“Xa cách mấy năm nay, Chu Học Đề dạo này thế nào?”

“Vẫn thế thôi mà.” Chu Học Đề vuốt râu cười nói: “Từ khi cậu đi, đám học trò ở nơi này chẳng lọt vào mắt lão phu nữa rồi… Phải rồi, Tri Ứng, nghe nói cậu bị dính líu đến chuyện nhà họ Dương ở Biện Kinh?”

“Đa tạ Chu Học Đề quan tâm, tiểu tử vô cùng vinh hạnh.” Trần Sơ Lục mỉm cười đáp: “Thế nhưng, chuyện nhà họ Dương chẳng những không liên lụy đến con, mà con còn giúp Thái hậu và Thiên tử một tay rất lớn trong việc trừ khử nhà họ Dương. Nếu không phải con nhìn ra sơ hở trong tấu chương, e là tám vạn Thiên Vũ quân của nhà họ Dương đã áp sát cổng cung rồi.”

“Hít… hóa ra là vậy…” Chu Học Đề nghe xong vô cùng kinh ngạc, lại nói: “Biện Kinh là trung khu của thiên hạ, công việc cấp bách, trọng yếu, chỉ cần sơ sẩy một chút là rước lấy họa sát thân, Tri Ứng nên cẩn trọng từng chút một.”

Trần Sơ Lục gật đầu, Chu Học Đề lại nói: “Tri Ứng, đã lập nhiều công lớn như vậy, sao Triệu Quan gia lại nỡ để cậu về quê, chẳng lẽ thực sự có mật vụ?”

“Không sai, quả thực có mật vụ. Nhưng chuyện về quê là con xin Triệu Quan gia, con ở Biện Kinh mệt mỏi, thực sự không gánh vác nổi nữa, nên nghĩ muốn nghỉ ngơi vài tháng. Triệu Quan gia vừa hay có một chuyện, nên để con tiện đường làm luôn.” Trần Sơ Lục cười nói: “Thực ra cũng chẳng phải mật vụ gì, chỉ là chuyện riêng của Triệu Quan gia, không tiện nói ra mà thôi.”

“Chuyện gì?”

“Triệu Quan gia muốn ban quà sinh nhật cho Trương Mỹ nhân, nên phái con đi thăm dò vùng biển, đích thân chọn cho người vài viên trân châu, dạ minh châu, chỉ là chuyện nhỏ nhặt, đó chính là mật vụ con nói.”

“Ha ha ha, hai chữ mật vụ của cậu đã làm Chu béo sợ chết khiếp rồi!” Chu Học Đề vỗ tay cười lớn: “Ban nãy, Chu béo tưởng Triệu Quan gia mật chỉ để cậu tiện đường đến tuần tra, còn lén lút cầu xin bản quan nói tốt cho hắn vài câu, hắn hiếm khi nói được một chữ ‘cầu’…”

Trần Sơ Lục không khỏi mỉm cười, Chu béo chính là Chu Tào Ty, Chu Học Đề và hắn xưa nay vốn có chút tranh chấp, chỉ có Chu Học Đề mới dám gọi hắn như vậy. Trần Sơ Lục thực ra còn một chuyện chưa nói cho Chu Học Đề biết, đó là chuyện trù bị xây dựng thủy sư, việc này liên quan đến cơ mật triều đình, không tiện nói ra ngoài. Chu Học Đề là học quan, có thể nói là không dính dáng đến những cuộc tranh đấu ngầm trong gia tộc, nói cho ông ấy chưa chắc ông ấy đã hiểu.

Hai người ôn chuyện hồi lâu, Chu Học Đề chợt nhớ ra điều gì, lại nói: “Tri Ứng, cậu đi Biện Kinh nên có lẽ không biết. Hơn một năm qua, Trần gia các cậu có ảnh hưởng ngày càng lớn ở lộ chúng ta. Bản quan dặn cậu một câu, người càng trèo lên cao thì càng phải chú ý đến căn cơ bên dưới, cậu phải nắm giữ được người bên dưới đấy.”

Trần Sơ Lục chắp tay nói: “Hạ quan xin ghi nhớ, lần này trở về, vốn cũng có ý này.”

Chu Học Đề ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ: “Tri Ứng, đường của cậu còn rất dài, chớ vội chớ nóng, chớ kiêu chớ nản. Trời không còn sớm nữa, bản quan phải về đây.”

Trần Sơ Lục cũng không giữ lại, tiễn đến ngoài cửa, chắp tay cúi chào tiễn biệt. Học thức và nhân phẩm của Chu Học Đề đều là điều Trần Sơ Lục vô cùng khâm phục, nhưng duyên phận hai người chỉ có thể dừng lại ở đây. Trần Sơ Lục nhìn theo Chu Học Đề rời đi, không xa đó An Đông Ni và A Phúc cưỡi ngựa trở về, A Phúc đi đến gần nói: “Công tử, xe ngựa đã chuẩn bị xong, hành lý cũng đều vận chuyển lên xe, chỉ đợi công tử quyết định khi nào đi.”

“Phải, phải rồi, công tử, quyết định.” An Đông Ni dùng thứ tiếng Hoa bập bẹ của mình đáp lại.

“Sáng sớm mai xuất phát.” Trần Sơ Lục đáp: “Các ngươi cứ ở trọ, nghỉ ngơi một chút, thưởng thức đặc sản mỹ thực của Lâm Xuyên đi.”

“Vâng, công tử.”

Tửu lâu này kể từ sau khi mấy vị đại quan ghé chân, buổi chiều chẳng còn ai dám vào ăn cơm, đành đóng cửa lại, tổng vệ sinh một phen. Trần Sơ Lục bảo chưởng quỹ đi gọi tất cả người phụ trách các sản nghiệp ở Hồng Châu đến, nói làm là làm, phải giảm gánh nặng, tinh giản bộ máy.

Sản nghiệp ở Hồng Châu không nhiều, mới sáu nơi, nhưng có một lương trạm, hai tửu lâu, hai bố trang, còn chiếm một khúc sông, có một thủy ma phòng dùng để xay gạo. Chỗ xay gạo này ngày thường chuyên phục vụ cho lương trạm, lương trạm lại cung cấp củi gạo dầu muối cho mấy chỗ tửu lâu.

Khó khăn của việc tinh giản nằm ở chỗ sáu sản nghiệp này của Trần gia đều đang kiếm ra tiền, hơn nữa còn kiếm không ít, nếu chặt bỏ một hai nơi thì không thành một hệ thống nữa. Những người đó đều nói sản nghiệp ở Hồng Châu ít, không cần thiết phải chặt bỏ, nên tổng hợp sản nghiệp ở những nơi khác, rồi chọn lựa tinh giản từ tổng thể.

Kết cục cuối cùng, Trần Sơ Lục tiến thoái lưỡng nan, đành phải bỏ cuộc, chỉ bắt những người này giảm giá xuống hết mức có thể, lương trạm tuyệt đối không được phép đầu cơ tích trữ, thổi giá, cầu nhiều danh thơm tiếng tốt, ít cầu lợi lộc tanh hôi đồng tiền.

Nhưng lần này Trần Sơ Lục cũng đã nhìn thấy cái khó của việc tinh giản. Rút dây động rừng, một cửa tiệm hoặc sản nghiệp khác bị cắt bỏ, chuỗi sản nghiệp vốn đã được bày trí có thể cũng bị đứt đoạn. Những gia nghiệp này của Trần gia nuôi sống không ít người, một khi tinh giản, những người dựa vào Trần gia là kẻ thủ đắc lợi ích, tinh giản chính là đụng vào miếng bánh của họ.

Dù biết rõ mồn một Trần Sơ Lục mới là chủ sở hữu của tất cả những thứ này, nhưng một khi họ đông lên, tụ tập lại phản đối, thì có thể phản khách vi chủ. Đến lúc đó, “chủ nhân” như Trần Sơ Lục lại phải xin lỗi.

Thực ra cải cách Đại Tống nào có khác gì như vậy?

Chỉ là Trần gia còn đỡ hơn một chút, chỉ cần đem quan uy ra, lần tinh giản này thực thi xuống, dù có đắc tội một số người, nhưng vẫn khó mà gây ra sự phản đối của nhiều người, chỉ là thêm vài lời bàn tán xì xào mà thôi.

Nghĩ ngợi nửa ngày, Trần Sơ Lục quyết định bắt đầu từ ba điểm. Một là, sản nghiệp Trần gia không được mù quáng mở rộng thêm nữa, mua cửa tiệm và chiêu mộ nhân viên đều phải viết thư cho Trần Sơ Lục phê chuẩn, nhân viên tạm thời cũng phải hạn chế số lượng và thời gian.

Hai là, phải đưa vào cơ chế đào thải, từ tầng lớp cao nhất đến nhân viên thấp nhất đều phải có khả năng bảo vệ lợi ích của Trần gia. Lợi ích này không nhất định chỉ tiền bạc, có lúc ngươi có thể kiếm tiền, nhưng lại kiếm tiền bất chính, Trần gia vẫn phải đuổi đi.

Ba là, tổng kết lại chính là phải tập quyền, mô hình chưởng quỹ khoán trắng trước kia đương nhiên không thông được nữa. Trần Sơ Lục nghĩ ngợi, lại nghĩ ra một chiêu, từ cổ chí kim khi vương triều có cải cách, người làm Thiên tử chưa bao giờ tự mình xuống sân đấu võ, đều là để bề tôi bên dưới hai phe tranh đấu, từ đó loại bỏ tối đa khả năng “phản khách vi chủ”. Lần tinh giản Trần gia này cũng có thể làm như vậy.

Để bọn họ tự đấu đá lẫn nhau!

“Hắc Tử? Hắc Tử!” Trần Sơ Lục hét lớn, Trần Trường Thủy vội vàng chạy tới, hỏi: “Thiếu gia, sao vậy, có gì phân phó ạ?”

“Ừm… mấy năm nay ngươi đi theo thiếu gia, hết lòng hết sức, có thể gọi là lao khổ công cao đấy!”

“Thiếu gia, người nói câu này có ý gì vậy?”

“Ý ta là ngươi hiện tại tiến bộ rất lớn, bên cạnh thiếu gia hầu hạ bôn ba, thì quả là lãng phí nhân tài, ta muốn hỏi ngươi, ngươi có muốn làm một CEO không?”

“Ngó sen? Thiếu gia, Hắc Tử đen thế này, không hợp làm ngó sen gì đâu…”