Lục Dật Tường và phu nhân đáp máy bay đến Thượng Hải vào ngày thứ ba, vừa xuống máy bay, xe của Đường Hán Trân đã chờ sẵn ở sân bay.

"Lục lão bản, chào mừng ông và phu nhân đã đích thân đến Thượng Hải để đốc thúc việc quyên góp."

"Đâu có, Đường lão đệ, anh nói quá rồi, anh làm việc thì tôi có gì mà không yên tâm? Lần này đến, thứ nhất là quyên góp một ít vật tư để tỏ chút lòng thành của giới công thương chúng tôi đối với đại nghiệp kháng Nhật, thứ hai là đến thăm khuyển tử."

"Lục công tử cũng ở Thượng Hải sao?"

"Thằng bé hiện đang ở Lộ quân 19, làm lính dưới trướng Tưởng tướng quân."

"Vậy sao? Hổ phụ vô khuyển tử, ông Lục là nhân vật có trọng lượng trong giới thương nhân, không ngờ Lục công tử tuổi còn nhỏ mà đã có thể cầm súng vệ quốc, thật không đơn giản chút nào."

"Tôi nghe nói, hai hôm trước Lộ quân 19 và lính Nhật đã đánh nhau, hơn nữa đánh rất ác liệt, thật không biết Lâm nhi có bình an vô sự hay không." Lục thái thái lo âu nói.

"Bà cứ yên tâm, Lâm nhi nếu có chuyện gì, Quang Nãi và Đình Khải đã thông báo cho tôi rồi. Đến giờ tôi vẫn chưa nhận được tin tức gì, Lâm nhi chắc không sao đâu. Chẳng phải có câu ngạn ngữ tiếng Anh thế này sao: No news is the best news. Không có tin tức chính là tin tức tốt nhất."

"Chỉ có ông là lạc quan thôi."

Lục Dật Tường vỗ tay vợ: "Lâm nhi là tử tôn nhà họ Lục, tổ tông nhà họ Lục sẽ phù hộ nó, chẳng phải bà cũng từng cầu nguyện trước Bồ Tát cho nó rồi sao?"

"Từ khi Lâm nhi tham gia Lộ quân 19, tôi vẫn luôn ăn chay niệm Phật tại nhà, đến chùa Quang Hiếu thắp hương cầu khấn, mấy ngày trước còn đặc biệt chép lại một lượt Kinh Kim Cang, không biết Bồ Tát có nhìn thấy lòng thành của tôi không."

"Lục thái thái thành tâm như vậy, Phật tổ nhất định sẽ bảo hộ Lục công tử."

"À, Đường giám đốc, số vật tư quyên góp của chúng ta đã chuẩn bị gần xong chưa?"

"Đều chuẩn bị gần xong cả rồi, công nhân bên dưới nghe tin là vật tư quyên tặng cho Lộ quân 19, ai nấy đều chủ động tăng ca, nhiệt huyết sản xuất cao lắm."

"Đúng vậy, lòng dân hướng về mà!"

Lục Dật Tường dẫn theo đoàn xe chở vật tư quyên góp của công ty Lục thị, rầm rộ tiến về tổng chỉ huy sở của Lộ quân 19.

Một vị tham mưu trưởng chạy ra, chào theo nghi thức quân đội với Lục Dật Tường, rồi nắm chặt tay ông bằng cả hai tay.

"Lục lão bản, cảm ơn ông, cảm ơn công ty của các ông đã ủng hộ mạnh mẽ cho bộ đội chúng tôi! Tưởng tướng quân và Thái tướng quân hiện đang chủ trì cuộc họp quân sự từ cấp trung đoàn trở lên,bố trí phương án tác chiến bước tiếp theo, ông ấy nói vừa họp xong sẽ đến gặp ông, người đồng hương của mình."

"Việc quân là quan trọng, Tưởng tướng quân và Thái tướng quân đang trù mưu tính kế cho kháng chiến, tôi không làm phiền nữa, anh cứ nhắn với ông ấy, Lục Dật Tường ở Lệ Chi Loan nguyện dốc hết tất cả vì kháng Nhật."

"Được, tôi nhất định sẽ chuyển lời."

"Tôi còn một việc muốn hỏi, khuyển tử Lục Dục Lâm hiện đang làm trung đội trưởng dưới trướng lữ đoàn trưởng Ông Chiếu Hằng, không biết tôi có thể đến gặp nó không?"

"Tất nhiên, không vấn đề gì. Tôi đích thân đưa ông đi."

Lục Dật Tường và Lục thái thái lên xe Jeep của tham mưu trưởng, hướng về phía cửa khẩu Ngô Tùng mà đi.

Lục Dục Lâm đang chỉ huy binh sĩ đào công sự. Thấy chỗ nào chưa đủ chắc chắn, cậu liền đích thân xông lên làm mẫu.

"Lục Dục Lâm, xuất liệt."

"Rõ." Lục Dục Lâm chạy ra khỏi chiến hào, đến trước mặt tham mưu trưởng.

"Lục Dục Lâm, nhìn xem, ai đến này?"

Tham mưu trưởng tránh người sang một bên, Lục Dục Lâm thấy là cha mẹ mình, vô cùng kinh ngạc, mừng rỡ đến phát cuồng.

"Cha, mẹ, sao hai người lại tới đây?" Lục Dục Lâm một tay ôm cha, một tay ôm mẹ.

"Cha con đến để quyên góp vật tư cho bộ đội chúng ta." Tham mưu trưởng cười nói.

"Thật ạ? Cha, cha quả không hổ danh là cha ruột của con, con biết mà, đối mặt với đại nghiệp kháng chiến, cha nhất định sẽ hào phóng dốc túi."

"Chỉ cần đuổi được lũ sói lang dạ thú Nhật Bản ra khỏi Trung Quốc, cha có tán gia bại sản cũng chẳng từ nan."

"Lâm nhi, con đen đi rồi, cũng gầy đi, tóc tai rối bời, mẹ suýt nữa không nhận ra con." Lục thái thái sờ mặt con trai.

"Không thấy con mà, mẹ con cứ lo lắng, ngày nào cũng lải nhải bên tai cha, cha bị bà ấy làm cho chịu không nổi, nên đưa bà ấy đến thăm con."

"Mẹ, mẹ xem, con chẳng phải vẫn đang tung tăng nhảy nhót, tốt chán sao."

Lục thái thái ôm chầm lấy con trai: "Lâm nhi, con có biết mẹ nhớ con bao nhiêu không?"

Tiêu Như Cầm ôm con trai, nước mắt tuôn rơi lã chã.

"Được rồi, được rồi, đừng nước mắt nước mũi tèm lem nữa, con trai lớn rồi, người ta nhìn thấy lại cười cho."

"Mẹ, mẹ cứ yên tâm, con ở trong bộ đội rất tốt."

"Lâm nhi, đạn pháo không có mắt, con phải cẩn thận đấy."

"Con biết rồi, mẹ, hai người về đi."

"Ừ, được, chúng ta về đây, con tự giữ gìn." Lục Dật Tường vỗ vỗ vai con trai.

Lục Dật Tường dìu Lục thái thái rời đi, Lục thái thái đi ba bước lại ngoái đầu nhìn Lục Dục Lâm một lần, nước mắt trào ra như đê vỡ.

Tiễn đưa bóng lưng cha mẹ dần xa, mắt Lục Dục Lâm cũng cay xè. Cậu lau nước mắt, nhảy xuống chiến hào, tiếp tục đào công sự.

Chiến sự dọc tuyến cửa khẩu Ngô Tùng vô cùng khẩn cấp, máy bay quân Nhật cất cánh từ tàu sân bay Năng Đăng Lữ, điên cuồng ném bom xuống trận địa quân ta. Lộ quân 19 tổn thất nặng nề.

"Trung đội trưởng, đại đội trưởng hy sinh rồi."

"Cái gì?" Lục Dục Lâm bất chấp đạn pháo, lao nhanh đến bên cạnh đại đội trưởng Khâu Vinh Sinh, nửa thân thể của Khâu Vinh Sinh đã bị bom nổ nát. Lục Dục Lâm cởi quân phục của mình ra, đắp lên người Khâu Vinh Sinh.

"Pháo thủ đâu?"

"Có." Một pháo thủ quấn băng gạc trên đầu chào Lục Dục Lâm theo nghi thức quân đội.

Lục Dục Lâm chạy đến trước khẩu pháo, chỉ huy pháo thủ nổ súng.

"Nạp đạn."

Pháo thủ lắp đạn vào nòng pháo.

Lục Dục Lâm quỳ một gối, vươn cánh tay phải, giơ ngón cái lên, nhắm mắt trái, sau đó lại mở mắt trái, nhắm mắt phải.

"Mục tiêu hướng đông 120 mét, xa 800 mét, góc ngẩng 55 độ. Nhắm, bắn."

Đạn pháo "vút" một tiếng rời nòng, bắn trúng máy bay địch. Chiếc máy bay địch bị trúng đạn, phần đuôi bốc khói đen ngòm, gào thét rơi xuống mặt sông.

"Trúng rồi." Lục Dục Lâm phấn khích đấm mạnh một cái vào người pháo thủ.

"Tiếp tục nạp đạn." Lục Dục Lâm bình tĩnh chỉ huy.

"Hướng tây 100 mét, xa 600 mét, góc ngẩng 35 độ. Nhắm, bắn."

Đạn pháo lướt qua cánh trái của máy bay, khiến kẻ địch sợ hãi quay đầu bỏ chạy.

"Đưa thương binh vào hầm ngầm, tập trung đạn dược lại, chú ý sát sao động thái của quân địch." Lục Dục Lâm ra lệnh cho binh sĩ.

"Tiểu Lâm tử, quân Nhật lại bị chúng ta đánh lui rồi. Nhưng thương vong của chúng ta cũng rất lớn." Đàm Kính Đình từ trong hầm ngầm bước ra, nhìn những thương binh đang lần lượt được vận chuyển vào hầm, lòng nặng trĩu.

"Đúng vậy, quân Nhật tập kết hơn bảy vạn người, mà chúng ta chỉ có hơn ba vạn, hơn nữa trang bị của quân Nhật tương đối tinh nhuệ, binh lực hai bên thực sự chênh lệch quá lớn."

"Tôi nghe nói Tưởng tướng quân đang xin trung ương chi viện, Quân đoàn 5 của Tướng quân Trương Trị Trung sắp đến rồi."

"Vậy thì tốt, chỉ cần chúng ta đồng tâm hiệp lực, nhất định có thể đánh cho lũ Nhật lùn ngã ngựa."

Dưới sự tác chiến sát cánh của Lộ quân 19 và Quân đoàn 5, tướng sĩ quân ta lấy một chọi mười, dũng cảm giết địch suốt mấy ngày, tuyến pháo đài cửa khẩu Ngô Tùng không để quân Nhật tiến thêm một tấc, ngoài ra, phe ta còn giành được những thắng lợi như đại thắng Miếu Hành, gây cho quân Nhật những đả kích nhất định.

Lục Dục Lâm vì biểu hiện xuất sắc trên chiến trường, nhiều lần đẩy lùi sự tấn công của quân Nhật, tiêu diệt nhiều địch, được vinh thăng làm tiểu đoàn trưởng. Đàm Kính Đình cũng được thăng chức làm phó tiểu đoàn trưởng. Trong buổi lễ mừng công, ngực Lục Dục Lâm đeo đầy huân chương.

Sự oanh tạc điên cuồng của quân Nhật vào Thượng Hải khiến toàn bộ Thượng Hải tan hoang, tiêu thổ một vùng. Những ngôi nhà dân sụp đổ, tòa nhà kiến trúc bị hủy hoại, trường học, thư viện có thể thấy ở khắp nơi, người dân chết thảm lại càng không đếm xuể, xác chết phơi đầy đồng.

Thục Nhàn và các bạn học thành lập đội cứu hộ, xuống đường cứu chữa những thường dân bị thương, đưa họ an trí trong hội trường, lớp học, ký túc xá của trường.

Thục Nhàn nhìn những thương binh đầy nhà, không khỏi nghĩ đến Lục Dục Lâm: Chiến sự khẩn trương như vậy, trận đánh ác liệt như thế, không biết giờ anh ấy thế nào rồi, còn sống không? Thục Nhàn không dám nghĩ tiếp.

Thục Nhàn ngồi bên cửa sổ, lấy chiếc khăn lụa ra, trước mắt hiện lên gương mặt tuấn tú, nụ cười mê hoặc cùng cái hôn trên má của Lục Dục Lâm.

"Thục Nhàn, thì ra em ở đây." Hứa Hằng Lượng xuất hiện trước mặt cô: "Mệt rồi phải không, mau uống miếng nước đi."

"Cha, sao cha lại tới đây?" Thục Nhàn cầm lấy cốc, uống mấy ngụm.

"Haiz, bây giờ bên ngoài tiếng súng tiếng pháo ầm ầm suốt ngày, tiếng khóc than vang khắp nơi, cha làm sao có thể nằm trên giường mà không làm gì được? Cha đến xem có thể giúp được gì không."

"Cha, cha vẫn nên về đi, cha ở đây cũng không giúp được gì, khiêng thương binh cha cũng không khiêng nổi, băng bó chăm sóc cha cũng không biết."

"Haiz, đúng là ứng với câu nói cũ: Bách vô nhất dụng thị thư sinh (trăm việc đều vô dụng là kẻ đọc sách). Nhưng cha luôn phải làm chút gì đó, không thể cứ nhàn rỗi ở đây được."

"Hay là cha đến chỗ Chu Hoằng Đạt đi, tổ tuyên truyền của bọn họ đang bận viết truyền đơn, dán khẩu hiệu đấy."

"Việc này thì cha con là sở trường, anh hùng cuối cùng cũng có đất dụng võ rồi. Tiểu Chu đâu rồi?"

"Chắc là họ đang ở chỗ thư viện rồi ạ."

"Được, con bận việc của con đi, cha qua chỗ Tiểu Chu giúp một tay."

Hứa Hằng Lượng đến thư viện trường, ở đó, mấy sinh viên đang viết như bay, viết khẩu hiệu, Chu Hoằng Đạt thấy Hứa Hằng Lượng đến, vội vàng dừng bút trong tay.

"Giáo sư Hứa, sao thầy lại đến đây? Bệnh của thầy đỡ hơn chưa? Con thấy sắc mặt thầy tái nhợt, còn khá yếu đấy ạ."

"Gần đỡ rồi, thầy không thể cứ nằm trên giường mãi, luôn phải tìm chút việc mà làm. Tiểu Chu, cho thầy một cây bút lông, thầy viết khẩu hiệu, việc này thầy đảm đương được."

Chu Hoằng Đạt muốn khuyên vị giáo sư già nghỉ ngơi, nhưng nhìn vẻ quật cường của ông, biết khuyên cũng vô ích, bèn thuận theo ông, đưa bút lông và giấy cho ông.

Hứa Hằng Lượng trầm tư một lát, thấm đẫm bút lông vào mực, để lại trên giấy những chữ cái to và mạnh mẽ: Khu trừ Oa khấu, hoàn ngã hà sơn (Đuổi lũ giặc lùn, trả lại non sông cho ta).

Tiếp đó, ông lại viết một hơi mấy tờ: Thề tử bảo vệ đại Thượng Hải; Đồng cừu địch khái, cộng ngự ngoại vũ; Thề chết không làm nô lệ mất nước; Đồng tâm hiệp lực, tẩy chay hàng Nhật......

Trán Hứa Hằng Lượng lấm tấm mồ hôi, Chu Hoằng Đạt thấy vậy, vội vàng đưa cho ông một chiếc khăn tay.

"Giáo sư Hứa, thầy nghỉ ngơi một lát đi, còn lại để bọn con làm."

"Được rồi, các con cứ tiếp tục đi, thầy ngồi bên cạnh nghỉ một chút."

Chu Hoằng Đạt dìu Hứa Hằng Lượng đến bên cái ghế, để ông ngồi xuống, rồi rót một cốc nước sôi đưa tới.

"Giáo sư Hứa, thầy uống miếng nước đi."

Hứa Hằng Lượng gật đầu, cầm lấy cốc, uống một ngụm nước: "Tiểu Chu, các con bận việc đi, đừng để ý đến ông già này nữa, thầy nghỉ một lát là được."

"Con vẫn nên gọi Thục Nhàn qua đây, con thấy thầy vẫn nên về nhà nằm nghỉ ngơi đi ạ."

Chu Hoằng Đạt không đợi Hứa Hằng Lượng trả lời, chạy ra khỏi thư viện, đi gọi Thục Nhàn.

"Này, Tiểu Chu." Hứa Hằng Lượng muốn gọi Chu Hoằng Đạt lại, không ngờ chàng thanh niên chạy biến đi mất hút, Hứa Hằng Lượng lắc đầu, lẩm bẩm một mình: "Haiz, chẳng lẽ mình thật sự già yếu rồi, viết mấy chữ thôi mà đã mệt thành thế này, thật đúng là vô dụng mà."

Hứa Hằng Lượng nhìn những người trẻ tuổi đang bận rộn trong thư viện vì tuyên truyền kháng chiến, trong lòng cảm thấy dường như có một ngọn lửa đang cháy.