Xe tải đi một mạch thông suốt, nhưng đến chốt kiểm soát cuối cùng, lính Nhật chặn xe lại. Mấy tên lính lên xe kiểm tra, phát hiện trong xe có thuốc phiện, liền vội vàng gọi Lục Dục Lâm và Phùng Liên Phát xuống xe.

"Trên xe có hàng cấm, chúng tôi phải tịch thu."

"Đây là hàng của Hội trưởng Yamada thuộc Hiệp hội Hữu nghị Nhật - Trung, không tin anh có thể gọi điện hỏi ông ấy." Lục Dục Đình bước xuống xe, điềm tĩnh đàm phán với lính gác.

Lính Nhật nghe nói là hàng của Yamada, không dám làm càn, vội hỏi Phùng Liên Phát đứng bên cạnh.

"Đây thật sự là hàng của hội trưởng Yamada sao?"

"Phải, phải." Phùng Liên Phát vừa nói vừa lau mồ hôi.

Lính Nhật vội quay số gọi cho Yamada.

Yamada nghe tin Phùng Liên Phát vận chuyển thuốc phiện ra khỏi Quảng Châu, hơi thắc mắc.

"Phó hội trưởng Phùng, trước đây chẳng phải đều giao dịch trong thành Quảng Châu sao? Sao ông lại ra ngoài thành?"

"Ông Yamada, là đối phương cứ khăng khăng đòi giao dịch ngoài thành, nên tôi buộc phải vội vã ra ngoài."

"Thì ra là vậy, được rồi, ông đi nhanh về nhanh đi. Đưa điện thoại cho lính gác đi, tôi nói chuyện với nó."

Phùng Liên Phát đưa điện thoại cho lính gác, Yamada ra lệnh cho lính gác cho xe qua. Lục Dục Lâm thở phào một hơi, kéo Phùng Liên Phát lên xe lần nữa. Đến nơi cách Cửu Long Hạp chưa đầy mười dặm, Lục Dục Lâm thả Phùng Liên Phát xuống.

"Phó hội trưởng Phùng, cảm ơn ông đã đi cùng đoạn đường này. Được rồi, giờ ông có thể về. Phó hội trưởng Phùng về rồi định giải thích thế nào với Yamada? Có cần tôi dạy cho không?"

"Không cần, tôi biết phải nói thế nào. Tôi sẽ nói là đám người giao dịch thuốc phiện đã cướp hàng đi rồi."

"Thông minh lắm. Chỉ cần phó hội trưởng Phùng còn coi mình là người Trung Quốc, có thể lập công chuộc tội, chúng tôi nhất định sẽ không tính toán chuyện cũ. Nhưng nếu phó hội trưởng Phùng vẫn u mê không tỉnh ngộ, tiếp tay cho người Nhật hãm hại đồng bào mình, thì kết cục chờ đợi ông sẽ là gì, tôi tin là phó hội trưởng Phùng tự mình rõ hơn ai hết."

"Rõ, tôi rõ."

"Được rồi, đằng sau quay, bước đều. Hẹn ngày gặp lại."

Lục Dục Lâm lên xe, đạp ga một cái, chiếc xe tải lao đi, bụi cuốn mù mịt.

Phùng Liên Phát nhìn theo chiếc xe tải dần khuất bóng, thở dài một hơi nhẹ nhõm, trái tim treo lơ lửng cuối cùng cũng được đặt xuống. Ông chắp tay sau lưng, cúi đầu lủi thủi đi về phía thành Quảng Châu...

Dạo gần đây, Sa Sa luôn cảm thấy khó chịu trong dạ dày, từng cơn ợ chua. Đàm Kính Đình đoán rằng do trước đây cô hay uống rượu mạnh làm tổn thương dạ dày, liền gom hết rượu trắng trong nhà giao cho Quế Hoa cất đi.

Quế Hoa ngày nào cũng nấu cháo kê cho Sa Sa dưỡng dạ dày, nhưng uống cả tuần mà chẳng thấy đỡ, ngược lại còn nôn mửa dữ dội hơn, thường xuyên ợ chua đến mức muốn nôn cả mật xanh mật vàng ra ngoài.

Thế là, Đàm Kính Đình xin nghỉ một buổi đưa Liêu Sa Sa đi khám bệnh, anh đăng ký cho Sa Sa khoa tiêu hóa.

"Cô khó chịu ở đâu?" Một bác sĩ trung niên hỏi Sa Sa.

"Dạ dày khó chịu, cứ hay ợ chua." Sa Sa trình bày bệnh tình với bác sĩ.

"Trước đây từng bị tình trạng này chưa?"

"Chưa ạ, lần đầu tiên."

"Cô lại nằm lên chiếc giường kia đi."

Sa Sa nằm lên giường bệnh, bác sĩ bước tới ấn ấn bụng cô, vừa ấn vừa hỏi: "Ở đây có đau không?"

Sa Sa lắc đầu.

Bác sĩ ấn tiếp: "Còn ở đây?"

Sa Sa vẫn lắc đầu.

Bác sĩ ấn vài chỗ nhưng không thấy vấn đề gì.

"Cô dậy đi, tôi kê cho cô một tờ giấy, cô qua phòng xét nghiệm máu nhé."

Sa Sa cầm phiếu xét nghiệm đi lấy máu. Chẳng mấy chốc, kết quả đã có. Đàm Kính Đình cầm phiếu kết quả, nắm tay Sa Sa đi tìm bác sĩ.

Bác sĩ nhận phiếu, xem qua rồi nói: "Không có vấn đề gì, các chỉ số huyết học đều bình thường."

"Nhưng bác sĩ ơi, cô ấy nôn mửa dữ dội thật mà, đã gần hai tuần rồi, sáng nôn chiều nôn, chẳng ăn uống được gì, cứ thế này thì người sẽ suy kiệt mất." Đàm Kính Đình nghe nói không vấn đề gì thì nghĩ chắc chắn là bác sĩ nhầm rồi, Sa Sa ngày nào cũng phản ứng dữ dội thế kia, sao có thể không có vấn đề gì được, bèn bổ sung thêm triệu chứng của Sa Sa.

"Hay là, tôi khuyên hai người đi khám khoa sản xem sao."

"Khoa sản?" Đàm Kính Đình cảm thấy khó hiểu, nhưng đã là lời bác sĩ khuyên thì cứ đi khám thử xem.

Bác sĩ khoa sản cho Sa Sa một phiếu xét nghiệm nước tiểu, Sa Sa lại quay về phòng xét nghiệm. Vài phút sau, kết quả có ngay. Sa Sa cầm tờ kết quả đi tìm bác sĩ sản khoa.

Bác sĩ sản khoa liếc nhìn tờ kết quả, mỉm cười: "Cô này, sắp làm mẹ đến nơi rồi mà chính mình còn không biết, lại còn đi khám khoa tiêu hóa. Còn cậu nữa, sắp làm bố người ta rồi mà vẫn ngơ ngơ ngẩn ngẩn thế này."

Sa Sa và Đàm Kính Đình đều vô cùng kinh ngạc, đồng thanh hỏi: "Bác sĩ, bác chắc chứ ạ?"

Bác sĩ chỉ vào những dòng chữ trên tờ phiếu xét nghiệm cho Sa Sa và Đàm Kính Đình xem: "Nhìn thấy chưa, mấy chữ này: Kết quả xét nghiệm thai dương tính."

Sa Sa kích động ôm chầm lấy Đàm Kính Đình: "Anh Kính Đình, em có con rồi, em sắp làm mẹ rồi."

"Được rồi, được rồi, chốn đông người đừng ôm ấp nhau nữa. Muốn ôm thì về nhà mà ôm cho thỏa thích. Để tôi kê cho cô ít thuốc chống nôn." Bác sĩ mỉm cười nhìn đôi trẻ.

Đối lập hoàn toàn với sự phấn khích của Sa Sa, Đàm Kính Đình lại mang vẻ mặt đầy gượng gạo. Đứa trẻ trong bụng Sa Sa hiển nhiên là con của Rice, nhưng giờ đây, anh lại sống cùng Sa Sa và Quế Hoa, mọi người chắc chắn sẽ cho rằng đứa trẻ này là con của anh. Dù có mọc thêm bao nhiêu cái miệng cũng không thể chứng minh anh và Sa Sa trong sạch. Vốn dĩ mọi người đã nghi ngờ mối quan hệ anh em giữa anh và Sa Sa, nay Sa Sa mang bầu, càng khiến người ta cho rằng anh đang "lạy ông tôi ở bụi này", tự khai ra mà không cần tra khảo.

Nếu thật sự như người ta nghĩ, đứa trẻ này là của anh và Sa Sa, thì đối với anh, đó rốt cuộc là phúc hay họa? Bỗng dưng trên trời rơi xuống một đứa con, làm một người cha "có sẵn", với một số người có thể là ân huệ của trời cao, nhưng với Đàm Kính Đình, cái cảm giác "ngồi mát ăn bát vàng" này thật sự khó chịu chết đi được. Hơn nữa, đứa trẻ này còn là con lai, sau này lớn lên tóc vàng mắt xanh, thì cái "nón xanh" trên đầu anh quả thực bóng loáng. Phải làm cha cho con của một thằng Tây, đây là điều Đàm Kính Đình nằm mơ tám đời cũng chưa từng nghĩ tới.

Đàm Kính Đình bế tắc, không biết phải làm sao. Bỏ đứa bé? Anh không nói ra miệng được, cũng tuyệt đối không được làm thế. Đây là Rice, một người hùng giúp đỡ kháng chiến Trung Quốc, là cốt nhục duy nhất còn sót lại trên đời của anh ta, làm sao có thể vì danh tiết của bản thân mà giết hại nó? Vậy thì cứ sinh ra, để mặc người ta hiểu lầm đi. Làm cậu cũng được, làm bố cũng chẳng sao, chỉ cần nuôi lớn được đứa trẻ này, cũng coi như Đàm Kính Đình anh tích đức hành thiện.

Hạ quyết tâm xong, Đàm Kính Đình lại thấy nhẹ lòng hơn nhiều. Anh mua một con gà mái già ở gần bệnh viện, rồi gọi xe kéo về nhà.

Vừa về đến nhà, Đàm Kính Đình đưa con gà mái cho Quế Hoa, bảo Quế Hoa làm thịt gà, hầm canh tẩm bổ cho Sa Sa.

"Bác sĩ nói Sa Sa bị bệnh gì thế?" Quế Hoa vừa làm gà vừa hỏi.

"Sa Sa không bị bệnh gì cả, cô ấy... có thai rồi." Đàm Kính Đình nói thật.

Quế Hoa nghe xong, tay run lên, làm đứt ngón trỏ trái: "Ôi da."

Đàm Kính Đình thấy vậy, vội lấy một chiếc khăn quấn chặt vết thương cho Quế Hoa: "Sao cô bất cẩn thế. Nhanh, ấn chặt vết thương vào."

Đàm Kính Đình bắt lấy con gà mái đang chạy loạn trong nhà, vung dao chặt đứt đầu gà. Sau đó anh đi đun nước sôi, mổ bụng, nhúng nước sôi vặt lông, rồi bỏ gà mái vào nồi đất hầm.

Quế Hoa chưa từng thấy Đàm Kính Đình làm việc nhà bao giờ, anh là kiểu người "bình dầu đổ cũng không thèm dựng", không ngờ lại có thể vì Sa Sa mà giết gà hầm canh. Xem ra, đứa trẻ trong bụng Sa Sa mười phần là con của Đàm Kính Đình.

Quế Hoa thấy mình thật ngốc. Người ta là một đôi vợ chồng hạnh phúc, sắp thành gia đình ba người rồi, mình ở trong căn nhà này thì khó xử biết bao, huống hồ những lời đồn thổi truyền tới tai cô khiến cô thấy mình là kẻ thừa thãi. Suy đi tính lại, cô quyết định rời bỏ Đàm Kính Đình, như vậy, những lời đồn thổi cũng sẽ chấm dứt.

Sau bữa tối, Quế Hoa rửa bát, dọn dẹp nhà cửa gọn gàng, rồi cô vào phòng trong, thu dọn hành lý vào tay nải, đặt ở một góc.

Đêm xuống, Quế Hoa đợi Sa Sa ngủ thiếp đi, thấy phòng Đàm Kính Đình không còn động tĩnh gì, bèn lấy tay nải ở góc phòng, lén lút mở cửa rồi khẽ khàng đóng lại, chạy ra ngoài.

Bên ngoài gió lạnh rít lên từng cơn, Quế Hoa lạnh đến run cầm cập. Cô vẫn chưa nghĩ ra mình sẽ đi đâu. Về quê Đàm Kính Đình ở Quảng Đông ư? Tổ trạch ở đó đã bị lũ cuốn trôi rồi. Về nhà mẹ đẻ ư? Cha mẹ đều đã qua đời, anh chị dâu thì không ưa cô, cô đã lâu không về nhà mẹ đẻ, chỉ sợ về rồi lại bị bà con chòm xóm chê cười, cười cô là kẻ không ai thèm lấy.

Quế Hoa nhìn vầng trăng khuyết trên trời, nhìn những vì sao, nhìn bóng tối mịt mù phía trước. Cô không biết đường đời mình về đâu, nơi nào mới là chốn dung thân, nơi nào mới là nhà của mình. Quế Hoa ngồi xổm bên đường, ôm tay nải, một mình đơn độc bật khóc.

Hai kẻ lang thang đi tới, thấy một người phụ nữ ngồi xổm trên mặt đất khóc, vội vàng đi tới lôi kéo.

"Em gái, khóc cái gì? Nói cho anh nghe xem nào." Một gã lang thang lùn tịt nhìn Quế Hoa với vẻ bất hảo.

"Trông cũng được đấy, chỉ không biết còn là gái trinh không. Hay là để anh kiểm tra giúp em nhé." Một gã lang thang vạm vỡ lộ ra nụ cười đồi bại, áp sát lại gần Quế Hoa.

Quế Hoa sợ hãi lùi lại phía sau liên tục, đã lùi đến tận góc tường, không còn đường lui: "Các người muốn làm gì, muốn làm gì?"

"Muốn làm gì à? Làm xong là biết ngay ấy mà." Gã lang thang vạm vỡ định sờ lên mặt Quế Hoa, Quế Hoa hoảng sợ hét lên.

Đột nhiên, một bóng đen lao tới, giáng một cú đấm mạnh vào mặt gã lang thang vạm vỡ, khiến gã bị gãy cả răng. Gã đó sao chịu bỏ qua, lồm cồm bò dậy lao vào đánh nhau với bóng đen. Gã lùn cũng xông lên giúp sức. Bóng đen bị trúng hai cú đấm vào bụng, nhưng vẫn ra đòn nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã đánh gục cả hai tên. Hai gã lang thang thấy tình thế không ổn, vội vã lồm cồm bò dậy chuồn thẳng.

Quế Hoa không dám nhìn những gì đã xảy ra, co ro trong góc tường run rẩy.

Bóng đen đó bước tới trước mặt Quế Hoa, chìa tay ra: "Quế Hoa, theo anh về nhà đi."

Quế Hoa ngẩng đầu lên, lúc này mới phát hiện ra hóa ra là Đàm Kính Đình. Tóc anh bị gió thổi rối bời, khóe miệng còn chảy máu, chắc chắn là để lại sau trận đánh vừa rồi.

Hóa ra Đàm Kính Đình nằm trên giường trằn trọc không ngủ được, vì chuyện Sa Sa mang thai mà phiền não. Nghe thấy cửa phòng có tiếng động, anh vểnh tai lên nghe, gọi một tiếng "Ai?". Một lát sau không thấy động tĩnh gì nữa, anh tưởng là tiểu tặc nào đó ghé thăm bị anh dọa lui, nên cũng không để tâm. Cho đến khi Sa Sa chạy sang báo với anh là Quế Hoa không thấy đâu, anh mới nhận ra lúc nãy chính là Quế Hoa mở cửa đi ra, vội vã vơ lấy chiếc áo khoác chạy ra ngoài tìm Quế Hoa.

"Em không về." Quế Hoa bướng bỉnh quay mặt đi.

"Ngoài chỗ của anh, em còn có thể đi đâu?"

Quế Hoa im lặng. Đúng vậy, cô không còn nơi nào để đi. Thiên hạ rộng lớn, ngoài chỗ của Đàm Kính Đình, không còn nơi nào có thể dung thân.

Đàm Kính Đình ôm chầm lấy Quế Hoa vào lòng: "Quế Hoa, anh đã nói rồi, chỉ cần có một miếng cơm ăn, Đàm Kính Đình anh sẽ không bao giờ để em phải đói. Đừng giở tính khí nữa, theo anh về nhà đi."

"Anh và Sa Sa, còn có đứa con của hai người vừa vặn là gia đình ba người, em đến đó thì tính là cái gì?" Quế Hoa vùng ra khỏi vòng tay Đàm Kính Đình, quay đầu định bỏ đi.

"Đứa trẻ trong bụng Sa Sa không phải con của anh, là con của viên phi công Mỹ kia." Đàm Kính Đình lớn tiếng hét lên.