May mắn thay, ngay trước khi đêm xuống, cả bốn chúng tôi đã kịp buộc chặt thân mình vào các mảnh của tang tời cuốn cáp, cố gắng nằm sát vào sàn tàu hết mức có thể. Chính sự cẩn trọng này đã cứu mạng chúng tôi khỏi cảnh diệt vong. Dù vậy, tất cả chúng tôi vẫn bị choáng váng ít nhiều bởi sức nặng khủng khiếp của khối lượng nước đổ ập xuống người, và nó cứ ì ra ở đó cho đến khi chúng tôi gần như kiệt sức. Ngay khi vừa lấy lại hơi thở, tôi liền cất tiếng gọi lớn những người đồng hành của mình. Chỉ có Augustus đáp lời, cậu ấy nói rằng: “Mọi chuyện tiêu đời với chúng ta rồi, cầu xin Chúa thương xót cho linh hồn chúng tôi!” Chẳng bao lâu sau, hai người còn lại cũng cất được tiếng nói, họ giục giã chúng tôi hãy dũng cảm lên vì hy vọng vẫn còn; bởi với đặc thù của loại hàng hóa trên tàu, chiếc tàu brig không thể nào chìm xuống được, và xác suất cơn bão tan đi vào buổi sáng là rất cao.
Những lời đó đã thổi bùng lên trong tôi một sức sống mới; bởi vì, nghe có vẻ kỳ lạ thế đấy, dẫu hiển nhiên rằng một con tàu chở toàn thùng dầu rỗng thì không thể chìm, nhưng tâm trí tôi lúc bấy giờ lại mê muội đến mức hoàn toàn bỏ quên thực tế ấy; và hiểm họa mà tôi hằng đinh ninh là nguy cấp nhất bấy lâu nay chính là việc tàu bị đắm chìm hẳn xuống đáy biển. Khi niềm hy vọng hồi sinh trong lồng ngực, tôi tận dụng mọi cơ hội để gia cố lại các mối dây thừng neo giữ mình vào phần còn lại của chiếc tời, và trong công việc ấy, tôi mau chóng nhận ra những người bạn đồng hành của mình cũng đang bận rộn không kém. Đêm tối mịt mờ không một ánh sáng, và cái âm thanh gầm rú kinh hoàng cùng sự hỗn độn bủa vây xung quanh chúng tôi thì thật vô ích nếu muốn dùng lời để tả lại. Sân boong tàu nằm ngang bằng với mặt biển, hay đúng hơn là chúng tôi bị bao bọc bởi một vành đai bọt nước cao ngất ngưởng, mà cứ mỗi khoảnh khắc lại có từng đợt chồm qua người chúng tôi. Thật không quá lời khi nói rằng đầu chúng tôi chỉ thực sự nhô lên khỏi mặt nước chưa đầy một giây trong mỗi ba giây trôi qua.
Dẫu nằm sát cạnh nhau, chẳng ai trong chúng tôi có thể nhìn thấy người kia, hay thậm chí là bất kỳ phần nào của chiếc tàu brig mà chúng tôi đang bị văng quật một cách dữ dội trên đó. Thỉnh thoảng chúng tôi lại gọi với nhau, qua đó cố gắng duy trì ngọn lửa hy vọng, đồng thời mang lại sự an ủi và khích lệ cho những ai đang khao khát nó nhất. Thể trạng yếu ớt của Augustus biến cậu thành mối bận tâm của tất cả chúng tôi; và vì cánh tay phải đang rách tơi tả, chắc chắn cậu chẳng thể nào tự buộc dây cho thật chắc chắn được, nên chúng tôi cứ nơm nớp lo sợ có khoảnh khắc sẽ thấy cậu bị cuốn phăng xuống biển — thế nhưng việc cứu giúp cậu là điều hoàn toàn bất khả thi. May mắn thay, vị trí của Augustus lại an toàn hơn bất kỳ ai trong số chúng tôi; bởi vì phần thân trên của cậu nằm ngay bên dưới một đoạn tời cuốn đã gãy nát, nên những đợt sóng khi đổ ập vào người cậu đã bị cản bớt phần nào sức mạnh hung hãn. Ở bất kỳ hoàn cảnh nào khác (nơi cậu vô tình rơi vào sau khi tự trói mình ở một góc quá ư hiểm trở), chắc chắn cậu đã bỏ mạng từ trước khi trời sáng.
Do chiếc tàu bị nghiêng hẳn sang một bên, tất cả chúng tôi ít có nguy cơ bị sóng cuốn trôi hơn so với bình thường. Phần mạn tàu chìm sâu như tôi đã trình bày ở trên là mạn trái, khiến khoảng một nửa boong tàu liên tục chìm dưới nước. Do đó, những ngọn sóng đánh vào mạn phải đã bị thân tàu cản lại bớt, chỉ tràn đến chỗ chúng tôi dưới dạng những mảnh nước vụn khi chúng tôi đang nằm rạp mặt xuống; trong khi những ngọn sóng từ mạn trái trờ tới, vốn là dòng nước chảy ngược và có rất ít điểm tựa để cuốn chúng tôi đi do tư thế nằm của chúng tôi, lại không đủ sức lực để giật đứt các mối neo giữ.
Trong tình cảnh kinh hoàng ấy, chúng tôi nằm lì cho đến khi trời hửu sáng để phơi bày trọn vẹn hơn những nỗi hãi hùng đang vây quanh. Chiếc tàu brig lúc này chẳng khác gì một khúc gỗ vô tri, trôi dạt phó mặc cho sự định đoạt của từng con sóng; cơn bão thậm chí còn đang mạnh lên, gào thét dữ dội hệt như một trận cuồng phong thực sự, và chúng tôi chẳng thấy một chút ánh sáng cứu rỗi nào từ trần gian. Suốt mấy tiếng đồng hồ, chúng tôi cắn răng bám trụ trong im lặng, từng khoảnh khắc đều nơm nớp lo sợ rằng dây dợ sẽ đứt tung, rằng phần tời còn lại sẽ bị cuốn phăng xuống biển, hoặc một trong những ngọn sóng khổng lồ đang gầm thét tứ phía xung quanh và trên đầu chúng tôi sẽ dìm hẳn cái xác tàu xuống sâu dưới làn nước khiến chúng tôi chết ngạt trước khi nó kịp ngoi lên mặt nước.
Tuy nhiên, nhờ lòng thương xót của Chúa, chúng tôi đã thoát khỏi những hiểm nguy kề cận đó, và vào khoảng giữa trưa, chúng tôi được sưởi ấm bởi ánh mặt trời diễm phúc. Chẳng bao lâu sau, chúng tôi có thể cảm nhận rõ sức gió đã giảm đi đáng ngây, và khi ấy, lần đầu tiên kể từ chiều tối hôm qua, Augustus lên tiếng hỏi Peters – người nằm sát cậu nhất – rằng liệu hắn có nghĩ còn chút hy vọng nào để chúng tôi được cứu mạng hay không. Vì ban đầu không có câu trả lời nào cất lên, tất cả chúng tôi đều đinh ninh rằng gã lai đó đã chết đuối ở cái xó hắn đang nằm; nhưng rồi, thật mừng rỡ làm sao, hắn đã cất tiếng dù rất yếu ớt, nói rằng hắn đang đau đớn khôn cùng vì sức siết quá mức của những sợi dây thừng ngang bụng, đến mức hắn hoặc phải tìm cách nới lỏng chúng ra hoặc là chết, bởi hắn không thể nào chịu đựng thêm sự thống khổ này lâu hơn nữa.
Điều này khiến chúng tôi vô cùng đau đớn, bởi việc nghĩ đến chuyện giúp đỡ hắn bằng bất cứ cách nào là hoàn toàn vô ích chừng nào những con sóng vẫn tiếp tục càn quét qua người chúng tôi như thế. Chúng tôi động viên hắn hãy kiên cường chịu đựng nỗi thống khổ, và hứa sẽ chớp lấy cơ hội đầu tiên xuất hiện để giải cứu cho hắn. Hắn đáp lại rằng sẽ chẳng mấy chốc mà quá muộn; rằng mọi chuyện với hắn sẽ chấm dứt trước khi chúng tôi kịp ra tay; rồi sau đó, hắn rên rỉ suốt mấy phút liền trước khi chìm vào im lặng, khiến chúng tôi đinh ninh rằng hắn đã bỏ mạng.
Khi màn đêm buông xuống, biển đã lặng đi nhiều đến mức trong khoảng năm phút mới có vỏn vẹn chưa tới một con sóng từ hướng gió thổi ngược tràn qua xác tàu, và gió cũng đã dịu đi đáng kể, dẫu vẫn đang thổi thành một trận bão lớn. Tôi đã không nghe thấy bất kỳ người bạn đồng hành nào lên tiếng trong suốt mấy tiếng đồng hồ, và lúc này bèn gọi lớn tên Augustus. Cậu ấy đáp lại, dẫu rất yếu ớt đến mức tôi không tài nào phân biệt được cậu đang nói gì. Tôi bèn gọi Peters và Parker, nhưng chẳng ai trong hai người đáp lời.
Chẳng bao lâu sau khoảng thời gian đó, tôi chìm vào trạng thái mơ màng nửa tỉnh nửa mê, trong đó những hình ảnh đẹp đẽ nhất trôi bồng bềnh trong trí tưởng tượng của tôi; chẳng hạn như những tán cây xanh mướt, những cánh đồng lúa chín dập dờn trong gió, những đoàn thiếu nữ múa hát rộn ràng, những trung đội kỵ binh, và muôn vàn ảo ảnh khác. Lúc này tôi nhớ ra rằng, trong tất cả những gì lướt qua trước mắt tâm trí tôi, chuyển động chính là ý niệm thống trị. Thế nên, tôi chưa từng tưởng tượng ra bất kỳ vật thể tĩnh lặng nào, chẳng hạn như một ngôi nhà, một ngọn núi, hay đại loại thế; thay vào đó, những chiếc cối xay gió, tàu bè, những loài chim lớn, khinh khí cầu, người cưỡi ngựa, xe ngựa phi nước đại, và những vật thể chuyển động tương tự cứ lần lượt hiện ra không dứt.
Khi tôi tỉnh lại từ trạng thái đó, mặt trời đã lên cao chừng một tiếng, theo áng chừng của tôi. Tôi gặp phải vôàn khó khăn khi cố gắng gợi lại trí nhớ về đủ mọi hoàn cảnh gắn liền với tình trạng hiện tại của mình, và suốt một khoảng thời gian dài, tôi vẫn đinh ninh rằng mình hãy còn đang ở dưới khoang tàu của chiếc brig, gần chỗ cái hộp, và cái xác của Parker chính là con chó Tiger.
Khi tôi thực sự hoàn toàn tỉnh táo trở lại, tôi nhận ra gió thổi nhẹ hơn hẳn, chỉ còn là một cơn gió vừa phải, và biển tương đối yên bình; bình lặng đến mức nước chỉ còn tràn qua mạn tàu ở khúc giữa. Cánh tay trái của tôi đã tuột ra khỏi các mối trói, bị thương tích khá nặng ở vùng khuỷu tay; tay phải thì tê cứng hoàn toàn, còn bàn tay và cổ tay sưng phồng lên kinh khủng bởi áp lực từ sợi dây thừng đã dịch chuyển từ vai xuống tận dưới này. Tôi cũng đang oằn mình chịu đựng những cơn đau nhức nhối từ một sợi dây khác vòng quanh eo, vốn đã bị siết đến mức không thể nào chịu nổi.
Đưa mắt nhìn quanh những người đồng hành, tôi thấy Peters vẫn còn sống, dẫu một sợi dây thừng dày đang siết chặt quanh eo hắn đến mức trông thân hình hắn như sắp bị cắt làm đôi; khi tôi cựa quậy, hắn làm một cử chỉ yếu ớt bằng bàn tay, chỉ về phía sợi dây thừng. Augustus không hề cho thấy bất kỳ dấu hiệu sự sống nào, người gập lại gần như đôi trên một mảnh vỡ của tời cuốn. Parker cất tiếng nói với tôi khi thấy tôi nhúc nhích, hỏi xem liệu tôi có đủ sức để giải thoát cho hắn khỏi tình cảnh này không, và nói rằng nếu tôi chịu cố gắng tập trung chút tinh thần rồi tìm cách cởi trói cho hắn, biết đâu chúng ta vẫn có thể cứu lấy mạng sống; bằng không, tất cả bọn họ sẽ phải bỏ mạng.
Tôi bảo hắn hãy vững lòng, tôi sẽ tìm cách cởi trói cho hắn. Thọc tay vào túi quần, tôi túm lấy được con dao xếp, và sau vài lần loay hoay vô ích, cuối cùng tôi cũng thành công bật nới được lưỡi dao. Sau đó, dùng tay trái, tôi xoay xở giải phóng tay phải khỏi những mối buộc rồi tiện tay cắt đứt những sợi dây thừng khác đang giữ chặt lấy mình. Thế nhưng, khi vừa định nhúc nhích khỏi vị trí của mình, tôi bấy giờ mới phát hiện ra đôi chân hoàn toàn phản chủ, không tài nào đứng dậy nổi; cánh tay phải cũng chẳng thể cử động theo bất kỳ hướng nào.
Khi tôi đề cập điều này với Parker, hắn khuyên tôi nên nằm yên lặng trong vài phút, tay trái bám chặt lấy chiếc tời để máu có thể lưu thông trở lại. Làm theo lời ấy, cảm giác tê buốt chẳng mấy chốc bắt đầu lịm dần đi, cho phép tôi cử động được một chân rồi đến chân kia, và chẳng bao lâu sau, tôi lấy lại được phần nào khả năng cử động của tay phải. Bấy giờ, tôi vô cùng cẩn trọng trườn người về phía Parker mà không đứng dậy, rồi mau chóng cắt đứt toàn bộ những mối dây thừng quấn quanh người hắn; sau một lúc nghỉ ngơi ngắn ngủi, hắn cũng lấy lại được phần nào khả năng vận động của chân tay.
Chúng tôi không chần chừ thêm giây nào nữa mà bắt tay ngay vào việc tháo gỡ sợi dây thừng trên người Peters. Nó đã cứa một đường rách sâu qua cạp quần bằng vải dạ và hai lớp áo sơ mi của hắn, cắm thẳng vào vùng bẹn, khiến máu trào ra xối xả ngay khi chúng tôi gỡ bỏ phần dây dợ đó. Thế nhưng, vừa mới được tháo dây, hắn liền cất tiếng nói, dường như cảm thấy sự nhẹ nhõm lập tức tràn về — có thể di chuyển linh hoạt hơn hẳn cả Parker lẫn tôi — và điều này chắc chắn là nhờ lượng máu đã được giải thoát.
Chúng tôi mang rất ít hy vọng rằng Augustus sẽ tỉnh lại, bởi cậu không hề biểu lộ bất kỳ dấu hiệu sự sống nào; nhưng khi tiến lại gần, chúng tôi phát hiện ra cậu chỉ ngất đi vì mất quá nhiều máu, do các dải băng vải quấn quanh cánh tay bị thương đã bị sóng nước xé toạc; không có sợi dây nào trói cậu vào tời cuốn bị siết chặt đến mức có thể tước đoạt mạng sống của cậu. Sau khi cởi bỏ các mối trói và lôi cậu ra khỏi đống gỗ vụn ngổn ngang quanh chiếc tời, chúng tôi đặt cậu nằm ở một vị trí khô ráo về hướng gió, với phần đầu hơi thấp hơn thân người, rồi cả ba người cùng xúm vào xoa bóp chân tay cho cậu.
Chừng nửa tiếng sau, cậu đã tỉnh lại, dẫu phải đến tận sáng hôm sau cậu mới có dấu hiệu nhận ra bất kỳ ai trong chúng tôi, hay có đủ sức lực để cất lời. Vào lúc chúng tôi dứt ra khỏi những sợi dây trói ấy thì trời đã tối mịt, mây đen bắt đầu kéo đến khiến chúng tôi lại chìm trong nỗi hoảng sợ tột độ rằng trời sẽ nổi gió lớn; nếu điều đó xảy ra, chẳng thứ gì có thể cứu chúng tôi khỏi cái chết giữa lúc kiệt sức thế này. May mắn thay, thời tiết vẫn duy trì sự ôn hòa trong suốt đêm dài, biển lặng đi từng phút, thắp lên trong chúng tôi niềm hy vọng lớn lao về sự sinh tồn cuối cùng.
Một làn gió nhẹ vẫn thổi từ hướng Tây Bắc, nhưng thời tiết không hề lạnh chút nào. Augustus được cẩn thận buộc chặt về phía đón gió sao cho cậu không bị lăn xuống biển theo những cú tròng trành của con tàu, bởi cậu hãy còn quá yếu ớt để có thể tự bám víu vào đâu. Về phần mình, chúng tôi không cần đến sự phòng bị ấy. Chúng tôi ngồi sát cạnh nhau, nương tựa vào nhau nhờ vào những đoạn dây thừng vụn quanh tời cuốn, và cùng nhau bàn tính các phương cách thoát thân khỏi hoàn cảnh hãi hùng này. Chúng tôi tìm thấy sự an ủi lớn lao khi cởi bỏ quần áo và vắt cạn nước trong đó ra. Khi mặc lại chúng sau đó, chúng mang lại cảm giác ấm áp và dễ chịu đến kỳ lạ, tiếp thêm sinh lực cho chúng tôi không ít. Chúng tôi giúp Augustus cởi chiếc áo của cậu ra và vắt khô giùm, và cậu cũng cảm nhận được sự dễ chịu tương tự.
Nỗi thống khổ lớn nhất của chúng tôi lúc bấy giờ chính là cơn đói và cơn khát, và khi nghĩ đến những phương cách cứu rỗi cho tình cảnh này, trái tim chúng tôi như chùng xuống, khiến chúng tôi thầm tiếc nuối vì đã thoát khỏi những hiểm nguy ít khủng khiếp hơn của biển cả. Dẫu vậy, chúng tôi vẫn cố gắng tự an ủi bản thân bằng niềm hy vọng sớm được một con tàu nào đó vớt lên, đồng thời khích lệ nhau kiên cường chịu đựng những nghịch cảnh sắp tới.
Cuối cùng thì buổi sáng ngày mười bốn cũng ló dạng, thời tiết tiếp tục quang đãng và dễ chịu, với một ngọn gió Tây Bắc thổi đều đặn nhưng rất nhẹ. Mặt biển lúc bấy giờ hoàn toàn phẳng lặng, và vì một lý do nào đó mà chúng tôi không sao lý giải được, chiếc brig không còn bị nghiêng quá nhiều như trước nữa, sàn tàu tương đối khô ráo và chúng tôi có thể tự do di chuyển xung quanh.
Lúc này, chúng tôi đã trải qua hơn ba ngày ba đêm trọn vẹn mà không có lấy một chút thức ăn hay nước uống, và việc phải thực hiện một nỗ lực để móc thứ gì đó từ dưới khoang lên đã trở thành điều vô cùng cấp thiết. Vì con tàu đã ngập đầy nước, chúng tôi tiến hành công việc này trong tâm trạng chán nản và chẳng mảy may kỳ vọng sẽ vớt vác được gì. Chúng tôi chế tạo một dạng móc câu bằng cách đóng vài chiếc đinh giật ra từ mảnh vỡ của cửa hầm thông gió vào hai thanh gỗ. Buộc chéo chúng lại với nhau rồi gắn vào đầu một sợi dây thừng, chúng tôi ném chúng xuống khoang cabin và kéo qua kéo lại với niềm hy vọng mong manh rằng có thể vướng vào món đồ nào đó hữu ích cho việc ăn uống, hoặc ít ra có thể giúp chúng tôi kiếm được thứ gì đó.
Chúng tôi đã ngốn phần lớn buổi sáng cho công việc này mà chẳng thu được kết quả gì, chẳng vớt lên được thứ gì ngoài vài tấm chăn trải giường bị những chiếc đinh móc lấy dễ dàng. Quả thực, cỗ máy thô sơ của chúng tôi vụng về đến mức khó lòng mong đợi một thành quả nào lớn lao hơn.
Chúng tôi chuyển hướng sang khu vực lều bồi tàu, nhưng cũng công cốc chẳng kém, và đang đứng bên bờ vực của sự tuyệt vọng thì Peters đề xuất rằng chúng tôi nên buộc một sợi dây vào người hắn để hắn lặn xuống khoang cabin tìm cách vớt thứ gì đó lên. Đề xuất này được chúng tôi đón nhận với tất cả sự hân hoan mà ngọn lửa hy vọng vừa nảy nở có thể khơi gợi. Hắn lập tức cởi bỏ quần áo, chỉ giữ lại chiếc quần dài; một sợi dây thừng chắc chắn sau đó được buộc cẩn thận quanh eo hắn, vắt qua hai bờ vai sao cho tuyệt đối không có khả năng bị tuột ra.
Nhiệm vụ này đầy rẫy những khó khăn và hiểm nguy; bởi vì, dẫu khó lòng kỳ vọng tìm thấy nhiều, hay thậm chí là bất kỳ phần lương thực nào ngay trong cabin, người thợ lặn sau khi thả mình xuống vẫn phải rẽ phải và bơi dưới nước một đoạn chừng mười đến mười hai thước dọc theo một lối đi hẹp để tới phòng chứa thực phẩm, rồi quay trở lại mà không được phép thở lấy một hơi.
Mọi thứ đã sẵn sàng, Peters bắt đầu lao xuống cabin, đi giật lùi xuống chiếc thang thông gió cho đến khi làn nước ngập đến cằm. Sau đó, hắn cắm đầu lao xuống, vừa lặn vừa quẹo phải để tìm đường tiến về phía khoang chứa đồ. Tuy nhiên, trong lần thử sức đầu tiên này, hắn hoàn toàn thất bại. Chưa đầy nửa phút sau khi hắn biến mất dưới làn nước, chúng tôi cảm thấy sợi dây thừng giật nảy lên dữ dội (đó là tín hiệu thỏa thuận từ trước khi hắn muốn được kéo lên). Thế nhưng vì quá vội vàng nên chúng tôi kéo hắn lên một cách bất cẩn, khiến người hắn va đập mạnh vào bậc thang đến mức bầm dập.
Hắn chẳng mang theo được thứ gì, và thậm chí không thể lấn sâu vào lối đi quá vài tấc, bởi hắn phải liên tục nỗ lực ngoi ngóp để giữ cho cơ thể khỏi bị trôi dạt lên áp sát mặt boong tàu. Khi ngoi lên được mặt nước, hắn vô cùng kiệt sức và phải nghỉ ngơi ròng rã mười lăm phút trước khi dám mạo hiểm lặn xuống một lần nữa.
Lần thử thứ hai thậm chí còn mang lại kết quả tồi tệ hơn; bởi vì hắn ngụp lặn dưới nước quá lâu mà không phát tín hiệu, khiến chúng tôi hoảng sợ cho sự an toàn của hắn và đành kéo thốc hắn lên mà chẳng cần tín hiệu nào cả, để rồi phát hiện ra hắn đã cận kề cái chết, vì theo lời hắn kể, hắn đã giật liên hồi vào sợi dây nhưng chúng tôi chẳng hề cảm nhận được điều gì. Nguyên nhân có lẽ là do một đoạn dây đã vướng vào phần tay vịn ở chân cầu thang. Chiếc tay vịn ấy quả thực vướng víu đến mức chúng tôi quyết định phải tháo dỡ nó đi bằng được trước khi tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình.
Vì chẳng có phương tiện nào khác ngoài việc dùng sức mạnh cơ bắp, tất cả chúng tôi cùng tụt xuống nước sâu hết mức có thể trên chiếc thang, rồi hợp sức đồng lòng giật mạnh vào nó, và cuối cùng đã thành công đánh sập chiếc tay vịn.
Lần lặn thứ ba cũng thất bại hệt như hai lần đầu, và lúc này hiển nhiên một điều rằng sẽ chẳng thể làm nên trò trống gì nếu không có sự trợ giúp của một vật nặng nào đó để thợ lặn có thể giữ thăng bằng cho cơ thể, bám chặt lấy sàn cabin trong lúc dò dẫm tìm kiếm. Suốt một thời gian dài, chúng tôi ngó nghiêng tìm kiếm trong vô vọng một thứ có thể đáp ứng mục đích này; nhưng cuối cùng, niềm vui lớn lao đã vỡ oà khi chúng tôi phát hiện ra một trong những chiếc xích níu cột buồm phía đón gió lỏng lẻo đến mức chúng tôi chẳng gặp chút khó khăn nào để giật phăng nó ra.
Sau khi buộc chặt vật nặng đó vào một bên cổ chân, Peters thực hiện lần lặn thứ tư xuống cabin, và lần này hắn đã thành công tiến đến cánh cửa phòng của quản gia. Thế nhưng, nỗi đau đớn khôn xiết ập đến khi hắn phát hiện ra nó đã bị khóa chặt, và đành phải quay về tay không mà chẳng thể đột nhập vào bên trong, bởi dẫu đã cố gắng hết sức, hắn cũng chỉ có thể chịu đựng việc ở dưới nước tối đa không quá một phút.
Tình cảnh của chúng tôi lúc này thực sự ảm đạm khôn cùng, và cả Augustus lẫn tôi đều không kìm được những giọt nước mắt nghẹn ngào khi nghĩ đến vô vàn khó khăn đang vây hãm bốn bề cùng xác suất mỏng manh về một lối thoát cuối cùng. Nhưng sự yếu đuối ấy chẳng kéo dài lâu. Quỳ sụp xuống trước Chúa tể, chúng tôi khẩn cầu Ngài ban ơn phước cứu giúp giữa muôn vàn hiểm nguy đang bủa vây; rồi đứng dậy với niềm hy vọng và sinh lực được tái sinh, tiếp tục suy tính xem con người có thể làm được những gì để tự cứu lấy bản thân khỏi kiếp nạn này.
