Từ Võ An điện u uất bước ra, Trần Sơ Lục thở dài nói: "Trời đố kỵ người tài a, không thể để ta làm một con cá ướp muối nhàn rỗi chẳng làm gì sao?"

Tào Vỹ không hiểu nỗi bi thương của Trần Sơ Lục, lão ở bên cạnh nói: "Trần lão đệ, ngươi đi đối phó người Tây Lương, có nắm chắc không? Đám người Đảng Hạng Tây Lương đó, không giống người Trung Nguyên ôn lương cung kiệm nhượng đâu, ngươi trấn được bọn họ không?"

Trần Sơ Lục cười khổ nói: "Chẳng qua chỉ là một sứ giả mà thôi, Tào tướng quân dẫn quân bắc tiến, ngự địch ở biên giới, mới là khó khăn hơn ta nhiều."

"Đó đều không phải chuyện gì, nhà họ Tào đời đời trung lương dũng mãnh, cha là Tào Bân, huynh là Tào Xán, Tào mỗ dù thế nào cũng không thể để họ phải chịu nhục!"

"Xán huynh thân thể còn ổn chứ?"

"Ai, ngày một kém đi rồi." Tào Vỹ thở dài một tiếng nói: "Người theo nghiệp võ, phần lớn không thọ, ngươi đừng nhìn ta bây giờ tráng kiện có lực, đó là vì bây giờ bận, chỉ cần rảnh rỗi xuống, một thân bệnh tật chắc chắn sẽ lộ ra ngay."

"Ngươi không thể chết được, ngươi mà chết, triều đình sẽ không còn tướng để dùng nữa."

"Chết?"

"Chính là chết."

"Ra là vậy, ha ha ha..." Tào Vỹ hào sảng nói: "Trong vòng mười năm, vẫn còn có thể lên ngựa bắn cung, qua năm năm nữa, vẫn có thể làm soái trong trung quân, mười lăm năm sau, mạng ta khó mà biết được! Mấy năm nay, bản tướng cũng đang nghĩ cách đề bạt vài đứa trẻ, đồ đệ của ngươi là Địch Thanh, chính là tướng tài không tồi, nếu có thể bồi dưỡng tốt, tương lai nhất định có thể trấn giữ một phương."

"Địch Thanh, ta lại có chút muốn gặp thằng nhóc này rồi." Trần Sơ Lục lầm bầm một câu, lại nhớ tới điều gì đó, bèn nói: "Tào tướng quân, trí nhớ của ngươi thế nào?"

"Trí nhớ? Không bằng ngươi quá mục bất vong (quá mục bất vong - xem qua là nhớ), nhưng có thể nhớ kỹ tất cả quân lệnh phát ra trong một năm."

"Ồ?" Trần Sơ Lục chỉ lên trời nói: "Ngươi nhìn đám mây kia xem, có giống như ván cược năm đó ngươi thua ta không, chính là hai việc còn lại trong ba việc không trái đạo nghĩa ấy?"

Năm đó khi Liêu tấn công Cao Ly, Trần Sơ Lục và Tào Vỹ đánh cược, Cao Ly thắng, Tào Vỹ thua cược, phải đáp ứng Trần Sơ Lục ba việc không trái đạo nghĩa. Việc đầu tiên, chính là đưa Địch Thanh đến biên quan, bồi dưỡng cho tử tế, còn lại hai việc, Trần Sơ Lục vừa mới nhớ ra.

Tào Vỹ cười nói: "Trần lão đệ không cần quanh co lòng vòng, Tào mỗ không phải hạng người lật lọng, ngươi muốn Tào mỗ làm chuyện gì, cứ nói đi."

Trần Sơ Lục cẩn thận suy nghĩ một chút, nói: "Hai việc này, vừa mới muốn nhờ tướng quân giúp đỡ. Một là, người trong nhà đệ cũng nhiều lên, muốn nuôi vài gia đinh hộ viện, người khác cũng không tốt, tìm hai người trong quân là được, loại lão binh ấy."

"Đừng nói hai người, tìm bao nhiêu cũng được, chuyện này không thành vấn đề."

"Được rồi, ta muốn một trăm người."

"Phụt... ngươi muốn nhiều như vậy làm gì?"

Trần Sơ Lục khinh bỉ liếc nhìn lão: "Ngươi vừa rồi còn nói muốn bao nhiêu cũng được, sao bây giờ lại lật lọng rồi, nhân phẩm ngươi thật kém nha!"

Tào Vỹ vội vàng xua tay: "Không phải ý đó, tìm một trăm người cho ngươi, ta thấy không thành vấn đề, nhưng trong mắt người ngoài, vấn đề này của ngươi lại rất lớn, ta không muốn mang phiền phức đến cho lão đệ đâu."

Trần Sơ Lục cười nói: "Hai ba mươi người đi, ngươi phải chọn kỹ một chút, phải là người có thể chiến đấu, ta lấy về không chỉ để trông nhà hộ viện, mà còn làm chuyện khác nữa."

Ở Lâm Xuyên, Trần Sơ Lục đã nhờ Triệu Duẫn Địch tìm giúp một số lão binh để quản lý sản nghiệp lớn nhỏ của Trần gia. Nhưng những lão binh này đều là do Triệu Duẫn Địch mang tới, dùng có chút không thuận tay, thế nên Trần Sơ Lục phải tìm thêm một số người từ kênh khác, đặt tại Biện Kinh để phòng khi cần đến.

Tào Vỹ đáp ứng, Trần Sơ Lục nhìn quanh bốn phía, kéo lão sang một bên, nói: "Tào tướng quân, nghe nói trong quân Đại Tống có rất nhiều loại hỏa khí khác nhau, có thể bắn đá, ngươi có biết không?"

Sắc mặt Tào Vỹ lộ ra một tia cảnh giác khó phát hiện, nghi hoặc hỏi: "Trần lão đệ, ngươi hỏi cái này làm gì?"

"Không giấu gì ngươi, ta cảm thấy chỉ có thứ này và trọng nỏ mới có thể chống lại kỵ binh. Nhưng trọng nỏ quá cồng kềnh, chế tạo cũng phiền phức, hỏa khí này nếu nghiên cứu thấu đáo, tương lai nói không chừng có thể thay thế trọng nỏ đấy. Sao nào, việc này có trái với đạo nghĩa gì không?"

Tào Vỹ lắc đầu nói: "Việc này hơi khó, Tào mỗ không thể vỗ ngực cam đoan nhất định lấy ra được. Để xem sao, nếu có thể lấy ra được, sẽ cùng với lão binh đưa đến phủ ngươi. Nếu không được, thì nợ lại việc này, thế nào?"

Trần Sơ Lục cẩn thận suy nghĩ, thấy lão đã không muốn nói nhiều, cũng chỉ có thể như vậy. Vừa rồi ở Võ An điện, Thái hậu đã tăng gấp đôi số người ba ngàn như đã bàn trước đó, thành sáu ngàn người. Cho nên nói, dưới tay Tào Vỹ có sáu ngàn người hoàn toàn nghe lệnh lão, sáu ngàn người này huấn luyện thế nào, trang bị ra sao, hai người lại trò chuyện thêm một lát.

Trong Võ An điện, Thái hậu đang bàn bạc chính sự cùng Trương Xa, Trương Xa nói: "Bẩm Thái hậu, vi thần đã nhắc tới với Trần Trực quán, bảo hắn đến Xu Mật viện làm việc, hắn đã từ chối, hơn nữa từ chối rất dứt khoát."

Thái hậu cười nói: "Thằng nhóc đó, bản lĩnh thì có, nhưng lại chẳng muốn làm gì cả. Gan thì rất lớn, nhưng lại yêu quý cái mạng nhỏ của mình."

Trương Xa cúi đầu suy nghĩ, đáp: "Thánh hậu, trên người Trần Trực quán gai góc quá nhiều, tâm tính còn cần mài giũa, nếu dạy dỗ tốt, có thể làm trụ cột cho triều đình."

"Mài giũa? Mài giũa thế nào?" Thái hậu lắc đầu nói: "Tâm tính hắn, ai gia bấy lâu nay vẫn chưa hiểu thấu."

"Theo ý thần, triều đình phải trái ý hắn, không thể việc gì cũng chiều theo hắn." Trương Xa lại hỏi: "Thánh hậu, Trần Trực quán có vảy ngược (nghịch lân) gì không?"

"Vảy ngược, hắn có mấy vị phu nhân, đó chính là vảy ngược của hắn."

Trong mắt Trương Xa lóe lên một tia độc địa: "Muốn mài giũa tâm tính hắn, không bằng nhổ bỏ mấy cái vảy ngược đó đi, xem hắn làm thế nào."

Thái hậu lập tức lắc đầu nói: "Không được không được, thằng nhóc đó cái gì cũng dám làm, chiều theo hắn không được, mà trái ý hắn cũng không xong, ta còn có cách dùng hắn."

Trương Xa không nói thêm nữa, gật đầu thừa nhận. Nhưng trong lòng lão vẫn không phục, lão có thể leo lên vị trí ngày hôm nay, dựa vào việc nhổ bỏ từng cái gai trên người mình. Thế mà hiện giờ, Trần Sơ Lục giữ lại gai nhọn trên người vẫn có thể từng bước leo cao. Nhìn thấy Trần Sơ Lục, lão lại nhớ tới nỗi đau nhổ gai năm nào, bảo là đố kỵ cũng được, nói là căm ghét cũng được, tóm lại Trương Xa nhìn Trần Sơ Lục lúc nào cũng thấy gai mắt. Nhưng lần này dù sao lão cũng là Xu Mật sứ, sẽ không dễ dàng bộc lộ ra ngoài.

Một kế hoạch suy yếu gia tộc họ Lý ở Tây Lương, vào lúc này bắt đầu triển khai. Trận đầu này vẫn phải dựa vào Trần Sơ Lục, hắn phải đi đàm phán với cống thần Tây Lương, khiến họ tin rằng tám mươi vạn thạch lương thực là thật, đồng thời vui vẻ đáp ứng thêm cho Đại Tống một vài điều kiện.

Đại Tống muốn cái gì chứ? Chẳng qua là ngựa, thông thương...

Sau khi Trần Sơ Lục ra ngoài, còn phải đến Chiêu Văn quán một chuyến, sắp xếp ổn thỏa các chức vụ chính kiêm nhiệm, đợi triều đình ban thánh chỉ lần nữa là đi đàm phán với cống thần Tây Lương.

Chiêu Văn quán đại học sĩ là Vương Tăng, ngoài ra Chiêu Văn quán còn có vài vị Trực học sĩ, Trực quán, những người này đều kiêm nhiệm Thị giảng, Thị đọc, luân phiên giảng dạy khóa trình cho Thiên tử. Khóa trình này rất tạp, không chỉ giới hạn ở kinh điển Nho gia, mà là kết hợp kinh điển Nho gia, sử sách và trước tác của đế vương để giảng dạy.

Về cách xưng hô, trong Chiêu Văn quán bất kể là Trực học sĩ hay Trực quán, đều có thể gọi là học sĩ.