Ngọc Dung thấy Thục Nhàn nói vậy, trong lòng một trận xót xa.

"Việc này có gì không được chứ, Minh Nhi vốn dĩ..." Ngọc Dung nuốt lời lại: "Để tôi đi gọi Minh Nhi."

"Minh Nhi, mau lại đây." Ngọc Dung vẫy tay về phía Minh Nhi, thằng bé lập tức chạy lại.

"Minh Nhi, hôm nay con theo mợ về ở vài hôm, được không?"

Minh Nhi nghe vậy liền gật đầu ngay, lập tức nắm chặt lấy vạt áo Thục Nhàn.

"Vậy Ngọc Dung, chúng tôi về đây. Nào Minh Nhi, cậu cho con cưỡi ngựa lớn nè."

Dục Lâm dang rộng cánh tay, Minh Nhi vui vẻ nhảy vào lòng Dục Lâm. Dục Lâm vác Minh Nhi lên vai, nắm lấy đôi bàn tay nhỏ của thằng bé, chạy nhanh về phía trước. Minh Nhi ngồi trên vai Dục Lâm, suốt dọc đường cứ cười khúc khích không ngừng.

Thục Nhàn dẫn Minh Nhi về Cát Tường Lý, Du Thái Thái vừa thấy hai vợ chồng dẫn theo một cậu bé về liền vô cùng hiếu kỳ.

"Ái chà, Âu Dương tiên sinh, Âu Dương thái thái, đứa nhỏ nhà ai đây, sao mà kháu khỉnh thế không biết."

"Là con của biểu muội tôi, chúng tôi đưa cháu về đây ở vài hôm." Dục Lâm cười đáp lời Du Thái Thái.

"Ồ, là con trai của biểu muội ông à. Ông mà không nói thì tôi cứ tưởng là con của hai người đấy, ông xem này, đôi mắt, cái mũi, cái miệng giống hệt mẹ nó. Cũng giống ông nữa. Đúng là không phải người một nhà, không vào một cửa mà."

"Ai, chúng tôi làm gì có phúc phận tốt đến thế. Thôi, Minh Nhi, chào Du Thái Thái đi con." Thục Nhàn xoa đầu Minh Nhi, mỉm cười đáp lại Du Thái Thái.

"Cháu chào Du Thái Thái ạ." Minh Nhi vẫy tay với Du Thái Thái.

"Ôi chao, đúng là đứa trẻ ngoan, lại đây lại đây, bác không có gì cho cháu, ăn một viên kẹo ô mai đi." Du Thái Thái bóc một viên kẹo ô mai nhét vào miệng Minh Nhi.

"Minh Nhi, con nên nói gì nào?" Dục Lâm xoa xoa đầu nhỏ của Minh Nhi.

"Cháu cảm ơn Du Thái Thái ạ." Minh Nhi cúi người chào Du Thái Thái.

"Đứa nhỏ này thông minh thật đấy, Âu Dương thái thái, lúc nào rảnh sang chơi nhé, mang cả đứa nhỏ theo."

"Vâng, được ạ."

Vào đến Tây sương phòng, Thục Nhàn dẫn Minh Nhi đi làm quen với các căn phòng và đồ đạc, tiện nghi trong nhà.

Minh Nhi nhìn thấy trên bàn có một chiếc máy ảnh, liền chạy tới, giơ tay định cầm lên, bị Dục Lâm quát lại.

"Đừng động vào! Minh Nhi, thứ này không chơi được, đây là bát cơm của cậu, làm vỡ rồi thì cậu không có cơm ăn đâu, biết chưa?"

Minh Nhi buông tay xuống, nhìn Dục Lâm, gật đầu.

"Dục Lâm, anh đừng làm thằng bé sợ." Thục Nhàn vội vàng chạy lại che chở cho Minh Nhi.

"Thục Nhàn, anh thấy em càng ngày càng không có nguyên tắc rồi đấy, trẻ con phải dạy dỗ cho đúng mực, người lớn không được nuông chiều quá mức."

"Em cũng muốn chiều Minh Nhi đấy, nhưng anh đã cho em cơ hội chưa? Được rồi Minh Nhi, đừng thèm để ý đến cậu nữa, mợ kể chuyện cho con nghe, có được không?"

"Dạ, được ạ." Minh Nhi lập tức chạy vào lòng Thục Nhàn.

Dục Lâm vừa lau chùi máy ảnh, vừa nhìn hai mẹ con quấn quýt bên nhau, trong lòng dấy lên những gợn sóng.

Đến giữa trưa, Thục Nhàn nghe thấy tiếng cửa phòng của buồng Đình Tử mở ra, bèn hé cửa nhìn ra ngoài, thì ra là Tiểu Bảo đeo thùng đánh giày quay về.

Tiểu Bảo khoảng mười một mười hai tuổi, dáng người đen gầy, nhìn là biết suy dinh dưỡng. Cậu bé đeo một thùng đánh giày nặng trĩu bước vào buồng Đình Tử. Sau đó, rót một cốc nước sôi, lấy từ trong chạn bát ra một cái bánh bao và một bát dưa muối rồi ăn.

Thục Nhàn lấy một gói bánh quy hành hương soda đưa cho Minh Nhi.

"Minh Nhi, con mang gói bánh này xuống cho anh nhỏ ở tầng dưới nhé."

Minh Nhi gật đầu, cầm bánh quy đi về phía buồng Đình Tử.

Tiểu Bảo thấy một đứa trẻ đứng trước cửa, hơi ngạc nhiên: "Em tìm ai đấy, em trai?"

Minh Nhi đưa bánh quy cho Tiểu Bảo: "Cho anh này, mợ bảo em mang bánh cho anh."

Tiểu Bảo cầm lấy bánh quy, xé ra, lấy một miếng bỏ vào miệng: "Thơm quá, ngon quá, em trai, em ở đâu thế?"

"Em ở trên lầu ạ." Minh Nhi chỉ vào Tây sương phòng phía sau mình.

"Ồ, hóa ra em ở Tây sương phòng à, em tên là gì?"

"Em tên là Minh Nhi."

"Anh tên là Tiểu Bảo."

"Anh Tiểu Bảo, em có thể chơi cùng anh không?"

"Được chứ, nhưng mà bây giờ không được, anh ăn xong còn phải ra đường đánh giày cho khách nữa. Nhưng tối thì được."

"Anh Tiểu Bảo, anh đang ăn gì đấy? Có ngon không?" Minh Nhi tò mò nhìn bát dưa muối trên bàn.

"Bánh bao với dưa muối, ngon hơn bánh ngô, nhưng không ngon bằng bánh quy này. Em trai, em tốt quá, đợi tối anh về nhà rồi chơi với em, được không?"

"Dạ."

Tiểu Bảo ăn hết nửa gói bánh, chỗ còn lại gói kỹ đặt trên bàn cơm. Sau đó đeo thùng đánh giày lên định bước ra cửa, đúng lúc đó Tiết Thái Thái về.

"Mẹ, mẹ về rồi ạ?"

"Đây là con nhà ai thế?"

"Là người ở Tây sương phòng ạ, mẹ, em ấy còn cho con bánh quy soda này, con để dành nửa gói trên bàn, mẹ nếm thử xem, ngon lắm."

"Vậy à, ôi chao, người nhà này khách khí quá. Thôi, Tiểu Bảo, bánh con cứ cầm lấy mà ăn, chiều đói bụng thì mang ra làm quà vặt."

Tiết Thái Thái cầm nửa gói bánh quy soda trên bàn nhét vào tay con trai, Tiểu Bảo lấy mấy miếng nhét vào miệng mẹ: "Mẹ nếm thử đi, thơm lắm, đúng không?"

"Ừm, thơm, thơm thật."

"Mẹ, con đi đây, em trai, chào nhé."

Tiểu Bảo nhảy chân sáo xuống lầu, còn Thục Nhàn thì từ trên lầu đi xuống.

"Minh Nhi, con về đi, cậu sắp dạy con hát đồng dao rồi đấy."

Minh Nhi nghe lời đi lên lầu.

"Chào cô, cô là người mới chuyển đến Tây sương phòng phải không ạ? Cảm ơn cô đã cho con trai tôi bánh quy." Tiết Thái Thái nhìn Thục Nhàn, trong mắt đong đầy sự cảm kích.

"Chỉ là chút quà mọn thôi mà, Tiết Thái Thái, tôi cũng đang có việc muốn bàn với chị đây."

"Ồ, việc gì thế, cô vào ngồi đi." Tiết Thái Thái vội phủi phủi tấm ga giường, mời Thục Nhàn vào ngồi.

Thục Nhàn ngồi trên ghế gỗ cứng, cười nói: "Là thế này, Tiết Thái Thái, tôi nghe Du Thái Thái ở dưới lầu nói chị làm việc cho các nhà trong ngõ, nên tôi cũng muốn nhờ chị giúp một tay."

"Được ạ, cô cần làm việc gì? Tôi đều biết làm cả." Tiết Thái Thái vừa nghe, trong lòng vô cùng vui mừng.

"Như đổ bô, giặt giũ quần áo, nấu cơm, mấy việc đại loại như thế."

"Được ạ, được ạ, tôi sẽ không lấy cô đắt đâu, ba việc đó, một tháng năm đồng đại dương, cô thấy được không?"

"Được ạ, ồ, giày da của chồng tôi cũng nhờ Tiểu Bảo đánh hộ nhé. Tôi trả chị sáu đồng đại dương một tháng, được không?"

"Được ạ, được ạ, ngại quá, tôi nên gọi cô thế nào nhỉ?" Tiết Thái Thái nhận được đơn hàng lớn, mắt cười híp cả lại.

"Chồng tôi họ Âu Dương."

"Vâng, Âu Dương thái thái, vậy cứ quyết định thế nhé."

Tiết Thái Thái vui mừng khôn xiết, không ngờ hôm nay lại gặp được khách lớn, một tháng có sáu đồng đại dương thu nhập rồi.

"Ồ, Tiết Thái Thái, chồng tôi thường tự mua đồ ăn sáng, buổi trưa không về ăn, chỉ tối mới về ăn cơm tối. Còn tôi, có lúc buổi trưa ở nhà, có lúc cũng ở bên ngoài, nên thường thì một ngày chỉ cần nấu một bữa là được, quần áo cũng không cần giặt mỗi ngày đâu."

"Ồ, ra là vậy, thế thì tôi lấy nhiều quá rồi, tôi cứ tưởng là một ngày ba bữa. Vậy bớt đi một đồng đại dương được rồi, tôi lấy cô năm đồng thôi. Cô thấy thế nào?"

"Đừng bớt nữa, đã nói sáu đồng thì cứ sáu đồng, tiền chị kiếm được đều là tiền mồ hôi công sức cả mà."

"Âu Dương thái thái, cô khách khí quá, vậy thế này đi, mỗi tuần tôi dọn dẹp nhà cửa miễn phí cho cô một lần. Cô thấy được không?"

"Được, được, Tiết Thái Thái, cứ theo ý chị, nếu tôi có nhu cầu thì làm phiền chị đến dọn dẹp giúp tôi."

"Âu Dương thái thái, cô thật là hào phóng, không giống Du Thái Thái ở dưới lầu, tính tình nhỏ nhen, so đo từng tí một. Tháng trước còn trừ mất của tôi một đồng đại dương, bảo là có ba bốn ngày bà ta tự nấu cơm trưa, còn bảo tháng trước mưa nhiều, tôi giặt ít quần áo đi, đúng là gặp phải quỷ rồi."

Thục Nhàn nghe vậy, không tỏ thái độ gì, chỉ đành bất đắc dĩ mỉm cười.

"Cô biết không, bà ta là vợ lẽ đấy, trông thì vẻ vang vậy thôi, chứ thực ra chồng bà ta ở bên ngoài trăng hoa, ông ta đã có vợ ở quê nhà Phố Đông rồi. Mấy năm trước, bà vợ cả còn lên Thượng Hải làm ầm ĩ với bà ta, cho bà ta ăn hai cái bạt tai đấy."

"Lại có chuyện đó nữa sao? Sau đó thì sao, giải quyết thế nào?"

"Cụ thể giải quyết thế nào thì không rõ lắm, nhưng hình như là người đàn ông đó giao khế đất ở đây cho bà ta rồi quay về sống với bà vợ cả. Nhưng loại đàn ông này, tâm tính hoang dã, dây dưa không rõ ràng với những người đàn bà khác. Tôi đã tận tai nghe thấy người đàn bà đó nổi điên với Du tiên sinh, bảo ông ta cút ra ngoài mà tìm mấy ả lầu xanh ở đường Tứ Mã Lộ. Bà ta cũng không nghĩ lại xem, cái bụng mình không biết đẻ, lại đã già nua xấu xí, lại còn lười ăn nhác làm, thì người đàn ông nào muốn sống với loại đàn bà như vậy chứ."

Du Thái Thái thấy Thục Nhàn không tiếp lời, cảm thấy mình nói có vẻ hơi nhiều: "Nhưng mà, Âu Dương thái thái, tôi coi cô là người nhà nên mới kể chuyện đó cho cô nghe thôi, cô đừng có ra ngoài nói bậy nhé."

Thục Nhàn nghe vậy liền mỉm cười: "Tôi hiểu, tôi hiểu. À này, Tiết Thái Thái, thế tình hình ở Đông sương phòng thì chị có rõ không?"

"Người nhà đó không thường ở trong phòng, nhưng chi tiêu khá hào phóng. Dù tháng đó có ở trong phòng mấy ngày, dù chỉ là ba bốn ngày, cũng đều trả tiền công cho tôi theo tháng, chưa bao giờ quỵt nợ."

"Vậy, người ở Đông sương phòng là ai thế?"

"Một người đàn ông tầm ba mươi mấy tuổi, họ Thẩm, ít nói, nhưng lúc nào cũng dùng khóe mắt nhìn người. Làm việc trong phòng họ, cứ cảm thấy sợ sợ, ông ta có súng đấy."

"Thật sao? Chị đã nhìn thấy rồi à?" Thục Nhàn nghe Tiết Thái Thái nói vậy, hơi kinh ngạc.

"Tôi mà không nhìn thấy thì sao dám nói bậy, tôi tận mắt nhìn thấy ông ta có một khẩu súng lục nhỏ, đặt trong bàn viết."

"Ồ, thế thì lần sau phải cẩn thận hơn mới được. Thôi, Tiết Thái Thái, làm phiền chị ăn cơm trưa rồi, tôi đi đây."

"Chuyện gì đâu, cô chọn tôi làm việc, tôi còn chẳng kịp cảm ơn cô đây này."

"Mọi người là hàng xóm, quan tâm lẫn nhau là chuyện đương nhiên. Chị ăn cơm đi, tôi lên lầu đây."

"Được, được, rảnh rỗi lại sang chơi nhé."

Thục Nhàn trở về Tây sương phòng, kể lại cuộc trò chuyện giữa mình và Tiết Thái Thái cho Dục Lâm nghe.

"Mỗi tháng sáu đồng đại dương, cộng thêm việc kinh doanh chỗ Ngọc Dung mới khai trương, vật giá ở Thượng Hải lại cao như vậy, tiền bạc trong tay chúng ta quả thực có chút eo hẹp, mà kinh phí hoạt động của tổ chức Đảng cũng có hạn. Như thế này đi, anh sẽ viết một lá thư cho Trang lão tiên sinh, nhờ ông ấy bán giúp anh những món đồ có giá trị trong Tiểu Bạch Lâu và Tiểu Hoàng Lâu, rồi gửi tiền đến Thượng Hải làm kinh phí hoạt động ngầm của chúng ta."

"Nhưng những thứ này đều là bảo vật tổ truyền của nhà họ Lục, thời thế bây giờ lại bất ổn, người mua chắc chắn sẽ ép giá, như vậy chẳng phải quá đáng tiếc sao."

"Thục Nhàn, nếu Lục Dục Lâm anh bán rẻ những gia bảo này để ăn chơi đàng điếm, thì anh đúng là kẻ phá gia chi tử của nhà họ Lục, không xứng làm hậu nhân của Lục gia. Nhưng anh dùng chúng để ủng hộ sự nghiệp của chúng ta, vì giang sơn xã tắc, thì chúng đều đáng giá từng xu. Anh tin rằng nếu cha mẹ anh còn sống, cũng sẽ ủng hộ suy nghĩ này của anh."

"Dục Lâm, vẫn là cảnh giới của anh cao hơn."

"Mỗi lần em khen anh, anh lại có cảm giác lâng lâng. Được rồi, anh đi viết thư cho Trang lão tiên sinh đây."

Dục Lâm đi tới bàn viết, cầm bút máy lên, viết cho Trang Hy Khanh lão tiên sinh một lá thư.

Kính gửi Trang lão tiên sinh:

Từ biệt tại Quảng Châu đã mấy năm, năm xưa tiên sinh nghĩa bạc vân thiên, đứng ra lo liệu tang lễ công khai cho cha mẹ đệ, mai táng chu đáo, sau lại thay đệ lo liệu hậu sự cho huynh trưởng, nay lại vì Lục gia mà nắm giữ công việc kinh doanh tại Quảng Châu. Ơn tái tạo của tiên sinh đối với Lục thị nhất mạch khiến Dục Lâm khắc cốt ghi tâm, không bao giờ quên được. Ngày sau nhất định sẽ dần dần mưu đồ nghiệp lớn, kết cỏ ngậm vành.

Nay ngu chất có một việc muốn nhờ, đệ gần đây dừng chân tại Thượng Hải, lộ phí mang theo đã cạn, cuộc sống túng thiếu, mong lão tiên sinh ra tay giúp đỡ, bán giúp đống tranh chữ, trân bảo trong nhà của đệ và huynh trưởng, gửi ngân phiếu tới "Thân Báo" cho Âu Dương Duệ. Việc này vô cùng quan trọng, mong lão nhân gia thành toàn cho.

Kính chúc người an khang

Vãn bối Dục Lâm kính khấu bái

Viết xong, Dục Lâm đưa thư cho Thục Nhàn xem qua: "Em thấy còn cần bổ sung gì không?"

Thục Nhàn đọc xong, gật đầu: "Chắc là không có vấn đề gì, nhưng việc này có cần bàn bạc với lão Trần một chút không?"

"Không có vấn đề gì thì anh gửi đi đây. Chỗ lão Trần, ngày mai lúc gặp mặt anh sẽ nói với ông ấy sau."

Dục Lâm viết phong bì xong, bỏ thư vào trong phong bì, dùng hồ dán kín miệng phong bì lại, rồi đặt vào trong cặp công văn.