Nghe tin con trai muốn thi vào trường quân sự, Lục thái thái lập tức cuống lên, bà bật dậy khỏi ghế: "Cái gì? Con muốn làm lính? Không được, nhà này chỉ có mỗi mình con là độc đinh, mẹ nói thế nào cũng không đồng ý đâu. Người ta vẫn bảo "hảo thiết bất đả đinh, hảo nam bất đương binh" (thép tốt không làm đinh, trai tốt không làm lính), cơ nghiệp nhà mình lớn như vậy, chắc chắn phải có người thừa kế chứ."

"Mẹ, đây là lý tưởng của con. Chẳng phải cha vẫn thường dạy con rằng "quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách" đó sao? Hiện nay Trung Quốc quân phiệt cát cứ, người Nhật lại đang rục rịch ở vùng Đông Bắc nước ta, đất nước đang rất cần những thanh niên như con đứng ra bảo vệ. Nam nhi nhiệt huyết nên lập công danh sự nghiệp vào lúc nguy nan này. Nếu ai cũng giống như mẹ, thì giang sơn xã tắc còn ai canh giữ?"

"Nhưng cuộc sống trong quân ngũ không nhàn hạ như lúc con làm thiếu gia, con có chịu nổi khổ này không?" Lục Dục Lâm nhìn con trai một cái.

"Cha, con đâu có yếu ớt đến thế? Hai người đừng coi con là đồ làm bằng giấy, có được không ạ?"

"Đi lính là phải hành quân đánh trận, đạn lạc không có mắt, lỡ con có mệnh hệ gì, thì Lục gia chúng ta..." Lục thái thái nói rồi giọng nghẹn ngào.

"Mẹ, mẹ không thể nghĩ theo hướng tốt hơn sao? Biết đâu tương lai con, Lục Dục Lâm, sẽ trở thành danh tướng thế hệ mới như Nhạc Phi, Thích Kế Quang, làm rạng danh tổ tông Lục gia. Cha nói xem, đúng không ạ? Lục gia chúng ta toàn xuất văn thần, chưa từng có ai làm võ tướng cả."

"Ta chưa dám trông mong con trở thành danh tướng thế hệ mới, nhưng ta không phản đối chuyện con đến doanh trại để tôi luyện, coi như xóa bỏ bớt sự kiêu ngạo, nuông chiều trên người con."

"Vậy là cha đồng ý rồi ạ?"

"Thời cuộc giờ đang hỗn loạn, đất nước này thực sự cần một thế hệ thanh niên đứng ra thay đổi thế giới. Lục gia chúng ta đời đời là lương tướng trung thần, lấy việc xã tắc trăm họ làm trọng trách, gia phong này vẫn cần phải truyền thừa."

"Lão gia, nếu Dục Lâm đi lính, vậy việc kinh doanh của nhà mình sau này trông cậy vào ai?"

"Ta thấy Dục Lâm cũng chẳng phải là cái loại biết kinh doanh. Hiện giờ thân thể ta vẫn còn cứng cáp, việc kinh doanh nhà họ Lục tất nhiên vẫn do ta quán xuyến. Đến khi thực sự không làm nổi nữa, chẳng phải còn Dục Hưu và con trai nó là Dục Đình sao? Ta thấy thằng bé Dục Đình là kẻ biết làm ăn đấy."

Lục thái thái còn muốn nói thêm gì đó, nhưng đã bị Lục Dục Lâm ngăn lại: "Như Cầm, con cái có lý tưởng của con cái, chúng ta làm cha mẹ đừng nên can thiệp thô bạo."

"Ông thì hay rồi, ông thấu tình đạt lý lắm." Lục thái thái quay người đi, lấy khăn tay lau nước mắt: "Nếu chấn Nhi còn sống, các ông muốn bày vẽ thế nào cũng được, nhưng giờ tôi chỉ có mỗi một đứa con trai này, làm sao tôi có thể trơ mắt nhìn nó..."

"Mẹ, mẹ đừng buồn nữa, cứ như thể ngày mai con lên chiến trường, không bao giờ quay lại được vậy. Mẹ cứ đồng ý với con đi, chỉ cần mẹ đồng ý chuyện này, sau này mẹ bảo con quay hướng Đông, con nhất định không quay hướng Tây." Lục Dục Lâm vội vàng đấm lưng giúp mẹ.

"Vậy thì sau khi tốt nghiệp trường quân sự, con phải lập tức đính hôn thành thân. Người nhà họ Lục chúng ta đinh đạc không vượng, con phải thêm cho Lục gia chúng ta một hai mụn con, nối dõi tông đường."

"Mẹ, thế này có phải hơi sớm quá không?"

"Chuyện mẹ con nói, ta cũng tán thành."

"Không sớm không sớm, đàn ông mà, sớm muộn gì cũng phải thành gia lập nghiệp. Thành gia trước, lập nghiệp sau. Con tốt nghiệp trường quân sự là thành thân. Người ta cũng đã chọn cho con xong xuôi cả rồi, chính là tiểu thư họ Hứa đến nhà mình hôm nay đây. Tiểu thư họ Hứa này, mẹ càng nhìn càng ưng, người vừa đẹp lại vừa biết chữ nghĩa lễ nghĩa, tính tình ôn nhu hiền thục, tương lai chắc chắn sẽ là hiền thê lương mẫu, biết dạy con giúp chồng."

"Người con gái lọt được vào mắt xanh của mẹ con thì không nhiều, chắc hẳn tiểu thư họ Hứa này đúng là "nhân trung chi phượng" (phượng hoàng trong loài người)." Lục Dục Lâm nghe vợ kể lại, lộ vẻ hứng thú.

"Mẹ, mẹ cũng chấm tiểu thư họ Hứa rồi ạ?"

"Con gái tốt thế này, nhà nào mà chẳng thích cơ chứ? Nhà họ là dòng dõi thư hương, nhà chúng ta là phú giáp một phương, hơn nữa tổ tiên còn từng đỗ Thám hoa, biên tu Hàn lâm viện, đúng là môn đăng hộ đối."

"Mẹ, bát tự còn chưa viết một nét nào mà mẹ đã bắt đầu suy nghĩ viển vông rồi."

"Dục Lâm, chẳng lẽ con không thích tiểu thư họ Hứa sao?"

"Con có nói là không thích đâu, chỉ là hôm nay bọn con mới vừa quen biết, con vẫn chưa hiểu rõ về cô ấy. Lỡ người ta đã đính ước từ trước rồi, chẳng phải con thành tương tư đơn phương sao?"

"Thế nên sau này con phải năng tiếp xúc, tìm hiểu tiểu thư họ Hứa nhiều vào. Đừng để người con gái tốt thế này bị kẻ khác cướp mất."

"Chuyện này ta tán thành, sau này hãy mời tiểu thư họ Hứa thường xuyên đến nhà chúng ta chơi."

Sau đó, Hứa Thục Nhàn trở thành vị khách quý của Lục phủ, thường xuyên có tiếng đàn piano hòa tấu du dương truyền ra từ phòng của Lục Dục Lâm. Lục Dục Lâm cũng thường đợi Thục Nhàn tan học ở cổng trường nữ sinh Bồi Văn, hai người vừa đi vừa cười nói trên con đường rợp bóng cây.

Bên hồ Chi Lan, Thục Nhàn đạp xe, Lục Dục Lâm giữ xe và chạy theo phía sau, Ngọc Dung thì cầm gói đồ lẽo đẽo theo sau.

"Trọng sắc khinh hữu, thấy sắc quên nghĩa, hỉ tân yếm cựu (thích cái mới ghét cái cũ), thấy dị tư thiên (thấy cái lạ liền thay lòng đổi dạ)." Ngọc Dung vừa đi vừa lầm bầm.

"Ngọc Dung, nhanh lên, chúng ta đến đình đằng kia, em mau theo kịp đi, anh và Thục Nhàn đều đói rồi, em mau mang đồ hộp qua đây."

"Biết rồi, thiếu gia."

Lục Dục Lâm và Hứa Thục Nhàn dừng lại trước một ngôi đình mát, hai người ngồi nghỉ ngơi trong đình.

"Thục Nhàn, mệt rồi nhỉ, nghỉ một lát đi."

"Vẫn ổn, không mệt đâu, em thấy anh vừa giữ xe vừa chạy theo phía sau mới là mệt đấy."

"Anh quen rồi, trước đây khi dạy Ngọc Dung tập xe còn mệt hơn, cô nàng cứ ngã từ trên xe xuống, làm anh lại phải vừa đỡ xe, vừa đỡ cô nàng, lần nào cũng mệt đến bở hơi tai."

"Em thấy Ngọc Dung lanh lợi lắm mà."

"Lanh lợi thì có lanh lợi, chỉ là khả năng phối hợp cơ thể quá kém, thường xuyên làm vỡ bát, đổ trà ở nhà, mẹ anh mắng cô nàng không ít lần đâu."

"Em thấy Lục thái thái đối với Ngọc Dung tốt lắm. Hiếm có chủ nhà nào bao dung với người làm như vậy."

"Ngọc Dung không phải người làm bình thường đâu. Năm Ngọc Dung sáu tuổi, cha mẹ mất, cô bé bán thân táng phụ rồi vào nhà chúng ta. Lúc đó anh trai anh vẫn còn sống, trong nhà có hai cậu con trai, mẹ anh cứ luôn muốn có một đứa con gái. Ngọc Dung xinh xắn đáng yêu, mẹ anh nhận nuôi như con gái luôn. Tuy danh nghĩa là người làm, nhưng đối đãi chẳng khác gì tiểu thư, phòng ngủ của cô nàng còn đẹp hơn cả phòng tiểu thư nhà bình thường. Sau này anh trai anh không may chết đuối khi đi bơi dưới sông, mẹ anh khóc lóc thảm thiết, nên càng cưng chiều Ngọc Dung hơn."

"Thảo nào, trên người Ngọc Dung chẳng có chút khí chất nô tỳ nào cả."

"Ai nói không phải đâu, cô nàng đôi khi còn bướng bỉnh lắm, đến anh mà còn phải nhường ba phần đấy."

Thục Nhàn bật cười: "Sao nghe anh giống Bảo Ngọc thế?"

Lục Dục Lâm đỏ bừng mặt: "Anh mới không có cái mùi son phấn ấy, sớm muộn gì anh cũng phải ra chiến trường, giết địch vệ quốc, đó mới là bản sắc nam nhi."

"Dục Lâm, anh thực sự muốn ghi danh tham gia trường quân sự à?"

"Đúng vậy, cha anh đã đồng ý rồi, mẹ tuy có chút không nỡ, nhưng bà không cãi lại cha anh được."

Ngọc Dung hổn hển chạy tới, lấy đồ hộp trong gói ra.

"Thục Nhàn, cho em này." Lục Dục Lâm dùng dụng cụ khui đồ hộp thịt bò ra rồi đưa cho Thục Nhàn.

"Đồ hộp thịt bò, món này trên thị trường giờ không dễ thấy đâu."

"Đây là đồ hộp do nhà máy đồ hộp nhà anh tự sản xuất, sau này em muốn ăn bao nhiêu thì cứ ăn bấy nhiêu."

"Thế này sao được?"

"Sao lại không được? Biết đâu sau này em là thiếu phu nhân nhà anh rồi, đừng nói là mấy lon đồ hộp, ngay cả cơ nghiệp nhà họ Lục, cũng đều là của em và thiếu gia cả."

Hứa Thục Nhàn nghe vậy, xấu hổ đỏ bừng mặt, vội vàng đặt đồ hộp xuống, đứng dậy muốn đi.

"Ngọc Dung, ai cho phép em ăn nói lung tung hả."

Ngọc Dung ngơ ngác: "Em nói sai chỗ nào ạ? Chẳng phải thiếu gia nói thích nhị tiểu thư họ Hứa sao, còn nói nhị tiểu thư họ Hứa giọng nói dịu dàng, lúc cười nhìn rất đẹp nữa."

Thục Nhàn nghe xong, càng đỏ mặt xấu hổ, vội vàng chạy khỏi đình.

"Em còn nói!" Lục Dục Lâm lườm Ngọc Dung một cái, vội vàng đuổi theo Thục Nhàn.

"Em nói sai gì chứ?" Ngọc Dung đứng đó không biết làm sao, múc một thìa thịt bò bỏ vào miệng: "Đồ hộp thịt bò ngon thế này, không ăn thì lãng phí quá."

Lục Dục Lâm đuổi kịp Thục Nhàn, chặn cô lại: "Thục Nhàn, em đừng nghe Ngọc Dung nói nhảm."

"Dục Lâm, chúng ta mới quen nhau chưa bao lâu, còn chưa hiểu rõ về nhau, giờ bàn chuyện hôn nhân có hơi sớm quá không?"

"Thục Nhàn, anh cũng đâu có nghĩ đến chuyện thành thân sớm như vậy. Em nghĩ xem, anh sắp vào trường quân sự rồi, làm sao có thể bàn chuyện hôn nhân được?"

"Phải đó, nam nhi tốt nên "túy ngọa sa trường" (say nằm nơi sa trường), không nên bị nhi nữ tình trường trói buộc. Đợi anh lập công danh sự nghiệp rồi chúng ta hãy bàn chuyện hôn nhân nhé."

"Ý này hợp ý anh quá, vậy Thục Nhàn, em nhất định phải chờ anh đấy."

Thục Nhàn thẹn thùng gật đầu.

Dục Lâm phấn khích nhảy cẫng lên, nắm tay Thục Nhàn chạy trong rừng, đuổi bắt, đùa nghịch...

Trên sân tập trường quân sự Hoàng Phố, Lục Dục Lâm đang tiến hành huấn luyện đội ngũ.

"Toàn thể chú ý, đứng nghiêm, nhìn sang phải, nhìn thẳng, đi đều bước, một hai một, một hai một, một hai ba bốn..." Huấn luyện viên Lâm Bang Tá đang huấn luyện đội hình cho các học viên mới.

Lục Dục Lâm trong hàng ngũ dáng người thẳng tắp, mặt mày rạng rỡ, sau khi khoác lên mình bộ quân phục, trông càng thêm anh tuấn hăng hái. Anh tỉ mỉ thực hiện các thao tác theo lệnh của huấn luyện viên.

"Đứng lại. Nghỉ, nghiêm, giải tán."

Các học viên nghe thấy hai chữ "giải tán", liền thi nhau chạy đến dưới bóng cây, hành lang để nghỉ ngơi.

Trên tường bao quanh trường quân sự, một cái đầu thò ra, đó là Ngọc Dung. Chỉ thấy cô nàng ngó nghiêng xung quanh, tìm kiếm bóng dáng Lục Dục Lâm. Đột nhiên, mắt cô sáng lên, nhìn thấy Lục Dục Lâm đang ngồi dưới bóng cây lau mồ hôi, vội vàng vẫy tay với anh, cô vừa vẫy tay vừa bắt chước tiếng chim cuốc kêu.

Lục Dục Lâm nghe thấy tiếng chim cuốc, lập tức đứng thẳng dậy, nhìn dáo dác xung quanh.

"Thiếu gia, thiếu gia, em ở đây này, em mang đồ hộp đến cho thiếu gia đây."

Trên mặt Lục Dục Lâm lộ ra nụ cười, vừa định bước tới thì nghe thấy tiếng còi tập hợp của huấn luyện viên, anh vội vẫy tay ra hiệu với Ngọc Dung rồi chạy vào hàng ngũ.

Dưới chân tường, một con chó lớn màu vàng chạy tới, sủa lớn về phía Ngọc Dung.

"Đi đi, đi chỗ khác mau." Ngọc Dung lo lắng xua tay về phía con chó vàng.

"Là ai ở ngoài tường bao?" Ánh mắt huấn luyện viên Lâm quét về phía ngoài tường, Ngọc Dung vội vàng cúi đầu.

"Mau ra đây, nếu không ra, tôi sẽ nổ súng đấy." Huấn luyện viên Lâm rút súng lục từ bên hông ra, định bắn về phía bức tường đó. Lục Dục Lâm nhìn thấy vậy, vội vàng xông ra khỏi đội hình, túm lấy tay huấn luyện viên Lâm, nòng súng của huấn luyện viên Lâm hướng lên trên, nổ súng chỉ thiên.

"Cậu điên rồi à?" Huấn luyện viên Lâm đẩy Lục Dục Lâm một cái, Lục Dục Lâm ngã ngửa ra sau, rơi xuống đất cái "bịch" đau điếng.

Ngọc Dung nghe thấy tiếng súng, sợ hãi ngã nhào xuống từ trên tường. Đồ hộp mang theo rơi vãi tung tóe khắp đất.

"Đi, bắt tên gian tế ngoài kia về cho tôi." Huấn luyện viên Lâm ra lệnh cho hai học viên.

"Rõ."