"Ha ha ha, cùng vui cùng vui." Triệu Trinh cười nói: "Trẫm cuối cùng cũng được Hoàng nương công nhận rồi, Tri Ứng, ngươi nhất định phải giúp trẫm, nếu không Hoàng nương sẽ thu hồi mệnh lệnh đấy."

"Thần dù có phải vào chảo dầu, lên rừng đao cũng không từ, xin bệ hạ cứ việc phân phó!"

Trần Sơ Lục chắp tay nói, hắn chỉ nói mấy lời đãi bôi xã giao, hoàng thượng có chút quyền lực, chúc mừng chúc mừng, rồi nịnh nọt vài câu mà thôi. Nào ngờ, Triệu Trinh lúc này lại cười đầy gian xảo: "Hắc hắc, Tri Ứng, quân tử nhất ngôn tứ mã nan truy, đã nói như vậy rồi, trẫm ở đây vừa hay có một chuyện nan giải."

"Ách, bệ hạ, không thể giăng bẫy kiểu này được."

"Tri Ứng chẳng lẽ định nuốt lời sao?"

Trần Sơ Lục gãi đầu, cảm thấy tiểu tử này sao càng ngày càng giống lão hồ ly Chân Tông, không hổ là dòng giống của lão hoàng đế. Hắn bất đắc dĩ hỏi: "Bệ hạ muốn thần làm gì?"

Triệu Trinh vui vẻ hẳn lên, ghé sát vào nói: "Tri Ứng, mấy ngày gần đây Trương mỹ nhân có chút phiền muộn, trẫm muốn đến tiết tháng Tám sẽ tặng nàng một ít quà. Nghe nói phía Nam Hải có trân châu lớn, san hô lớn, còn có rất nhiều kỳ trân dị bảo của ngoại bang... Tri Ứng, nghe nói ngươi muốn đi ra biển xem thử, hay là giúp trẫm mang vài thứ về?"

"Hóa ra là chuyện này, bệ hạ không cần vòng vo, rốt cuộc là muốn thần đi làm gì. Tìm Lĩnh Nam Lưu thị? Hay là Mân địa Tiền thị?" Trần Sơ Lục vội vàng lắc đầu: "Thần không đi đâu, đi là nộp mạng đấy."

Triệu Trinh đỏ mặt: "Xem ra công phu của trẫm vẫn chưa tu luyện tới nơi tới chốn. Tri Ứng, lần này ngươi phải đi Lôi Châu, còn có Triệu Duẫn Địch cùng đi. Ngươi không cần động tay, chỉ cần nhìn chừng Triệu Duẫn Địch, đừng để hắn gây ra chuyện lớn gì là được. Những việc còn lại, Bát hoàng thúc và Hoàng nương đã phái người đắc lực sắp xếp ổn thỏa cả rồi."

Trần Sơ Lục vẫn lắc đầu: "Vậy cũng không được, thần đi theo cũng là dấn thân vào hang cọp. Thần biết Hoàng nương và nhạc phụ của thần làm việc đều thích mạo hiểm, chuyện năm ăn năm thua mà họ cũng dám tất tay."

Triệu Trinh vội vàng: "Ai da, Tri Ứng, sao ngươi có thể như vậy. Chúng ta chẳng phải là huynh đệ tốt nhất sao? Chúng ta không phải là bạn tốt nhất sao? Tri Ứng, ngươi nể tình huynh đệ, giúp trẫm một lần không được sao?"

Trần Sơ Lục đương nhiên không muốn làm, hắn rất thực tế, trừ mạng nhỏ của bản thân và người nhà, cái gì cũng có thể đổi bằng tiền, chỉ là vấn đề bao nhiêu tiền thôi. Nhưng chuyện bán mạng thì dù thăng quan phát tài lớn đến mấy cũng không làm. Nhưng tiểu hoàng đế lấy tình cảm ra khuyên nhủ như thế, Trần Sơ Lục lại có chút lung lay.

Có những thứ, không đáng một xu, nhưng ngàn vàng cũng không đổi được.

Triệu Trinh làm nũng, giả vờ giận dỗi, thề thốt nửa ngày trời, Trần Sơ Lục gian nan nghiến răng nói: "Bệ hạ, đây không phải là chuyện tình cảm hay không, bệ hạ cho thần một lời chắc chắn đi. Khi Dương gia diệt vong, thần vẫn còn sợ hãi không thôi."

Triệu Trinh nghe vậy, chậm rãi nói: "Triều đình trông cậy vào thuế má Đông Nam để chi viện quân dụng quốc gia. Mân địa Tiền thị thế đơn lực mỏng đã bị triều đình thu phục, nhưng Lĩnh Nam Lưu thị lại khó mà thu phục được. Một là thế lực của họ lớn, có Mị Xuyên Đô chống lưng, hai là bản thân họ cũng không thống nhất, chia năm xẻ bảy. Lần này triều đình để Triệu Duẫn Địch đi, ý là muốn âm thầm xây dựng một chi thủy quân thuộc về triều đình."

"Thủy quân?"

"Không sai, thủy sư triều đình trên sông ngòi hồ đầm thì bách chiến bách thắng, không ai địch lại. Nhưng đến nay, triều đình vẫn chưa có thủy sư trên biển ra trò. Lần này đi, Triệu Duẫn Địch biết phải làm gì. Nhưng Duẫn Địch tính tình nóng nảy, Tiền thị vừa mới quy thuận, sợ hắn lại làm hỏng mối quan hệ, nên mới để Tri Ứng đi cùng. Việc này không khó, dù sao Tri Ứng cũng muốn đi ra biển du ngoạn mà."

"Chỉ là xây dựng thủy sư, thần có thể giúp việc này." Trần Sơ Lục gật đầu nói: "Bệ hạ có thể thư thả cho thần vài ngày, để thần suy nghĩ kỹ vài hôm."

Triệu Trinh cũng đành gật đầu nói: "Được, trẫm cứ để Tri Ứng suy nghĩ thêm vài ngày, đợi khi Tiểu Hổ nhà Tri Ứng làm lễ trăm ngày xong, rồi cho trẫm câu trả lời cuối cùng, thế nào?"

"Được, thần xin cáo lui." Trần Sơ Lục chắp tay, lui khỏi đại nội, đi đến Xá Nhân Viện, hoàn thành những ngày nhiệm vụ cuối cùng.

Vài ngày sau, Trần gia làm lễ trăm ngày, hoàng thượng ban chữ, thái hậu ban khóa vàng, văn võ bá quan cùng nhau chúc mừng, ân sủng vinh hoa có một không hai.

Trần Tiểu Hổ bị những đợt đại thần đến thăm hỏi dọa khóc mấy lần, đặc biệt là khi nghe nói có người muốn hứa gả ái nữ cho nó, định ra hôn ước từ bé, nó khóc thảm thiết vô cùng.

Trần Sơ Lục khuyên, ai da, con trai à đừng khóc mà, cha xấu, nhưng con gái người ta chưa chắc đã xấu! Đến lúc đó con xuống lễ vật chỉ là một gói hương đuổi muỗi với một cái gương, thì của hồi môn đó lãi to rồi.

Trần Tiểu Hổ chỉ biết khóc càng thảm hơn, trên cổ đeo khóa vàng lớn thái hậu ban, lắc lư qua lại, làm chói cả mắt người khác.

Sau lễ trăm ngày, Trần Sơ Lục chính thức từ nhiệm chức vụ ở Xá Nhân Viện. Bên ngoài đồn đại, Trần Sơ Lục vẫn không thoát khỏi cái vòng luẩn quẩn "phò mã không quan lớn". Mấy lần Trần Sơ Lục lập đại công, phía thái hậu đã không còn quan chức nào để thăng cho hắn nữa rồi.

Tiêu Quán thuận lợi đảm nhận chức Quyền tri Khai Phong phủ sự, hắn biết vì sao mình có thể ngồi vào vị trí này, ngày đầu tiên đến nhậm chức, toàn thành lục soát người của Vật Hoa Các. Hoàng Thành Ty và Kim Ngô Vệ không tra ra được, nhưng đám nha dịch đó chỉ cần một lát đã tra ra nơi ẩn nấp của Vật Hoa Các.

Hóa ra Vật Hoa Các không hề ra khỏi thành, cũng không trốn trong nhà đại quan nào, mà là phân tán nhỏ lẻ, trà trộn vào đám sòng bạc thanh lâu bên dưới. Trốn dưới chín tầng đất, chuyên giao du với hạng người tạp nham, đám nha dịch ngày ngày lê la ở những nơi đó, tự nhiên là tra ra ngay lập tức.

Vật Hoa Các bị liên lụy tội Dương gia diệt vong, cũng bị quét sạch một mẻ. Tiếc là, đến ngày hôm nay, Vật Hoa Các đã sớm biến hiện đống bảo vật trong tay thành tiền, những kẻ then chốt nghe được tin tức cũng đã rút lui.

Những gì Tiêu Quán làm chẳng qua là gió thu quét lá rụng, đốt sạch thế giới mà Vật Hoa Các đã khổ công gây dựng bấy lâu nay.

Trong một lầu tàng thư của Đô Thủy Giám, Hầu Thúc Hiến nhấc khuôn mặt đầy dầu mỡ mấy ngày không rửa lên, ánh đèn leo lét chập chờn, trong mắt hắn lộ ra vẻ kinh ngạc.

Hầu Thúc Hiến đã mấy ngày nay ở lầu tàng thư lật xem ghi chép hạn hán lụt lội các đời. Không chỉ xem hồ sơ bản triều, mà ngay cả hồ sơ từ thời Tùy Đường Ngũ Đại, hắn cũng lôi ra xem, tối qua còn thức trắng đêm không chợp mắt.

Hắn giày vò như vậy, vẫn là vì vụ cá cược với Trần Sơ Lục. Hắn chép tất cả các ghi chép liên quan tìm được ra giấy. Chờ đến khi chép đầy ba trang giấy lớn, Hầu Thúc Hiến đứng dậy, chắp tay đi đi lại lại trong phòng.

"Kẻ này sao lại biết được?"

Trong những ghi chép liên quan hắn tìm được, trong mười năm đại hạn, thế mà có đến bảy tám năm, có quan viên địa phương tấu lên là nước sông Hoàng Hà trong vắt. Hầu Thúc Hiến thầm thấy lạ kỳ, hắn vốn rất tự tin vào kiến thức thủy văn của mình, giờ xem ra lại không biết nhiều bằng một thằng nhóc, điều này khiến hắn vừa xấu hổ, vừa tò mò.

Do dự một lúc, sau khi tắm rửa thay đồ, hắn viết thư tạ tội, dâng lên cho Triệu Trinh. Hầu Thúc Hiến tuy tự đại, nhưng dám làm dám chịu, huống hồ hạn hán là đại sự quốc gia, không thể vì chút mặt mũi nhỏ nhen mà làm hỏng việc lớn.