Ngọc Dung theo Thục Nghiên và Thục Nhàn về nhà các cô. Đây là một căn nhà nhỏ hai tầng, tầng dưới là phòng khách và nhà bếp. Phòng khách được bày biện đơn giản, sạch sẽ, nổi bật nhất là một chiếc đàn piano và một chiếc bảng đen lớn.

"Hứa gia nhị tiểu thư, cô biết đàn piano sao?" Ngọc Dung tò mò nhìn Thục Nhàn.

"Ừm, lúc rảnh rỗi thì đàn một chút, âm nhạc là thứ dễ khiến người ta vui vẻ nhất."

"Thiếu gia nhà tôi cũng biết đàn piano, còn thường xuyên biểu diễn ở trường nữa đấy." Ngọc Dung đầy vẻ tự hào.

"Vậy sao? Lục thiếu gia còn tinh thông âm nhạc ư?" Thục Nghiên hơi ngạc nhiên.

"Thiếu gia nhà tôi biết nhiều lắm, biết nói tiếng Tây, biết làm thơ, biết chụp ảnh, còn biết diễn kịch, chữ viết cũng đẹp, vẽ tranh cũng rất khá."

"Thiếu gia nhà cô đúng là đa tài đa nghệ, trách không được cô lại sùng bái cậu ấy như vậy." Thục Nghiên trêu chọc Ngọc Dung.

"Thiếu gia nhà tôi là có bản lĩnh thật mà." Ngọc Dung lộ vẻ đắc ý.

Ngọc Dung không thèm để ý đến Thục Nghiên, đi tới trước chiếc bảng đen lớn.

"Hứa gia nhị tiểu thư, nhà các cô có cái bảng đen lớn thế này à!" Ngọc Dung đưa tay sờ sờ, rồi cầm một viên phấn trắng viết lên bảng chữ "Ngọc" và "Dung".

"Ngọc Dung, em biết viết chữ à?"

"Thiếu gia dạy em."

Thục Nghiên mím môi cười.

"Chị cười gì vậy?"

"Không biết thiếu gia nhà em là ông thầy viết sai chính tả, hay em là học trò chúa viết sai, chữ "Dung" của em thiếu mất chữ "bát" ở giữa rồi."

Ngọc Dung vội nhìn chữ "Dung" trên bảng, chớp chớp đôi mắt to tròn: "Không phải viết thế này sao?"

Thục Nghiên lấy viên phấn đỏ thêm một nét phẩy và một nét mác vào giữa chữ "Dung" mà Ngọc Dung đã viết: "Đây mới là chữ 'Dung' nè."

Ngọc Dung đỏ bừng mặt.

Thục Nhàn thấy Ngọc Dung vô cùng xấu hổ, vội nói đỡ: "Ngọc Dung, tên của em thật hay, 'Thanh thủy xuất phù dung, thiên nhiên khứ điêu sức' (Nước trong hiện đóa phù dung, vẻ đẹp tự nhiên không cần tô vẽ)."

Ngọc Dung gãi đầu: "Hứa gia nhị tiểu thư, câu này nghĩa là gì vậy ạ?"

"Nghĩa là trong trẻo tự nhiên, hài hòa, không giả dối, không làm màu. Cái tên này thật sự rất hợp với người như em."

Ngọc Dung cười cười, để lộ hai hàm răng trắng bóc: "Hứa gia nhị tiểu thư, học vấn của cô thật giỏi!"

"Được rồi, Ngọc Dung, em theo ta lên lầu đi." Thục Nhàn nắm tay Ngọc Dung, dẫn lên phòng ở tầng hai.

Ngọc Dung bước vào phòng của Thục Nhàn, căn phòng bài trí thật ấm cúng, rèm cửa, khăn trải bàn, ga giường đều có hoa văn nhỏ màu hồng phấn. Trên kệ sách có khá nhiều sách vở.

"Oa, Hứa gia nhị tiểu thư, em thích khuê phòng này của cô quá, thật tao nhã. Không ngờ dùng vải hoa nhí trang trí phòng lại đẹp đến thế, phòng em chỉ toàn một màu trắng đơn điệu, lát nữa về em cũng phải sửa lại như vậy."

"Thật ra, màu nào cũng có cái hay của nó, màu trắng thuần khiết, màu xanh lam tĩnh lặng, màu xanh lục tươi mát, màu đỏ nhiệt tình, màu tím tao nhã, màu vàng tươi sáng. Chỉ cần dùng đúng chỗ thì màu nào cũng đẹp cả."

"Hứa gia nhị tiểu thư, cô thật là uyên bác."

"Em nói làm ta ngại quá. Được rồi, được rồi, đừng khen ta nữa, ta tìm cho em một bộ quần áo phù hợp nhé."

Thục Nhàn mở tủ quần áo, lấy ra một bộ đồng phục học sinh, cùng với quần lót và một chiếc băng vệ sinh đưa cho Ngọc Dung.

"Ngọc Dung, em cầm lấy rồi vào phòng tắm trong kia thay đi."

Ngọc Dung cầm lấy chiếc băng vệ sinh, chưa hiểu đầu đuôi ra sao.

"Cái này, để ta dạy em." Thục Nhàn kéo Ngọc Dung vào phòng vệ sinh.

Một lát sau, Ngọc Dung bước ra khỏi phòng tắm, đã thay một bộ đồ nữ sinh với áo kiểu màu trắng ánh trăng ở trên và váy đen ở dưới.

Thục Nhàn nhìn Ngọc Dung từ đầu đến chân: "Ngọc Dung, em mặc bộ này trông thật có tinh thần, đi thôi, để Thục Nghiên xem nào."

Thục Nhàn dẫn Ngọc Dung xuống lầu, Thục Nghiên nhìn thấy Ngọc Dung cũng mặc bộ đồng phục học sinh thì vô cùng vui mừng.

"Đúng là phôi thai mỹ nhân, ăn vận thế này, trông có thêm vài phần khí chất tri thức."

Ngọc Dung ngại ngùng cúi đầu: "Em đâu có khí chất tri thức gì đâu, toàn viết sai chữ thôi."

"Không sao đâu Ngọc Dung, sau này nếu em muốn học, bọn chị có thể dạy em mà." Thục Nghiên vỗ vỗ vai Ngọc Dung.

Ngọc Dung gật đầu: "Trời cũng không còn sớm nữa, em phải về thôi. Không thì thiếu gia với phu nhân sẽ lo lắng mất."

"Để chị tiễn em về."

Thục Nhàn nắm tay Ngọc Dung, bước ra khỏi cửa nhà, hướng về phía tòa lầu trắng nhỏ mà đi.

Chiều tối, Hứa Thục Nhàn đưa Ngọc Dung về lại Lục phủ. Lục Dục Lâm thấy Ngọc Dung trở về, vội vàng đón lấy.

"Ngọc Dung, em về rồi, em không sao chứ?"

Ngọc Dung lắc đầu.

"Không sao, mọi người yên tâm đi." Hứa Thục Nhàn mỉm cười nhìn Lục Dục Lâm.

"Cảm ơn cô, Hứa tiểu thư."

"Không có chi, vậy tôi đi đây." Hứa Thục Nhàn xoay người định đi.

"Vị tiểu thư này xin dừng bước, mời vào nhà uống chén trà đã." Lục phu nhân từ trên cầu thang đi xuống.

"Đúng đúng, mau mời vào trong ạ." Lục Dục Lâm vội mời Thục Nhàn vào phòng khách.

Hứa Thục Nhàn khó lòng từ chối, đành theo Lục Dục Lâm vào nhà.

"Ngọc Dung, em về phòng nghỉ ngơi trước đi. Lâm nhi, rót trà cho vị tiểu thư này."

"Lục phu nhân, chào bác, bác cứ gọi cháu là Thục Nhàn ạ."

"Ừm, quả đúng là người như tên, biết chữ hiểu lẽ, ôn nhu hiền thục. Cháu mau ngồi đi." Lục phu nhân nhìn Hứa Thục Nhàn từ đầu đến chân: "Ta có nghe Lâm nhi kể chuyện chiều nay, Ngọc Dung tuy là a hoàn, nhưng chúng ta chưa bao giờ coi con bé là người hầu, nên đôi khi ăn nói, hành xử có chút kiêu ngạo. Cũng may là gặp được người rộng lượng như cháu, không chấp nhặt với con bé. Con bé này, lớn rồi, không nên cứ tùy hứng làm càn."

"Đâu có ạ, Ngọc Dung muội muội tính tình thẳng thắn, rất đáng yêu."

Lục Dục Lâm bưng trà đưa cho Hứa Thục Nhàn: "Hứa tiểu thư, mời dùng trà."

"Cảm ơn." Hứa Thục Nhàn nhận lấy chén trà.

"Hứa tiểu thư là người ở đâu?"

"Chúng cháu mới từ Thượng Hải tới. Đại học Trung Sơn mời phụ thân cháu tới đây giảng dạy, nên cả nhà cháu đều dọn tới đây."

"Trách không được Hứa tiểu thư lại ôn lương cung kiệm nhượng như vậy, hóa ra là xuất thân từ gia đình thư hương."

"Phu nhân quá khen rồi ạ."

"Nếu thân mẫu của cháu ở nhà không bận bịu gì, thì có thể thường xuyên tới đây thăm hỏi, ta dù sao cũng là người nhàn rỗi, vừa hay có thể tìm người trò chuyện."

"Mẹ cháu đã mất từ nhiều năm trước rồi ạ."

"Ôi chao, thật xin lỗi cháu." Lục phu nhân không ngờ Thục Nhàn lại là đứa trẻ không mẹ, trong lòng tức thì dấy lên một nỗi niềm yêu thương.

"Không sao đâu ạ, Lục phu nhân."

"Vậy Hứa tiểu thư bình thường có sở thích gì?"

"Bình thường cháu chỉ xem sách, đàn đàn hát hát, thêu thùa may vá chút thôi ạ."

"Hứa tiểu thư còn biết đàn sao? Thật tốt quá, trong phòng Lâm nhi có một chiếc piano, khi nào rảnh cháu cứ qua chơi."

"Vậy thì làm phiền bác rồi ạ."

"Không phiền, không phiền, ta rất thích nghe nhạc piano, trước kia lão gia cũng từng dạy ta cách đàn, tiếc là tuổi tác cao rồi, ngón tay không còn linh hoạt nữa. Sau này, cháu có thể cùng Lâm nhi tấu đàn bốn tay."

Thục Nhàn nghe vậy, mặt đỏ bừng, cúi đầu xoắn vặn chiếc khăn tay.

"Xin lỗi, là ta đường đột, Hứa tiểu thư đừng trách." Lục phu nhân phát hiện mình làm không khí trở nên gượng gạo, vội xin lỗi: "Lâm nhi, con ở lại trò chuyện với Hứa tiểu thư đi, ta đi xem Ngọc Dung thế nào."

Lục phu nhân cười cười đứng dậy: "Nếu Hứa tiểu thư chịu nể mặt, thì ở lại dùng bữa cơm đạm bạc nhé."

"Dạ thôi ạ, Lục phu nhân, phụ thân cháu còn đang đợi ở nhà, hôm nay cháu xin phép cáo từ, lần sau có dịp cháu lại tới quấy rầy ạ."

"Cũng được, Lâm nhi, con tiễn Hứa tiểu thư đi."

Lục Dục Lâm tiễn Hứa Thục Nhàn ra khỏi Lục phủ.

"Anh quay về đi, em nhớ đường mà."

"Để anh tiễn em tới đầu ngõ phía trước."

"Vậy cũng được ạ."

Lục Dục Lâm cùng Hứa Thục Nhàn đi trên con đường dài, hai người không biết nói gì, cứ thế lẳng lặng dạo bước. Anh cảm thấy lòng bàn tay hơi ướt, mặt đỏ bừng, trái tim đập thình thịch liên hồi, anh chưa từng có cảm giác như vậy bao giờ.

Một đội lính bộ binh hát quân ca, xếp hàng chỉnh tề đi ngang qua họ, Lục Dục Lâm dừng bước, ngẩn người nhìn họ.

"Sao thế?" Hứa Thục Nhàn thấy Lục Dục Lâm ngẩn ngơ đứng lại phía sau, liền đi tới.

"Không có gì, chỉ là anh thấy ngưỡng mộ họ thôi."

"Anh muốn tòng quân à?"

"Thời thế đất nước lâm nguy, nam nhi nhiệt huyết nên buông bút tòng quân, bảo vệ quốc gia."

"Nhưng cha mẹ anh có đồng ý không?"

"Chắc là không đâu, nhất là mẹ anh, anh là con một, bà chắc chắn không nỡ để anh đi hành quân đánh giặc. Mẹ anh còn trông cậy anh kế thừa gia nghiệp. Nhưng mà, tòng quân là lý tưởng của anh, anh muốn thử một lần."

"Anh thật là chí hướng cao xa."

"Em là người đầu tiên khen ngợi và cổ vũ anh đấy."

Hứa Thục Nhàn cười cười: "Được rồi, em sắp về đến nhà rồi, anh đừng tiễn nữa, tạm biệt. Chúc anh đạt được ước mơ."

Sau khi tiễn Hứa Thục Nhàn, một loại cảm xúc ấm áp khó tả dâng trào trong lòng Lục Dục Lâm, anh huýt sáo, đá những viên sỏi nhỏ, vui vẻ đi về nhà.

Lục Dục Lâm vừa về đến nhà là chạy ngay vào phòng Ngọc Dung.

"Ngọc Dung, em thực sự không sao chứ?"

"Thiếu gia, sau này thiếu gia vào phòng em phải gõ cửa."

"Gõ cửa? Đúng đúng đúng, phải có lễ phép, chắc là Hứa gia nhị tiểu thư dạy em đúng không?"

"Người ta đã không còn là con nít nữa rồi, Hứa gia nhị tiểu thư nói người phụ nữ nào cũng có bí mật riêng của mình."

"Nói vậy là em có bí mật à? Quan hệ hai ta tốt như thế, em tiết lộ bí mật của em cho ta biết đi."

"Bí mật này không thể cho đàn ông các người biết đâu."

"Được thôi, em cứ giữ bí mật của em đi." Dục Lâm hơi thất vọng một chút, nhưng ngay sau đó lại phấn chấn hẳn lên: "Này Ngọc Dung, em bảo chị em nhà họ Hứa ai xinh đẹp hơn?"

"Hai người họ là sinh đôi, giống hệt nhau, em làm sao phân biệt được ai xinh đẹp hơn."

"Sao mà giống hệt nhau được, khóe miệng Thục Nghiên có một nốt ruồi đen, còn Thục Nhàn thì không. Nhưng không nhìn kỹ thì không phân biệt được. Tính tình Thục Nghiên quái gở, quyết đoán, còn Thục Nhàn thì ôn nhu nhàn tĩnh, mỗi người một vẻ mười phân vẹn mười. Nhưng mà, anh thích Thục Nhàn hơn, cô ấy nói chuyện dịu dàng, lúc cười nhìn thật đẹp."

"Gọi nghe thân thiết chưa kìa, 'Thục Nhàn', thiếu gia, có phải thiếu gia mắc bệnh tương tư rồi không?" Ngọc Dung bĩu môi.

"Em ghen à?" Lục Dục Lâm trêu chọc Ngọc Dung, muốn xem vẻ mặt giận dỗi của cô, Ngọc Dung xoay người đi, không thèm để ý đến Lục Dục Lâm.

"Em thật sự ghen à?"

"Trọng sắc khinh bạn, đứng núi này trông núi nọ, có mới nới cũ, thấy sắc quên nghĩa."

"Oa, Ngọc Dung, em tiến bộ thật đấy, biết bao nhiêu thành ngữ luôn. Có phải em thuộc lòng hết cuốn 'Từ điển thành ngữ' rồi không?"

"Đáng ghét." Ngọc Dung cầm lấy cái gối ném về phía Lục Dục Lâm, Lục Dục Lâm cười cười né trái tránh phải, chạy ra khỏi phòng Ngọc Dung, nhưng suýt chút nữa đụng phải phụ thân.

"Lâm nhi." Lục Dật Tường quát lên: "Con đã mười tám tuổi rồi, mà vẫn không chững chạc như thế."

Lục Dục Lâm thấy vẻ giận dữ trên mặt phụ thân, vội cung kính cúi đầu đứng nghiêm.

"Con không còn nhỏ nữa, đừng có suốt ngày chạy vào phòng Ngọc Dung, nam nữ có khác biệt."

"Con biết rồi ạ, cha."

"Con sắp tốt nghiệp rồi, có dự định gì chưa?" Lục Dật Tường cầm tẩu thuốc, rít một hơi.

"Cha, con muốn, con muốn vào trường Quân sự Hoàng Phố."