng cân nhắc như vậy, vì em khá quen thuộc với Thượng Hải, rất nhiều công việc cần dựa vào em hoàn thành. Nhiệm vụ chủ yếu hiện tại của Ngọc Dung là chăm sóc trẻ, ẩn mình, gặp tình huống khẩn cấp mới khởi động."

"Vậy khi nào em có thể tới thăm con trai mình?" Ánh mắt Thục Nhàn như đang cầu khẩn.

"Anh sợ Minh Nhi gặp em lại gọi em là nương, như vậy sẽ xảy ra chuyện đấy. Em quên rồi sao, giờ nó với Ngọc Dung mới là quan hệ mẹ con."

"Vậy ý anh là, em và Minh Nhi không được gặp nhau?" Thục Nhàn không nhịn được chất vấn Dục Lâm.

"Thục Nhàn, bình tĩnh chút, anh đâu có nói không cho em gặp con." Dục Lâm thấy mặt Thục Nhàn đỏ bừng, cảm xúc kích động, vội vàng trấn an nàng.

Dục Lâm gõ gõ trán, sao lại quên mất chi tiết quan trọng thế này. Chỉ chú ý dặn Minh Nhi gọi Ngọc Dung là nương, gọi A Thành là cậu, thế còn xưng hô với mình và Thục Nhàn thì sao? Lúc đó việc quá rối rắm, thế mà lại bỏ sót việc này. Chẳng lẽ sau này cứ mãi không gặp Minh Nhi? May mà Thục Nhàn kịp thời đưa vấn đề này ra.

"Thế này đi, anh và Ngọc Dung xưng hô là anh em họ, em là chị dâu họ của Ngọc Dung, Minh Nhi chỉ có thể gọi anh là chú họ, gọi em là mợ họ."

Nghe thấy lời này, mũi Thục Nhàn cay xè, nước mắt lã chã rơi xuống.

"Thục Nhàn, đừng như vậy." Dục Lâm quay người lại, ôm lấy Thục Nhàn: "Như vậy vẫn hơn là không gặp được mà."

Thục Nhàn lặng lẽ gật đầu.

"Ngày mai sớm, nhân lúc Minh Nhi chưa tỉnh, anh sẽ tới Bát Lý Kiều một chuyến, nói tình hình này cho Ngọc Dung biết. Thục Nhàn, ngày mai em hãy nắm rõ tình hình hàng xóm ở đây nhé."

"Vâng, em biết rồi." Thục Nhàn lau nước mắt nơi khóe mắt, nằm trên giường, trong lòng lại vô cùng bi thương.

"Được rồi, nghỉ ngơi đi."

Dục Lâm gối đầu bằng hai tay, ngửa mặt nhìn trần nhà. Anh nào đâu không muốn đoàn tụ với cốt nhục của mình, hưởng thụ niềm vui gia đình, chỉ là môi trường tàn khốc không cho phép anh làm vậy. Để có thể ẩn mình, anh buộc phải ngụy trang thật tốt, anh buộc phải có những sự hy sinh, anh chỉ có thể chôn giấu nỗi khổ sở và bất lực này vào sâu trong lòng.