Nghe thấy tiếng đuổi khách, Triệu Duẫn Địch liền đứng phắt dậy: "Được được được, em rể cậu thấy rồi chứ, là hắn một mực cự tuyệt, cầu hắn cũng không xong, việc này cũng không làm được, để cho bản tướng xả giận, đánh cho tên chó đẻ này một trận, ta đã chướng mắt hắn từ lâu rồi!"

Lý Thành Khải lộ vẻ sợ hãi trên mặt, nhưng cũng không hề thoái nhượng, ngược lại còn xắn tay áo lên, gầm lên với Triệu Duẫn Địch: "Đến đi đến đi, kẻ đi chân đất không sợ kẻ mang giày, dù sao bản quan cũng chán sống từ lâu rồi, có thể khiến tông thất chôn cùng bản quan, tốt lắm!"

Triệu Duẫn Địch ngẩn ra, cơn giận vơi đi một nửa: "Ngươi biết ta là ai?"

Lý Thành Khải hừ lạnh một tiếng nói: "Ngươi chỉ thiếu điều viết tên lên mặt thôi!"

Trần Sơ Lục thấy việc thỉnh hắn ra giúp đỡ trù bị thủy sư bị cự tuyệt thẳng thừng, trong lòng không cam tâm, làm sao có thể tay không trở về như vậy được? Một nhân vật ẩn mình được Triệu Nguyên Nghiễm tiến cử như thế này, chắc chắn phải có chút bản lĩnh!

Chợt nhớ tới chuyện của Phán Nhi, Xảo Nhi, Trần Sơ Lục đảo mắt, cất tiếng: "Lý Thành Khải, ngươi bớt ra vẻ ở đây đi! Còn nhớ ba mẹ con bị bỏ lại ở Phủ Châu không!"

Nghe thấy lời này, sắc mặt Lý Thành Khải đại biến, Triệu Duẫn Địch nghi hoặc hỏi: "Em rể, cậu nói gì vậy? Cậu muốn cản ta thêm lần nữa sao, hắn đã cự tuyệt rồi, dù có bản lĩnh tày trời thì còn tác dụng gì? Để ta đánh hắn một trận!"

Trần Sơ Lục bất đắc dĩ thở dài, kéo Triệu Duẫn Địch lại, trừng mắt nhìn hắn một cái rồi nói: "Thu cái thói xấu gặp ai cũng muốn đánh của cậu lại đi!"

"Hắc hắc, cũng không phải gặp ai cũng muốn đánh, chỉ là thấy đám văn quan chua ngoa này là nổi cáu thôi!"

Lý Thành Khải ở một bên, kích động đến mức không nói nên lời, hồi lâu sau, hắn thở đều lại rồi hỏi: "Làm sao ngươi biết được?"

Triệu Duẫn Địch gãi gãi đầu: "Biết cái gì cơ?"

Trần Sơ Lục không thèm để ý đến cậu em vợ này, mà tiến lên chắp tay nói: "Lý đại nhân, cứ như vậy mà nói, ngài quả thực đã bỏ lại ba mẹ con ở Phủ Châu sao?"

Lý Thành Khải bước xuống, nắm lấy tay Trần Sơ Lục, hỏi: "Ngươi nói cho ta biết trước làm sao mà ngươi biết được?"

Trần Sơ Lục do dự một lát, đáp: "Không dám giấu giếm Lý đại nhân, tại hạ chính là người Lâm Xuyên, Phủ Châu. Năm nọ gặp nạn đói, có ba mẹ con ăn xin đến nhà tại hạ, lời ăn tiếng nói khác với người thường, hỏi ra mới biết."

Lý Thành Khải nghe xong, lập tức nước mắt giàn giụa, che mặt ngồi bệt xuống đất: "Ta có lỗi với ba mẹ con họ a, mười năm đèn sách, chỉ vì kim bảng đề danh để ba mẹ con họ được sống những ngày tháng tốt đẹp, nào ngờ lại khiến họ phải chịu nạn lớn thế này!"

"Cần công danh này để làm gì!?"

"Đọc mấy thứ sách vở rách nát này, có tác dụng gì!"

"Ta có lỗi với ba mẹ con họ!"

Lý Thành Khải như thể đem tất cả sự hổ thẹn tích tụ trong lòng hóa thành một trận gào khóc, Triệu Duẫn Địch bảo vệ Trần Sơ Lục và những người khác ra sau lưng, lẩm bẩm: "Ta đã nói mà, đọc sách vô dụng, người này tỉnh ngộ rồi, nhưng tiếc là muộn rồi!"

Trần Sơ Lục không có thời gian để ý đến hắn, bởi vì Phán Nhi, Xảo Nhi đã sớm khóc không thành tiếng. Triệu Duẫn Địch quay đầu nhìn lại, nói: "Ai da, đã bảo rồi, đừng mang hai người bọn họ tới, cậu cứ không tin, bọn họ chắc chắn là thấy người khác khóc nên khóc theo thôi, phụ nữ đều là đồ mít ướt cả."

"Không sao," Trần Sơ Lục giúp lau đi nước mắt của hai cô gái: "Để ta hỏi lại cho rõ ràng hơn."

"Vâng, thiếu gia."

Trần Sơ Lục đi đến trước mặt Lý Thành Khải, bị Lý Thành Khải nắm lấy chân. Lý Thành Khải nước mũi nước mắt chưa kịp lau, hỏi: "Vị tiểu hữu này, ngươi có biết tung tích của ba mẹ con họ không?"

"Nói ra thật là có duyên, mẹ ta thấy ba người họ tốt tính lại chăm chỉ, nên đã giữ lại trong nhà."

"Ồ, tiểu hữu, có thể giúp lão hủ một việc được không?"

Trần Sơ Lục đáp: "Ngài muốn nhận lại họ phải không? Chuyện này sợ là không được, ngài vừa đi là mất hút, ba mẹ con họ đã phải chịu bao nhiêu khổ cực, chịu bao nhiêu tội lỗi? Đều là vì ngài không ở đó, trong lòng họ không biết oán hận ngài đến mức nào đâu."

"Phải, phải, phải rồi." Lý Thành Khải đấm ngực dậm chân: "Là ta có lỗi với ba mẹ con họ!"

"Ưm... Phàm việc gì cũng có nỗi khổ tâm, Lý đại nhân chắc hẳn cũng có nỗi khó nói. Lúc trước bỏ đi, sợ rằng cũng là tình thế bắt buộc, trong đó có uẩn khúc gì? Lý đại nhân không bằng nói ra chuyện năm đó, ta đem tin tức này về, hỏi xem họ có thể tha thứ hay không, nếu tha thứ, các người nhận lại nhau cũng chưa muộn."

Lý Thành Khải ngẩng đầu nghĩ ngợi, gật đầu nói: "Tiểu hữu nói rất phải, nói ra thì năm đó lão hủ không phải là bỏ đi đâu."

"Ồ?"

"Lão hủ là người Phúc Châu, năm Hàm Bình thứ ba vinh đăng hoàng bảng, được bổ làm Thông phán Phủ Châu. Thế nhưng, Tri phủ Phủ Châu lại là kẻ cổ hủ không chịu thay đổi, bản quan thường cùng hắn tranh luận lý lẽ, nào ngờ hắn lại ngầm sai người tham hạch lão hủ. Lão hủ bị giáng làm Huyện lệnh, mượn rượu giải sầu, lại bị tham hạch, giáng xuống làm Huyện úy."

"Huyện úy nắm quyền truy bắt trộm cướp, không may là, trộm cướp trong huyện lão hủ quản lý nổi lên như ong, khó trị cũng không cần nói tới, mấu chốt là Huyện úy như lão hủ còn bị trộm cướp thù hận, cả ngày nơm nớp lo sợ! Trị trộm cướp không công, lại bị giáng chức, rồi mới đến cái nơi Hà Bá Sở này."

"Lão hủ làm quan xưa nay thanh liêm, từ Thông phán làm đến Huyện úy, thu nhập chỉ là bổng lộc, ruộng không thêm một mẫu, nhà không thêm một mái, không hổ thẹn với thiên hạ, chỉ hổ thẹn với người nhà. Đến mức khi bị giáng đến đây, ngay cả lộ phí trên đường cũng không đủ."

Người khác làm quan càng làm càng lớn, hắn làm quan càng làm càng nhỏ, người khác thi đỗ công danh là để có vinh hoa phú quý, hắn đỗ đạt công danh lại càng sống càng nghèo.

Trần Sơ Lục hỏi: "Ngày tháng nghèo một chút, dù sao cũng là quan thân, sao đến mức phải bỏ vợ bỏ con?"

Lý Thành Khải lắc đầu nói: "Lão hủ đâu có muốn bỏ vợ bỏ con? Là vì trong tay nắm giữ một số bí mật không người biết, có kẻ muốn đẩy lão vào chỗ chết! Ta không đành lòng liên lụy mẹ con họ, nên để vợ ta dời đến Đông Hương ở tạm. Giao quan điệp lại trong nhà, bảo bà ấy cầm cái này có thể miễn thuế, còn dặn bà ấy, nếu trong vòng một năm không đợi được ta trở về, thì có thể cầm quan điệp đi lấy người khác."

"Ngài rời đi là khi nào?"

"Năm Đại Trung Tường Phù thứ ba... tính ra cũng hơn mười năm rồi nhỉ?" Lý Thành Khải lắc đầu nói: "Không ngờ lão hủ lại một lần thất bại là không gượng dậy nổi..."

Trần Sơ Lục chợt hiểu ra, hóa ra là như vậy, sự việc đã rõ ràng. Năm Đại Trung Tường Phù thứ ba, Lý Thành Khải rời Phủ Châu, không ngờ thật sự đi một đi không trở lại, càng không ngờ là, vợ hắn không tái giá, năm sau gặp phải nạn đói, còn lưu lạc thành dân đói. Lúc đói rét khổ sở, mang theo sự tuyệt vọng đối với Lý Thành Khải mà gieo mình xuống sông tự vẫn, cũng đặt Phán Nhi, Xảo Nhi trước cửa nhà họ Trần.

Đi một vòng lớn như vậy, thế mà lại dính dáng đến Trần Sơ Lục. Trần Sơ Lục thở dài một tiếng, quay đầu nhìn Phán Nhi, Xảo Nhi đang khóc như hoa lê đẫm mưa, dù sao cũng là cha ruột a, dù không còn tiền nuôi con, ông ta cũng là người thân duy nhất trên cõi đời này, máu mủ tình thâm, bao nhiêu năm tháng trôi qua, đã chôn vùi oán hận rồi.

Trần Sơ Lục nói với Lý Thành Khải: "Lý đại nhân, báo cho ngài một tin xấu, vợ ngài đã qua đời rồi, nhưng hai cô con gái của ngài vẫn còn sống, hơn nữa còn sống rất tốt!"

Lý Thành Khải ánh mắt vô cùng mê man, lắp bắp nói: "Vợ ta sao lại đi trước? Hai cô con gái của ta, một đứa tên Lý Phán Nhi, một đứa tên Lý Xảo Nhi, lúc rời đi chúng mới sáu bảy tuổi, không biết còn nhớ ta không. Vị công tử này, hai vị tiểu nữ sống thế nào?"

Trần Sơ Lục chỉ vào hai cô gái: "Ngài tự mình nhìn đi!"

"Cha!"

"Cái gì?"

"..."

"Con gái!"