Lục Dục Lâm chạy tới cửa nhà, nhìn thấy một góc mái nhà đã bị đánh sập, trên mặt đất đầy những mảnh thủy tinh vỡ.

“Thục Nhàn, mẹ, hai người đang ở đâu?” Lục Dục Lâm vừa gọi vừa tìm kiếm.

“Thiếu gia, chúng tôi đều ở đây.” Tiếng của Ngọc Dung vọng ra từ trong bếp.

Lục Dục Lâm đẩy cửa bếp ra, thấy mẹ, Thục Nhàn và Ngọc Dung, ba người phụ nữ đang co quắp trong một xó xỉnh. Cậu vội vàng tiến lên đỡ họ dậy.

“Đám quỷ Nhật đáng chết này, thật là táng tận lương tâm.”

“Mẹ, Thục Nhàn, hai người trốn ở đây cũng không an toàn đâu.”

“Gần đây cũng chẳng có hầm trú ẩn nào, chúng ta còn nơi nào để trốn đây?” Thục Nhàn lộ vẻ sầu lo.

“Ồ, mẹ nhớ ra rồi.” Lục thái thái chợt mắt sáng lên: “Nhà chúng ta vẫn còn một đường hầm. Mẹ nghe cha chồng mẹ nói, là để tránh quân Thái Bình Thiên Quốc nên đã đào một đường hầm trong nhà, hình như ở ngay dưới bàn thờ đặt bài vị trong Phật đường. Mấy chục năm nay chưa từng dùng tới. Không biết còn dùng được không?”

“Ngọc Dung, em cùng ta đi xem thử.”

Lục Dục Lâm vội vã đi tới Phật đường. Căn phòng không quá lớn, trên bốn bức tường treo đầy chân dung liệt tổ liệt tông của nhà họ Lục. Trên một chiếc bàn thờ lớn thờ phụng bài vị của các vị tổ tiên. Mỗi dịp Thanh minh, Trung nguyên, Đông chí và Giao thừa, cả nhà đều tụ họp ở đây tế bái. Bên cạnh bàn thờ là Phật khám và án thờ mà Lục thái thái dùng để lễ Phật. Trên án thờ bày biện mấy loại trái cây, điểm tâm, hai bên chân nến vẫn đang thắp nến.

Lục Dục Lâm không thường xuyên tới nơi này, vì cậu cảm thấy không khí trong phòng quá trầm uất. Hồi nhỏ vì nghịch ngợm, cậu thường bị cha nhốt ở đây bắt học thuộc "Chu Tử gia huấn", vì vậy, đối với căn phòng này, Lục Dục Lâm luôn mang trong lòng một nỗi ám ảnh. Nhưng từ khi Lục thái thái chuyên tâm lễ Phật ở đây, căn phòng cũng không còn cảm giác biệt lập với thế giới bên ngoài như một mật thất nữa.

Chiếc bàn thờ kia làm bằng gỗ tử đàn, nặng vô cùng. Ngọc Dung và Dục Lâm tốn bao công sức mới di chuyển được nó ra. Quả nhiên, trên sàn nhà có một tấm nắp che, lật tấm nắp lên, bên trong tối om một mảnh.

“Ngọc Dung, em lấy chân nến lại đây.”

Ngọc Dung vội đưa chân nến cho Dục Lâm.

Lục Dục Lâm dùng chân nến soi thử, đường hầm rất sâu. Dục Lâm xuống xem thử, đường hầm cao hơn một người, rất dài, cũng chẳng biết thông tới đâu, nhưng trốn ở đây chắc là khá an toàn.

“Ngọc Dung, em đưa thái thái và Thục Nhàn qua đây đi.”

Chẳng bao lâu sau, Ngọc Dung đưa Thục Nhàn bụng mang dạ chửa cùng Lục thái thái đi vào.

“Các con xem, trí nhớ của mẹ vẫn còn tốt chán, quả nhiên là có một đường hầm.”

“Mẹ, đường hầm này rất sâu, nó thông tới đâu vậy ạ?”

“Hình như là sông Châu Giang. Mẹ nhớ mình từng nghe mẹ chồng kể, bảo là nhỡ quân Thái Bình Thiên Quốc đánh tới thì sẽ men theo đường hầm này thông ra sông Châu Giang, rồi ngồi thuyền bỏ trốn.”

“Vậy đi, Ngọc Dung, em lấy hết toàn bộ chân nến trong nhà mang tới đây để ở chỗ này. Ngoài ra, chuẩn bị thêm chút lương khô, nhỡ có oanh tạc thì cả nhà đều trốn xuống đây. Em bảo chú Diệu, A Thành cùng thím Béo, Hổ Tử cũng tới đây.”

“Vâng, thiếu gia.”

“Mẹ, con không yên tâm về cha, con đi tìm cha đây.”

“Con phải cẩn thận đấy, Lâm nhi.”

“Mẹ yên tâm, mẹ, Thục Nhàn, con đi rồi về ngay.”

Dục Lâm bước ra khỏi mật đạo, chạy ra ngoài. Vừa tới đường cái, đã thấy Lục Dật Tường ngồi xe kéo đi tới.

Lục Dật Tường đưa một tờ pháp tệ cho phu xe: “Không cần thối lại đâu.” Sau đó vội vã chạy về nhà.

“Cha.” Lục Dục Lâm vội vàng đón lấy.

Lục Dục Lâm phủi bụi bặm trên khắp người: “Mẹ và Thục Nhàn họ không sao chứ?”

“Không sao, hơn nữa chúng con còn tìm thấy một đường mật đạo trong nhà.”

“Mật đạo?” Lục Dật Tường vô cùng ngạc nhiên: “Trong nhà còn có mật đạo?”

“Nghe mẹ nói là hồi trước đào để tránh quân Thái Bình Thiên Quốc, có thể thông thẳng ra sông Châu Giang.”

“Đúng đúng đúng, có chuyện đó thật. Đường mật đạo này còn nhiều tuổi hơn cả cha, bao nhiêu năm rồi, cha suýt chút nữa là quên sạch sành sanh.”

Lục Dật Tường vội vã vào nhà, dặn Dục Lâm khóa cửa lại, rồi đi thẳng tới Phật đường. Thấy cả gia đình già trẻ đều trốn ở đây, ông mới trút được gánh nặng trong lòng.

Lục Dật Tường tập hợp chủ tớ lại: “Mọi người nghe đây, đường hầm này là đường sống của nhà chúng ta, không được tiết lộ cho bất kỳ ai. Nhỡ quân Nhật xông vào, có đường hầm này, chúng ta còn một tia hy vọng sống, nếu bị lộ ra, thì tất cả chỉ còn con đường chết. Mọi người đã hiểu rõ chưa?”

“Đã rõ, lão gia.”

“Hổ Tử, cháu có hiểu không?”

Cậu bé gật đầu.

“Thím Béo, để ý Hổ Tử cho kỹ, đừng để nó chạy lung tung, bom đạn không có mắt đâu.”

“Thái thái cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ trông chừng nó.”

“Cha, con vừa xem qua, góc phía tây tầng hai đã bị đánh sập một mảng.”

“Đó là thư phòng, haiz, đám khốn kiếp này, tạm thời đừng lo tới mấy thứ đó nữa, người không sao là tốt rồi. Hôm nay lúc oanh tạc, cha vừa vặn ở gần khu Hạ Cửu Lộ, một quả bom thôi đã thổi bay bảy tám cửa tiệm thành đống đổ nát, thương vong vô số, thảm không nỡ nhìn.”

“Những món nợ máu này, nhất định phải bắt đám cầm thú mất hết nhân tính này trả giá.” Dục Lâm siết chặt nắm đấm.

“Đúng, nợ máu phải trả bằng máu.” Ngọc Dung cũng sục sôi căm phẫn.

“Cha đoán đợt oanh tạc này sẽ không kết thúc sớm đâu, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng. Bây giờ bên ngoài cũng rất loạn, dân tị nạn đông nghẹt ở bến tàu, nhà ga, giờ muốn đi Hong Kong cũng khó. Vừa hay tìm được chỗ ẩn náu này, chúng ta cứ ở đây lánh nạn. Cha sẽ đi kiếm chút đồ ăn, mọi người cứ ở trong nhà đừng ra ngoài.”

“Cha, để con đi cùng cha.”

“Không cần, con cứ ở đây chăm sóc gia quyến. A Thành, cháu đi với ta tới nhà máy đồ hộp, trong kho vẫn còn chút hàng tồn, cháu lái xe đi chở về.”

“Vâng, lão gia.”

“Lão gia, ngài phải cẩn thận chút.”

Trên đường lớn, xác chết nằm la liệt. Chiếc xe Buick của Lục Dật Tường khó khăn tiến về phía trước. Nhìn cảnh tượng thảm thương không nỡ nhìn, nghe tiếng gào khóc xé lòng, trái tim Lục Dật Tường như bị dao đâm, không ngừng rỉ máu.

Xe Buick đi vào nhà máy chế biến đồ hộp, dừng lại trước nhà kho. Nhà máy đã ngừng sản xuất, công nhân cũng đi sạch cả rồi, trừ một ông già trông cổng, trong nhà máy không một bóng người.

“A Thành, cháu đi xem với ta xem trong kho còn sót lại bao nhiêu đồ hộp.”

Trong kho trống trơn, không còn lấy một thùng đồ hộp nào.

“Lục lão bản, sáng nay có một đám dân tị nạn tới, tôi có ngăn cũng không ngăn nổi, haiz, bị cướp sạch cả rồi.”

Lục Dục Lâm lắc đầu, thở dài: “Cướp thì cứ cướp vậy. Người ta đã khốn đốn tới mức này, cũng chẳng cần câu nệ lễ nghĩa hay tuân thủ pháp luật gì nữa. A Thành, chúng ta qua xưởng sản xuất xem sao, thử tìm xem còn thứ gì ăn được không.”

A Thành đi theo Lục Dật Tường tới xưởng sản xuất, loay hoay mãi mới tìm thấy ba thùng đồ hộp thịt bò bị bỏ quên trong góc tường.

“A Thành, lại đây bê đi thôi.”

A Thành khiêng ba thùng đồ hộp lên xe. Lục Dật Tường mở một thùng giấy, lấy năm sáu hộp đồ hộp đưa cho ông già trông cổng: “Cầm lấy đi.”

Ông lão sống mũi cay xè, bĩu môi, khóc nức nở như một đứa trẻ.

Xe quay về, đi ngang qua một nhóm dân tị nạn quần áo rách rưới đang đi khất thực dọc đường, Lục Dật Tường bảo A Thành dừng xe, ôm một thùng đồ hộp đặt trước mặt họ.

Đám dân tị nạn thấy có đồ ăn, liền ùa lên cướp giật. Lục Dật Tường thấy vậy thở dài một tiếng, toan quay người rời đi thì chợt thấy hàng chục người dân tị nạn dập đầu quỳ lạy mình. Lục Dật Tường mắt nhòe lệ, lòng đau như cắt. Sau đó, ông lấy tay gạt nước mắt rồi quay người rời đi.

Trong nhà chỉ còn lại thùng rưỡi đồ hộp thịt bò này.

“Thùng đồ hộp này để dành cho Thục Nhàn, nửa thùng này chúng ta nấu canh ăn. Thím Béo, mỗi ngày lấy một hộp thịt bò nấu canh nhé, trong sân còn ít rau dại, đào lên xào ăn.”

“Thái thái, nhiều người thế này mà ăn có một hộp thịt bò thì không đủ đâu ạ.”

“Mẹ, thùng đồ hộp này cũng nên chia cho mọi người cùng ăn, con không thể ăn một mình được.”

“Đây là để dành cho cháu đích tôn của mẹ đấy. Thục Nhàn, mấy tháng này con không được thiếu dinh dưỡng đâu.”

“Thái thái, trong bếp tôi còn sót bảy tám quả trứng, hai túi gạo, một bao bột mì, trong sân còn hai con gà mái già vẫn đẻ trứng.”

“Gà mái già tạm thời đừng giết, để lại đẻ trứng đi, đến khi thực sự không còn gì ăn nữa hãy giết. Haiz, bây giờ tôi thực sự hy vọng bãi cỏ kia không phải mọc cỏ mà là rau.”

Lục Dật Tường chạy sang nhà Lục Dật Thao, kể cho người em trai nghe chuyện phát hiện ra mật đạo.

“Dật Thao à, anh thấy em cùng vợ và Dục Đình cứ dọn tới nhà anh ở đi. Nhà anh vừa tìm thấy một con đường hầm, thông thẳng ra sông Châu Giang, có thể tạm thời tránh né bom của người Nhật.”

“Anh, không cần đâu. Nhà em đông đúc thế này, tới ở chỗ anh cũng không tiện. Tự chúng em sẽ cẩn thận, anh và chị dâu đừng lo cho chúng em nữa.”

“Dật Thao, phải cẩn thận chút đấy, bom đạn không có mắt.”

“Em biết rồi, anh. Thật sự nếu nhà có bị sập thì em sẽ sang nhà anh sau.”

“Được rồi, anh đi đây. Em và Thu Liên cẩn thận nhé.”

Quân Nhật oanh tạc điên cuồng vào Quảng Châu kéo dài hơn hai tháng. Thành phố Quảng Châu từ một nơi trù phú, nhàn hạ đã biến thành một thành phố tan hoang, chất đầy gạch vụn và thi hài.

Sáng sớm thức dậy, Thục Nhàn thấy đau bụng, vội gọi Ngọc Dung tới.

“Ngọc Dung, bụng tôi đau quá.”

“Thiếu phu nhân, người sắp sinh rồi ạ?”

“Có lẽ vậy.” Thục Nhàn cố nén đau, mồ hôi trên trán không ngừng rơi xuống.

“Thiếu phu nhân, người đừng sợ, để em đi gọi thái thái.”

Ngọc Dung vội vã chạy ra khỏi phòng: “Thái thái, thái thái, thiếu phu nhân sắp sinh rồi.”

Lục thái thái từ trong phòng đi ra, vừa nghe chuyện liền dặn ngay A Thành: “A Thành, mau đưa thiếu phu nhân tới bệnh viện.”

A Thành vội vàng chạy đi nổ máy xe.

Đột nhiên, còi báo động phòng không vang lên, ngay sau đó, tiếng máy bay gầm rú vang dội.

“Không xong rồi, quân Nhật sắp thả bom.” Lục thái thái vội giục Ngọc Dung: “Mau, Ngọc Dung, dìu thiếu phu nhân vào trong mật đạo trước đi.”

Một quả bom nổ ngay trên bãi cỏ, mặt đất lún xuống tạo thành một hố bom khổng lồ. Mảnh đạn pháo làm lốp xe bị rách, lốp xe xì hơi ngay lập tức.

“Thái thái, xe hỏng rồi, không chạy được nữa.” A Thành suýt chút nữa thì bật khóc.

“Vậy cháu xem trên đường còn xe kéo nào không, bất kể giá nào cũng phải thuê.”

“Vâng.”

Lục thái thái vội chạy vào Phật đường: “Thục Nhàn, con sao rồi, cố gắng thêm chút nữa.”

“Mẹ, con không sao.” Một cơn đau bụng ập đến, Thục Nhàn không nhịn được mà rên lên một tiếng.

“Ngọc Dung, con mau lên lầu lấy ít quần áo của thiếu phu nhân xuống đây.”

Ngọc Dung vội vàng lên lầu lấy quần áo.

“Thái thái, đám phu xe trên đường đều bận chạy trốn lấy thân, cháu ngăn cả bốn người mà họ chẳng chịu dừng lại.”

“A, thế này biết làm sao đây? Đúng lúc này lão gia và Dục Lâm đều đi Hong Kong xử lý việc chuyển nhà máy rồi.”

“Thái thái, cháu thấy thiếu phu nhân sắp sinh rồi, giờ có đưa tới bệnh viện cũng không kịp nữa, hơn nữa trên đường cũng rất nguy hiểm. E rằng chỉ còn cách đỡ đẻ tại nhà thôi.” Thím Béo đứng một bên, vừa nói vừa sốt ruột xoa tay.

“Tại nhà ư? Nhưng trong nhà đâu có bà đỡ! Biết đi đâu tìm bà đỡ bây giờ?”

“Thái thái, mẹ tôi hồi trước từng làm bà đỡ, tôi trước đây cũng từng đi giúp đỡ. Hay là, để tôi thử xem sao.” Thím Béo tự ứng cử.

“Vậy thì chỉ còn cách đó thôi.”