Lục thái thái đứng trước cửa Lục phủ ngóng ra bên ngoài.

“Đã đến giờ này rồi, sao lão gia vẫn chưa về?” Lục thái thái hai tay không ngừng xoa bóp: “Ngọc Dung, sao mắt phải ta cứ giật mãi không thôi, liệu có chuyện gì không nhỉ?”

“Thái thái, không sao đâu ạ, có lẽ là do mấy hôm nay người không ngủ ngon thôi.” Ngọc Dung nắm lấy tay Lục thái thái.

“Không phải, ta cứ thấy trong lòng hoang mang, không yên tâm chút nào.”

Đột nhiên, Chú Diệu khóc lóc thảm thiết chạy vào: “Thái thái, thái thái, xảy ra chuyện lớn rồi.”

“Xảy ra chuyện gì?” Giọng Lục thái thái run rẩy.

“Lão gia, lão gia mất rồi.” Chú Diệu vừa nói vừa giậm chân.

“A? Ngươi nói lại xem?”

“Lão gia, lão gia bị người Nhật đánh chết rồi.” Chú Diệu quỳ trước mặt Lục thái thái, khóc rống lên.

Lục thái thái sững sờ tại chỗ, bỗng nhiên ngã ngửa ra đằng sau. Ngọc Dung và Chú Diệu vội vàng đỡ lấy bà.

“Ngọc Dung, bấm nhân trung, mau bấm nhân trung.” Chú Diệu ở bên cạnh bảo Ngọc Dung.

Ngọc Dung dùng ngón cái bấm mạnh vào nhân trung của Lục thái thái, Lục thái thái thở ra một hơi, tỉnh lại: “Lão gia, lão gia đâu rồi?”

“Dục Đình thiếu gia sắp đưa di thể của lão gia về rồi.”

Đang nói, Dục Đình vừa khóc vừa chạy tới, đám gia nhân phía sau khiêng ván cửa, đưa Lục Dật Tường vào Lục phủ.

“Lão gia ơi… Lão gia, ông làm sao thế này?” Lục thái thái nhìn khuôn mặt tái nhợt của chồng, nhẹ nhàng vuốt ve vệt máu trên ngực chiếc áo dài màu xanh, rồi khóc ngất đi.

“Mau đưa thái thái vào trong đi.” Chú Diệu vội vàng dặn dò Ngọc Dung.

Ngọc Dung vừa khóc vừa dìu Lục thái thái. Chú Diệu chỉ huy đám gia nhân đặt ván cửa lên mấy chiếc ghế dài trong phòng khách.

Khắp Lục phủ tiếng khóc than vang vọng.

“Dục Đình thiếu gia, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra, sao lão gia lại bị đánh chết?” Ngọc Dung vừa lau nước mắt vừa hỏi Dục Đình.

Dục Đình kể lại toàn bộ mọi việc xảy ra ở khách sạn Ái Quần cho Lục thái thái và mọi người nghe.

“Ta đáng lẽ phải đoán ra từ sớm, mấy ngày nay lão gia cứ nắm lấy tay ta, kể cho ta nghe những chuyện trước kia, những lời ông ấy nói với ta và các con trước khi đi, thực chất chính là đang từ biệt chúng ta, vậy mà sao ta lại ngốc nghếch thế, lúc đó lại không hiểu ra cơ chứ.”

“Lão gia trước khi đi còn dặn ta chăm sóc tốt cho Hổ Tử.” Thím Béo nhớ tới sự quan tâm của Lục lão gia dành cho hai mẹ con trước khi đi, nỗi đau buồn trào dâng, bà ôm lấy Hổ Tử, hai mẹ con ôm nhau khóc nức nở.

“Lão gia còn bảo ta mau chóng thành gia lập thất.” A Thành vừa nghĩ tới lời lão gia dặn trước khi chia biệt, đau lòng dùng tay áo lau nước mắt.

“Ta hầu hạ lão gia gần năm mươi năm rồi, lão gia chết thảm quá, oan uổng quá.” Chú Diệu nước mắt già tuôn rơi.

“Lão gia ông ấy, sớm muộn gì cũng sẽ xả thân vì nghĩa thôi, ông ấy sẽ không làm chuyện có lỗi với tổ tông, có lỗi với lương tâm, có lỗi với lê dân xã tắc đâu. Ngay từ lúc Yamada bắt ông ấy làm cái chức hội trưởng hội duy trì đó, lão gia đã ôm tâm chí phải chết rồi, ta hiểu ông ấy, nhưng ta lại không ngăn nổi ông ấy.”

“Bá mẫu, bác cả đã đi rồi, người nhất định phải bảo trọng nhé.” Dục Đình đẫm lệ, nắm lấy tay Lục thái thái.

“Dục Đình à, con là đứa trẻ ngoan, Lâm nhi và Thục Nhàn đều không có nhà, hậu sự của bác cả phải nhờ con giúp đỡ lo liệu rồi.”

“Bá mẫu, người yên tâm đi, con nhất định sẽ lo liệu tốt hậu sự của bác cả, để bác cả có thể ra đi thanh thản.”

Lục thái thái bước tới trước di thể của Lục Dật Tường, dùng tay áo phủi bụi trên mặt ông, dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve tóc ông.

“Lão gia, Dục Đình làm việc xưa nay vẫn trầm ổn cẩn thận, để con lo liệu hậu sự cho ông, ông cứ yên tâm mà đi nhé.”

“Ngọc Dung, con dìu thái thái về phòng đi.” Chú Diệu nhìn Lục thái thái đang đờ đẫn, thì thầm với Ngọc Dung.

“Thái thái, con dìu người về phòng nhé.” Ngọc Dung đứng bên cạnh Lục thái thái, định dìu bà.

“Không cần, ta muốn ở bên lão gia, để ta ở bên ông ấy thêm một lát nữa. Ngọc Dung, con đi bế Minh Nhi ra đây đi, để thằng bé cũng nhìn mặt ông nội lần cuối.”

“Vâng.” Ngọc Dung lau nước mắt trên mặt, bước về phía phòng trong.

Ngọc Dung bế Minh Nhi ra, Minh Nhi nhìn thấy Lục Dật Tường đang nằm trên ván cửa, vội chạy tới, lắc lắc thân người ông.

“Ông nội, ông nội, ông tỉnh lại đi, ông nội, ông dậy chơi với Minh Nhi được không?”

Người xung quanh nhìn cảnh đó, đều che mặt khóc nức nở.

Minh Nhi thấy ông nội không phản ứng, vội chạy tới bên bà nội.

“Bà nội, bà nội, ông nội không thèm để ý tới con, ông nội ngủ rồi, lay mãi mà không tỉnh.”

Lục thái thái ôm chặt lấy Minh Nhi, khóc rống lên, những người khác cũng đau đớn khôn cùng, tiếng khóc than vang tận trời xanh.

“Dục Đình thiếu gia, tôi nghĩ hay là cứ liệm lão gia đi.” Chú Diệu lau khô nước mắt, nhìn Dục Đình.

“Được, Chú Diệu, bác đi lo liệu đi.” Dục Đình đẫm lệ gật đầu.

“A Thành, theo ta đi lấy quan tài gỗ kim ti nam.”

Chẳng bao lâu sau, Chú Diệu và A Thành khiêng một bộ quan tài gỗ kim ti nam vào phòng khách, cùng mấy gia nhân chuyển di thể của Lục Dật Tường từ trên ván cửa vào trong quan tài. Sau đó, Chú Diệu, A Thành cùng gia nhân trong phủ bắt đầu bố trí linh đường.

Thu Liên hay tin chạy tới, nhìn di thể của Lục Dật Tường, khóc không thành tiếng: “Đại ca, đại ca ơi, sao anh cũng gặp phải tai ương này? Chị dâu!”

Hai chị em dâu lại ôm nhau khóc ngất.

Đúng lúc người trong Lục phủ đang bố trí linh đường, trước cửa Lục phủ trở nên ồn ào, một số đại diện công thương nghiệp thành phố Quảng Châu, bạn hữu đồng nghiệp cũ của Lục Dật Tường, hàng xóm láng giềng, công nhân trong xưởng, đại diện người tị nạn, và cả những thị dân bình thường đều lần lượt đến viếng.

Một vị trưởng bối dáng vẻ hương thân đi tới trước mặt Lục Dục Đình.

“Hiền điệt, Lục lão tiên sinh lúc sinh thời là lãnh tụ thương giới của thành phố Quảng Châu chúng ta, là Lục đại thiện nhân được mọi người công nhận. Huống hồ Lục lão tiên sinh một thân chính khí, chết một cách oanh oanh liệt liệt, hậu sự của ông quyết không được làm qua loa. Một số hương thân và huynh đệ trong thương hội chúng ta vừa bàn bạc, quyết định sẽ tổ chức công tế cho Lục lão tiên sinh. Do các đại lão thương giới xuất vốn, mời danh sĩ có uy vọng chủ trì tang lễ, hiền đạt trong xã hội đọc điếu văn, chúng ta phải làm tang lễ của Lục lão tiên sinh cho thật phong quang.”

“Đa tạ Trang lão tiền bối đã chu đáo, xin nhận của vãn bối một lạy.” Lục Dục Đình vội vàng quỳ xuống, dập đầu trước Trang Hi Khanh lão tiên sinh.

“Hiền điệt mau đứng dậy.” Trang lão tiên sinh quay người vẫy tay với những người phía sau: “Đến đây, mau treo câu đối và trướng phúng lên.”

Từ sau đám đông bước ra một nhóm người, treo một tấm trướng phúng khổng lồ và hai câu đối dài hơn một trượng lên xà ngang và cột hành lang ngoài phòng khách.

Trên trướng phúng là bốn chữ lớn mạnh mẽ trên nền trắng chữ đen: “Hạo khí trường tồn”. Còn câu đối viết rằng:

Dự mãn thương hải, phù nguy tế khốn chương hiển thiết cốt hiệp tình; Danh lưu thiên hạ, thủ nghĩa thành nhân chiêu thị bích huyết đan tâm.

Trang lão tiên sinh là người đầu tiên hành lễ quỳ lạy trước người đã khuất, quan lại quyền quý đến viếng phía sau cũng làm theo, lần lượt hành lễ.

Ngày hôm sau, các tờ báo lớn nhỏ ở Quảng Châu đều đưa tin về việc Lục Dật Tường không sợ cường quyền, xả thân vì nghĩa. Trong phút chốc, toàn bộ Quảng Châu sôi sục, đều ca ngợi tấm lòng sắt son của Lục Dật Tường, các tờ báo tạp chí đều liên tục theo sát đưa tin. Lòng dân phẫn nộ, oán khí sôi trào.

Watanabe và Yamada không ngờ cái chết của Lục Dật Tường lại gây ra tiếng vang lớn như vậy, vốn định trấn áp những bách tính đến tế bái, nhưng vì khí thế của những người dân đang phẫn nộ quá lớn nên đành phải từ bỏ.

Lục thái thái vì quá đau buồn mà kiệt quệ tâm trí, lâm bệnh nằm liệt giường. Mấy ngày không ăn chút hạt gạo nào, chẳng mấy chốc đã tiều tụy không thôi, hình dung khô héo.

Vào đêm, Lục thái thái bỗng thấy có chút tinh thần, Ngọc Dung vội vàng đỡ bà dậy.

“Thái thái, người có muốn ăn chút gì không? Con múc cho người một bát cháo nhỏ nhé, được không?”

“Được chứ, Ngọc Dung, múc cho ta một bát nhỏ.”

Ngọc Dung nghe vậy, mừng không xiết: “Dạ, con đi ngay đây.”

Ngọc Dung từng chút một đút cho Lục thái thái ăn hết bát cháo nhỏ.

“Ngọc Dung.” Lục thái thái chống người dậy, nắm lấy tay Ngọc Dung: “Ngọc Dung, thời gian của ta không còn nhiều nữa, có chuyện này ta muốn nhờ cậy con, việc này cũng chỉ có con mới làm được.”

“Thái thái, người có chuyện gì, cứ việc dặn dò, Ngọc Dung quyết không từ chối.”

“Ngọc Dung à, con tới linh đường, gọi Dục Đình đến đây.”

“Dạ, con đi ngay.”

Trong linh đường, Dục Đình đeo tang nặng, nhìn di ảnh của bác cả, từng nắm từng nắm tiền giấy ném vào chậu lửa.

Ngọc Dung gọi Dục Đình đang canh linh tới trước giường Lục thái thái.

“Bá mẫu, người tìm con?”

“Dục Đình.”

Lục thái thái gọi một tiếng, bỗng lên cơn ho, Dục Đình vội vỗ lưng cho bá mẫu.

“Dục Đình.” Lục thái thái nắm lấy tay Dục Đình, lại nắm lấy tay Ngọc Dung, đặt hai bàn tay chồng lên nhau: “Ngọc Dung, con đã hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi rồi, cũng nên gả chồng đi. Dục Đình sẽ là một người chồng tốt, một người cha tốt, con theo nó sẽ không phải chịu khổ. Ta cũng yên tâm rồi, Minh Nhi ta xin nhờ cậy hai con.”

Lục thái thái nói xong, dùng hết sức bình sinh bò từ trên giường xuống, quỳ rạp dưới đất, lạy Dục Đình và Ngọc Dung.

Dục Đình và Ngọc Dung thấy vậy, kinh hãi tột độ, vội vàng quỳ xuống: “Thái thái, thái thái, người mau đứng dậy, mau đứng dậy đi, người thế này không phải là chiết sát Ngọc Dung sao?”

“Bá mẫu, người mau đứng dậy, người là bậc trưởng bối, không nên hành lễ với vãn bối chúng con.”

“Dục Đình, Ngọc Dung, Lâm nhi và Thục Nhàn trốn chạy ở bên ngoài, sống chết không rõ. Minh Nhi là đứa ta không yên tâm nhất, thằng bé là huyết mạch duy nhất của Lâm nhi, hai con nhất định phải nuôi nấng nó trưởng thành.”

“Bá mẫu, con hứa với người, người mau đứng dậy đi. Minh Nhi chính là cốt nhục của con, con nhất định sẽ dốc hết sức mình nuôi dạy nó trưởng thành.” Dục Đình dìu bá mẫu lên giường.

“Thái thái, con hứa với người, con nhất định sẽ chăm sóc tốt cho tiểu thiếu gia.” Ngọc Dung quỳ trên đất, nước mắt giàn giụa.

“Minh Nhi không còn là tiểu thiếu gia của con nữa, nó là con trai của con, con chính là mẹ của Minh Nhi. Con cũng là mẹ của Khiếu Nhi, Ngâm Nhi. Ngọc Dung, con hiểu ý ta không?”

“Vâng, con hiểu, con hiểu. Con nhất định sẽ chăm sóc tốt cho chúng. Thái thái, người yên tâm đi.” Ngọc Dung đau đớn xé lòng, hiểu thâm ý của Lục thái thái, đến lúc lâm chung vẫn không quên phó thác cả đời mình cho Dục Đình, tìm một nơi nương tựa tốt cho Minh Nhi.

Lục thái thái rút một chiếc trâm ngọc trên búi tóc đưa cho Ngọc Dung.

“Ngọc Dung, chiếc trâm này đã theo ta hơn ba mươi năm rồi, là bà nội của Lâm nhi cho ta, giờ ta trao nó cho con, coi như là của hồi môn của con.”

“Thái thái.” Ngọc Dung hai tay nâng niu chiếc trâm ngọc, khóc như mưa.

“Được rồi, thế này thì ta có thể nhắm mắt xuôi tay rồi. Ta phải xuống suối vàng tìm lão gia đây, ta phải đi gặp cha của Lâm nhi đây. Dật Tường, ta tới đây, ông đợi ta.”

Lục thái thái miệng lầm bầm không rõ tiếng, lầm bầm, chẳng bao lâu sau thì tắt thở. Trong mắt Lục thái thái vẫn đẫm lệ, khóe miệng lại treo nụ cười, có lẽ bà thực sự đã nhìn thấy lão gia đang vẫy tay với mình, bà và ông ấy từ nay sẽ không bao giờ chia lìa nữa.

Dục Lâm và Thục Nhàn chia nhau đi khắp Hong Kong để bôn ba giải cứu những danh nhân văn hóa này.

Một ngày nọ, anh nhìn thấy trên sạp báo một bản tin tiêu đề “Hàng vạn thị dân Quảng Châu tự phát tới Lục công quán viếng lãnh tụ thương giới Lục Dật Tường tiên sinh”, anh lập tức sững sờ, anh rút một nắm tiền trong túi đưa cho người bán báo, ôm một đống báo trở về chỗ ở.

Lục Dục Lâm lật xem từng tờ báo đăng tải hình ảnh người dân đi viếng cha mình, nước mắt tuôn rơi như mưa.

“Cha ơi…” Lục Dục Lâm gào lên thảm thiết, ngất lịm đi.