Sau trận chiến Từ Châu, Đàm Kính Đình lại theo quân Quế hệ tham gia trận chiến Vũ Hán, trận chiến Quế Nam. Trong chiến dịch Côn Lôn Quan, ngực anh trúng đạn, nhờ được cứu chữa kịp thời mới thoát khỏi quỷ môn quan. Mạng tuy giữ được, nhưng thân thể không còn được như trước, khó lòng đảm đương việc hành quân đánh trận. Anh đành kết thúc cuộc đời binh nghiệp hơn mười năm, được điều đến Cục Giám sát Cấm nha phiến trực thuộc Ủy ban Quân sự Trùng Khánh giữ chức Phó cục trưởng.

Cục Giám sát Cấm nha phiến là cơ quan được thành lập nhằm nhổ tận gốc phong trào hút thuốc phiện tại Trung Quốc, đây cũng là một cơ quan được lập ra để phối hợp với hạng mục "Cấm nha phiến, tiêu độc" trong "Tân Sinh hoạt Vận động" do Tưởng Giới Thạch đề xướng. Dù văn bản quy định rõ ràng cấm trồng, cấm buôn, cấm vận chuyển, cấm hút nha phiến, nhưng trên thực tế, vì muốn tư túi cá nhân nên nhiều quan to hiển quý lén lút buôn bán, vận chuyển nha phiến là chuyện không hiếm gặp. Điều này khiến Đàm Kính Đình vừa từ chiến trường xuống cảm thấy vô cùng chướng mắt, quyết định bắt vài kẻ buôn thuốc phiện có chứng cứ xác thực, "giết gà dọa khỉ" để làm gương cho kẻ khác.

"Đội trưởng Vu, người tên Thạch Bảo Xương này anh có biết không?" Đàm Kính Đình lật xem hồ sơ.

"Ồ, người này à, biết chứ. Ông ta không phải kẻ buôn thuốc phiện tầm thường đâu, hậu đài của ông ta cứng lắm. Trước đây chúng tôi cũng từng muốn động đến ông ta, nhưng tiếc là cứ có người đến bảo lãnh, chúng tôi cũng hết cách." Đội trưởng hành động Vu Dũng giới thiệu: "Người này chúng ta đắc tội không nổi đâu."

"Hậu đài của ông ta cứng đến mức nào?" Đàm Kính Đình ngẩng đầu, nhìn Vu Dũng.

"Nghe nói Thứ trưởng Bộ Tư pháp là anh em kết nghĩa của ông ta, Cục trưởng Dương của Trung Thống là thông gia với ông ta, ông ta còn có quan hệ chằng chịt với Bộ quân sự." Vu Dũng kể vanh vách như đếm gia bảo về lai lịch của Thạch Bảo Xương.

"Vậy sao? Xem ra là một khúc xương khó nhằn. Thế nhưng, chỉ cần bắt được Thạch Bảo Xương, chắc chắn có thể đạt được hiệu quả giết gà dọa khỉ đối với những kẻ buôn thuốc phiện khác."

"Phó cục trưởng, anh thật sự muốn động đến Thạch Bảo Xương sao?" Vu Dũng vô cùng bất ngờ trước quyết định của Đàm Kính Đình.

"Ủy viên trưởng Tưởng chẳng phải đã nói, thuốc độc nha phiến một ngày không giải quyết được thì quốc gia một ngày không thể cứu chữa. Chúng ta ở tuyến đầu cấm nha phiến, đương nhiên phải kiên quyết quán triệt chỉ thị của Ủy viên trưởng Tưởng."

"Nhưng, tôi sợ bắt thì dễ, nhưng thả ra lại chẳng dễ chút nào đâu." Vu Dũng lộ vẻ khó xử.

"Thả? Tôi nói khi nào là muốn thả? Kẻ buôn nha phiến lớn như Thạch Bảo Xương, không bắn bỏ đã là khoan hồng rồi, làm sao có thể thả hắn được?"

"Phó cục trưởng, nước ở đây sâu lắm, tôi sợ đến lúc đó Thạch Bảo Xương chưa chết, chúng ta đã bị chết đuối trước rồi. Có cần báo trước với Cục trưởng Mạnh một tiếng không?" Vu Dũng lờ mờ cảm thấy Đàm Kính Đình sắp đâm phải tổ kiến lửa, vội vàng đem Cục trưởng Mạnh Nhược Ngu ra.

"Cha của Cục trưởng Mạnh vừa mới qua đời, ông ấy đang trong thời gian chịu tang, không cần làm phiền ông ấy đâu. Anh không cần sợ, có chuyện gì thì có tôi gánh. Các anh cứ bắt Thạch Bảo Xương về là được."

Vu Dũng thấy Đàm Kính Đình kiên quyết như vậy, cũng không nói thêm lời nào: "Được, tôi đi bố trí ngay."

Rất nhanh, Thạch Bảo Xương đã bị bắt quy án, đối mặt với Đàm Kính Đình, hắn tỏ vẻ khinh khỉnh.

"Ngươi chính là Thạch Bảo Xương?" Đàm Kính Đình đi tới trước mặt Thạch Bảo Xương, nhìn người đàn ông thấp bé có vẻ ngoài đê tiện trước mặt.

"Tao là ông nội mày đây." Thạch Bảo Xương vốn chẳng để Đàm Kính Đình vào mắt, buông lời nhục mạ.

Đàm Kính Đình vung tay tát Thạch Bảo Xương một cái, đánh cho hắn hoa mắt chóng mặt, vội vàng đưa tay che mặt phải.

"Họ Đàm kia, cái ghế phó cục trưởng của mày ngồi chưa ấm chỗ được mấy ngày đâu, đã muốn đổi sang chỗ ngồi lạnh lẽo rồi phải không?" Thạch Bảo Xương gào thét vào mặt Đàm Kính Đình.

Đàm Kính Đình thuận tay lại tát Thạch Bảo Xương một cái nữa, Thạch Bảo Xương vội vàng dùng tay kia che mặt trái: "Tao đập chết tổ tông mày, mày có phải không muốn sống nữa rồi không?"

"Mày bớt càn rỡ đi, Thạch Bảo Xương! Lão tử từ trong mưa bom bão đạn, cùng đám quỷ Nhật chém giết mà ra, mày dám giở trò ngang ngược với lão tử à? Cẩn thận lão tử bắn chết mày đấy."

Thạch Bảo Xương thấy Đàm Kính Đình rút súng lục từ túi quần ra, kéo chốt an toàn, sợ đến mức vội vàng quỳ xuống.

"Hảo hán tha mạng, Đàm cục trưởng khai ân, là tôi có mắt không tròng, đắc tội với ông, tôi đáng chết, tôi đáng chết." Thạch Bảo Xương vừa cầu xin vừa tự tát vào miệng mình.

"Với tội trạng của mày, bắn chết mười bảy mười tám lần cũng chưa đủ. Thạch Bảo Xương, mày hãy khai ra hết tội trạng của mình, tranh thủ được xử lý khoan hồng."

"Vâng vâng vâng, tôi nhất định sẽ khai báo triệt để, triệt để khai báo." Đến lúc này Thạch Bảo Xương mới chịu phục, dập đầu cầu xin như giã tỏi trước mặt Đàm Kính Đình.

"Đội trưởng Vu, anh dẫn hắn xuống viết bản tự khai, sau khi viết xong thì giam giữ lại."

"Rõ."

Thạch Bảo Xương bò từ dưới đất lên, khúm núm cúi chào Đàm Kính Đình một cái rồi đi ra cùng Vu Dũng.

Chẳng bao lâu, Vu Dũng đem bản khẩu cung dày cộp do Thạch Bảo Xương viết nộp cho Đàm Kính Đình. Đàm Kính Đình cẩn thận lật xem, càng xem càng tức giận, trong tài liệu khai báo của Thạch Bảo Xương dính líu đến không ít quan chức chính phủ.

"Đám sâu mọt này thật đáng ghét, quốc gia nội ưu ngoại hoạn, bọn chúng lại chỉ chăm chăm phát tài trên nỗi đau của đất nước, thật là táng tận lương tâm (táng tận lương tâm), trợ trụ vi ngược (giúp kẻ ác làm điều ác). Ta phải báo cáo lên trung ương, nhất định phải lôi cổ đám sâu mọt này ra." Đàm Kính Đình đầy căm phẫn, đấm mạnh một quyền lên xấp hồ sơ.

"Phó cục trưởng, anh làm vậy có phải sẽ rước họa vào thân không?" Vu Dũng cảm thấy Đàm Kính Đình quá bốc đồng, muốn nhắc nhở vị phó cục trưởng mới đến này.

"Rước họa gì chứ? Tà bất thắng chính, ta không tin, đám người này có thể một tay che trời?" Đàm Kính Đình giống như nghé con mới đẻ không sợ hổ, muốn làm một trận đại náo thiên cung, trừ khử tệ nạn quan trường, trả lại một luồng chính khí cho chốn quan trường.

Đêm đó, Đàm Kính Đình viết một bản báo cáo bằng văn bản, liệt kê từng quan chức lớn nhỏ có liên quan trong tài liệu mà Thạch Bảo Xương đã khai, trình lên Công thự Đặc ủy viên Giám sát Hành chính.

Chẳng bao lâu sau, Mạnh Nhược Ngu vội vã từ quê nhà trở về.

"Cục trưởng Mạnh, tang sự của cha anh lo xong rồi?" Đàm Kính Đình thấy Mạnh Nhược Ngu vội vã bước vào văn phòng, vội vàng tiến lên đón.

Mạnh Nhược Ngu lắc đầu: "Chưa, Cục trưởng gọi một cú điện thoại giục tôi về, tôi thậm chí còn chưa kịp làm lễ cúng thất tuần cho cha tôi đã phải vội vã quay lại rồi."

"Chuyện gì mà gấp gáp thế, đến nỗi lễ cúng thất tuần của cha anh cũng không làm?" Đàm Kính Đình không biết chuyện gì khẩn cấp đến mức có thể khiến cấp trên của mình không kịp lo tang sự cho cha.

"Tôi chỉ cầu linh hồn cha tôi ở trên cao đừng trách cứ đứa con bất hiếu này là đã A di đà phật rồi." Mạnh Nhược Ngu lắc đầu thở dài: "Đàm lão đệ à, lần này cậu gây họa lớn rồi, tôi phải vội vã quay về để dọn bãi chiến trường cho cậu đấy."

"Tôi? Tôi gây ra họa gì? Chỗ chúng ta mọi việc đều bình thường mà." Đàm Kính Đình có chút khó hiểu, ngẩn người nhìn Mạnh Nhược Ngu.

"Có phải cậu đã viết thư tố giác, nộp lên Công thự Đặc ủy viên Giám sát Hành chính rồi không?"

"À, đúng vậy, đám quan chức này cấu kết với bọn buôn thuốc phiện, lén lút buôn bán vận chuyển nha phiến, chứng cứ xác thực."

"Cậu đấy, đắc tội với những ai mà còn chưa biết à. Cậu tưởng cậu là ai, là Bao Chửng hay Hải Thụy đấy?" Mạnh Nhược Ngu lấy từ trong cặp tài liệu ra một xấp thư từ, ném lên bàn: "Xem đi, những thư từ này đều là kiện cậu, nói cậu lạm dụng hình tư, ép Thạch Bảo Xương cung khai, vu khống quan chức chính phủ, lung lay lòng quân, tâm địa hiểm độc."

"Đây đều là bịa đặt, tôi lạm dụng hình tư lúc nào chứ? Thạch Bảo Xương là tự nguyện thành khẩn khai báo, tôi chưa từng chạm vào một sợi tóc của hắn." Đàm Kính Đình cảm thấy vô cùng oan ức.

"Cậu tự đi mà xem cái mặt của Thạch Bảo Xương kìa, sưng như cái đầu lợn rồi."

"Tôi chỉ tát hắn hai cái thôi, sao có thể sưng như đầu lợn được?" Đàm Kính Đình quay người ra lệnh cho Vu Dũng: "Anh đưa Thạch Bảo Xương tới đây."

Không lâu sau, Thạch Bảo Xương bước vào, quả nhiên, khuôn mặt đỏ ửng sưng vù, trông giống hệt cái đầu lợn.

"Thạch Bảo Xương, mặt ngươi sao lại sưng thành thế này? Ta đâu có động đến ngươi." Đàm Kính Đình thấy mặt Thạch Bảo Xương biến dạng thành bộ dạng này, vô cùng kỳ lạ.

Thạch Bảo Xương nhìn thấy Mạnh Nhược Ngu đứng bên cạnh, vội vàng quỳ xuống: "Cục trưởng Mạnh, ngài phải làm chủ cho tiểu nhân, Phó cục trưởng Đàm vì ép tiểu nhân khai ra các quan chức chính phủ mà đã đánh đập tiểu nhân, đánh tiểu nhân ra nông nỗi này. Tiểu nhân không còn cách nào khác mới phải viết thư tố giác thôi."

"Thạch Bảo Xương, mày ngậm máu phun người! Tao lúc nào đánh đập mày?" Đàm Kính Đình thấy Thạch Bảo Xương trơ trẽn nói dối trước mặt mình, lửa giận bừng bừng.

"Không chỉ đánh đập, ngài còn rút súng lục đe dọa tôi, nói nếu tôi không làm theo ý ngài thì ngài sẽ bắn chết tôi. Tôi là đường cùng mới phải làm trái lương tâm viết ra những tài liệu này." Thạch Bảo Xương khóc lóc kể lể với Mạnh Nhược Ngu như mất cha mẹ.

"Thạch Bảo Xương, mày... mày thật là đê tiện." Đàm Kính Đình giận không kìm được, rút súng từ thắt lưng ra chĩa vào Thạch Bảo Xương.

"Cậu làm gì đấy?" Mạnh Nhược Ngu túm chặt lấy tay đang cầm súng của Đàm Kính Đình.

"Đoàng" một tiếng, súng nổ, làm vỡ tan chiếc đèn chùm trên trần nhà, thủy tinh rơi đầy đất.

"Đàm lão đệ, cậu điên rồi à?" Mạnh Nhược Ngu đoạt lấy súng lục của Đàm Kính Đình: "Cảnh vệ."

"Có."

"Dọn dẹp sạch sẽ chỗ này đi."

"Rõ."

"Đội trưởng Vu, đưa Thạch Bảo Xương xuống đi." Mạnh Nhược Ngu vội ra lệnh cho Vu Dũng đưa Thạch Bảo Xương đi. Ông sợ nhỡ đâu cái tên Đàm Kính Đình này là loại người không sợ trời không sợ đất, liều lĩnh giết người diệt khẩu thì liên can của ông lại càng lớn.

"Rõ." Vu Dũng lôi Thạch Bảo Xương đang mềm nhũn ra ngoài.

Mạnh Nhược Ngu tháo băng đạn, trả lại súng lục cho Đàm Kính Đình: "Lão đệ, nghĩ thoáng ra chút đi. Tôi thấy cậu nên nghỉ ngơi hai tháng đi."

"Cho tôi nghỉ ngơi?"

Mạnh Nhược Ngu đưa một bức thư cho Đàm Kính Đình: "Đây là chỉ thị của Cục trưởng, lệnh cho cậu đình chỉ công tác hai tháng."

Đàm Kính Đình nhận lấy thư, quả nhiên trên đó giấy trắng mực đen viết rõ việc đình chỉ công tác để kiểm điểm hai tháng. Anh không ngờ mình đi bắt kẻ buôn thuốc phiện, trừ khử sâu mọt quan trường, cuối cùng lại nhận lấy kết cục là đình chỉ công tác để kiểm điểm.

"Lão đệ à, nơi này không phải chiến trường cậu cầm súng chém giết với quân Nhật đâu, đây là nơi móc ngoặc đấu đá, khắp nơi đều là tranh đấu ngầm. Tính khí như cậu thì sẽ chịu thiệt thôi. Làm cái nghề này của chúng ta là phải mở một mắt nhắm một mắt, phải biết xoay sở khéo léo, trên dưới đều không làm mất lòng."

"Nhưng cũng không thể nói đen thành trắng, nói trắng thành đen được chứ?" Đàm Kính Đình không thể thông suốt được.

"Chỗ chúng ta không chỉ có hai màu đen trắng, mà là muôn màu muôn vẻ, đủ loại người. Lão đệ à, tôi thấy cậu là người tử tế nên mới tâm sự thật lòng với cậu mấy đạo lý này. Bộ phận chúng ta chỉ là cái mặt tiền của chính phủ thôi, không thể lấy lông gà làm lệnh tiễn, chắn đường kiếm tiền của người khác được."

"Chiến sĩ ở tiền tuyến đang tắm máu chiến đấu, đám quan chức này lại đang tư túi cá nhân, phát tài trên nỗi đau đất nước, cứ tiếp tục thế này, chẳng phải làm lạnh lòng các binh sĩ hay sao? Người dân lại nhìn chúng ta thế nào? Quốc gia này của chúng ta làm sao có thể chống lại ngoại xâm, bao giờ mới thực hiện được 'Tam Dân Chủ Nghĩa' của Tổng lý Tôn?"

Mạnh Nhược Ngu cười ha hả: "Không ngờ Đàm lão đệ kinh qua trăm trận, tắm máu sa trường mà trong xương tủy lại là một kẻ theo chủ nghĩa lý tưởng đầy chất thư sinh. Mấy cái chủ nghĩa này dùng để mê hoặc lòng người thì được, trong cuộc sống thực tế, nếu tin cái này thì không sống nổi đâu. Dù là triều đại nào, có hai thứ là quan trọng nhất."

"Hai thứ nào?" Đàm Kính Đình không hiểu ý, nghi hoặc nhìn Mạnh Nhược Ngu.