Việc Dục Lâm giao phó khiến Ngọc Dung vô cùng khó xử, nhưng cô cũng hiểu rõ, nếu Minh Nhi không đổi cách gọi Dục Lâm, Thục Nhàn thành biểu cữu và biểu cữu mẫu, sẽ gây rắc rối cho cả tổ chức tình báo, thậm chí là tai họa chết người. Vì vậy, chuyện này tuy tàn nhẫn với Minh Nhi nhưng buộc phải làm.

Sau khi ăn sáng xong, Ngọc Dung lấy ảnh của Dục Lâm và Thục Nhàn ra cho Minh Nhi nhận diện.

"Minh Nhi, người này là ai nào?"

"Là cha con, Lâm ba."

"Không đúng, đây là biểu cữu của con."

"Không phải biểu cữu, là Lâm ba mà. Dung ma, sao người lại không nhận ra Lâm ba nữa rồi?"

"Minh Nhi, con nghe lời ta, từ nay về sau hãy gọi ta là nương, đừng gọi là Dung ma nữa. Người trong ảnh phải gọi là biểu cữu, không được gọi là Lâm ba, con biết chưa?"

"Tại sao vậy Dung ma?"

"Không có tại sao cả, trẻ con phải nghe lời người lớn, bảo con làm thế nào thì làm thế ấy, con nghe rõ chưa?"

Minh Nhi rụt rè nhìn Ngọc Dung: "Nương, vậy cha con đâu?"

"Cha con đã chết rồi." Ngọc Dung nhớ tới Dục Đình, mắt đỏ hoe.

"Người chết là Đình ba, Lâm ba vẫn còn sống mà. Người trong ảnh chính là Lâm ba."

Ngọc Dung nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Minh Nhi, đánh "bộp bộp" vào lòng bàn tay nó hai cái: "Minh Nhi, con còn có nghe lời nương nữa không hả?"

Minh Nhi bị cơn giận của Ngọc Dung làm cho sợ hãi, òa khóc nức nở: "Nương đừng giận, Minh Nhi nghe lời."

"Vậy con nói xem, người trong ảnh là ai?"

"Biểu cữu." Minh Nhi nói xong, khóc càng đau lòng hơn.

Ngọc Dung lại cầm ảnh của Thục Nhàn lên: "Đây là biểu cữu mẫu của con, biết chưa? Con nhắc lại xem? Đây là ai?"

"Biểu cữu mẫu." Minh Nhi nhìn ảnh Thục Nhàn, lẩm bẩm.

"Nhớ kỹ chưa?"

Minh Nhi gật đầu, bỗng nhiên nước mắt nó trào ra như suối, khóc đến mức không thở nổi: "Nương, có phải Lâm ba và Nhàn ma đều không cần Minh Nhi nữa rồi không?"

Ngọc Dung nghe thấy vậy thì không kìm được nữa, ôm chầm lấy Minh Nhi vào lòng.

A Thành quay về, nghe thấy trên lầu tiếng khóc than, vội vàng chạy lên: "Sao thế này, ban ngày ban mặt mà khóc lóc ầm ĩ, có chuyện gì mà đau lòng vậy?"

Ngọc Dung lau nước mắt: "Không sao, được rồi, Minh Nhi, con xuống sân chơi đi. Ta và cậu có chuyện cần nói."

Minh Nhi lau nước mắt, ngoan ngoãn đi xuống lầu.

"Chuyện gì vậy, Ngọc Dung?"

"A Thành, sáng sớm nay thiếu gia đã tới đây, anh ấy dặn tôi, sau này anh ấy và chúng ta là quan hệ biểu huynh muội, thiếu phu nhân là biểu tẩu của chúng ta. Sau này Minh Nhi gọi thiếu gia là biểu cữu, gọi thiếu phu nhân là biểu cữu mẫu."

"A? Để Minh Nhi gọi cha mẹ ruột là biểu cữu và biểu cữu mẫu, ngược lại gọi tôi là cậu, chuyện này nghe mà lòng tôi rối bời. Haiz, thật là tội nghiệt, đứa trẻ nhỏ như vậy mà không được nhận cha mẹ ruột của mình."

"Tôi cũng không đành lòng, nhưng không còn cách nào khác, không làm vậy thì sau này có thể sẽ xảy ra chuyện."

"Tôi hiểu. Được rồi, chuyện này tôi biết rồi. Ngọc Dung, cô xuống dưới đó cùng tôi, sắp xếp lại đống thảo dược đi, hôm nay tôi mới nhập về không ít hàng ở Cầu Bát Tiên đấy."

"Thật sao? A Thành, anh làm việc đúng là nhanh nhẹn dứt khoát, đi thôi, xuống xem sao."

Ngọc Dung bước vào cửa tiệm, nhìn thấy mấy bao tải thảo dược, liền mở ra, bốc một nắm xem xét kỹ lưỡng.

"A Thành, anh tốn bao nhiêu tiền để mua đống này?"

"Chẳng phải sáng nay cô đưa tôi năm mươi tệ sao? Tôi tiêu hết sạch rồi."

"A Thành, anh bị lừa rồi. Anh nhìn xem, trong đống thảo dược này trộn lẫn bao nhiêu là cỏ dại, còn cái này nữa, đều bị mốc rồi. Sau này vẫn nên để tôi tự đi đi, anh không biết gì cả, đúng là vơ bèo gạt tép."

"Đám tôn tử này, thấy tôi là người nơi khác đến nên ức hiếp, dám lấy đồ kém chất lượng để lừa gạt. Lần tới tốt nhất đừng để tôi gặp lại chúng, nếu không tôi cho chúng biết tay."

"Được rồi, đừng có đứng trước mặt tôi mà tỏ ra anh hùng hào kiệt nữa. Đi, đem đống thảo dược này đi rửa, rồi phơi khô lại, may ra còn dùng được."

"Được thôi, giao cho tôi. À, Ngọc Dung, trên đường về tôi đã đặt làm biển hiệu rồi, dự tính ngày mai là làm xong, tiệm thuốc của chúng ta ngày mai có thể khai trương."

"Thật sao? Vậy tôi phải tranh thủ thôi, thu dọn đống thảo dược này cho sạch sẽ, phân loại ra."

Dục Lâm tới tòa soạn báo "Thân Báo" ứng tuyển, người tiếp đón anh là Hàn Như Thu, một chủ biên có phong thái nho nhã.

Hàn Như Thu đẩy gọng kính, nhìn Lục Dục Lâm một cái, đưa cho anh một xấp giấy và một cây bút, rồi chỉ vào một tin tức trên báo: "Anh viết một bài bình luận đi, nửa tiếng được không?"

Lục Dục Lâm gật đầu, cầm tờ báo lên đọc lướt qua. Bản tin này tường thuật về thông báo của Công bộ cục Tô giới công cộng, bất kể số lượng bao nhiêu, gạo sản xuất tại Trung Quốc đều bị nghiêm cấm vận chuyển vào tô giới. Giá gạo chợ đen tăng vọt lên bốn trăm tệ một thạch, ba ngày sau lại tăng lên sáu trăm tệ một thạch. Người dân đã xảy ra làn sóng tranh cướp lương thực.

Lục Dục Lâm trầm ngâm chốc lát, liền viết lên giấy trắng tiêu đề bài bình luận: "Giá lương thực phi mã, lấy gì để no bụng". Sau đó, anh viết một mạch, phân tích tầng tầng lớp lớp, có lý có cứ, bóc tách vấn đề, nhìn thấu hiện tượng, phê phán bộ mặt xấu xí của Chính phủ Quốc dân tham nhũng vô năng, vơ vét mồ hôi nước mắt của nhân dân, không màng đến khổ cực của bá tánh.

Lục Dục Lâm viết liền một hơi ba trang giấy, chưa đầy hai mươi phút đã hoàn thành bài viết. Anh kiểm tra lại một lượt rồi đưa cho Hàn Như Thu.

Hàn Như Thu xem bài bình luận của Lục Dục Lâm, liên tục gật đầu khen ngợi: "Chữ viết rất đẹp, bài viết lại càng đánh trúng trọng tâm. Được, chàng trai trẻ, anh được nhận rồi, tuần sau anh có thể tới làm việc."

Lục Dục Lâm đứng dậy, bắt tay với Hàn Như Thu: "Cảm ơn chủ biên Hàn, tôi nhất định sẽ giữ vững trách nhiệm của một người làm báo."

Lục Dục Lâm trở về Cát Tường Lý số 18, Thục Nhàn báo cáo với Dục Lâm những tình hình đã nghe ngóng được.

"Xem ra căn phòng đông này thật sự phải đề phòng cẩn thận. Chúng ta nói chuyện, làm việc nhất định phải kín kẽ. Chồng của Du Thái Thái cũng không tầm thường, thường xuyên qua lại giữa Tô Bắc và Trùng Khánh, có lẽ còn che giấu bí mật gì đó không ai biết."

"Ừm, anh sẽ tiếp tục nghe ngóng. Hôm nay Du Thái Thái gợi ý em, bỏ ra chút tiền thuê vú em Tiểu Bảo ở gian phòng nhỏ, có thể giải quyết được việc giặt giũ, nấu cơm, đổ bô, những việc gia vụ này. Em thấy thế nào?"

"Được chứ, như vậy có thể tiếp xúc nhiều hơn với Tiết Thái Thái, tìm hiểu tình hình từ cô ấy, cũng có thể giúp đỡ người phụ nữ khổ mệnh này."

"Du Thái Thái còn nói, A Vinh ở lầu trên có tính tắt mắt, hay tham mấy món lợi nhỏ, Du Thái Thái rất ghét A Vinh."

"A Vinh này trông có vẻ lanh lợi, nếu có thể sử dụng được thì sẽ là một trợ thủ đắc lực."

"À, Du Thái Thái nói cô ấy muốn cho thuê một căn phòng ở phía đông, không biết sẽ có ai dọn tới ở."

"Tĩnh quan kỳ biến đi."

Đúng lúc này, chuông điện thoại reo, Dục Lâm bước tới nghe máy. Cuộc gọi là của Ngọc Dung.

"Biểu ca, ngày mai tiệm thuốc của chúng ta khai trương, anh có tới không?"

"Được chứ, anh và biểu tẩu sẽ cùng tới. Ngọc Dung, Minh Nhi thế nào rồi, cô đã dạy nó chưa?"

"Minh Nhi rất thông minh, dạy cái là biết ngay, nhưng trong lòng không vui."

"Quen rồi sẽ ổn thôi. Thôi, anh cúp máy đây, mai gặp."

Dục Lâm cúp điện thoại, quay sang nói với Thục Nhàn: "Minh Nhi đã học được cách đổi cách gọi rồi, ngày mai tiệm thuốc của Ngọc Dung khai trương, chúng ta cùng tới nhé."

"Minh Nhi rốt cuộc cũng chỉ mới năm tuổi, trẻ con như một tờ giấy trắng, dạy nó thế nào thì nó là thế ấy. Hôm nay nó đã học cách đổi gọi em là biểu cữu mẫu, không biết sau này còn sửa lại gọi em là nương được không?" Thục Nhàn vừa nghĩ đến đây, nước mắt lại không kìm được trào ra.

"Đợi Minh Nhi lớn lên hiểu chuyện, nó chắc chắn sẽ gọi em là nương. Cũng chắc chắn sẽ công nhận em là người mẹ này trong lòng nó." Dục Lâm ôm Thục Nhàn, an ủi cô.

"Vậy ngày mai em có thể đón Minh Nhi về ở mấy ngày được không?" Thục Nhàn nhìn Dục Lâm, khẩn cầu: "Ba ngày, hai ngày, hoặc một ngày thôi, có được không?"

"Thục Nhàn, nếu em thực sự nhớ con, thì cứ đón về ở mấy ngày đi." Dục Lâm không đành lòng từ chối nỗi nhớ con của một người mẹ.

Thục Nhàn bật khóc rồi cười.

Hôm sau, Lục Dục Lâm và Thục Nhàn mang theo quà tới chúc mừng tiệm thuốc của Ngọc Dung và A Thành khai trương.

Một tấm biển hiệu chữ đỏ nền đen treo phía trên tiệm thuốc, bên trên là bốn chữ đỏ rực: "Phương Viên Dược Phố". Ngoài cửa, tiếng pháo nổ giòn giã, Minh Nhi bịt tai lại, vừa sợ vừa phấn khích, vỗ đôi bàn tay nhỏ, nhảy nhót tung tăng.

"Minh Nhi, cho con này, đây là quà biểu cữu và biểu cữu mẫu mang cho con." Ngọc Dung xách túi bánh ngọt, lắc lắc trước mặt Minh Nhi.

Minh Nhi không hề đưa tay đón lấy, mà cúi đầu, miễn cưỡng gọi một tiếng: "Biểu cữu, biểu cữu mẫu ạ." Sau đó liền chạy mất.

"Minh Nhi, Minh Nhi." Thục Nhàn thấy Minh Nhi không đoái hoài tới mình, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót.

"Chúc hai người buôn may bán đắt, tài nguyên quảng tiến." Dục Lâm chắp tay vái chào, chúc mừng Ngọc Dung và A Thành.

"Đây chính là biểu ca của cô à?" Diệp Thái Thái sau khi nhìn thấy Lục Dục Lâm, ánh mắt cứ dán chặt vào không rời: "Ngọc Dung à, biểu ca của cô trông rất tuyệt, tướng mạo đường đường, khôi ngô tuấn tú, biểu tẩu của cô cũng rất xinh đẹp, còn cả chính cô nữa, cũng xinh đẹp như vậy. Đúng là không phải người một nhà, không vào một cửa mà."

"Diệp Thái Thái, miệng của bà đúng là như bôi mật vậy."

"Tôi không hề nói quá đâu, người một nhà đó ai cũng mày thanh mắt tú, trông thật bắt mắt."

"Nào nào, chút lòng thành, nhận lấy đi." Tiêu Lão Bản gói một phong bao đỏ, nhét vào tay A Thành.

"Cái này không được, không được." A Thành vội vàng từ chối.

"Huynh đệ A Thành, cậu không nhận là coi thường tôi đấy nhé. Chút lòng thành thôi mà, khai trương là phải vui vẻ, nhận lấy đi, nhận lấy đi."

A Thành thấy không từ chối được, đành nhận lấy phong bao đỏ của Tiêu Lão Bản.

"Tôi cũng có một phần quà mừng gửi tới." Diệp Thái Thái quay người, xách một giỏ trái cây từ cửa hàng hoa quả của mình nhét vào tay Ngọc Dung.

"Chút tấm lòng, cô đừng khách sáo với tôi, cho con trai con gái cô ăn đi."

Ngọc Dung khó lòng từ chối thịnh tình, nhận lấy giỏ trái cây của Diệp Thái Thái. Hàng xóm cả con phố lần lượt tới chúc mừng Ngọc Dung và A Thành.

"Hôm nay ngày đầu khai trương, tất cả thảo dược đều giảm giá hai mươi phần trăm. Còn bà con lối xóm trên phố này, đều giảm giá năm mươi phần trăm." A Thành vui vẻ mời chào hàng xóm và người qua đường.

"Ối chao, A Thành à, cậu đúng là, cậu bán là thuốc đấy nhé, cho dù có cho không thì người ta cũng không vui đâu, ồ, cậu mời người ta ăn thuốc đấy à?" Tiêu Lão Bản chỉ vào A Thành cười nhạo: "Cậu đấy, đúng là gà mờ."

A Thành gãi gãi sau đầu, cười ngây ngô.

"Tiêu Lão Bản, ông cũng thật là, người ta vừa mới khai trương, đã nói người ta gà mờ. Dù là bán thuốc thì cũng có thuốc bổ mà. A Thành, trong tiệm của cậu có thuốc bổ gì không, hôm nay tôi mua một ít, hôm nay giảm giá một nửa, cơ hội hiếm có."

"Có có có, đương quy, nhân sâm, yến sào, hà thủ ô, tuyết cáp đều có cả, Diệp Thái Thái muốn loại nào?"

"Ôi chao, toàn dược liệu quý, mấy thứ này quý giá quá, tôi không dám nhận đâu, có ngân nhĩ không?"

"Có, có ạ."

"Vậy lấy cho tôi một cân ngân nhĩ là được."

"Được, được, Diệp Thái Thái, bà vào trong đi, tôi cân cho bà."

Diệp Thái Thái theo A Thành vào tiệm, Tiêu Lão Bản ở bên cạnh thì thầm với Dục Lâm: "Người đàn bà này đúng là tinh quái quá, cái giỏ hoa quả của bà ta đáng giá bao nhiêu chứ, toàn là mấy loại trái cây bán không chạy, định vứt đi. Một cân ngân nhĩ giá bao nhiêu cơ chứ, giảm giá một nửa thế này, không biết tiết kiệm được bao nhiêu giỏ hoa quả nữa. Mưu mô quá đi mất, vậy mà còn giả vờ như mình không chiếm lợi ích gì không bằng."

"Thôi bỏ đi, thôi bỏ đi, chỉ cần có thể khai trương đã là điềm tốt rồi." Dục Lâm cười nói với Tiêu Lão Bản.

"Thế đấy, thật thà quá, làm ăn không nên thật thà quá, người thật thà không làm ăn được đâu."

Tiêu Lão Bản vừa nói, vừa huýt sáo, cầm cái phất trần lông gà đi vào cửa hàng thuốc lá của mình.

Ngọc Dung xách mấy gói thuốc đông y đưa cho Thục Nhàn: "Biểu tẩu, thuốc này chị vẫn phải tiếp tục uống, em đều chuẩn bị sẵn cho chị rồi, uống hết thì lại tới lấy."

Thục Nhàn nhận lấy thảo dược, đưa một phong bao đỏ lớn cho Ngọc Dung: "Ngọc Dung, mua chút bánh sữa cho Vịnh Nhi nhé."

"Biểu tẩu, sữa em đủ, Vịnh Nhi ăn đủ rồi, không cần đâu."

"Chi tiêu của bốn người các em lớn hơn chúng ta, cầm lấy đi. À, Ngọc Dung, hôm nay chị đón Minh Nhi về ở mấy ngày, cô xem có được không?"

Thục Nhàn cẩn trọng thăm dò ý kiến của Ngọc Dung.