Trong đại nội, Thái hậu, Triệu Trinh và Trần Sơ Lục cùng đi dạo bên cạnh hồ cá, thong thả rải vài hạt thức ăn xuống, đàn cá chép Koi bơi lội như tranh vẽ.

Thái hậu dừng bước, tay vẫn cầm ít thức ăn cá, nói: "Sứ thần Tây Lương đã dâng sớ, ba điều kiện lần trước ngươi đề xuất, bọn chúng không chấp nhận lấy một điều."

"Ồ? Chuyện này ngược lại có chút ngoài ý muốn. Từ chối ba điều kiện kia, chắc hẳn bọn họ cũng tự đưa ra điều kiện của mình rồi chứ?"

"Không sai." Thái hậu gật đầu: "Bọn chúng không đòi nhiều lương thực như thế nữa, chỉ chuẩn bị muốn một triệu thạch, sau đó sẽ tiến cống thêm một nghìn con bò dê, một trăm con ngựa tốt."

"Một triệu thạch?!" Triệu Trinh kinh ngạc không thôi: "Triều đình làm sao lấy ra được nhiều lương thực đến thế? Những kẻ Đảng Hạng này thật là trơ tráo vô liêm sỉ!"

"Yên tâm đi, chuyện này chúng ta có thể kéo dài, còn người Tây Lương thì e là không thể."

"Trẫm lo lắng thiết kỵ Tây Lương nam hạ, làm hại con dân Đại Tống của ta."

Triệu Trinh nói xong, thở dài liên tục. Trần Sơ Lục nhìn ông cười nói: "Trước kia người Tây Lương thiếu lương thực là nam hạ cướp bóc, nay sao lại phái người đến thương lượng trước? Bọn chúng càng giục gấp, thực tế lại càng chứng tỏ phía sau không thể ứng cứu. Thiết kỵ của bọn chúng e là đã sớm bị kiềm chế rồi."

Thái hậu nhìn Trần Sơ Lục như nhìn quái vật: "Ngươi làm sao mà biết được?"

Trần Sơ Lục gãi đầu, hắn cũng chỉ là đoán thôi, dù sao cũng là người từng đọc ngàn cuốn sách, trực giác cũng khá chuẩn. Thái hậu tiếp lời: "Người Tây Lương đang đánh nhau với Thổ Phồn, quân dụng tiền lương hao tốn rất lớn. Ai gia đã lệnh cho Xu phủ điều tập binh mã, bố trí phòng thủ, lại để Tào Vỹ nhiếp quản quân vụ. Nếu phía Tây Lương đại bại, Đại Tống lập tức tiến công. Nếu Thổ Phồn đại bại, thì cũng huy quân tiến về phía Tây, cùng dạy cho Thổ Phồn một bài học."

"Tào tướng quân từng trò chuyện với vi thần, quân biên phòng phía Tây Bắc Đại Tống dường như có chút không gánh vác nổi trọng trách." Trần Sơ Lục từ từ nói: "Vi thần khi đó đáp lại rằng, quân chế Đại Tống có hai tệ đoan, một là pháp mộ binh, hai là pháp luyện binh. Mộ binh lấy được thì chất lượng binh nguồn khó đảm bảo, vận lương ra biên giới nuôi quân biên phòng hao tổn rất lớn, dễ nảy sinh hiện tượng ăn chặn quân lương. Triều đình quốc phú dân cường, vấn đề vận lương ra biên giới tạm thời chưa đáng lo, nhưng chất lượng binh nguồn đúng là vấn đề lớn."

"Có hai tệ đoan này, ai gia cũng biết, ngươi đã nghĩ ra cách gì chưa?"

"Thần ngu muội, khi đó có đề xuất hai biện pháp, không biết có thỏa đáng không. Một là thi hành quân đồn tại biên quan, noi theo phủ binh chế của nhà Đường, như vậy mới có thể đảm bảo quân biên phòng hùng mạnh. Thứ hai là để Xu Mật Viện chế định pháp luyện binh thống nhất, chọn dùng giáo đầu, dùng bộ phương pháp này huấn luyện trong cấm quân các nơi. Khiến cho quân đội triều đình tất cả đều một diện mạo, dù thay binh thay tướng đều có thể thuận tay như ý."

Triệu Trinh vỗ tay nói: "Tri Ứng, trẫm cảm thấy ngươi ngày càng có tài, hai biện pháp này rất hay, vừa có thể giảm nhẹ gánh nặng cho triều đình, vừa có thể cường quân, một công đôi việc."

Nhìn dáng vẻ Triệu Trinh, rõ ràng đã coi Trần Sơ Lục là quân sư rồi. Thái hậu ngăn lại một chút: "Biện pháp thì tốt, nhưng trước mắt không thể vội chuyện này. Tri Ứng, vẫn phải nhờ ngươi đi đàm phán với người Tây Lương, cố gắng kéo dài thêm vài ngày, Xu Mật Viện điều binh vẫn cần thêm thời gian. Nếu có thể khiến người Tây Lương tổn thất lớn hơn một chút thì càng tốt."

Trần Sơ Lục cúi đầu nói: "Chuyện này cứ giao cho thần là được, đám người Tây Lương đó cũng khá thú vị. Lần trước ta đi tìm bọn họ, lần này phải để bọn họ tới tìm ta."

"Vậy lệnh cho bọn chúng đến Tứ Di Quán nghị sự đi!"

Sáng sớm đại triều, giữa trưa náo sự, đến chiều tà, Trần Sơ Lục lại mặc áo đỏ, đợi sứ thần Tây Lương là Thác Bạt Lực tới tại Tứ Di Quán. Lần nghị sự này, chuẩn bị rõ ràng đầy đủ hơn nhiều, không chỉ có người Tứ Di Quán, mà còn có người của Kế Lượng Cục, Hộ Bộ Ty, Diêm Thiết Ty, Binh Bộ cùng tham gia.

Trước kia khi đàm phán với người Tây Lương, triều đình luôn ở thế yếu, chỉ có thể cầu xin. Ai mà muốn đi cầu người cơ chứ? Chỉ là các đại thần không thông thạo tiếng Tây Lương, đành để người Tứ Di Quán đi cầu xin vậy.

Nhưng kể từ lần Trần Sơ Lục đi đàm phán, triều đình tự tin hơn hẳn. Lần đàm phán trước, tuy các điều kiện không được chấp nhận, nhưng đã định ra hai việc lớn. Thứ nhất, đây là việc cùng thương nghị cứu trợ thiên tai giữa triều đình và địa phương, bách tính Tây Lương cũng là bách tính Đại Tống. Thứ hai, phương pháp không có vấn đề gì, đó là Tây Lương tự mình lấy ra một phần lương thực trước để giải cơn khát, Đại Tống sau đó mới vận lương tới. Chuyện dùng chi phiếu khống này, ngoại trừ Trần Sơ Lục ra, những người khác đều không biết, chỉ cực ít người nắm rõ tình hình.

Thác Bạt Lực đến đúng hẹn, đi cùng với hắn ngoài những người đã gặp lần trước ra, còn có thêm một nam tử trẻ tuổi. Trần Sơ Lục liếc mắt nhìn qua là nhận ra ngay, thân phận nam tử trẻ tuổi này chắc chắn không thấp, một luồng kiêu ngạo lạnh lùng toát ra, tuyệt đối không phải là tùy tùng dư thừa.

Nhận ra ánh mắt của Trần Sơ Lục, nam tử trẻ tuổi đó cũng nhìn lại, hai người chạm mắt nhau, ánh mắt hơi nheo lại, dường như cao thủ gặp cao thủ vậy, địch ý dâng lên. Nhưng cũng chỉ là chuyện trong khoảnh khắc, ngay sau đó cả hai đều dời mắt đi.

Thác Bạt Lực ngồi xuống, liền đưa ra yêu cầu của mình, hắn nói: "Chúng ta đã thương nghị xong, ba điều kiện Trần đại nhân đưa ra lần trước, thứ lỗi không thể tiếp nhận, nguyên nhân đã dâng lên cho Thánh hậu ngự lãm, chắc hẳn Trần đại nhân cũng đã biết rồi chứ?"

Trần Sơ Lục lười biếng tựa vào lưng ghế, nâng chén trà nhấp một ngụm, lúc này mới nói: "Yêu cầu của bản quan đều bị từ chối cả rồi, vậy quý quan có suy nghĩ gì của riêng mình, chi bằng nói ra xem sao."

Thác Bạt Lực đưa một cuốn sổ tới: "Trần đại nhân, đây là điều kiện của chúng ta, ngài xem thử, tôi sẽ trình bày lại cho chư vị đại nhân nghe. Tây Lương Vương vì dân tính toán, nguyện ý xuất ra hai mươi vạn thạch lương thực dùng để cứu trợ thiên tai, ngoài ra có thể cho phép bách tính thông thương, nhưng không được mua bán ngựa."

"Đây là vì sao?"

"Không dám giấu các hạ, Tây Lương đang giao chiến với Thổ Phồn, quân mã tiêu hao quá lớn, cho nên..."

Trần Sơ Lục giả vờ như rất thấu hiểu, gật đầu nói: "Đã như vậy thì thông thương là được, triều đình cũng sẽ không vào lúc này mà mua sạch ngựa của Tây Lương để làm chuyện bất nghĩa!"

Thác Bạt Lực nghe vậy, lén nhìn nam tử trẻ tuổi bên cạnh một cái, rồi mới mở lời: "Vậy Trần đại nhân chính là chấp nhận điều kiện này rồi? Không biết một triệu thạch lương thực kia, khi nào có thể khởi hành áp vận?"

"Cái gì? Một triệu thạch lương thực? Bản quan đã đồng ý khi nào!" Trần Sơ Lục đột nhiên vỗ bàn đứng dậy, giận dữ nói: "Thác Bạt Lực, ngươi phải làm rõ thân phận của mình, ngươi là thần tử, ngươi tới vì bách tính Tây Lương cầu xin lương thực cứu đói, còn đến lượt ngươi đưa ra yêu cầu sao?"

Vốn đang đàm phán rất tốt, tiếng quát tháo này của Trần Sơ Lục làm người cả hai bên đều giật mình, Thác Bạt Lực suýt chút nữa nhảy dựng lên. Quan trọng là hắn nghe không hiểu, chỉ biết Trần Sơ Lục đột nhiên nổi trận lôi đình.

Đột nhiên la hét ầm ĩ làm gì?

Người Tứ Di Quán vội vàng phiên dịch, Thác Bạt Lực nghe xong, lúc này mới lau mồ hôi: "Trần đại nhân bớt giận, hạ quan lỡ lời, lỡ lời. Ý của hạ quan là, thỉnh cầu của Tây Lương Vương, triều đình có thể đáp ứng không."

"Thế này mới ra dáng một câu nói chứ." Trần Sơ Lục lạnh lùng nói: "Bảo bọn chúng, triều đình thương xót bách tính Tây Lương, một triệu thạch lương thực, có thể đáp ứng."

"Có thể đáp ứng?" Thác Bạt Lực cười, người của Hộ Bộ Ty thì khóc ròng, họ ở sau lưng Trần Sơ Lục nói: "Trần đại nhân, sao có thể đồng ý ngay lập tức như thế được? Ngài không trả giá thêm chút nữa sao?"