Hồng Châu, Trần Sơ Lục từng học tập tại đây, từng có thời kỳ huy hoàng vô hạn. Nay trở lại chốn cũ, trong lòng có thêm chút bồn chồn khó tả. Thế nhưng, sau khi đi một lúc, người đi đường ngoài việc ngạc nhiên vì mấy vị nữ tử đi sau Trần Sơ Lục đều đẹp tựa hoa, thì cũng không ai nhận ra hắn.

Cảm giác bồn chồn dần tan biến. Hồng Châu tuy không phồn hoa bằng Biện Kinh, nhưng cũng coi là một đại đô thị của thời đại này. Lúc này trời vẫn còn sớm, các cửa tiệm hai bên đường đều đang dọn dẹp. Tiểu nhị ngáp ngắn ngáp dài, vẩy nước quét bụi trên mặt đất, còn các lão kế thì cầm mấy đồng tiền lớn đi mua điểm tâm.

Điểm tâm Hồng Châu rất đơn giản, chỉ là cháo gạo và bánh nướng mà thôi. Xửng hấp tỏa hơi nóng, hương gạo thanh đạm ập vào mặt, Trần Sơ Lục chỉ về phía trước hỏi: "Hắc Tử, còn nhớ hay không, ngươi từng mở một cửa tiệm ở phía trước đó."

Trần Trường Thủy cười nói: "Thiếu gia, đừng nhắc chuyện đó nữa, xấu hổ lắm."

Trần Sơ Lục cười lớn: "Sợ gì chứ, chẳng phải là lỗ sạch vốn, cuối cùng cho không người ta làm quán trọ nhỏ hay sao? Ha ha ha, không biết cái sạp hàng mà ngươi hay mua điểm tâm cho ta còn ở đó không."

"Có thể qua xem thử."

Đám người đi đến góc phố, trong mắt Trần Sơ Lục lộ vẻ thất vọng: "Ai, từ lúc vào thành, cứ ngỡ những con phố này mười năm như một, chẳng hề thay đổi, thế mà đến tận nơi đây, lại cảnh còn người mất."

Triệu Nhã bế Trần Tiểu Hổ, bĩu môi về phía trước nói: "Quan nhân, chàng còn nhớ chúng ta gặp nhau như thế nào không?"

"Nhớ, nhớ chứ, Hắc Tử bị nàng bắt đi, ta còn tưởng là tên phỉ tặc mặt đen nào đó đấy." Trần Sơ Lục cười nói: "Khi đó ta còn trẻ, mới mười mấy tuổi, tìm được một ngôi miếu ở đây để đọc sách, đọc một mạch mấy năm trời, đọc hết tất cả sách vở có thể tìm thấy ở Hồng Châu, ngay cả kinh Phật cũng đọc mấy bộ, lão hòa thượng trong miếu đó nói ta có tuệ căn, khuyên ta mấy lần bảo ta xuống tóc xuất gia."

"Vậy sao phu quân không xuống tóc?" Vương Vũ Khê tò mò hỏi.

"Cái này phải hỏi Nhã nhi tỷ tỷ của nàng, lúc đó nàng ấy nói cái gì mà gậy cán bột, sợi mì nhỏ, dạy hư ta, từ nhỏ đã lục căn bất tịnh..."

Triệu Nhã cười mắng: "Đâu phải do ta dạy hư, vốn dĩ chàng đã là một gã đăng đồ tử rồi."

Mấy người vừa đi vừa cười nói, đi tới trước cửa tiệm mà Trần Trường Thủy từng mở, Trần Trường Thủy không khỏi kinh ngạc thốt lên: "Chỗ này cũng thay đổi lớn quá, nhưng tiệm này chưa chuyển nhượng cho người khác, theo lý mà nói vẫn là của ta, sao lại mở thành một tửu lầu thế này?"

Trần Sơ Lục cũng đã nhìn thấy, tửu lầu trước mắt này, dù chưa đến mức điêu long họa đống, nhưng cũng rất khí phái phi phàm, xem dáng vẻ là mới mở vài năm gần đây. Nhóm người họ đi lại gần, đúng lúc tiểu nhị từ bên trong đi ra, cười tươi rói nói: "Mấy vị quý khách, dùng bữa hay trọ lại ạ?"

"Ra ngoài bôn ba, vừa về quê nhà, đi thăm lại chốn cũ một chút." Trần Trường Thủy bước lên trước, chỉ vào một nửa bên trái của tửu lầu nói: "Ta nhớ nơi này, trước kia là một quán trọ nhỏ, sao lại thành tửu lầu rồi?"

"Ôi chao, hóa ra là một vị bằng hữu cũ." Tiểu nhị cười nói: "Người biết về quán trọ nhỏ này không nhiều đâu. Ngài xem cái tên tửu lầu này, gọi là Xá Ân Cư, trong đó có câu chuyện của chưởng quỹ chúng ta đấy. Chưởng quỹ chúng ta vốn là một kẻ ăn mày, sau này gặp được một người tốt bụng, cho ông ấy một nơi nương náu, nên bắt đầu làm từ quán trọ nhỏ, sau này phát tài rồi mới xây nên tửu lầu này. Chưởng quỹ chúng ta vẫn luôn ghi nhớ ơn nghĩa của người tốt bụng đó, nên mới đặt tên là Xá Ân Cư."

Trần Trường Thủy nghe vậy vui mừng khôn xiết, nếu lời này không giả, thì người "Xá Ân" này, chính là hắn rồi.

"Chưởng quỹ của các ngươi có ở đây không?"

Tiểu nhị đánh giá một cái, gật đầu nói: "Có, có, nhưng chưởng quỹ của chúng ta không dễ gặp người lạ, hay là ngài cứ xưng tên đi, ta sẽ đi mời chưởng quỹ ra ngay."

"Ngươi cứ nói, ta là Hắc Tử."

Tiểu nhị đáp một tiếng, vội vàng chạy vào trong, chẳng bao lâu sau, một trung niên nam tử phong trần bước ra, vừa nhìn thấy làn da đen bóng quen thuộc của Trần Trường Thủy, hai mắt liền rưng rưng, bước tới trước mặt, bịch một tiếng quỳ xuống nói: "Ân nhân, ngài về rồi!"

Trần Trường Thủy vội vàng đỡ dậy: "Đến đến đến, mau đứng dậy đi, tên nhóc nhà ngươi phát đạt rồi đấy, từ quán trọ nhỏ mà làm nên tửu lầu lớn thế này!"

"Ai, chẳng phải nhờ ngài đề bạt sao?" Người trung niên đó chỉ vào tửu lầu nói: "Ngài lần này trở về, đúng lúc chuyển nhượng một nửa tửu lầu này cho ngài."

Trần Trường Thủy cười nói: "Thôi thôi, ngươi tay trắng lập nghiệp, không dễ dàng gì, ta sao có thể cướp công được? Hơn nữa, ta đâu có thiếu một hai cái tửu lầu này. Đây là thiếu gia nhà ta, ngươi còn nhớ chứ, ngài ấy mới là đại ân nhân của ngươi!"

Người trung niên đó chợt nhớ ra, lại quỳ xuống tạ ơn: "Trần công tử, mời vào trong ngồi, tiểu nhân chuẩn bị một tiệc rượu mỏng, tiếp đón tẩy trần cho Trần công tử."

"Không cần đâu, ngươi làm mấy món đồ nguội là được, ta nghỉ ngơi một lát rồi còn phải lên đường."

"Vâng, tiểu nhân tuân lệnh."

Nhóm người bước vào trong tiệm, tùy ý tìm bàn ghế ngồi xuống. Vương Vũ Khê uống một ngụm trà, nhàn nhạt nói: "Phu quân, lần này về quê, đã thấy được cây liễu vô tâm ngày xưa. Tuy nhiên, đã có người nhớ ơn nghĩa, thì tự nhiên cũng có người nhớ thù oán, không biết lần này ân oán thị phi sẽ có bao nhiêu."

"Lâu như vậy rồi, thiếu niên ngày xưa, giờ đã thành gia lập nghiệp cả rồi, còn có ân oán gì nữa?" Trong tâm trí Trần Sơ Lục, tự nhiên vẫn hiện lên những chuyện xưa cũ, số người đắc tội không nhiều, nhưng tuyệt đối không ít. Mới đi Biện Kinh hơn một năm, khi trở lại, tâm cảnh đã thay đổi hoàn toàn.

Chưởng quỹ bày tám đĩa đồ nguội nhắm rượu ra, cung kính đứng một bên, nói: "Trần công tử, tiểu nhân mạn phép, muốn hỏi ngài một việc nhỏ."

"Hỏi đi."

"Khi tiểu nhân còn làm quán trọ nhỏ, tin tức rất nhạy bén, công tử còn từng hỏi thăm tin tức chỗ tiểu nhân. Giờ làm ăn lớn hơn rồi, tin tức không còn nhạy bén nữa, cũng không quản được chuyện bên ngoài. Nhưng vẫn nghe được không ít chuyện, mấy ngày nay, chuyện xôn xao nhất, chính là một vị đại tài tử tên 'Trần Sơ Lục', đỗ Trạng nguyên, làm quan lớn."

Chưởng quỹ do dự một chút: "Tiểu nhân mạn phép, hỏi xem ngài có phải là vị Trạng nguyên công đó, nay áo gấm về làng không?"

Trần Sơ Lục cười lắc đầu nói: "Ta làm gì có cái phúc đó, bây giờ chẳng qua là làm ăn kiếm được ít tiền, về nhà thăm hỏi, cúng bái tổ tiên đã phù hộ cho ta mà thôi."

Chưởng quỹ lộ vẻ thất vọng, thở dài một tiếng, lại nói: "Mệnh công tử cũng không tệ rồi, không làm quan, chẳng phải cũng rất khoái hoạt sao? Tiếc là tiếc, vị Trạng nguyên công kia sau khi làm quan lớn, không bao giờ trở lại chốn khỉ ho cò gáy này nữa."

"Ha ha ha, người ta đương nhiên là công vụ bận rộn, không dứt ra được rồi." Trần Sơ Lục đáp lại một câu, không muốn tiết lộ thân phận của mình, nghỉ ngơi một chút, chỉ thấy bên ngoài có mấy vị khách rượu bước vào, hô lớn: "Người đâu, rượu ngon món ngon, mang lên hết cho ta!"

Chưởng quỹ vội vàng đi tiếp đón, mấy vị khách rượu đó, đi ngang qua bàn Trần Sơ Lục, nhìn thoáng qua, lập tức cảm thấy vô cùng kinh ngạc trước dung nhan của những người cùng bàn này. Chưởng quỹ nhìn sắc mặt đoán ý, vội dẫn mấy vị khách này lên lầu.

Trần Sơ Lục thầm nghĩ, mấy vị phu nhân của mình, mang ra đường cái dạo chơi, quả thực có chút ảnh hưởng đến an ninh trật tự xã hội.

Lúc này, Triệu Nhã ghé vào tai hắn nói: "Quan nhân, sau khi vào thành, luôn có người theo dõi chúng ta, hình như chính là mấy người vừa vào đây."