Xoay người lại, Hầu Thúc Hiến tò mò hỏi: "Tri Ứng, Cung Tông Nguyên kia thật sự đã hóa địch thành bạn, trở thành tri kỷ với ngươi rồi sao?"

Trần Sơ Lục lắc đầu: "Ha ha ha, không phải vậy đâu. Cung Tông Nguyên hôm nay đến là để làm ta buồn nôn. Hắn tưởng ta rời kinh về quê là bị bệ hạ bãi chức, cho nên mới không có ai tiễn đưa. Nào ngờ, đây là chuyện chính ta chủ động từ chối."

"Vậy còn lúc nãy?"

"Người như Cung Tông Nguyên, tự xưng xuất thân hàn sĩ, không biết thế nào, cứ luôn cảm thấy bản thân thanh cao tột bậc." Trần Sơ Lục cười nói: "Loại người này trời không sợ đất không sợ, chỉ sợ đánh mất cái vẻ thanh cao giả tạo mà hắn coi như mệnh căn. Nếu người ngoài biết hắn kết giao bằng hữu với ta, lại còn bỏ qua hiềm khích cũ, tiễn đưa mười dặm, những kẻ cùng giả thanh cao với hắn, chắc chắn sẽ tuyệt giao với hắn ngay!"

Hầu Thúc Hiến vỗ tay cười lớn: "Hay lắm, hay lắm! Tri Ứng, bên ngoài đồn ngươi có thù tất báo, lại còn vô cùng độc địa, quả nhiên không sai. Đắc tội với ai thì đắc tội, chứ chớ có đắc tội với Trần Tri Ứng ngươi đấy!"

"Ha ha ha..." Trần Sơ Lục cũng cười đáp: "Ta không phải là người có thù tất báo, mà là người không phạm ta, ta không phạm người."

Hầu Thúc Hiến nhìn về hướng Cung Tông Nguyên rời đi, trong mắt thoáng hiện vẻ trầm tư. Trần Sơ Lục biết, Cung Tông Nguyên lần này trở về, không chỉ bị loại khỏi "giới thanh cao giả tạo", mà còn phải chịu cảnh rớt đài trong quan trường. Hầu Thúc Hiến là Đô Thủy Giám kiêm Kinh Kỳ Chuyển Vận Sứ, chức quan vô cùng lớn.

Trần Sơ Lục nhìn đống pháo còn sót lại, cười nói: "Vừa hay, có đống pháo này tiễn hành, rời đi thật náo nhiệt."

Hầu Thúc Hiến dường như nhớ ra điều gì, ra lệnh cho người lấy một gói đồ từ trên xe xuống để tặng Trần Sơ Lục. Khi Trần Sơ Lục còn đang do dự, Hầu Thúc Hiến liền nói: "Không phải vật gì quý giá, chỉ là cá khô cấp dưới dâng lên thôi."

Trần Sơ Lục lúc này mới chắp tay: "Đa tạ mỹ ý của Hầu đại nhân."

Hầu Thúc Hiến cười cười, bảo người đốt pháo. Chốc lát sau, tiếng pháo nổ lách tách vang vọng khắp bến tàu, khói pháo từ trung tâm bến tàu bốc lên nghi ngút, khiến người qua đường đều đổ dồn mắt nhìn sang. Lũ trẻ reo hò nhảy nhót, vừa hưng phấn vừa sợ hãi chạy quanh đống pháo.

Hai người cười nói đi tới bên cạnh bến tàu, nhìn dòng Biện Hà trôi, Trần Sơ Lục thản nhiên nói: "Ta từng tiễn rất nhiều người xuất thành, Lý Địch, Đinh Vị, Vương Nhược Khâm, ta đều từng tiễn."

"Ồ? Họ có mặt đối mặt truyền thụ cơ mưu cho ngươi không?"

"Đinh Vị từng nói với ta một câu, bảo rằng muốn làm việc thì phải vơ vét tiền bạc." Trần Sơ Lục cười nói: "Chuyện này lại hoàn toàn trái ngược với Hầu đại nhân, Hầu đại nhân thanh liêm cương chính, cũng có thể làm đến chức quan lớn như vậy."

Hầu Thúc Hiến cười khổ một tiếng: "Không sai, đạo làm quan mà bản quan nắm giữ khác với họ. Vơ vét tiền bạc có đạo của vơ vét, thanh liêm có đạo của thanh liêm, nhưng đều phải là làm việc thực tế cho triều đình, hai con đường ấy đều là vạn pháp quy nhất. Điều bản quan không thể chấp nhận được, lại chính là những kẻ chỉ biết vơ vét mà không làm việc, hoặc chỉ biết ra vẻ thanh liêm mà cũng chẳng làm gì cả. Còn đáng ghét hơn cả kẻ tham lam, chính là kẻ lười biếng vô vi."

"Người tên Đinh Vị đó, bản quan cũng nể phục. Xét từ việc hắn tu sửa hoàng cung mà nói, tài năng của kẻ này tuyệt đối không phải hạng tầm thường." Hầu Thúc Hiến chậm rãi nói: "Hắn am hiểu nhân tình thế thái, trong tay có tiền, tự nhiên được việc, có thể chiêu mộ rất nhiều người làm việc. Ta thì lại khác, ta là người không biết nhìn mặt đoán ý, cũng chẳng đoán thấu được ẩn ý trong lời nói của người khác, chỉ có thể đi thẳng một đường, không hỏi thị phi!"

"Ồ? Sao lại nói vậy?"

"Tri Ứng, quan trường này tựa như một mớ bòng bong, sau khi bước vào, người thường không thể gỡ rối được những khúc mắc này. Trừ phi là hạng người khéo đưa đẩy như Đinh Vị, kẻ khác cố chấp muốn gỡ cho rõ những chuyện này, chỉ tổ làm tăng thêm phiền não, căn bản không thể xử lý xuể."

Hầu Thúc Hiến nói tiếp: "Thế nhưng trong quan trường này, lại có rất nhiều người muốn trở thành Đinh Vị, họ bản lĩnh kém cỏi, chỉ tổ làm trò cười cho thiên hạ. Bản quan có cái tự biết mình này, trong Tào vụ, Hà vụ thì có chút bản lĩnh, nhưng nói đến chuyện mưu cầu cho bản thân, ta còn chẳng bằng một nông phu."

Trần Sơ Lục gật đầu, điều khó khăn nhất của con người chính là có sự tự biết mình. Tôn Tử viết: Tri bỉ tri kỷ giả, bách chiến bất đãi; bất tri bỉ nhi tri kỷ, nhất thắng nhất phụ; bất tri kỷ, mỗi chiến tất đãi.

"Cho nên, ta không mưu cầu vật ngoài thân, cũng không mưu tính chuyện xa xôi. Chỉ nhớ kỹ trong lòng, trên không phụ ân trời, giữa không phụ sở học, dưới không phụ lê dân. Chúng ta là vì Thiên tử, vì bách tính mà mưu cầu hạnh phúc, chứ không phải để lấy lòng đồng liêu. Một lòng cắm đầu vào làm, tuy không thể phong hầu bái tướng, nhưng hôm nay, ai dám nói Hầu mỗ cả đời thất ý? Tri Ứng, những lời hôm nay ta nói với ngươi, ngươi có hiểu ý của ta không?"

Trần Sơ Lục sững sờ, sau đó gật đầu: "Thụ giáo rồi, lời Hầu đại nhân nói, tiểu tử sẽ khắc ghi trong lòng."

"Ừm, ngươi rất thông minh, bản quan yên tâm." Hầu Thúc Hiến cười nói.

Trần Sơ Lục quả thực đã hiểu ý của Hầu Thúc Hiến, thật hiếm có người như Hầu Thúc Hiến không bị thế sự làm cho mê muội, có thể tri hành hợp nhất, kiên thủ bản tâm. Như ông ấy đã nói, tuy không thể phong hầu bái tướng, nhưng đến bước này, triều đình xem ông là chỗ dựa trị thủy, ai dám nói cuộc đời ông không phải một cuộc đời rực rỡ? Không chỉ có ông ấy, mà Lỗ Tông Đạo cũng như vậy, chỉ là Lỗ Tông Đạo không trị thủy, mà chuyên trị người!

Ý của Hầu Thúc Hiến khi nói những lời này, rõ ràng chính là khuyên Trần Sơ Lục giống như ông, đi thẳng một đường, không hỏi thị phi. Trước kia suy nghĩ của Trần Sơ Lục là, trước mưu cầu thân tín, sau mưu cầu quyền vị, cuối cùng mưu đại sự. Nhưng cách của Hầu Thúc Hiến lại là, trước làm đại sự, chuyện mưu cầu thân tín không cần bận tâm nữa, còn việc mưu cầu địa vị thì nước chảy thành sông.

Hai loại đạo gần như bài xích nhau này, lại đang va chạm và dung hợp mãnh liệt trong nội tâm Trần Sơ Lục. Sự mê mang trong lòng Trần Sơ Lục, dần dần được vén mây nhìn thấy trăng.

Hầu Thúc Hiến nhìn Trần Sơ Lục rơi vào trầm tư, cười ha ha: "Tri Ứng, những chuyện này, tương lai ngươi sẽ hiểu. Nhưng cần nhớ kỹ, từ bây giờ, hãy làm nhiều việc tốt cho dân, những cuộc tranh đấu thế lực trong triều, bớt nhúng tay vào thì hơn."

Trần Sơ Lục trầm tư, cảm thấy trong lời của Hầu Thúc Hiến còn có ẩn ý. Lúc này, mười xâu pháo vạn tiếng phía sau đã dứt tiếng nổ lách tách, sự náo nhiệt trên bến tàu đã dịu đi đôi chút, nhưng vẫn còn ồn ào tiếng người.

Hầu Thúc Hiến nhìn làn khói còn lảng bảng chưa tan, nói: "Lần này tới đây, ta có một việc muốn thỉnh giáo ngươi."

"Hầu đại nhân nói vậy là chiết sát tiểu tử rồi, Hầu đại nhân có gì muốn hỏi, cứ tự nhiên hỏi, tiểu tử nhất định biết gì nói nấy, nói hết lời."

"Ngươi đó, không cần phải tâng bốc ta cao quá, ba người đi tất có thầy, từ sau khi ngươi khẳng định chắc nịch rằng Hoàng Hà nước trong thì sẽ có đại hạn, bản quan trong lòng đã bắt đầu nể phục ngươi rồi. Uổng công ta nghiên cứu Hà vụ bao nhiêu năm, vậy mà lại không phát hiện ra chuyện này."

"Vậy Hầu đại nhân muốn hỏi chuyện gì?"

"Tri Ứng, chuyện ngươi biết Hoàng Hà nước trong thì có đại hạn, chắc hẳn không phải ngẫu nhiên mà biết, mà là nhờ tra cứu điển tịch, thống kê mà có. Đã như vậy, ngươi chắc chắn không chỉ biết một điều này, còn có những quy luật nào khác không? Bản quan muốn thỉnh giáo ngươi một chút về những việc trị hà mà ngươi biết."

Nói xong, Hầu Thúc Hiến còn hành lễ vái chào, Trần Sơ Lục nào dám nhận, vội vàng đỡ ông ấy dậy, hỏi: "Hầu đại nhân quay về tra cứu điển tịch, đã lật lại hồ sơ ghi chép về các năm đại hạn rồi sao?"

"Không sai, từ thời Tùy Đường trở lại đây đều đã tra hết rồi. Ngay cả Tần Hán, Ngụy Tấn cũng tra qua một chút, chỉ là tài liệu đã tàn khuyết không đầy đủ."

"Vậy Hầu đại nhân chắc hẳn đã phát hiện ra, 'Hoàng Hà nước trong tất có đại hạn' cũng không hẳn chính xác hoàn toàn, chỉ đúng khoảng bảy tám phần mà thôi."

Trong mắt Hầu Thúc Hiến bừng lên vẻ kinh ngạc: "Không sai, Tri Ứng quả nhiên đã tra cứu, đúng là bảy tám phần thật!"