Quế Hoa nghe xong sững sờ, cô ngoái đầu nhìn Đàm Kính Đình.

Đàm Kính Đình vội vàng bước nhanh vài bước: "Cô không tin à? Cô không tin thì cứ đợi đứa bé chào đời là biết, nhóc con đó chắc chắn tóc vàng mắt xanh, chẳng liên quan gì tới Đàm Kính Đình tôi cả."

"Vậy sao anh không nói sớm?" Quế Hoa trách yêu nhìn Đàm Kính Đình, đấm vào người anh.

"Tôi còn chưa kịp nói thì cô đã tự mình bỏ chạy rồi. Cô xem, tối nay nguy hiểm biết bao, nếu tôi đến muộn một bước thì không biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa. Thế nên, sau này phải biết nghe lời, buổi tối không được tự mình chạy ra ngoài lung tung nữa."

Đàm Kính Đình như một người bề trên khuyên nhủ Quế Hoa, còn Quế Hoa lại như một cô bé nhỏ nép vào lòng Đàm Kính Đình, lắng nghe lời dạy bảo.

Dưới ánh đèn đường, Quế Hoa tựa đầu vào vai Đàm Kính Đình, hai người lặng lẽ bước về, trên mặt đất để lại một cái bóng dài hun hút...

Bụng của Sa Sa dần dần lớn lên, đồng nghiệp trong khu tập thể tự nhiên cảm thấy tò mò, thế là đủ loại tin đồn nổi lên bốn phía.

"Các người thấy chưa? Bụng của cô em gái nhỏ chỗ Đàm phó trưởng phòng ngày càng to rồi." Người phụ nữ trung niên thì thầm với cô gái trẻ.

"Tôi chú ý từ lâu rồi, cô em gái của Đàm phó trưởng phòng ngày nào cũng mặc đồ rộng thùng thình, áo da quần da và bốt da trước kia đã lâu lắm rồi không thấy cô ấy mặc nữa." Cô gái trẻ vội gật đầu.

"Tôi đã bảo mà, Đàm phó trưởng phòng đang độ tuổi tráng niên, trong nhà lại có hai người phụ nữ sớm tối kề bên, một người thì siêng năng hiền thục, người kia thì xinh đẹp động lòng người. Cô bảo xem, một người đàn ông bình thường làm sao có thể làm ngơ, không động lòng được chứ?" Người đàn ông hói đầu bày tỏ ý kiến.

"Phải đấy, chị em gì chứ, anh em gì chứ, lừa ai cơ chứ?" Người phụ nữ trung niên phụ họa.

"Đúng vậy, mù đi đêm thắp đèn - thừa thãi, trực tiếp cưới một người chẳng phải xong rồi sao? Đằng nào anh ta giờ cũng góa vợ, chuyện cưới vợ tái hôn là bình thường nhất. Cần gì phải thoái thác nói cái gì mà anh em, chị em." Người đàn ông hói đầu thấy Đàm Kính Đình thật giả tạo.

"Tôi đoán có lẽ hai người phụ nữ này đều chẳng phải dạng vừa, Đàm phó trưởng phòng không biết nên cưới ai, chiều lòng người này mất lòng người kia, cả hai bên đều không làm hài lòng, nên cứ giằng co như thế thôi." Người phụ nữ trung niên đoán già đoán non.

"Có lẽ Đàm phó trưởng phòng của chúng ta muốn cả hai, thứ hai, tư, sáu với chị cả, thứ ba, năm, bảy với cô em." Gã "tóc rẽ ngôi" không khỏi suy diễn liên miên.

"Đừng có ăn nói linh tinh, tôi thấy Đàm phó trưởng phòng rất đàng hoàng đứng đắn, đâu có như anh, hễ thấy con gái đi qua trước mặt là chảy nước miếng." Cô gái trẻ liếc gã "tóc rẽ ngôi" một cái.

"Đàng hoàng đứng đắn? Đàng hoàng đứng đắn mà lại kim ốc tàng kiều, lại còn là nhị kiều, giờ còn làm cho người ta bụng mang dạ chửa, hạng đàn ông như thế mà cô còn bảo là đàng hoàng đứng đắn? Nếu theo lời cô, thì tôi chẳng khác nào Đường Tăng rồi." Gã "tóc rẽ ngôi" hất đầu, lấy tay vuốt mái tóc bóng loáng của mình.

"Nhưng giờ cô em đó đã có rồi, Đàm phó trưởng phòng chắc phải có quyết định gì đó chứ." Cô gái trẻ cảm thấy sắp đến lúc hạ hồi phân giải.

"Xem ra vẫn là cô nhỏ kia hợp ý Đàm phó trưởng phòng, dù sao cũng trẻ trung xinh đẹp, đàn ông mà, đều là động vật thị giác." Người phụ nữ trung niên khinh khỉnh nói.

"Vậy chúng ta cứ đợi ăn kẹo mừng của Đàm phó trưởng phòng thôi." Cô gái trẻ cười ha hả.

Mạnh Nhược Ngu thấy cấp dưới cứ bàn tán xôn xao về chuyện gia đình của Đàm Kính Đình, vốn không muốn can thiệp, lần trước đã nói chuyện việc nhà với Đàm Kính Đình, kết quả bị dội gáo nước lạnh, Đàm Kính Đình bảo ông đừng lo chuyện gia đình mình. Ông là người biết điều, chuyện riêng tư của người khác vốn không nên đem ra bàn tán, nhưng giờ đây, đủ loại tin đồn ác ý lan tràn dữ dội, khiến Mạnh Nhược Ngu thấy với tư cách là trưởng phòng, ông thực sự phải chỉnh đốn lại phong khí này. Nhưng tục ngữ có câu, lời đồn dừng ở bậc trí giả, mà Đàm Kính Đình kia lại chẳng lý trí chút nào, nên mới dẫn đến cục diện những lời đàm tiếu ập đến như bây giờ.

Mạnh Nhược Ngu không thể không khâm phục khả năng chịu đựng tâm lý của Đàm Kính Đình, thiên hạ đồn đại ầm ĩ mà anh vẫn an nhiên tự tại, chẳng chút mảy may, vẫn cứ theo ý mình mà sống cuộc sống một chồng hai vợ trong mắt người đời, cuộc sống anh em chị em trong miệng chính anh. Nếu cứ tiếp tục như vậy thì không sao, nhưng giờ sắp từ gia đình ba người trở thành bốn người rồi, thế nào đi nữa cũng thấy cấn.

Vốn chỉ là chuyện nhỏ trong phòng, kết quả không biết thế nào, tin tức đã lọt đến tai một số quan lớn ở Ủy ban Quân sự và Bộ Quốc phòng. Cấp trên cho rằng dưới quyền ông quản lý nhu nhược vô năng, dung túng lối sống mục nát hủ bại, đi ngược lại chế độ một chồng một vợ của phong trào Tân Đời Sống.

Vì vậy, Mạnh Nhược Ngu cảm thấy nếu muốn dẹp bỏ tin đồn thất thiệt từ gốc rễ, thì đầu tiên phải phá được ải Đàm Kính Đình. Không còn cách nào khác, Mạnh Nhược Ngu đành phải nói chuyện riêng tư của anh một lần nữa, bởi vì bây giờ, đây không chỉ là việc riêng của Đàm Kính Đình mà đã trở thành việc lớn của cả phòng.

"Đàm lão đệ, tôi nghe nói cô em gái nhỏ của cậu bụng mang dạ chửa rồi à?" Mạnh Nhược Ngu dùng hai tay vẽ một vòng cung trước bụng.

"Vâng, đúng vậy, Sa Sa mang thai rồi." Đàm Kính Đình khá thành thật, không hề che giấu.

"Vậy sao cậu không nhanh chóng thành thân với Sa Sa đi? Chưa cưới mà chửa là tổn thương phong hóa đấy. Sa Sa tuy là Hoa kiều, tính là người nước ngoài, có lẽ tư tưởng khá tân tiến, nhưng giờ trong môi trường trong nước, vẫn nên nhập gia tùy tục chứ, bị người ta bàn tán sau lưng, chỉ trỏ chỏ cuối cùng cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì."

"Mạnh huynh, cho tôi cắt lời một chút." Đàm Kính Đình nghe càng lúc càng thấy không ổn, người ngoài nói nhảm thì thôi, Mạnh Nhược Ngu này lại là cấp trên trực tiếp, không thể để ông ấy hiểu lầm mình: "Mạnh trưởng phòng, anh nghe tôi giải thích trước đã, Sa Sa có thai, nhưng đứa bé trong bụng không phải của tôi."

"Không phải của cậu? Không phải của cậu thì là của ai?" Mạnh Nhược Ngu vô cùng ngạc nhiên: "Hình như không thấy Sa Sa tiếp xúc với người đàn ông nào khác mà?"

"Là của chồng Sa Sa, viên phi công Mỹ, Đại úy Rice. Sa Sa là góa phụ của Rice, khi Rice hy sinh, Sa Sa không biết mình đã mang thai." Đàm Kính Đình giải thích đầu đuôi câu chuyện cho Mạnh Nhược Ngu.

"Hóa ra đứa bé này không phải của cậu?" Mạnh Nhược Ngu thấy mình hơi buồn cười, sự tình chưa rõ ràng đã định chỉ tay năm ngón. Tuy nhiên, tin đồn này đúng là lợi hại, dễ dàng đánh lạc hướng bản thân. Nhưng ngay cả khi đứa trẻ trong bụng Sa Sa không phải của Đàm Kính Đình, thì sống như vậy vẫn mang tiếng điều tiếng thị phi.

"Lão đệ à, tuy nói đứa bé này không phải của cậu, nhưng cậu thấy cứ tiếp tục sống chung với Sa Sa và chị cả của cậu như vậy có ổn không?"

"Tôi thẹn với lòng mình, người khác nghĩ thế nào, tôi không quan tâm." Đàm Kính Đình quả nhiên rất có khí phách đại trượng phu.

"Cậu không quan tâm, nhưng tôi quan tâm đây này. Mấy hôm trước tôi đi họp ở Ủy ban Quân sự, cấp trên phê bình không chỉ đích danh, nói một số cán bộ bộ phận có lối sống hủ hóa trụy lạc, một chồng hai vợ, ôm ấp trái phải, đây là công khai đối đầu với phong trào Tân Đời Sống một chồng một vợ do Tưởng phu nhân đề xướng, cần lập tức chấn chỉnh. Cậu bảo xem, địa bàn của tôi, nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, mấu chốt là bộ phận chúng ta liên quan mật thiết đến phong trào Tân Đời Sống, là vì để thúc đẩy ‘cấm thuốc khử trùng’ trong phong trào Tân Đời Sống mà ra đời. Kết quả cuối cùng lại chính là bộ phận chúng ta đi ngược lại phong trào Tân Đời Sống, ‘cấm thuốc khử trùng’ chưa làm xong, lại làm ra mấy cái kiểu sống cũ ‘một chồng hai vợ’ này, đây chẳng phải làm khó tôi sao?"

"Mạnh huynh, vậy anh cứ phản ánh tình hình cụ thể của tôi lên cấp trên, làm sáng tỏ là xong mà?"

"Lão đệ à, tôi ngốc à? Người ta phê bình không chỉ đích danh, tôi lại lù lù chạy lên giải thích, chẳng phải là 'lạy ông tôi ở bụi này', tự mình khai ra sao? Chuyện này càng tô càng đen, vốn chẳng có chuyện gì, cấp trên xuống điều tra, kết quả lại lòi ra bao nhiêu chuyện."

Sự lo lắng của Mạnh Nhược Ngu là có lý, vì bản thân ông ở bên ngoài cũng có một cô nhân tình, vẫn luôn giấu giếm gia đình. Ông sợ lỡ vì chuyện của Đàm Kính Đình mà cấp trên xuống điều tra, dây cà ra dây muống, Đàm Kính Đình có thể không sao, nhưng chính ông lại lãnh đủ, nên mới muốn những chuyện rắc rối đó của Đàm Kính Đình nhanh chóng kết thúc, như vậy mới bịt được miệng cấp trên.

"Vậy phải làm sao? Cấp dưới bàn tán thì thôi, nhưng nếu cấp trên cũng không phân biệt phải trái trắng đen mà vu oan cho tôi như vậy, thì tôi đúng là còn oan hơn cả Đậu Nga. Lời nói dối ngàn lần chẳng phải thành chân lý sao? Đến lúc đó đòn roi vẫn giáng lên đầu tôi, tôi biết đi đâu mà kêu oan? Cậu bảo xem, tôi đường đường chính chính giúp người làm việc thiện, cho hai người phụ nữ lương thiện không nhà cửa một nơi an cư lạc nghiệp, không khen tôi nghĩa hiệp, nhiệt tình giúp đỡ thì thôi, kết quả còn bị người khác hắt nước bẩn, nói tôi sống sa đọa hủ hóa, tôi có oan không?"

"Đúng vậy, tôi nghe cũng thấy bất bình thay cho cậu. Cậu nói xem, thịt dê chưa ăn được, lại rước lấy một thân hôi hám, đây là chuyện quái quỷ gì thế chứ?"

"Mạnh huynh, anh hiểu lầm tôi rồi, ngay từ đầu tôi đã không định ăn thịt dê nào cả. Tôi chỉ thương hai con cừu này, tìm cho chúng cái chuồng để che mưa tránh gió thôi."

"Hiểu rồi, hiểu rồi, lão đệ là một người chăn cừu lương thiện. Nhưng chuyện này, vẫn là trách cậu xử lý không thỏa đáng, người khác hiểu lầm cậu cũng là điều dễ hiểu."

"Vậy tôi thật không biết xử lý thế nào mới là thỏa đáng nhất. Vừa có thể cứu họ ra khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng, vừa khiến người khác không hiểu lầm mình."

"Tôi hiến cho cậu một kế, phòng ký túc xá trước kia cậu chuyển ra cũng không có ai ở, cậu cứ để chị cả chuyển sang đó, rồi cậu với Sa Sa ở cùng nhau, chọn ngày lành tháng tốt thành thân, chẳng phải giải quyết được rồi sao?"

"Mạnh huynh, anh bảo tôi kết hôn với Sa Sa? Anh có biết Sa Sa đang mang thai con lai không? Chín tháng mười ngày, đến lúc sinh nở, đợi đẻ ra đứa tóc vàng mắt xanh, chẳng phải càng là trò cười lớn hơn sao? Bắt Đàm mỗ tôi đội nón xanh của người Tây lên đầu à? Mặt mũi tổ tông tám đời nhà tôi đều bị tôi vứt xuống Thái Bình Dương cả rồi."

"Ôi chao, suýt nữa tôi quên mất việc này, ôi, tôi đúng là không nghĩ đến điểm này. Thế hay là, cậu thành thân với Quế Hoa, để Sa Sa dọn ra căn một phòng ngủ ở một mình?"

"Nếu tôi muốn thành thân với Quế Hoa, thì mười mấy năm trước tôi đã cưới cô ấy rồi, còn đợi đến bây giờ sao? Hơn nữa, Sa Sa đang mang thai, anh để cô ấy sống một mình, không ai chăm sóc, thế có ổn không? Có nhân đạo không?"

"Thế này cũng không được, thế kia cũng không xong, ôi, việc này đúng là làm khó tôi rồi."

"Mạnh trưởng phòng đã chịu bỏ ra một căn phòng, thì việc này có thể giải quyết."

"Giải quyết thế nào?"

"Tôi dọn đến căn phòng một phòng ngủ đó ở chẳng phải xong rồi sao? Chỉ cần tôi không sống cùng hai người phụ nữ này nữa, thì mấy lời đồn đại thị phi chẳng phải sẽ hết sao?"

"Đây quả là một cách giải quyết, tuy hai phòng cách nhau không quá mười mét, nhưng vẫn tốt hơn ở chung dưới một mái nhà. Nhưng lão đệ à, lại phải để cậu sống cuộc sống độc thân rồi."

"Tôi vốn dĩ là độc thân, cứ thế đi, để Quế Hoa chăm sóc Sa Sa là được."

"Được được được, thế là tốt nhất. Được rồi, chuyện này coi như giải quyết xong. Cậu thì lấy hành động cụ thể ra, tôi thì giúp cậu chính bản thanh nguyên (làm rõ đúng sai) trong các cuộc họp lớn nhỏ, ước chừng tin đồn đầy trời này có thể tan biến như khói mây."

"Hy vọng là vậy."

"Trong phòng chúng ta những kẻ chỉ sợ thiên hạ không loạn thật không ít, việc chính không làm, chỉ thích bàn chuyện nhà người này nhà người kia, đặt điều thị phi, hóng hớt lung tung, tôi thật sự phải quản lý bọn họ cho tốt. Lão đệ à, cậu đừng để tâm quá."

"Yên tâm đi Mạnh huynh, nếu tôi mà coi mấy lời đàm tiếu này là chuyện quan trọng, thì tôi đã sớm đi vào vết xe đổ của Nguyễn Linh Ngọc rồi."

"Thế thì tôi yên tâm rồi. Ồ, còn một việc chính cần bàn với cậu."

"Chuyện gì thế Mạnh huynh?"

"Lão đệ, tôi có một người bạn, trong tay có năm mươi tấn ngô, cậu xem có mối nào giúp anh ta giải quyết không?"

"Được thôi, chỉ cần giá cả hợp lý, tôi tìm người mua cho anh ta."

"Anh ta nói có thể cho chúng ta hai phần."

"Mạnh huynh, anh bảo anh ta là ba phần, tôi thầu hết."