Du Thái Thái gật gật đầu: "Đúng vậy, cũng may tiên sinh nhà tôi có một người anh họ làm xử trưởng tại Xử thanh tra cấm thuốc phiện ở Trùng Khánh, ông ấy đường đi nước bước thông thạo, có không ít việc làm ăn với quân đội, nên tiên sinh nhà tôi mới đi làm ăn cùng anh họ của ông ấy. Anh họ của ông ấy rất giỏi, không chỉ làm ăn với quân đội Quốc Dân Đảng mà còn có qua lại làm ăn với cả bộ đội Cộng Sản nữa, thế nên tiên sinh nhà tôi mới cứ phải đi lại giữa Tô Bắc và Trùng Khánh."

"Nói vậy thì đầu óc tiên sinh nhà chị cũng linh hoạt lắm đấy." Thục Nhàn khen ngợi một câu.

"Chủ yếu là nhờ anh họ ông ấy thôi. Không có anh họ ông ấy nâng đỡ thì nhà tôi cũng phải đi hít gió tây bắc mà sống rồi." Du Thái Thái thở dài một tiếng: "Nghe ông Đỗ nhà tôi kể, anh họ ông ấy trong nhà đông anh chị em, từ nhỏ đã được gửi nuôi ở chỗ cậu mợ, coi như được cậu mợ một tay nuôi lớn, thế nên ông ấy cũng vì muốn báo ân mới luôn chiếu cố ông Đỗ nhà tôi đấy."

"Ồ, bảo sao, anh họ của tiên sinh nhà chị xem ra cũng là người có lương tâm. Thế việc làm ăn của anh họ ông Đỗ chỉ ở hai nơi Trùng Khánh với Tô Bắc thôi sao? Có nơi nào khác nữa không? Ví dụ như Quảng Châu chẳng hạn, tiên sinh nhà tôi ở Quảng Châu cũng có không ít mối quan hệ đấy."

"Thật sao? Vậy thì có thể nhắc với tiên sinh nhà tôi một tiếng, làm ăn mà, càng lớn càng tốt. Nhưng mà, ngoài việc tiên sinh nhà tôi từng học ở trường quân sự Quảng Châu ra, thì mấy năm nay ông ấy cũng chẳng quay lại đó nữa. Nếu tiên sinh Âu Dương có quan hệ ở Quảng Châu thì đúng là có thể cân nhắc thử."

Thục Nhàn cười cười: "Tôi cũng chỉ tiện miệng nhắc đến vậy thôi, nghĩ là trong quân đội kiểm soát nghiêm ngặt lắm, không phải ai, cái gì cũng có thể làm ăn với quân đội được."

Du Thái Thái lắc đầu: "Đó là cô không hiểu đấy thôi, tôi nghe tiên sinh nhà tôi kể, thực ra trong bộ đội hỗn loạn lắm, đến cả việc buôn thuốc phiện cũng làm."

"Thật ư? Bây giờ trong bộ đội lại hỗn loạn đến vậy sao?" Thục Nhàn trừng to mắt, kinh ngạc nhìn Du Thái Thái.

"Tôi đang nói là Quốc quân, bộ đội Cộng Sản cơm còn không đủ ăn, làm gì có tiền mà mua thuốc phiện, cái họ cần nhất là lương thực, thuốc men."

"Anh họ của ông Đỗ lợi hại thật, cái gì cũng xoay xở được." Trong giọng điệu của Thục Nhàn đầy vẻ ngưỡng mộ.

Sự nịnh nọt của Thục Nhàn khiến Du Thái Thái vô cùng đắc ý: "Tôm có đường đi của tôm, cua có đường đi của cua, bây giờ ai ai cũng đang vơ vét cả, có cơ hội mà không vơ thì đúng là đồ ngốc, cô nói xem có phải không?"

Thục Nhàn cười gật đầu.

Đúng lúc này, ông Đỗ về tới nơi, thấy trong phòng có khách, vội vàng gật đầu chào Thục Nhàn.

"Ài, ông về rồi đấy à, để tôi giới thiệu với ông một chút, vị này là Âu Dương thái thái ở phòng phía tây, còn vị này chính là tiên sinh nhà tôi, Du Học Khiêm."

"Chào bà, Âu Dương thái thái." Du Học Khiêm gật đầu với Thục Nhàn.

"Chào ông, Đỗ tiên sinh." Thục Nhàn cũng gật đầu chào lại Du Học Khiêm.

"Âu Dương thái thái thật quá khách sáo, lại còn đích thân mang mấy con cua lông đến cho chúng tôi." Du Thái Thái chỉ vào đĩa cua lông trên bàn.

"Ài, thế này thì làm sao dám nhận đây, Âu Dương thái thái, hay là cô cứ ở lại đây, ăn cơm chiều cùng chúng tôi đi, được không? Đỡ phải mất công cô lại phải đi nấu nướng." Du Học Khiêm mời Thục Nhàn dùng bữa tối.

"Không cần đâu, không cần đâu, buổi trưa tôi còn chút thức ăn thừa chưa ăn hết, đổ đi thì phí quá. Hai con cua lông này hai người ăn là vừa đẹp rồi, Du Thái Thái, Đỗ tiên sinh khó khăn lắm mới về một chuyến, tôi không làm phiền nữa đâu. Được rồi, chào nhé."

Thục Nhàn vừa nói vừa vội vàng đứng dậy, đi về phía cửa sau.

"Thế thì, Âu Dương thái thái, cô thường xuyên ghé xuống đây hàn huyên tâm sự, tán gẫu với Lệ Bình nhà tôi nhé." Du Học Khiêm tiễn Thục Nhàn ra tận cửa phòng, nhìn bóng lưng Thục Nhàn đi lên lầu, vội vàng chào hỏi.

Đợi bóng dáng Thục Nhàn khuất hẳn sau khúc ngoặt cầu thang, Du Thái Thái vội vàng đóng cửa phòng lại.

"Được rồi đấy, người ta đã lên lầu rồi, ông đừng có mà dán mắt vào đấy nữa." Du Thái Thái lườm Du Học Khiêm một cái.

"Bà nói bậy bạ gì thế, được rồi được rồi, bà đi hấp cua lông đi, tôi đi mua chai rượu trắng."

"Tiện thể mua thêm miếng gừng non, trong nhà hết giấm rồi, ghé mua một ít giấm về luôn nhé." Du Thái Thái vội vàng nhắc nhở Du Học Khiêm.

"Tôi thấy giấm thì thôi đi, trong phòng này đã có sẵn một mùi chua loét rồi."

"Thật sao? Sao tôi lại không ngửi thấy nhỉ?" Du Thái Thái vội vã khịt khịt mũi.

"Cái bình giấm chua to đùng như bà bày ở trong nhà, phòng mà không chua thì mới lạ đấy." Du Học Khiêm châm chọc Du Thái Thái.

"Ông cái đồ đáng ghét này, mau đi đi." Du Thái Thái lúc này mới hiểu ra Du Học Khiêm đang nói mình, vừa mắng vừa cười, tiện tay cầm quả táo trong đĩa hoa quả ném về phía Du Học Khiêm, Du Học Khiêm đỡ lấy, cắn một miếng to, rồi đi về phía cửa.

Thục Nhàn cuối cùng cũng hiểu rõ lai lịch của Du Học Khiêm, xem ra, Du Học Khiêm không hề biết rõ tình hình của Dục Lâm những năm gần đây, ông ta chỉ là một thương nhân cơ hội mà thôi, cô phải nhanh chóng báo chuyện này cho Dục Lâm biết.

Ăn tối xong, Thục Nhàn đi tới số 55 đường Lữ Ban, tiệm chụp ảnh Quang Ảnh, tầng trên của tiệm chụp ảnh vẫn còn sáng đèn, Thục Nhàn gõ cửa.

Hổ Tử nghe thấy tiếng gõ cửa liền xuống mở.

"Thiếu phu nhân, là cô ạ."

"Hổ Tử, thiếu gia có ở trên đó không?"

"Dạ có, cậu ấy đang dạy tôi cách chụp ảnh đấy ạ."

"Được rồi, tôi lên đây, cậu trông cửa phía dưới nhé."

"Vâng ạ, thiếu phu nhân."

Thục Nhàn chạy lên lầu, Dục Lâm đang loay hoay với chiếc máy ảnh trong phòng.

"Thục Nhàn, sao em lại đến đây?" Dục Lâm thấy Thục Nhàn vội vã đến tiệm chụp ảnh, đoán là có chuyện quan trọng muốn nói với anh.

"Em vừa hỏi thăm được chút tình hình của Du Học Khiêm từ chỗ Du Thái Thái."

"Thế nào rồi?"

Thục Nhàn kể lại toàn bộ những gì tìm hiểu được từ chỗ Du Thái Thái vào buổi chiều cho Dục Lâm nghe.

"Xem ra, Du Học Khiêm hoàn toàn không biết gì về tình hình của anh ở Quảng Châu, như vậy thì không đe dọa gì đến anh cả, anh thấy ngược lại có thể tiếp xúc nhiều hơn với người bạn cũ này, tiện thể tìm hiểu một chút về tình hình ở phía Trùng Khánh."

"Dục Lâm, anh phải cẩn thận đấy, dù sao hai người cũng không gặp nhau mười mấy năm rồi, huống hồ Du Học Khiêm luôn qua lại với quân đội, tâm cơ hẳn là sâu lắm."

"Ừm, em nhắc đúng lắm, anh ta vẫn luôn lăn lộn giữa hai quân đội Quốc Cộng, nếu không có chút bản lĩnh thì không trụ lại được đâu."

"À đúng rồi, Dục Lâm, hôm nay tình hình tòa soạn thế nào?"

"Tổng biên tập Hàn bảo anh trước mắt cứ viết bài về mảng tin tức xã hội đã, thời gian khá tự do, chỉ cần nộp bài đúng hạn là được."

"Như vậy cũng tốt, anh có thể có thời gian tự do để làm việc của chúng ta."

"Ừm, Thục Nhàn, ngày mai em cũng phải đi làm ở thư viện Chấn Đán rồi, hôm nay về nhà sớm nghỉ ngơi đi."

"Vâng, em về ngay đây."

"Trên đường cẩn thận nhé." Dục Lâm nắm tay Thục Nhàn, nhìn cô đầy quan tâm.

Thục Nhàn từ đường Lữ Ban đi bộ về, sắp đến Cát Tường Lý, đột nhiên một cái bóng đen lao ra, giật phắt chiếc túi xách của cô, dù trong túi không có mấy tiền nhưng chìa khóa cửa nhà lại ở trong đó, Thục Nhàn vội quay người gọi lớn.

"Bắt lấy tên trộm, bắt lấy tên trộm."

A Vinh vừa đi làm về, nghe thấy tiếng kêu của Thục Nhàn, lại thấy có một bóng người đang chạy thục mạng dọc theo đường Lafayette, liền vội vàng đuổi theo. Chẳng bao lâu sau, A Vinh đã chạy quay lại, trên tay cầm túi xách của Thục Nhàn.

"Dì ơi, dì mở ra xem thử xem có mất gì không ạ?" A Vinh chạy thở không ra hơi, đưa túi xách cho Thục Nhàn.

Thục Nhàn lắc lắc túi xách, chìa khóa vẫn ở bên trong, cô thở phào nhẹ nhõm.

"A Vinh, may mà có cháu giúp dì đuổi theo lấy lại được, cảm ơn cháu, nào, vào nhà dì uống chén trà." Thục Nhàn thấy A Vinh thở hồng hộc, vô cùng cảm kích, bèn mời A Vinh vào nhà làm khách.

"Dạ, thế thì cháu xin cảm ơn dì, nhà dì cháu vẫn chưa từng vào bao giờ đâu ạ." A Vinh cười tinh nghịch.

"Được được được, là dì suy nghĩ chưa chu đáo, không mời nhóc tì nhà cháu vào làm khách." Thục Nhàn cười xin lỗi A Vinh.

Thục Nhàn và A Vinh người trước người sau đi lên cầu thang, Thục Nhàn mở cửa phòng phía tây, A Vinh cởi giày bước vào.

"A Vinh, không cần cởi giày đâu. Cứ đi giày vào đi."

"Cháu sợ làm bẩn sàn nhà của dì ạ."

A Vinh nhìn căn phòng của Thục Nhàn, đôi mắt sáng rực.

"Oa, dì ơi, cách bài trí căn phòng của dì đẹp quá, còn đẹp hơn cả phòng khách dưới nhà nữa."

Thục Nhàn rót một cốc Coca-Cola cho A Vinh.

A Vinh nếm thử một ngụm, nhíu mày: "Dì ơi, đây là cái gì thế ạ, khó uống quá. Giống như thuốc Đông y vậy."

"Là Coca-Cola đấy, cháu uống không quen à? Thế để dì pha một cốc sữa mạch nha cho cháu nhé, được không?"

"Vẫn là sữa mạch nha ngon hơn ạ." A Vinh cười ngây ngô.

Thục Nhàn cười cười, bưng cho A Vinh một cốc sữa mạch nha. A Vinh bưng cốc lên, uống một hơi hết nửa cốc.

"Từ từ thôi, không ai tranh với cháu đâu."

A Vinh ngượng ngùng cười: "Thế thôi, dì ơi, cháu về đây ạ, cảm ơn cốc sữa mạch nha của dì."

"Cháu giúp dì cướp lại túi xách mà dì còn chưa cảm ơn cháu tử tế đây này." Thục Nhàn cầm lấy hộp sữa mạch nha vừa mới mở nắp đưa cho A Vinh: "A Vinh này, đã cháu thích uống sữa mạch nha, thì hộp này dì tặng cháu đấy, cháu đi làm ca đêm về thì pha một cốc ăn đêm nhé."

A Vinh thấy ngại, vội vàng đùn lại: "Thế này thì làm sao được ạ, vừa ăn lại vừa lấy."

"A Vinh, bảo cháu lấy thì cháu cứ lấy đi, bằng không dì sẽ không vui đâu đấy." Thục Nhàn nhét hộp sữa mạch nha vào tay A Vinh.

"Dạ, thế thì cháu cảm ơn dì ạ."

A Vinh cầm hộp sữa mạch nha, hớn hở chạy lên gác lửng.

Thục Nhàn nằm trên giường, lơ mơ buồn ngủ, cô dần chìm vào giấc mộng, trong mơ, cô và Dục Lâm cùng Minh Nhi đang thả diều trên bãi cỏ, đột nhiên một cơn gió lớn thổi tới, dây diều đứt, con diều bay mất, Minh Nhi đang chạy đuổi theo con diều, sắp đuổi kịp con diều rồi thì bất ngờ có một bàn tay đẩy ngã Minh Nhi xuống đất, Dục Lâm vẫn tiếp tục đuổi theo con diều, người nọ bất ngờ rút súng ra, chĩa thẳng vào Dục Lâm, cô thấy cảnh đó liền hét lên: Dục Lâm, cẩn thận, Dục Lâm, cẩn thận. Thế nhưng Dục Lâm như thể không nghe thấy, vẫn không ngừng đuổi theo con diều. Tiếng súng vang lên, Thục Nhàn giật mình tỉnh giấc.

"Dục Lâm." Trán Thục Nhàn lấm tấm mồ hôi: "May mà chỉ là giấc mơ."

Thục Nhàn nhìn đồng hồ treo tường, đã là 12 rưỡi đêm. Cô đứng dậy, đi vào phòng tắm, rửa mặt mũi, rồi quay lại phòng ngủ, vừa định nằm xuống thì chợt nghe thấy tiếng mở cửa dưới lầu. Sau đó liền nghe thấy tiếng nói õng ẹo của Đình Đình, Thục Nhàn bèn đi lại gần cửa sổ, nhìn xuống dưới.

"Em về đến nhà rồi, chào nhé, Lương thiếu." Đình Đình vẫy vẫy tay với Lương thiếu kia, rồi định đóng cửa.

"Đình Đình, cho anh vào ngồi một lát rồi hãy đi, được không nào? Anh cầu xin em đấy." Lương thiếu kia cứ cố tình muốn chen vào trong nhà.

"Không được, người ta buồn ngủ rồi, mai gặp." Đình Đình dùng thân mình chặn cửa lại, cười ném một nụ hôn gió cho Lương thiếu.

Lương thiếu kia không chịu bỏ cuộc, dùng sức đẩy cửa, Đình Đình lùi lại mấy bước: "Làm gì đấy hả Lương thiếu, anh mà còn nói năng kiểu đó là em đổi mặt ngay đấy, nếu em kể chuyện này cho Hà Tam gia nghe, coi chừng anh bị ông ấy vứt xuống sông Hoàng Phố cho cá ăn đấy."

"Em dám kể cho Hà Tam gia nghe à, em ở bên ngoài ngoại tình, bắt cá hai tay hả?" Lương thiếu mặt dày mày dạn sán vào người Đình Đình.

Đình Đình lúc này không nói gì nữa, Lương thiếu vừa chen vào cửa vừa nài nỉ: "Đình Đình, em cứ cho anh vào ngồi một lát thôi mà."

Đình Đình bất đắc dĩ mở cửa phòng: "Nói trước rồi đấy, chỉ ngồi một lát thôi nha. Ngồi một lát là phải đi ngay đấy."

Lương thiếu nhân lúc Đình Đình không để ý, bế bổng cô lên, Đình Đình kêu lên một tiếng, vòng tay ôm cổ Lương thiếu, Lương thiếu ôm Đình Đình vào trong nhà...

Sáng sớm hôm sau, Thục Nhàn vừa định đi làm thì nghe thấy tiếng cửa lớn số 18 bị tông mở, Hà Tam gia và vài gã đàn ông đội mũ phớt đen, trông như lũ lưu manh xông vào, một gã trong đó tung cước đá bay cánh cửa phòng gian phụ phía đông.

Lương thiếu và Đình Đình đang trần như nhộng bị Hà Tam gia bắt quả tang tại trận.