Trần Tiểu Hổ nhìn thấy Triệu Nhã và Trần Sơ Lục mặt đầy vẻ cười xấu xa, oa một tiếng liền khóc òa lên. Nếu thằng bé biết nói, chắc chắn sẽ chửi đổng: "Hai người không phải là cha mẹ ruột của con, mau thả con về lại thùng rác đi!"

Trần Sơ Lục lẩm bẩm, đi thuyền lớn về, không được tự do lắm, không thể tiêu sái phi ngựa ngoạn cảnh. Nhưng nếu cưỡi ngựa về, đông người thế này lại không tiện lắm, thật đúng là có chút khó xử.

Tiếng khóc của Trần Tiểu Hổ đã gọi Phán Nhi, Xảo Nhi và Vương Vũ Khê lại gần. Phán Nhi vội hỏi: "Sao thế? Tiểu Hổ lại đi vệ sinh à?"

"Cái đó thì không có, chẳng hiểu sao lại khóc." Triệu Nhã xem xét Trần Tiểu Hổ xong, lắc đầu.

"Sao lại khóc thế này? Không lẽ là đói rồi?"

"Vừa bú xong." Triệu Nhã lại lắc đầu. Đúng lúc này, nghe thấy dưới tầng boong tàu, đám phu chèo thuyền đang ầm ĩ kêu la, lại nghe thấy An Đông Ni gào lên một tiếng bằng ngoại ngữ, tiếp đó thân thuyền chao đảo một trận.

Trần Sơ Lục còn chưa hiểu ra sao, chỉ cảm thấy thuyền hướng về phía bờ, rồi dừng lại, vừa đúng lúc tới một cái bến nhỏ. Trần Sơ Lục bước xuống hỏi: "Vừa rồi là có chuyện gì?"

"Thiếu gia, không ổn rồi, thuyền của chúng ta bị đâm phải rồi."

"Cái gì? Bị đâm? Ai đâm!"

Trần Trường Thủy lắc đầu nói: "Không phải người đâm, là một khúc gỗ mục. Thuyền lớn của chúng ta theo dòng nước trôi, đi nhanh quá, không ngờ lại đâm phải khúc gỗ mục chết tiệt kia, làm vỡ mất một mảng đáy thuyền!"

"Á? Thế này thì làm sao bây giờ, không lẽ sẽ chìm chứ?"

Người lái thuyền chạy tới: "Vị đại nhân này, thuyền đã cập bờ rồi, ngài yên tâm, chúng tôi đã nghĩ cách bịt lại. Nhưng đáy thuyền bị vỡ, tạm thời không đi tiếp được nữa, đi tiếp e là có nguy hiểm."

"Quan thuyền này sao lại dễ bị đâm vỡ thế này?"

"Than ôi, cái này không trách vấn đề của thuyền được." Người lái thuyền lắc đầu nói: "Chúng ta vốn dĩ có thể tránh được, chỉ tiếc là chúng ta không nói chuyện được với người lái thuyền, hắn nói nửa ngày, chúng ta cũng không nghe hiểu, nên mới đâm phải."

"Hóa ra là vậy, thế sửa lại đáy thuyền này, cần bao lâu?"

"Đại nhân, đáy thuyền này vỡ một mảng, là phải thay cả một tấm lớn. Mười ngày nửa tháng, e là thuyền không đi được nữa đâu."

Trần Sơ Lục khá kinh ngạc, thế này sao được, mười ngày nửa tháng trì hoãn ở nơi này, thì lỗ to rồi.

Trần Trường Thủy ở bên cạnh đề nghị: "Thiếu gia, đã vậy, chi bằng chúng ta đợi ở bờ, thế nào cũng có thuyền qua lại."

"Cũng đành vậy thôi." Trần Sơ Lục trả lời: "Gọi mấy tên gia đinh đó, cùng với A Phúc, An Đông Ni ở lại trông coi chiếc thuyền lớn này, chờ sửa xong thì thuyền lớn vẫn còn dùng được. Chúng ta, những người còn lại, trước hết nghĩ cách đổi thuyền khác."

Chiếc thuyền lớn này là thuyền chuyên dụng để Trần Sơ Lục hồi hương và trở về kinh, không ngờ lại bị đâm vỡ. Nhưng trên thuyền lớn có rất nhiều hành lý, như rương quần áo của Triệu Nhã, có tận ba cái rương gỗ long não lớn, không dễ dàng vứt bỏ được, muốn chuyển sang thuyền khác cũng phiền phức cực kỳ, đành phải chờ sửa xong mới đuổi kịp Trần Sơ Lục.

Đám người Trần Sơ Lục liền chia làm hai ngả. Trần Sơ Lục dẫn theo Triệu Nhã, Phán Nhi, Xảo Nhi, Vương Vũ Khê, thay một bộ y phục giản dị, giả làm khách qua đường về quê thăm thân. Ngoài ra còn có Trần Trường Thủy, dẫn theo hai gia đinh, gánh theo một ít vật dụng cần thiết.

Đương nhiên, cả nhà ba người của cô vợ nhỏ mà Trần Trường Thủy lén cưới cũng rụt rè đi theo bên cạnh, nàng đang mang thai, nhà họ Trần đối xử với nàng cũng không tệ. Nhưng cô vợ nhỏ kia thật sự quá nhát gan, hoàn toàn không dám nói chuyện với mấy vị cô nương nhà họ Trần, chỉ đứng bên cạnh cha mẹ mình, không tồn tại chút nào. Lúc ăn cơm, chỉ ngồi ăn vài miếng cùng Trần Trường Thủy. Đôi vợ chồng trẻ này, rất đỗi ngọt ngào. Trần Trường Thủy giờ đây cũng không cùng ăn cơm với Trần Sơ Lục nữa, mà muốn ăn cùng vợ nhỏ của mình.

Điều này lại đúng ý Triệu Nhã, như vậy thì có thể không cần bận tâm thân phận công chúa gì nữa, an nhiên vui chơi. Chỉ có một vấn đề phiền toái, đó là chuyện bế con. Cái này cũng dễ giải quyết, không phải có Trần Sơ Lục ở đó sao, cứ để chàng bế là được.

Trần Sơ Lục khổ sở, bế Trần Tiểu Hổ, hai cha con mắt to trừng mắt nhỏ, nhìn Triệu Nhã và mấy cô nương đi chơi khắp nơi, đúng là không thoải mái chút nào. Ở bên bờ bến, chờ đợi thuyền qua lại.

Những chiếc thuyền này, hoặc là thuyền chở hàng ăn nước rất sâu, hoặc là thuyền chở khách đi quãng ngắn, thực sự đợi được thuyền của thương gia qua lại, họ lại không muốn dừng. Đợi một ngày, gần đến tối rồi, Trần Sơ Lục không còn cách nào, đành phải lộ ra thân phận của mình. Thân phận này vừa lộ ra, cực kỳ hiệu quả. Huyện lệnh địa phương nghe tin chạy tới, lập tức điều động từ thuộc địa một chiếc quan thuyền, cho Trần Sơ Lục tùy ý sử dụng. Trần Sơ Lục tặng bức chữ mình viết trên thuyền lớn cho vị huyện lệnh kia. Vị huyện lệnh đó như có được bảo vật, vui mừng khôn xiết, nói là muốn đóng khung lại, coi như gia bảo truyền cho con cháu đời sau. Còn về mấy bức tranh Trần Sơ Lục luyện, thì chưa dám mặt dày mang ra làm quà tặng.

Chiếc quan thuyền này nhỏ hơn nhiều, nhưng cũng khá sạch sẽ thoáng đãng. Trần Sơ Lục dứt khoát không gọi A Phúc và An Đông Ni đi cùng nữa, để họ tiếp tục sửa chữa thuyền lớn. Một là để đỡ phiền phức, hai cũng là để Triệu Nhã vui vẻ hơn một chút, và có hẹn ước, sau khi đến Hàng Châu sẽ đợi họ đi tới.

Chiếc thuyền nhỏ này có thể chạy suốt đêm ngày, Trần Sơ Lục hưởng thụ một phen đi đêm, đến nửa đêm về sáng, thuyền đi đến một bến khác mới cập bờ dừng lại. Chủ thuyền nói với Trần Sơ Lục, từ đây xuất phát đến Hàng Châu, còn năm trăm dặm đường, phải tám ngày mới đến nơi được.

Đã là đi đường, thì có chút khô khan, Trần Sơ Lục không nói gì nhiều nữa. Trên có thiên đường, dưới có Tô Hàng, đối với vùng đất Tô Hàng này, Trần Sơ Lục cũng từ nhỏ đã ngưỡng mộ.

Đám người cải trang thành người thường, quả nhiên nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Không cần bận tâm đến những quy củ đã thành nề nếp kia, ăn cơm mặc áo, cũng tùy ý hơn nhiều. Triệu Nhã và Phán Nhi, Xảo Nhi vốn là những người từng chịu khổ, biến thành người thường, không có gì không thích nghi. Chỉ có Vương Vũ Khê là hơi không thích lắm, người ta dù sao cũng là tiểu công chúa được cưng chiều từ nhỏ. Nhưng nàng không nói gì nhiều, cũng nỗ lực thích nghi với Trần Sơ Lục.

Chuyến đi vốn khô khan, nhờ có gia đình tụ họp bên nhau, nên nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Trần Sơ Lục mua một cái lưới, treo ở đuôi thuyền, mỗi ngày còn có thể lưới được mấy con cá diếc, mua thêm miếng đậu phụ hầm một nồi, là có thể uống canh cá diếc.

Đi được năm sáu ngày, mấy người cũng không cảm thấy nhạt nhẽo, thưởng ngoạn phong cảnh dọc theo kênh đào. Trần Sơ Lục không khỏi cảm thán, thật sự phải bái phục kết tinh trí tuệ của người lao động Trung Hoa cổ đại, chỉ riêng Đại Vận Hà và Vạn Lý Trường Thành này thôi, đã tốt hơn mấy cái kỳ tích như Kim Tự Tháp, Vườn Treo Babylon những thứ trông đẹp mã mà không dùng được kia nhiều rồi.

Trần Sơ Lục ngủ một giấc trưa, vừa bước ra khỏi khoang thuyền, thì nhìn thấy đằng xa có một người đang vẫy tay, dường như là người đọc sách, sau khi đi lại gần, nghe thấy người nọ đang gọi: "Đại quan nhân, cho vãn sinh đi nhờ một đoạn với, tối nay phải đến Hàng Châu cầu học!"

"Người đọc sách?" Trần Sơ Lục vẫy vẫy tay: "Cập bờ một chút, đón hắn lên thuyền, vừa hay xem thử học phong của vùng Đông Nam đệ nhất châu này như thế nào."

"Miễn quý tính Trần."

"Á? Họ Trần à, vậy thì ta không lên thuyền đâu."

"Đây là vì sao?"

"Trần đồng âm với chìm, họ Trần mà còn dám ngồi thuyền, ngài là Trần Đại Gan phải không? Vãn sinh gan nhỏ, vãn sinh cảm ơn đại nhân, xin cáo từ, cáo từ..."

"Sợ cái gì? Quân tử dưỡng hạo nhiên chính khí, trời ắt phù hộ. Huống hồ người lái thuyền này cũng đâu phải là ta, không cần phải kiêng kị những chuyện này."

"Có lý, vậy vãn sinh xin làm phiền các hạ."