Mấy giờ rồi nhỉ?—Tục ngữ cổ.
Ai cũng biết, xét theo đại thể, nơi tuyệt vời nhất trên thế gian này chính là — hoặc ôi chao, từng là — thị trấn Vondervotteimittiss của người Hà Lan. Thế nhưng, vì nó nằm cách khá xa các trục đường chính và ở một nơi hơi hẻo lánh, có lẽ rất ít độc giả của tôi từng đặt chân tới đó. Do đó, để làm phước cho những ai chưa từng đến, tôi thiết tưởng mình cần phải kể lại đôi điều về chốn ấy. Việc này lại càng cấp thiết hơn, bởi với hy vọng khơi gợi lòng đồng cảm của công chúng dành cho cư dân nơi đây, tôi dự định viết lại lịch sử những biến cố tai hại vừa mới xảy ra trong phạm vi thị trấn. Không ai hiểu tôi lại có thể nghi ngờ rằng nhiệm vụ do chính mình gánh vác này sẽ được hoàn thành với toàn bộ khả năng tốt nhất, cùng với sự vô tư rạch ròi, sự khảo sát thận trọng các sự kiện, và công sức đối chiếu tài liệu đầy miệt mài—những phẩm chất vẫn luôn phải làm nên danh hiệu của một sử gia.
Nhờ sự hỗ trợ kết hợp từ các huân chương, thủ bản và văn khắc, tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng thị trấn Vondervotteimittiss, kể từ lúc khai sinh, vẫn luôn duy trì chính xác tình trạng như hiện nay. Tuy nhiên, về niên đại của thuở ban đầu ấy, tôi vô cùng tiếc nuối vì chỉ có thể bàn đến bằng một thứ định tính mơ hồ mà đôi khi các nhà toán học buộc phải chấp nhận trong một số công thức đại số. Về phần niên đại ấy, tôi có thể nói như thế này: xét về độ xa xôi của thời cổ đại, nó không thể nhỏ hơn bất kỳ đại lượng nào có thể định danh.
Đề cập đến nguồn gốc cái tên Vondervotteimittiss, tôi đau đớn thú nhận rằng mình cũng hoàn toàn bế tắc. Giữa muôn vàn ý kiến về điểm tế nhị này — kẻ sắc sảo, người bác học, kẻ lại trái ngược hoàn toàn — tôi chẳng thể chọn ra được điểm nào đáng coi là thỏa đáng. Có lẽ ý kiến của Grogswigg — gần như trùng khớp với Kroutaplenttey — là nên được thận trọng ưu tiên hơn. — Nó thế này: “Vondervotteimittis—Vonder, đọc là Donder—Votteimittis, tựa như und Bleitziz—Bleitziz đã lỗi thời:—thay cho Blitzen.” Thú thật, cách giải thích từ nguyên này vẫn đượcủng hộ bởi một vài dấu vết của điện khí còn hằn rõ trên đỉnh ngọn tháp của Tòa Thị chính. Dù vậy, tôi không muốn cam kết điều gì về một chủ đề quan trọng nhường ấy, và buộc phải giới thiệu độc giả nào khao khát tìm hiểu đến tác phẩm “Oratiunculae de Rebus Praeter-Veteris” của Dundergutz. Hãy xem thêm tác phẩm “De Derivationibus” của Blunderbuzzard, từ trang 27 đến 5010, Khổ lớn (Folio), bản in phong cách Gothic, chữ Đỏ và Đen, có từ bắt nhãn và không dùng số hiệu; trong đó cũng hãy tham khảo các ghi chú bên lề do chính tay Stuffundpuff viết, kèm theo các lời bình giải của Gruntundguzzell.
Bất chấp sự tối tăm bao trùm lên niên đại thành lập của Vondervotteimittiss cũng như nguồn gốc tên gọi của nó, thì như tôi đã nói, chắc chắn rằng nơi đây vẫn luôn tồn tại y như những gì chúng ta thấy vào thời đại này. Người cao tuổi nhất trong thị trấn không thể nhớ nổi dù chỉ một sự khác biệt nhỏ nhặt trong diện mạo của bất kỳ góc nào; và quả thực, bất kỳ gợi ý nào về một khả năng như vậy đều bị coi là một sự lăng mạ. Ngôi làng tọa lạc trong một thung lũng tròn vành vạnh, có chu vi chừng một phần tư dặm, xung quanh được bao bọc hoàn toàn bởi những ngọn đồi thoai thoải mà người dân chưa từng dám bước qua đỉnh. Lý do rất chính đáng mà họ đưa ra là họ không tin bên kia đồi có bất kỳ thứ gì tồn tại.
Vòng quanh rìa thung lũng (vốn phẳng lì và được lát hoàn toàn bằng gạch thẻ) là một dãy sáu mươi ngôi nhà nhỏ liền kề nhau. Tựa lưng vào những ngọn đồi, các ngôi nhà này dĩ nhiên phải hướng mặt về trung tâm thung lũng, nơi chỉ cách cửa trước của mỗi mái nhà đúng sáu mươi thước. Trước mỗi nhà đều có một mảnh vườn nhỏ, với một lối đi vòng tròn, một chiếc đồng hồ mặt trời và hai mươi tư cây bắp cải. Bản thân các công trình giống nhau như đúc, đến mức không tài nào phân biệt nổi nhà này với nhà khác. Do có tuổi đời vô cùng lâu năm, phong cách kiến trúc có phần kỳ quặc, nhưng nhờ thế nó lại càng trở nên đẹp mắt một cách nổi bật. Chúng được xây bằng những viên gạch nhỏ nung già, màu đỏ với hai đầu đen, khiến những bức tường trông giống như một bàn cờ khổng lồ. Các mái đầu hồi quay ra mặt tiền, và có những chiếc gờ mái to bằng cả phần còn lại của ngôi nhà, chạy vắt ngang qua mái hiên lẫn cửa chính. Cửa sổ hẹp và sâu, với các ô kính vô cùng nhỏ cùng nhiều khung gỗ. Trên mái nhà xếp la liệt những chiếc gạch ngói có phần tai uốn cong dài. Đồ mộc bên trong đều mang tông màu sẫm và có rất nhiều hoa văn chạm trổ, dẫu cho các mẫu mã vô cùng ít ỏi; bởi từ thuở hồng hoang tới nay, những người thợ chạm khắc ở Vondervotteimittiss chưa bao giờ khắc nổi quá hai vật thể—một chiếc đồng hồ và một cây bắp cải. Thế nhưng họ làm hai thứ ấy cực kỳ cừ khôi, và khéo léo lồng ghép chúng vào bất cứ ngóc ngách nào có thể kê mũi đục.
Bên trong các ngôi nhà cũng giống hệt bên ngoài, và đồ đạc đều theo một khuôn mẫu duy nhất. Sàn nhà lát gạch vuông, bàn ghế làm bằng thứ gỗ sẫm màu với những chiếc chân mỏng cong cớn cùng bộ móng vuốt cún con. Lò sưởi rộng và cao, không chỉ được điêu khắc hình đồng hồ và bắp cải ở mặt trước, mà ngay chính giữa phía trên còn đặt một chiếc đồng hồ thực thụ đang điểm tích tắc vang dội, với hai chậu hoa chứa bắp cải đứng ở hai đầu làm nhiệm vụ hộ tống. Lại nữa, nằm giữa mỗi cây bắp cải và chiếc đồng hồ là một chú tỳ nương người Trung Hoa nhỏ thó, bụng phệ với một cái lỗ tròn lớn ngay giữa rốn, để qua đó người ta có thể nhìn thấy mặt số của một chiếc đồng hồ đeo tay.
Các lò sưởi rất rộng và sâu, với những thanh củi chặn lửa hung dữ và cong queo. Lúc nào ở đây cũng có một ngọn lửa bập bùng, bên trên là cái vạc khổng lồ đầy dưa cải muối sauerkraut và thịt lợn, mà người phụ nữ chủ nhà luôn bận rộn chăm chút. Bà là một cụ bà lùn và mập mạp, mắt xanh, mặt đỏ, đội chiếc mũ lớn hình chóp đường trang trí bằng những dải băng màu tía và vàng. Bộ váy của bà làm bằng vải thô pha len màu cam, may phồng thật to ở phía sau và thắt lưng thật ngắn—và quả thật rất ngắn ở cả những chỗ khác, chẳng với tới nổi nửa cẳng chân. Cẳng chân bà hơi thô, và mắt cá chân cũng vậy, nhưng bù lại bà có một đôi tất màu xanh lá tuyệt đẹp để che đi. Giày của bà—làm bằng da hồng—được buộc chặt bởi những chùm ruy băng vàng túm lại thành hình bắp cải. Tay trái bà cầm một chiếc đồng hồ nặng nề kiểu Hà Lan; tay phải bà vung chiếc vá múc dưa cải và thịt lợn. Bên cạnh bà đứng một con mèo mướp béo múp míp, với một chiếc đồng hồ đồ chơi mạ vàng có chuông réo được buộc vào đuôi, do “mấy đứa nhóc” cố tình gắn vào để trêu chọc.
Cả ba đứa nhóc đều đang ở ngoài vườn để chăm nom con lợn. Mỗi đứa cao đúng hai thước. Chúng đội mũ tam giác cha-cô, mặc áo ghi-lê màu tía dài tận đùi, quần ngạt bọc da hươu, tất đỏ, giày nặng với những chiếc khóa bạc to bản, cùng áo khoác dáng dài có đính khuy xà cừ lớn. Đứa nào đứa nấy ngậm tẩu thuốc trên miệng, tay phải cầm một chiếc đồng hồ lùn tịt. Chúng rít một hơi rồi liếc nhìn, rồi lại nhìn rồi lại rít một hơi. Con lợn—vừa béo phì vừa lười biếng—lúc thì bận rộn nhặt những chiếc lá rơi vãi từ cây bắp cải, lúc lại tung cước đá hậu vào chiếc đồng hồ mạ vàng mà lũ ranh con đã buộc vào đuôi nó nhằm làm cho nó trông đẹp mã chẳng kém gì con mèo.
Ngay tại cửa chính, ngồi trên chiếc ghế bành tựa cao lót da, với bốn chân cong và móng vuốt cún con y hệt như bàn ghế, chính là cụ ông chủ nhà. Ông là một cụ ông nhỏ con mập mạp phi thường, mắt tròn xoe và cằm đôi ngấn bự. Trang phục của ông cũng giống như lũ trẻ—và tôi chẳng cần phải nói thêm gì nữa. Điểm khác biệt duy nhất là tẩu thuốc của ông to hơn chúng một chút và ông có thể nhả ra nhiều khói hơn. Giống như chúng, ông cũng có đồng hồ, nhưng ông đút đồng hồ trong túi. Thú thật, ông còn có việc trọng đại hơn cả đồng hồ phải bận tâm—và đó là việc gì, tôi sẽ giải thích ngay sau đây. Ông ngồi gác chân phải lên gối trái, gương mặt nghiêm nghị, và lúc nào cũng kiên quyết dán ít nhất một con mắt vào một vật thể kỳ lạ nằm ở trung tâm thung lũng.
Vật thể này nằm trên ngọn tháp của Tòa Thị chính. Các thành viên Hội đồng Thành phố đều là những lão già nhỏ thòi lòi, tròn vo, béo tốt và thông thái, mắt to như đĩa và cằm hai ngấn bự, mặc áo khoác dài hơn và mang khóa giày to hơn hẳn những cư dân bình thường của Vondervotteimittiss. Kể từ khi tôi tạm trú tại thị trấn, họ đã tổ chức vài phiên họp đặc biệt và thông qua ba nghị quyết quan trọng sau đây:
“Rằng việc thay đổi trật tự tốt đẹp xưa nay là sai trái:”
“Rằng chẳng có gì đáng chấp nhận ở bên ngoài Vondervotteimittiss:” và—
“Rằng chúng ta sẽ trung thành với đồng hồ và bắp cải của mình.”
Ngay phía trên phòng họp của Hội đồng là ngọn tháp chuông, và trong tháp chuông chính là căn gác chuông, nơi lưu giữ—từ thủa hồng hoang tới nay—niềm kiêu hãnh và kỳ quan của ngôi làng: chiếc đồng hồ vĩ đại của thị trấn Vondervotteimittiss. Và đây chính là vật thể thu hút ánh nhìn của các cụ ông đang ngồi trên những chiếc ghế bành lót da.
Chiếc đồng hồ lớn có bảy mặt—mỗi mặt nằm trên một trong bảy phía của ngọn tháp—nhờ đó người ta có thể dễ dàng nhìn thấy từ mọi hướng. Các mặt đồng hồ lớn và trắng phau, còn kim đồng hồ thì nặng nề và đen sì. Nơi đây có một bác gác chuông mà nhiệm vụ duy nhất là chăm lo cho nó; thế nhưng nhiệm vụ này lại là một thứ việc nhàn hạ nhất trên đời—bởi xưa nay chưa ai từng nghe thấy chiếc đồng hồ của Vondervotteimittiss gặp phải bất kỳ trục trặc gì. Cho đến tận gần đây, ngay cả việc mảy may phỏng đoán điều đó cũng bị coi là tà đạo. Kể từ thời cổ đại xa xôi nhất được lưu trữ trong thư khố, các giờ trong ngày vẫn luôn được chiếc chuông lớn điểm một cách đều đặn. Và quả thực, tất cả những chiếc đồng hồ lớn nhỏ khác trong thị trấn cũng y hệt như vậy. Chưa từng có nơi nào giữ giờ chính xác đến thế. Khi chiếc búa đồng vĩ đại thấy cần phải cất tiếng “Mười hai giờ!”, tất cả những kẻ thần phục nó đồng thời mở họng ra và hưởng ứng vang dội như một tiếng vang vọng. Nói tóm lại, các thị dân đáng kính rất mê dưa cải chua, nhưng họ còn tự hào về những chiếc đồng hồ của mình hơn.
Mọi người nắm giữ chức vụ nhàn hạ đều được kính trọng ở những mức độ khác nhau, và vì bác gác chuông của Vondervotteimittiss nắm giữ vị trí nhàn hạ hoàn hảo nhất, nên bác ta là người được kính trọng tuyệt đối nhất trên trần đời. Bác là vị quan chức đứng đầu thị trấn, và ngay cả loài lợn cũng ngước nhìn bác với tấm lòng thành kính. Tà áo khoác của bác dài hơn hẳn—tẩu thuốc, khóa giày, đôi mắt và cái bụng của bác cũng to hơn hẳn—so với bất kỳ cụ ông nào khác trong làng; còn về phần chiếc cằm của bác, nó không chỉ có hai mà là tới ba ngấn.
Tôi vừa vẽ lại bức tranh hạnh phúc của Vondervotteimittiss: khốn nỗi, sao một khung cảnh tươi đẹp nhường ấy lại có lúc phải trải qua bước đường xoay vần!
Trong số những cư dân thông thái nhất, từ lâu đã lưu truyền câu nói rằng “chẳng có điều gì tốt đẹp xuất phát từ bên kia đồi”; và xem chừng câu nói ấy thực sự mang linh cảm của một lời tiên tri. Chỉ còn thiếu năm phút nữa là đến trưa, vào ngày hôm kia, thì bỗng xuất hiện một vật thể có bề ngoài cực kỳ kỳ lạ trên đỉnh dãy đồi phía đông. Một sự cố như vậy dĩ nhiên thu hút sự chú ý của toàn thể mọi người, và tất cả các cụ ông đang ngồi trên ghế bành lót da đều trừng một con mắt đầy kinh hãi nhìn vào hiện tượng ấy, trong khi con mắt kia vẫn dán chặt vào chiếc đồng hồ trên tháp chuông.
Khi chỉ còn cách buổi trưa đúng ba phút, người ta nhận ra cái vật thể buồn cười kia hóa ra lại là một thanh niên ngoại quốc có vóc dáng vô cùng tí hon. Y lao xuống đồi với tốc độ chóng mặt, khiến chẳng mấy chốc ai nấy đều có dịp ngắm nghía y thật kỹ. Y quả thực là kẻ điệu đà nhất từng xuất hiện ở Vondervotteimittiss. Gương mặt y có màu thuốc lá sẫm, với chiếc mũi khoằm dài, đôi mắt thỏ dẹt, cái miệng rộng hoác và một hàm răng tuyệt đẹp—cái hàm răng mà y có vẻ rất hăng hái khoe ra khi đang cười toét miệng đến tận mang tai. Trừ bộ ria mép và râu quai nón, chẳng còn thấy phần nào khác trên khuôn mặt y. Đầu y để trần, mái tóc được uốn xoăn tít bằng những chiếc kẹp giấy. Trang phục của y gồm chiếc áo khoác đen đuôi én ôm sát cơ thể (từ một chiếc túi áo thò ra một đoạn khăn tay trắng dài dặc), chiếc quần chẽn ngang gối bằng vải kersimere đen, tất đen, và đôi giày lười thấp tè với những chùm ruy băng sa đen to tướng buộc thành nơ. Kẹp dưới nách này là chiếc mũ đội đầu chapeau-de-bras khổng lồ, còn nách kia kẹp một cây đàn vĩ cầm to gấp năm lần cơ thể y. Tay trái y cầm chiếc hộp đựng thuốc húp bằng vàng, vừa nhảy nhót tung tăng xuống đồi với đủ mọi bước nhảy kỳ quái, y vừa hít thuốc liên tục với vẻ tự đắc cao độ. Chúa tôi ơi!—đây quả là một cảnh tượng cho các thị dân lương thiện của Vondervotteimittiss mục kích!
Nói thẳng ra là, bất chấp nụ cười toe toét, gã này mang một gương mặt trơ trẽn và có vẻ gì đó vô cùng đen tối; và khi y nhún nhảy tiến thẳng vào trong làng, đôi giày lười thấp tè của y đã khơi gợi không ít mối nghi ngờ; và hẳn nhiều thị dân chứng kiến cảnh ấy ngày hôm đó sẽ sẵn sàng bỏ ra một món tiền nhỏ chỉ để liếc trộm xuống dưới chiếc khăn tay bằng vải cambric trắng đang thò ra đầy khiêu khích từ túi áo đuôi én của y. Nhưng điều khơi dậy sự phẫn nộ chính đáng hơn cả, đó là gã công tử bột đê tiện ấy, trong lúc vừa múa điệu fandango chỗ này vừa xoay vòng chỗ nọ, lại chẳng hề có lấy một ý niệm mảy may về chuyện giữ nhịp độ cho bước chân của mình.
Tuy nhiên, người dân tốt bụng của thị trấn hầu như chẳng có lấy một cơ hội để mở to đôi mắt, khi mà chỉ vừa thiếu nửa phút nữa là đến trưa, tên vô lại ấy đã nhảy cẫng lên—như tôi đã nói—lao thẳng vào giữa đám đông; thực hiện một bước chassez chỗ này, một bước balancez chỗ nọ; rồi sau một vòng xoay pirouette và một bước pas-de-zephyr, y tự tung mình bay thẳng lên gác chuông của Tòa Thị chính, nơi bác gác chuông đang ngẩn ngơ ngồi hút thuốc trong vẻ đường bệ lẫn hoảng loạn. Thế nhưng gã lùn tịt liền tóm ngay lấy cái mũi của bác; vặn và giật một cú thật mạnh; úp cụp chiếc mũ chapeau-de-bras to tướng lên đầu bác; đánh sụp nó trùm xuống tận mắt và miệng; rồi nhấc bổng cây đàn vĩ cầm lớn lên, nện vào người bác lâu và mạnh đến nỗi, ngẫm lại cảnh bác gác chuông thì béo ú mà đàn vĩ cầm thì rỗng ruột, hẳn bạn sẽ thề rằng có cả một trung đoàn tay trống bass đôi đang gõ nhịp điệu của quỷ xứ tít trên gác chuông tháp của Vondervotteimittiss.
Chẳng ai biết được hành động trả thù tuyệt vọng nào có thể bùng lên trong lòng cư dân nếu không vì một sự thật quan trọng: lúc đó chỉ còn thiếu đúng nửa giây nữa là đến trưa. Chiếc chuông sắp sửa điểm, và việc mọi người phải nhìn thật kỹ đồng hồ của mình là một mệnh lệnh tối quan trọng trên hết thảy. Tuy nhiên, rõ ràng là ngay vào khoảnh khắc này, gã trong tháp chuông đang làm một trò chẳng dính dáng gì đến chiếc đồng hồ. Nhưng vì chuông đã bắt đầu điểm, chẳng ai còn thời gian để bận tâm đến những thủ đoạn của y, bởi tất cả đều phải đếm từng tiếng chuông vang lên.
“Một!” chiếc đồng hồ vang lên.
“Von!” mọi cụ ông trên chiếc ghế bành lót da ở Vondervotteimittiss đồng thanh vang vọng. “Von!” chiếc đồng hồ của ông cũng cất lời; “von!” đồng hồ của bà vợ ông cất lên; và “von!” đồng hồ của lũ trẻ, cùng những chiếc đồng hồ mạ vàng nhỏ xíu trên đuôi mèo và lợn cũng hưởng ứng.
“Hai!” chiếc chuông lớn tiếp tục;
và “Doo!” tất cả các đồng hồ phụ họa lặp lại.
“Ba! Bốn! Năm! Sáu! Bảy! Tám! Chín! Mười!” chiếc chuông cất tiếng.
“Dree! Vour! Fibe! Sax! Seben! Aight! Noin! Den!” những chiếc khác đáp lời.
“Mười một!” chiếc chuông lớn vang lên.
“Eleben!” mấy chiếc nhỏ đồng tình.
“Mười hai!” chiếc chuông nói.
“Dvelf!” chúng đáp lại đầy thỏa mãn, và hạ thấp giọng xuống.
“Và đúng mười hai giờ rồi!” tất cả các cụ ông đồng thanh cất đồng hồ đi. Nhưng chiếc chuông lớn vẫn chưa chịu buông tha họ.
“Mười ba!” nó dõng dạc.
“Der Teufel!” các cụ ông tái mặt hộc lên, đánh rơi tẩu thuốc và rụt giật chân phải khỏi đầu gối trái.
“Der Teufel!” họ rên rỉ, “Dirteen! Dirteen!!—Chúa tôi ơi, đã mười ba giờ rồi sao!!”
Sao lại phải nhọc công miêu tả cảnh tượng khủng khiếp diễn ra sau đó chứ? Toàn bộ Vondervotteimittiss ngay lập tức rơi vào trạng thái náo loạn thảm hại.
“Cái quái gì xảy ra với cái bụng của tao thế này?” đám trẻ gào lên—“Tao đã đói lả từ tiếng trước rồi cơ mà!”
“Cái gì xảy ra với nồi dưa cải của tôi thế này?” các mụ vợ thét lên, “Nó nhừ tử từ tiếng trước rồi còn gì!”
“Cái quái gì xảy ra với tẩu thuốc của tao thế này?” các cụ ông chửi thề, “Donder với Blitzen; nó tàn từ tiếng trước mất rồi!”—và họ tức điên lên nhồi đầy thuốc trở lại, ngả người ra sau ghế bành, rít mạnh và nhanh đến mức toàn bộ thung lũng ngay lập tức bị bao trùm bởi làn khói đặc quánh không tài nào xuyên thấu.
Trong khi đó, những cây bắp cải đều chuyển sang đỏ lựng cả mặt, và có cảm giác như chính quỷ sứ Old Nick đã chiếm đoạt mọi thứ mang hình hài của một cỗ máy thời gian. Những chiếc đồng hồ chạm khắc trên đồ đạc bắt đầu nhảy múa như thể bị ma ám, trong khi đám đồng hồ trên lò sưởi thì giận dữ đến mức chẳng thể kiềm chế nổi, cứ liên tục điểm con số mười ba và lắc lư uốn éo con lắc của chúng trông thật sự vô cùng hãi hùng. Nhưng tệ hại hơn cả là lũ mèo và lợn không thể nào chịu đựng thêm được nữa hành vi của mấy chiếc đồng hồ nhỏ xíu buộc ở đuôi chúng, bèn phản ứng bằng cách cắm cổ chạy toán loạn khắp nơi, cào cấu, thọc lói, kêu rít, ré lên, gào thét, nhảy chồm vào mặt và luồn lách dưới váy của mọi người, tạo ra một thứ âm thanh hỗn độn và gớm ghiếc nhất mà một người có trí óc có thể tưởng tượng nổi. Và để mọi chuyện càng thêm phần khốn khổ, tên ranh con vô lại trên tháp chuông rõ ràng đang dốc toàn lực tung hoành. Thỉnh thoảng người ta lại bắt gặp thoáng bóng tên khốn qua màn khói. Y đang ngồi chễm chệ trên gác chuông, đè lên người bác gác chuông đang nằm ngửa áp lưng xuống sàn. Trong kẽ răng, tên ác nhân ngậm sợi dây chuông, cứ thế dùng đầu giật lấy giật để, tạo ra một thứ âm thanh đinh tai nhức óc khiến tai tôi vẫn còn ù đi chỉ khi nghĩ lại. Vắt trên đùi y là cây đàn vĩ cầm lớn, đang được y dùng cả hai tay cào cào kéo kéo lệch nhịp sai tông, ra điều ta đây—cái đồ ngốc này!—đang tấu bài “Judy O’Flannagan và Paddy O’Rafferty”.
Tình hình khốn cùng đến mức ấy, tôi bèn quay lưng rời khỏi nơi này trong nỗi ghê tởm, và giờ đây xin khẩn thiết kêu gọi sự giúp đỡ từ tất cả những ai yêu mến thời gian chuẩn xác cùng món dưa cải tuyệt hảo. Nào chúng ta hãy cùng nhau tiến về thị trấn, khôi phục lại trật tự cổ xưa ở Vondervotteimittiss bằng cách tống cổ tên ranh con đó ra khỏi ngọn tháp chuông.
