Khiếu Nhi và Ngâm Nhi theo Dục Lâm đến đội Đông Giang đang đóng quân tại Cửu Long Hạp, vừa hay một nhóm lớn nhân sĩ giới văn hóa đang tạm trú tại đây. Cấp trên yêu cầu đưa nhóm danh nhân văn hóa này chia thành từng đợt tới Diên An, Hứa Hằng Lượng cũng nằm trong số đó, nên Dục Lâm quyết định để Khiếu Nhi và Ngâm Nhi theo cha vợ cùng đi Diên An.

Trước khi lên đường, Dục Lâm gọi Khiếu Nhi và Ngâm Nhi đến trước mặt.

"Khiếu Nhi, con năm nay cũng sắp mười tuổi rồi, trong số anh chị em con là người lớn nhất, cũng hiểu chuyện nhất. Sau khi con và Ngâm Nhi đến Diên An, phải học cách tự chăm sóc bản thân, còn phải chăm sóc em gái nhiều hơn, việc học không được bỏ bê. Nơi đó có rất nhiều chú, bác, ông là những người có học vấn, con phải thỉnh giáo họ nhiều hơn, không được ham chơi mà lỡ dở việc học."

Khiếu Nhi nghiêm túc gật đầu: "Lâm ba, người yên tâm đi, con là trẻ lớn rồi, biết cách chăm sóc bản thân, con cũng sẽ chăm sóc Ngâm Nhi, con nhất định sẽ chăm chỉ học hành, trở thành một người có học vấn."

"Ngâm Nhi, con phải nghe lời anh, điều kiện ở Diên An khá gian khổ, không được kén chọn, cũng không được hay nhõng nhẽo, phải học cách kiên cường. Biết chưa, Ngâm Nhi?"

Ngâm Nhi bĩu môi muốn khóc: "Lâm ba, người và Nhàn ma không đi cùng bọn con sao? Con không muốn rời xa mọi người."

"Lâm ba và Nhàn ma còn có việc phải làm, các con phải ngoan, phải nghe lời người lớn, đợi khi Lâm ba, Nhàn ma và Ngọc Dung ma rảnh, sẽ đến thăm các con."

"Ngâm Nhi, đừng khóc, Lâm ba vừa nói với con rồi, phải sửa cái tật hay nhõng nhẽo, phải học cách kiên cường." Thục Nhàn lau nước mắt cho Ngâm Nhi: "Ở Diên An cũng có không ít bạn nhỏ bằng tuổi con, con sẽ thích nơi đó thôi."

"Lâm ba, Nhàn ma, con không nỡ xa mọi người, con nhớ người, nhớ cả Ngọc Dung ma, Dục Đình ba nữa." Ngâm Nhi ôm cổ Thục Nhàn, lâu không chịu buông tay.

"Ngâm Nhi, đứa trẻ ngoan, Nhàn ma cũng nhớ các con, nhưng người ta luôn phải lớn lên, luôn phải rời xa cha mẹ, ta và Lâm ba tin các con nhất định sẽ không phụ kỳ vọng của chúng ta." Thục Nhàn nói xong, quay lưng đi, lau nước mắt.

"Lâm ba, Nhàn ma, hai người yên tâm đi, con và Ngâm Nhi nhất định sẽ nên người, hài nhi xin cáo biệt cha mẹ."

Khiếu Nhi và Ngâm Nhi quỳ lạy Dục Lâm và Thục Nhàn, từ biệt họ.

Khiếu Nhi dắt tay Ngâm Nhi, đeo túi sách, bước ra ngoài. Hứa Hằng Lượng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của chúng, cáo biệt Dục Lâm và Thục Nhàn: "Hai người yên tâm đi, tôi sẽ chăm sóc hai đứa nhỏ này."

Dục Lâm và Thục Nhàn gật đầu cáo biệt họ: "Cha, cha cũng phải bảo trọng."

Hứa Hằng Lượng gật đầu, đưa Khiếu Nhi và Ngâm Nhi đi tập hợp.

"Dục Lâm, không biết lần từ biệt này, chúng ta và Khiếu Nhi, Ngâm Nhi bao giờ mới gặp lại." Thục Nhàn nói, mắt đẫm lệ.

Dục Lâm ôm lấy Thục Nhàn, nhìn bóng lưng Khiếu Nhi và Ngâm Nhi: "Thục Nhàn, hãy để bọn trẻ trải qua chút rèn luyện đi, anh tin sẽ có ngày gặp lại."

Kể từ sau khi Dục Đình qua đời, mọi việc lớn nhỏ trong ngoài nhà họ Lục đều do Ngọc Dung quán xuyến. Nàng vừa phải chăm sóc bà mẹ chồng điên, vừa phải chăm sóc một đứa trẻ đang bú và một đứa trẻ chưa khai tâm. May nhờ có cụ già họ Trang giúp quản lý mấy công ty của Lục thị, mới gắng gượng chống đỡ được mà không bị phá sản.

Thu Liên suốt ngày thần trí mơ hồ, một ngày nọ, bà mặc trang phục hí kịch, đứng bên miệng giếng, nhìn xuống giếng, dường như nhìn thấy chồng và con trai mình, miệng lẩm bẩm không dứt: "Lão gia, Thu Liên cuối cùng đã gặp được người rồi, Đình nhi, nương đến đây. Mọi người chờ ta."

Nói xong, bà nhảy xuống giếng.

Đến tối, mọi người phát hiện Thu Liên mất tích, bèn đi tìm khắp nơi, cuối cùng phát hiện thi thể Thu Liên dưới giếng. Tin dữ truyền đến, Ngọc Dung ngất xỉu tại chỗ.

Hàng xóm láng giềng giúp đỡ khâm liệm Thu Liên xong, chôn cất cùng Lục Dật Ao tại phần mộ tổ tiên nhà họ Lục ở sau núi Bạch Vân. Nhìn những ngôi mộ mới, Ngọc Dung khóc không thành tiếng, xé lòng xé phổi.

Từ sau cái chết của Dục Đình, tâm tư của Watanabe đối với Ngọc Dung lại trỗi dậy. Mặc dù Ngọc Dung đã làm mẹ, nhưng trong mắt Watanabe, Ngọc Dung chính là món quà tốt nhất mà trời ban cho hắn. Thế nhưng, món quà này thì có thể nhìn chứ không thể chạm, hắn mãi không thể chiếm được trái tim của Ngọc Dung. Ngược lại, chính hắn đã khiến Ngọc Dung trở thành góa phụ. Nhưng hắn lại nghĩ, thầy bói năm xưa chắc chắn đã xem sai. Trong mắt thầy bói, Dục Đình và Ngọc Dung là cuộc hôn nhân vô cùng mỹ mãn, nhưng thực tế là Ngọc Dung và Dục Đình thành thân mới hơn một năm, Dục Đình đã mất mạng. Phải chăng điều đó báo hiệu thiên ý không phải như vậy, có lẽ bát tự của hắn và Ngọc Dung mới là hợp nhau.

Để thể hiện thiện ý, Watanabe đích thân đến nhà họ Lục thăm hỏi Ngọc Dung. Hắn xách bao lớn bao nhỏ đồ ăn, quần áo, vật dụng đi đến nhà họ Lục.

Khi gia đinh vào thông báo một sĩ quan Nhật đến nhà họ Lục, Ngọc Dung giật mình, vội vàng giao Vịnh Nhi và Minh Nhi cho Hồng Diệp và Bích Liễu, bảo họ đưa lên lầu. Còn Ngọc Dung thì lấy một cây kéo giấu trong tay áo.

Watanabe bước vào phòng khách, cúi chào ba lần trước di ảnh của Lục Dục Đình.

Thù địch gặp nhau, đặc biệt đỏ mắt, Ngọc Dung hận không thể lao lên giết chết Watanabe, nhưng nàng ép mình phải bình tĩnh lại, tuyệt đối không được bốc đồng, nàng hít sâu một hơi.

"Cô Ngọc Dung..."

"Xin hãy gọi tôi là Lục phu nhân." Ngọc Dung cắt ngang lời Watanabe.

"Được, Lục phu nhân." Watanabe cúi chào Ngọc Dung: "Tôi vô cùng xin lỗi về cái chết của chồng cô. Thực ra hôm đó, Lục lão bản vốn không cần phải có hành vi cực đoan như vậy, chúng tôi chỉ mời ông ấy đến cơ quan đặc vụ Lục quân hỏi vài câu thôi, ai ngờ Lục lão bản lại nhạy cảm như thế, lại..."

"Không cần nói nữa, người đã chết rồi." Ngọc Dung vô cùng phẫn nộ trước vẻ giả tạo của Watanabe, hận không thể lao lên xé xác hắn.

"Phải, người chết không thể sống lại, mong cô Ngọc Dung, không, là Lục phu nhân nén bi thương."

Watanabe lại cúi chào chín mươi độ với Ngọc Dung.

"Không cần đâu, xin mời về cho." Ngọc Dung không ngẩng đầu lên, ra lệnh đuổi khách.

Nhưng Watanabe vẫn mặt dày đứng đó, giải thích với Ngọc Dung: "Lục phu nhân, tôi biết cô có thành kiến với tôi, cho rằng tôi là kẻ thù hại chết chồng cô, thực ra tôi thực sự không làm gì Lục lão bản cả, xin cô hãy tin tôi."

Ngọc Dung im lặng không nói.

"Lục phu nhân, tôi biết con của cô còn rất nhỏ, người đàn ông trong nhà không còn nữa, cuộc sống chắc chắn rất khó khăn, xin cô cho phép tôi bày tỏ lòng thăm hỏi." Watanabe chỉ vào đống quà đặt trên bàn: "Đây đều là những thứ cô và con cô dùng đến, xin cô nhất định hãy nhận lấy."

"Không cần đâu, chúng tôi không cần." Ngọc Dung chém đinh chặt sắt, từ chối thẳng thừng.

"Lục phu nhân, xin đừng từ chối tấm lòng của tôi. Cáo từ." Watanabe thấy ở lại chỉ chuốc lấy sự khó chịu, bèn quay người bỏ đi.

Sau khi Watanabe đi, Ngọc Dung ném sạch những thứ hắn mang đến ra ngoài.

Đêm đến, Ngọc Dung nằm trên giường trằn trọc khó ngủ. Nhìn thái độ của Watanabe hôm nay, xem ra hắn vẫn chưa từ bỏ ý định với mình, vẫn còn ảo tưởng muốn chiếm hữu nàng, mà giữa nàng và Watanabe chỉ có mối thù máu. Nàng phải làm thế nào để báo thù cho Dục Đình, lão gia, thái thái, đòi lại món nợ máu cho nhà họ Lục, mà lại không để Minh Nhi và Vịnh Nhi bị liên lụy, giữ gìn huyết mạch nhà họ Lục? Ngọc Dung vắt óc suy nghĩ, hy vọng có một kế hoạch vẹn toàn.

Sau khi đưa những nhân sĩ yêu nước trong giới văn hóa lần lượt chuyển đến Diên An, Lục Dục Lâm lại đang suy tính nhiệm vụ tiếp theo. Đêm xuống, nhưng anh không thể ngủ được, trong đầu lúc nào cũng hiện lên bóng hình cha mẹ, anh cả Dục Đình, và các con. Mấy năm nay, cha mẹ anh, chú hai, chị dâu, anh cả Dục Đình, đứa con chưa chào đời của anh đều lần lượt bị lũ quỷ Nhật hại chết. Anh và Thục Nhàn phải lưu vong, anh và con trai Minh Nhi quanh năm không được gặp mặt. Khiếu Nhi, Ngâm Nhi của anh còn nhỏ tuổi đã phải rời xa cha mẹ, đi đến nơi cách xa ngàn dặm. Thím của anh bị bức đến điên loạn, cháu gái vừa chào đời đã mất cha. Dục Lâm luôn chìm sâu trong nỗi đau cửa nát nhà tan, điều anh ngày đêm suy nghĩ chính là làm sao để báo thù, làm sao tận tay giết chết Sơn Điền Nhất Hùng và Watanabe Ichiro để trút bỏ mối hận trong lòng, an ủi vong linh người thân.

Thục Nhàn nhận ra Dục Lâm ngày càng trở nên trầm mặc, anh thức trắng đêm này qua đêm khác, ngơ ngẩn nhìn trần nhà.

"Dục Lâm, anh đang nghĩ gì vậy? Có phải lại nhớ cha mẹ và anh cả Dục Đình không?"

"Đâu chỉ họ, còn có chú hai, chị dâu Tú Lâm, và đứa con chưa chào đời của anh." Dục Lâm vừa nói, nước mắt nóng hổi lăn xuống: "Thục Nhàn, anh sắp điên rồi, anh không thể đợi thêm được nữa, người thân của anh đều chết oan uổng, vậy mà anh vẫn còn sống, anh phải làm gì đó cho họ, anh muốn tự tay giết chết lũ ác ma này để báo thù cho họ, nếu không anh làm sao xứng đáng làm con."

"Dục Lâm, em biết trong lòng anh khổ, em cũng muốn tự tay giết chết lũ quỷ Nhật Sơn Điền và Watanabe để báo thù cho người thân đã khuất, nhưng việc này phải tính toán lâu dài, chúng ta phải có kế hoạch chu toàn, không được manh động, không được hy sinh vô ích."

"Anh biết, anh biết mà, anh sẽ bình tĩnh lại." Dục Lâm cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình.

Thục Nhàn ôm lấy Dục Lâm, hôn anh, hy vọng có thể đánh thức trái tim đang dần héo úa vì thù hận của anh.

Tháng 2 năm 1943, trong trận bảo vệ Stalingrad, quân Liên Xô đã giành thắng lợi huy hoàng, quân Đức tổn thất khoảng một triệu năm trăm nghìn quân, cuộc chiến tranh Xô-Đức bước sang bước ngoặt, quân Liên Xô liên tục tấn công quân Đức, thu hồi phần lớn lãnh thổ đã mất. Vào tháng 6, quân Mỹ đánh bại hạm đội liên hợp hải quân Nhật trong trận chiến Midway, quân Đồng minh chuyển sang giai đoạn tấn công chiến lược trên chiến trường Thái Bình Dương.

Trên chiến trường Trung Quốc cũng xảy ra sự thay đổi về chất. Chiến khu Hoa Bắc tiến hành nhiều cuộc đấu tranh phản càn quét, phản gặm nhấm, tiêu diệt mạnh mẽ sinh lực quân Nhật-Ngụy. Tại khu vực Hoa Trung, tích cực phát triển lực lượng vũ trang dân binh, tiêu diệt và làm bị thương nhiều quân Nhật-Ngụy. Còn tại khu vực Hoa Nam, lực lượng du kích kháng Nhật Hoa Nam liên tiếp đập tan các cuộc bao vây tại các khu vực ven biển như Đông Quản, Bảo An và đảo Hải Nam, củng cố và mở rộng căn cứ địa kháng Nhật Đông Giang và Quỳnh Nhai.

Minh Phong nhận được chỉ thị từ Tỉnh ủy Quảng Đông, kết hợp với tình hình kháng chiến hiện nay, cần kiên quyết dập tắt khí thế hung hăng của quân Nhật, tích cực tiêu diệt sinh lực quân Nhật tại Quảng Châu, giáng cho quân Nhật đòn trừng phạt nặng nề.

"Dục Lâm, cấp trên yêu cầu chúng ta trừ khử nhóm người Sơn Điền, Watanabe, ngày anh báo thù cuối cùng cũng đến rồi. Chúng ta phải bàn bạc thật kỹ, cố gắng giành thắng lợi lớn nhất với cái giá nhỏ nhất."

"Cuối cùng anh cũng đợi được ngày này." Dục Lâm nắm chặt nắm đấm kêu răng rắc.

"Vậy chúng ta hãy cùng bàn kế hoạch trừ khử Sơn Điền và Watanabe."

"Anh có một ý tưởng."

"Ồ? Dục Lâm, anh nói nghe xem."

Dục Lâm nói ra suy nghĩ của mình, Minh Phong gật đầu lia lịa.

"Được, cứ tiến hành theo kế hoạch của anh."