Mạnh Nhược Ngu nhìn ánh mắt nghi hoặc của Đàm Kính Đình vừa mới đàm luận xong, bật cười một tiếng.

“Còn hai thứ nào nữa ư? Đương nhiên là tiền và quyền. Có tiền có thể đổi lấy quyền trong tay, có quyền có thể khiến tiền đẻ ra tiền. Có được hai thứ này, mới có thể tung hoành trì sính, du nhận hữu dư trên thế gian này. Những thứ khác, đều chỉ là điểm xuyết, là bày biện mà thôi. Cứ lấy Thạch Bảo Xương ra mà nói, hắn chỉ là một tên địa bĩ vô lại, làm sao lại có bản lĩnh thông thiên đến thế, chẳng phải đều hoàn toàn dựa vào cái ‘Money’ này sao?” Mạnh Nhược Ngu dùng ngón trỏ và ngón cái chụm lại, làm một động tác biểu thị tiền bạc.

Đàm Kính Đình không ngờ triết lý nhân sinh của Mạnh Nhược Ngu lại sâu sắc như vậy, khiến hắn mở mang tầm mắt.

“Vậy Ủy viên trưởng tam lệnh ngũ thân muốn cấm thuốc phiện, chẳng lẽ chỉ là lời nói dối mà thôi sao?”

“Ủy viên trưởng của chúng ta muốn thúc đẩy Tân Sinh Hoạt, khiến xã hội có khí tượng mới, đỗ tuyệt nha phiến, cái này đặt ở ngoài mặt đương nhiên là cổ vũ nhân tâm. Nhưng nếu thực sự muốn cấm thuốc phiện, túi tiền của Quốc dân chính phủ sẽ trống rỗng ngay, khi ấy mấy đại gia tộc chẳng phải sẽ lật trời hay sao? Là tiền quan trọng hay là khẩu hiệu quan trọng? Hơn nữa, những quan viên kia ai mà chẳng là hoàng thân quốc thích, họ đều không nghe lời lão Tưởng, không nể mặt lão Tưởng, chúng ta là cái thá gì chứ? Lại việc gì phải vì thế mà làm mấy chuyện đắc tội người khác không được lợi lộc gì? Thực sự đắc tội với họ, những đại nhân vật nắm giữ sinh sát quyền trong tay này, muốn làm chết những tiểu nhân vật như ngươi với ta, chẳng phải dễ như bóp chết một con kiến sao? Ông ấy muốn công khai thực hành Tân Sinh Hoạt vận động, làm mấy chuyện vặt vãnh như rửa mặt nước lạnh, tắm nước lạnh, không khạc nhổ bừa bãi thì còn được, chứ nếu thực sự làm cấm thuốc phiện, có ngày ông ấy sẽ phải hối hận.”

Mạnh Nhược Ngu thấy Đàm Kính Đình im lặng không nói, biết rằng lời mình nói đã có tác dụng.

Mạnh Nhược Ngu vỗ vỗ vai Đàm Kính Đình: “Ngươi mới đến, rất nhiều sự việc không hiểu, quan hệ ở đây đan xen chằng chịt, lợi ích câu liên chồng chéo, dắt một sợi là động toàn thân, cho nên, ngàn vạn lần đừng dấn thân vào hiểm cảnh, làm mấy chuyện tổn người lợi mình.”

Nghe xong những lời này của Mạnh Nhược Ngu, Đàm Kính Đình dường như đã hiểu ra thế nào là đạo làm quan.

“Mạnh xử, thụ giáo rồi.” Đàm Kính Đình dường như có điều tỉnh ngộ. Mạnh Nhược Ngu chỉ lớn hơn hắn năm sáu tuổi, nhưng đã lăn lộn trong quan trường hơn mười năm, lượng muối hắn ăn còn nhiều hơn lượng gạo Đàm Kính Đình đã ăn, không phục không được.

“Đàm lão đệ, ngươi cũng đừng quá tang thương, việc này cứ xem như là một bài học, coi như tự cho mình một bài học vậy, sau này còn nhiều chuyện phải học lắm.”

Những lời tâm tình, thấm thía này của Mạnh Nhược Ngu khiến Đàm Kính Đình cảm thấy vị thượng tư này chính là quý nhân trên con đường làm quan của hắn. Nếu muốn tiếp tục lăn lộn trong quan trường này, tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng, một là phải biết nhìn người, hai là phải có vài người giúp đỡ. Nếu có sự chỉ điểm của một quan trường lão thủ như Mạnh Nhược Ngu, có lẽ hắn vẫn còn có thể phi hoàng đằng đạt trên đường làm quan.

“Mạnh xử, tuy rằng tôi đã ở trong quân đội hơn mười năm, nhưng trên quan trường vẫn là một tân binh, sau này có chỗ nào chưa thấu đáo, vẫn mong Mạnh huynh không tiếc chỉ giáo.”

“Dễ nói thôi, ngươi và ta cùng làm việc dưới một mái nhà, đương nhiên phải tương hỗ phù trì. Sau này có chỗ nào cần đến ngu huynh, cứ việc mở lời.”

Mạnh Nhược Ngu sở dĩ truyền đạo, thụ nghiệp, giải hoặc cái đạo làm quan này cho Đàm Kính Đình mà không hề giữ lại, không phải là xem Đàm Kính Đình là tri kỷ, sợ huynh đệ chịu thiệt, trắc trở trên đường làm quan nên mới ra tay giúp đỡ. Quan trọng hơn là hắn nhắm trúng bối cảnh quân phương của Đàm Kính Đình. Đối với hắn mà nói, có sự hỗ trợ của quân phương làm hậu đài này, sau này trên quan trường sẽ như hổ thêm cánh.

Đêm xuống, Đàm Kính Đình nằm trên giường, trằn trọc không ngủ được. Sự việc xảy ra ban ngày như một thước phim hiện ra trước mắt, còn lời của Mạnh Nhược Ngu lại như thể hồ quán đỉnh, khiến hắn bừng tỉnh đại ngộ. Ban đầu hắn cứ tưởng dựa vào thủ đoạn lôi đình của mình, diệt trừ vài tên buôn thuốc phiện, nhận được sự thưởng thức của cấp trên, thì sau này sẽ thanh vân trực thượng. Bây giờ xem ra, hắn quả thực có chút ấu trĩ, suy nghĩ đơn thuần. Ngay cả một kẻ thô lỗ như Vu Dũng cũng đã nhiều lần cảnh báo hắn rằng nước trong quan trường rất sâu, vậy mà hắn vẫn đầy vẻ thư sinh, nhất quyết muốn chọc thủng cái tổ ong này. Bây giờ thì gà bay trứng vỡ, không những không đưa được kẻ buôn thuốc phiện như Thạch Bảo Xương ra trước pháp luật, ngược lại bản thân còn bị vu hãm, đình chức phản tỉnh.

Hồi tưởng quá khứ, trong lòng hắn không khỏi có chút bất bình. Bản thân tuy rằng đã lăn lộn trong quân đội hơn mười năm, lần tấn thăng nào mà chẳng phải đánh đổi bằng máu, bằng mạng sống. Nếu luận chiến công, hắn cũng nên là quân quan cấp sư đoàn rồi. Thế nhưng, cho đến tận khi xuất ngũ, hắn cũng chỉ là cấp chính đoàn mà thôi. Mỗi lần luận công hành thưởng, không phải bị thân tín của vài vị trưởng quan “cận thủy lâu đài tiên đắc nguyệt”, thì cũng là bị mấy kẻ nịnh hót “tiệp túc tiên đăng”. Huống chi, trong quân đội bè phái đông đảo, hệ phái không được sủng ái thường giống như con ghẻ, không những quân nhu vật tư thiếu thốn, rách nát, mà trong bố trí chiến lược, luôn luôn bắt hệ phái đó bảo tồn thực lực, để mấy đội quân tạp bài kia ra làm bia đỡ đạn. Tuy rằng hắn vẫn luôn lấy ‘Tam dân chủ nghĩa’ của Tôn Tổng lý để khích lệ bản thân, thâm tín không nghi ngờ đối với lý tưởng, tín niệm, nhưng thực tế tàn khốc khiến hắn không thể không phản tư bản thân, làm như vậy có đúng không, có đáng không?

Sự việc hôm nay quả thực đã cho hắn một bài học, khiến hắn hiểu ra rằng thật ra bản thân vô cùng nhỏ bé. Một tên Thạch Bảo Xương nhỏ bé, ổi tỏa cũng có thể đẩy hắn vào khốn cảnh, nếu còn một ý cô hành tiếp, thì chỉ là lấy trứng chọi đá. Xem ra nên cải huyền dịch trương. Thức thời vụ, tri tiến thối, phương năng thiện kỳ thân, thuận thế nhi vi mới là vương đạo. Hà tất phải giữ khư khư mấy thứ hư vô phiêu miểu như chủ nghĩa, tín niệm, lý tưởng, sứ mệnh này mà không buông, để mặc những lợi ích thực tế cứ thế lặng lẽ trôi qua trước mắt mà làm ngơ?

Đàm Kính Đình dường như khoát nhiên khai lãng, hắn quyết định đoạn tuyệt với bản thân trước đây.

Sau khi bị đình chức, Đàm Kính Đình đã viết bản kiểm điểm dài mười mấy trang, phản tỉnh việc bản thân trong quá trình cấm thuốc phiện lần này do nhận thức có hạn, thiếu cái nhìn đại cục, không những không thể thúc đẩy sự đoàn kết giữa các đồng chí, mà còn mạc tu hữu địa nghi ngờ đồng chí của mình, từ đó khiến mọi người nhân tâm phù động, khơi dậy đấu đá nội bộ, tạo thành ảnh hưởng cực kỳ xấu về mặt khách quan. Hơn nữa còn hảo đại hỉ công, trong tình huống không hiểu rõ án tình đã vội vàng bắt giữ hiềm phạm, thái độ đối với nghi phạm cứng rắn, tính khí thô bạo, thậm chí còn động thủ đánh người, dẫn đến nghi phạm bị thương nhẹ. Nghiêm trọng phá hoại hình tượng của quan viên chính phủ trong lòng dân chúng, khẩn thỉnh cấp trên nghiêm lệ chế tài.

Bản kiểm điểm này của Đàm Kính Đình khiến Mạnh Nhược Ngu phải nhìn bằng con mắt khác: “Ừm, ngươi cuối cùng cũng đã khai khiếu rồi.”

“Mạnh huynh, tôi còn mang theo kim sang cao, anh giúp tôi giao cho Thạch Bảo Xương nhé.” Đàm Kính Đình đưa một hộp kim sang cao cho Mạnh Nhược Ngu, lại lấy từ trong túi ra một xấp tiền: “Cái này cứ xem như là tiền thăm hỏi của cá nhân tôi dành cho Thạch Bảo Xương vậy.”

“Tiền thì không cần đâu, ta sẽ chuyển ý của ngươi đến cho hắn. Thạch Bảo Xương hôm qua đã về nhà rồi, ta sẽ nhờ người chuyển giao. Đàm lão đệ à, Thạch Bảo Xương không tính là gì, quan trọng là những người đứng sau lưng Thạch Bảo Xương, những người đó chúng ta không đắc tội nổi. Được rồi, chuyện này, ta sẽ giúp ngươi thu xếp ổn thỏa, ngươi cứ ở nhà nghỉ ngơi cho tốt đi.”

“Đa tạ Mạnh huynh.” Đàm Kính Đình tâm hoài cảm kích đối với sự hào hiệp tương trợ của Mạnh Nhược Ngu.

“Báo cáo.” Cần vụ binh ở ngoài cửa hô báo cáo.

“Vào đi.”

Một cần vụ binh dẫn theo một người phụ nữ nông thôn bước vào văn phòng của Mạnh Nhược Ngu.

“Báo cáo, có một người phụ nữ muốn gặp Đàm phó xử trưởng.”

Đàm Kính Đình ngoái đầu nhìn lại, thấy người phụ nữ này mặc một thân áo bông vải hoa, đầu tóc rối bời, trên người, trên mặt dính đầy bụi đất, trong tay cầm một cái bao phục. Không khỏi nhíu mày: “Tìm tôi? Cô là ai?”

“Kính Đình, anh không nhận ra em sao? Em là Quế Hoa đây, Ngô Quế Hoa đây mà.”

“Cô là Quế Hoa? Sao cô không ở trong quê, mà lại chạy đến Trùng Khánh rồi?”

“Gia đình gặp lũ lụt, ruộng đồng đều bị ngập, nhà cửa cũng bị cuốn trôi rồi, không thể ở lại được nữa, nên em cứ thế dò hỏi, tìm đến anh đây.”

Đàm Kính Đình nhìn Quế Hoa, nhất thời không biết làm thế nào cho phải.

Năm Đàm Kính Đình hai mươi tuổi, ông nội bệnh nặng, cha hắn liền nghĩ ra ý định để Đàm Kính Đình cưới vợ xung hỉ, bảo Đàm Kính Đình cưới Ngô Quế Hoa ở làng bên làm vợ. Ngô Quế Hoa lớn hơn Đàm Kính Đình ba tuổi, hơn nữa không biết chữ, lại còn bó chân.

Đàm Kính Đình từ nhỏ đã được gửi đến Quảng Châu cầu học, tiếp thụ tư tưởng tân học, đối với hôn nhân, càng phản đối cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, vì vậy khi cha nói cho hắn biết quyết định cưới vợ xung hỉ, hắn đã nghiêm từ cự tuyệt, chết cũng không theo, kết quả bị cha khóa trong phòng. Ngày thành thân, Đàm Kính Đình bị gia đinh lôi kéo bái thiên địa với Ngô Quế Hoa.

Mà ngay trong đêm thành thân, ông nội liền qua đời, Đàm Kính Đình nhân lúc gia đình đang bận lo tang sự, lén lút chạy ra ngoài, sau đó liền đi báo danh tham gia Trường quân sự Hoàng Phố.

Ngô Quế Hoa từ sau khi gả cho Đàm Kính Đình, liền chủ động gánh vác trách nhiệm người vợ, vẫn luôn ở quê phụng dưỡng cha mẹ chồng. Đàm Kính Đình về quê vài lần, cha mẹ cùng hắn nói về chuyện hôn sự năm xưa, thúc giục hắn viên phòng với Quế Hoa, nhưng Đàm Kính Đình trước sau không chịu đồng ý, kiên trì xưng hô tỷ đệ với Ngô Quế Hoa.

Sau đó, cha mẹ lần lượt qua đời, mà tỷ muội của Đàm Kính Đình cũng đều lần lượt gả chồng, hai người em trai sau khi lấy vợ cũng ra ở riêng, ngôi nhà cũ này chỉ còn lại một mình Ngô Quế Hoa, cô liền một mình sống trong nhà họ Đàm, bình thường cày cấy ruộng đất, quán xuyến việc nhà. Đàm Kính Đình cũng thỉnh thoảng gửi ít tiền về, cứ như vậy, Ngô Quế Hoa ở nhà họ Đàm đã hơn mười năm.

Lúc ban đầu khi quân đoàn 19 trú quân ở Thượng Hải, có vài học sinh trường học đến quân doanh lao quân, Đàm Kính Đình để ý một nữ học sinh mi thanh mục tú trong đó là Liêu Toa Toa. Liêu Toa Toa hoạt bát đáng yêu, cởi mở nhiệt tình, đối với Đàm Kính Đình nhất kiến khuynh tâm. Đây là mối tình đầu của Đàm Kính Đình, hắn bị khí chất mê người của Liêu Toa Toa hấp dẫn. Sau khi dò hỏi mới biết cha mẹ Liêu Toa Toa là hoa kiều Miến Điện, hai người quen biết mới được vài tháng, Liêu Toa Toa liền theo cha mẹ trở về Miến Điện, đoạn tình cảm này còn chưa hoàn toàn triển khai liền tuyên cáo vô tật nhi chung.

Sau đó, trong trận chiến Đài Nhi Trang, chân trái hắn bị thương, được đưa đến bệnh viện dã chiến. Trong lúc hắn ở bệnh viện dưỡng thương, quen biết y tá Mai Vĩnh Thanh. Mai Vĩnh Thanh đối với biểu hiện anh dũng của Đàm Kính Đình trên chiến trường rất khâm phục, chủ động tỏ tình với Đàm Kính Đình.

Trong quân đội, phụ nữ là chủng loại trân quý, có một người phụ nữ có thể để mắt tới mình, hơn nữa còn là một cô y tá xinh đẹp, điều này khiến bao người nhìn Đàm Kính Đình với sự ghen tị và đố kỵ. Đàm Kính Đình đương nhiên không muốn bỏ lỡ cơ hội này, rất nhanh liền kết hôn với Mai Vĩnh Thanh.

Sau hôn nhân không bao lâu, Mai Vĩnh Thanh liền mang thai. Tuy rằng lúc bấy giờ vật chất vô cùng thiếu thốn, nhưng Đàm Kính Đình cố gắng hết sức thỏa mãn dinh dưỡng cần thiết trong thời kỳ mang thai của Mai Vĩnh Thanh. Có một lần, trong lúc đoạt lấy chiến lợi phẩm lương thực của quân Nhật, suýt chút nữa bị bắn lén, may mắn được bình nước quân dụng đỡ đạn, chỉ bị xước một chút ngoài da mà thôi. Khi hắn đưa hai hộp đồ hộp cá hồi vàng đó cho Mai Vĩnh Thanh, Mai Vĩnh Thanh cảm động đến rơi nước mắt.

Nhưng ngay lúc lâm bồn, Mai Vĩnh Thanh gặp phải khó sinh, sinh hai ngày hai đêm vẫn không sinh được đứa bé. Do lúc bấy giờ bệnh viện chiến địa thiếu bác sĩ phụ sản, mà chiến sự lại khẩn cấp, không thể chuyển Mai Vĩnh Thanh từ vùng địch chiếm đóng về hậu phương địch, kết quả Mai Vĩnh Thanh mẹ tử song vong. Đàm Kính Đình trơ mắt nhìn Mai Vĩnh Thanh đau đớn tắt thở trong lòng mình, mà bản thân lại thúc thủ vô sách.

Sự ra đi của vợ con khiến Đàm Kính Đình ngũ nội câu băng, thống bất dục sinh, chủ động xin tham gia Hội chiến Quế Nam. Trong chiến dịch Côn Lôn Quan, Đàm Kính Đình muốn ngọc đá cùng tan với quỷ tử trên chiến trường, để giải tỏa bi phẫn trong lòng, cho nên, hắn trên chiến trường như trúng ma, điên cuồng tư sát, tễ thương quỷ tử vô số, cuối cùng bị trúng đạn vào ngực trái, ngã trong vũng máu, cấp cứu tại bệnh viện dã chiến một ngày một đêm, mới cuối cùng được cứu sống.

Từ đó về sau, bóng ma này trong lòng hắn vẫn luôn không thể xóa nhòa. Cho nên Đàm Kính Đình vẫn luôn tránh nói đến chuyện hôn nhân, độc thân tới nay.