"Tri Ứng, đặc biệt tới Kinh Kỳ Hỏa Khí Doanh, chỉ nhìn một cái e là vẫn chưa đã ghiền nhỉ?"

Trần Sơ Lục cười, lắc đầu nói: "Ta không muốn tự mình trải nghiệm uy lực của hỏa khí này đâu, vẫn là để địch quân từ từ thưởng thức đi!"

"Ha ha ha ha..." Tăng Công Lượng cười nói: "Tri Ứng nói đùa rồi, ý của Tăng mỗ là, Tri Ứng đặc biệt đến một chuyến, thực sự chỉ để nhìn một cái thôi sao?"

Trần Sơ Lục cười hắc hắc: "Tự nhiên là không phải rồi, không giấu gì Minh Trọng, Trần mỗ lần này đến đây, thứ muốn xem vẫn chưa thấy. Ngoài ra, Trần mỗ còn phải xin một chút thứ này."

"Vật gì?"

"Hỏa khí ở chỗ ông có loại nào làm bằng ống không? Tức là cầm lấy, đặt thuốc nổ vào cuối ống, sau đó bịt lại, rồi trong ống lại đặt đạn dược ấy."

"Cái này... loại hỏa khí này thì đúng là có, nhưng chẳng có tác dụng gì, Tăng mỗ từ trước tới nay đều không coi trọng."

Trần Sơ Lục nghe vậy mừng rỡ, hóa ra là có hỏa khí dạng ống (sau này gọi là trực quản - ống thẳng), cứ tưởng những lời như "tiếng tựa sấm sét, kinh như chớp giật" là lời phóng đại chứ. Ngược lại Tăng Công Lượng bĩu môi không cho là đúng, đáp: "Tri Ứng, ông thế này thì có chút mua hòm giấu ngọc rồi, ba loại vừa rồi mới là mấy loại hỏa khí lợi hại nhất của quan quân."

"Chẳng lẽ trực quản hỏa khí không mạnh hơn những thứ này?"

Tăng Công Lượng tức đến ngơ ngẩn, ông thở dài thườn thượt nói: "Tri Ứng, mắt thấy mới là thật, ông qua đây xem là biết ngay."

Trần Sơ Lục đi theo qua đó, Tăng Công Lượng sai người mang tới rất nhiều ống tre, cuối ống tre có một dây dẫn cháy. Tăng Công Lượng phất tay nói: "Châm lửa, cho Trần đại nhân xem pháo trúc đi!"

"Pháo trúc?"

"Gần như vậy."

Tăng Công Lượng xua tay nói: "Loại ống tre này, chẳng hơn gì pháo trúc, chỉ dùng được một lần, mỗi lần bắn ra mười viên đạn nhỏ, tầm bắn không bằng cường nỏ. Nếu nạp thuốc không kỹ, còn dễ làm bị thương chính mình. Loại ống tre này, thường dùng khi quân ta rơi vào thế yếu."

Trong lúc nói chuyện, ống tre phát ra một tiếng nổ lớn, tiếp đó trên tấm gỗ đối diện với ống tre, xuất hiện mười cái lỗ nhỏ. Tăng Công Lượng khẽ cười một tiếng, lắc đầu nói: "Xem đi, chỉ được một cái thế này thì có tác dụng gì? Chẳng bằng phóng một trận khói độc, hại chết địch quân cả người lẫn ngựa."

Ông ấy nói như vậy là vì ông ấy là nhân vật lịch sử, bị giới hạn bởi tầm nhìn thời bấy giờ. Trong mắt ông, loại ống tre này sát thương không lớn, thứ có thể sát thương địch tốt nhất lại là những loại hỏa khí có thể "đốt". Nhưng Trần Sơ Lục lại biết, loại trực quản hỏa khí này mới là lợi hại nhất.

Loại ống tre trước mắt này tỷ lệ tận dụng không cao, nếu thay bằng ống sắt, rồi thu nhỏ hình dáng tổng thể lại một chút, khiến cho một người có thể thao túng sử dụng, sau đó phổ cập toàn quân, thì sẽ là một cảnh tượng tráng quan biết bao? Trần Sơ Lục lại nghĩ, trực quản hỏa khí không thể cứ thế dễ dàng lấy ra, phải chờ sau khi hắn nắm đại quyền, mới có thể để trực quản hỏa khí hiện thế, nếu không sẽ bị kẻ khác lợi dụng.

Sau chuyến thăm Hỏa Khí Doanh này, trong lòng Trần Sơ Lục cũng đã có tính toán. Chỉ ba loại hỏa khí này thôi mà trong quan quân Đại Tống đã coi là đỉnh cấp rồi, vậy Liêu và Tây Hạ chắc là còn kém hơn nữa.

Trần Sơ Lục cúi đầu suy nghĩ, hỏi: "Minh Trọng, Trần mỗ còn một chuyện muốn nhờ, không biết có thể đáp ứng không?"

"Chỉ cần không tiết lộ bí phương của triều đình thì đều dễ nói."

"Có thể tặng Trần mỗ mấy cân thành phẩm thuốc nổ mạnh nhất, dữ dội nhất không? Ta mang về có việc dùng, nhưng công dụng này không tiện nói rõ."

Tăng Công Lượng cười ha ha: "Việc này có gì không thể? Thành phẩm thuốc này dù có mang đi cho lão trung y, ông ta cũng chẳng nhìn ra nó cấu thành từ vật gì đâu! Tuy nhiên, Tăng mỗ cũng có một vật muốn cầu."

"Vật gì?"

"Tăng mỗ muốn xin Tri Ứng một bức mặc bảo, để thỏa thú nhã, làm bảo vật gia truyền."

Trần Sơ Lục đỏ mặt, mặc bảo cái gì chứ, nói khiến hắn cũng thấy hơi ngại. Trần Sơ Lục cầm bút lên, sảng khoái viết một bài thơ cho ông, đổi lấy mười cân thuốc nổ mạnh. Thuốc này dùng làm gì, Tăng Công Lượng cũng thức thời không hỏi. Trần Sơ Lục đến được đây, nếu không có cái gật đầu của người trên cùng, e là cũng không đến được. Đã như vậy, Trần Sơ Lục lấy mười cân thuốc nổ này, chắc cũng là làm việc cho người trên cùng đó thôi.

Sau khi xem qua những hỏa khí này, lại đến chỗ Đinh Độ xem xét diễn tập quân trận, đao thương cung nỏ kết hợp sử dụng hỏa khí, Đinh Độ đã có một bộ chiến pháp thành thục tự nhiên. Chỉ mới ba ngàn người, ở đây cũng diễn tập được khí thế hừng hực.

Tào Vỹ nhìn thấy mà vui mừng, hỏi: "Trần hiền đệ, trong tay ta có sáu ngàn quân có thể điều khiển, nếu luyện theo cách này, đệ nói xem có thể xuất kỳ chế thắng không?"

"Có thể thì có thể, nhưng trứng không thể để cùng một giỏ. Đội quân kết hợp hỏa khí thế này phải linh hoạt nhanh chóng, năm ngàn người là vừa đủ. Người đông quá, ngược lại sẽ trở nên nặng nề. Một ngàn người còn lại, hãy tìm một ít kỳ nhân dị sĩ, ám sát, dụ hàng, hạ độc, phóng hỏa... một khi đã đánh trận, là phải "bất chiến" mà khuất phục được binh lính đối phương."

"Hít... Trần hiền đệ, đệ là người đọc sách mà, sao lại thâm độc như vậy?"

"Từng có lúc nhàm chán, ta cũng có đọc qua vài cuốn binh thư, những cách này, chẳng phải là "gian tác" rất thường thấy sao?"

"Thảo nào Tần Thủy Hoàng đốt sách chôn nho, mấy kẻ đọc sách các ngươi, biết đọc sách, nên cái gì cũng hiểu, cực kỳ xấu xa." Tào Vỹ lầm bầm một câu, lại hỏi: "Trần hiền đệ, đệ tới đây chỉ để mở mang tầm mắt thôi sao?"

"Này, ta lấy nhiều thuốc nổ thế này mà."

"Cái này làm gì?" Tào Vỹ cúi đầu nhìn một cái: "Chẳng lẽ cái này có thể tráng dương? Trần hiền đệ, đệ tìm đâu ra phương thuốc bí truyền này vậy?"

"..."

Hai người nói chuyện không khớp được với nhau, đợi sau khi xem xong Hỏa Khí Doanh, liền xuống núi. Tào Vỹ nhắc nhở Trần Sơ Lục, lần này đến đây, vừa đúng là phụng mệnh tuần thị, Thái hậu biết chuyện này, tương lai không chừng sẽ hỏi đến. Trần Sơ Lục sững sờ, ngay sau đó cũng hiểu ra, không nói gì thêm.

Trở về nhà, cất kỹ thuốc nổ mạnh. Hai ngày nay mấy người Tây Lương đó không gây sự nữa, phong thái đánh giá về Trần Sơ Lục ở Biện Kinh cũng tốt hơn nhiều. Đạo "Trung dụng" (dùng được việc) được truyền bá rộng rãi, từ trong thư quán đến chốn thị dân, không ai là không bàn tán. Nhưng chỉ cần những người đã làm chút việc thực tế, cơ bản đều ít nhiều công nhận cái đạo "Trung dụng" này của Trần Sơ Lục.

Nhàn rỗi được hai ngày, lại đến ngày đại triều. Ngày hôm ấy còn chưa kịp bãi nha, Tôn Sách đột nhiên gọi năm người còn lại tới: "Vừa nhận được tin tức từ nội đình, Cống thần Tây Lương lần này không định đàm phán với đại thần nữa, người này tự thỉnh ngày mai lúc lên chầu, trực tiếp diện thánh."

"Vậy Bệ hạ đã đồng ý rồi sao?"

"Tự nhiên là đồng ý rồi, nếu không thì giờ này còn gọi chư vị đến làm gì?" Tôn Sách thở dài nói: "Thiên tử tuổi trẻ khí thịnh, muốn dập tắt oai phong của Đảng Hạng tộc đó. Ngày mai lên chầu nghị sự, e là phải tới lượt mấy vị Từ thần như chúng ta ra ứng phó rồi."

"Hít..." Trần Chấp Trung lộ vẻ khó xử, hỏi: "Lời của người Đảng Hạng kia, bọn ta lại không hiểu, làm sao đàm phán thành công?"

Tôn Sách nhìn quanh một lượt, nói: "Ý của Bệ hạ, không phải là muốn đàm phán thành công, lần này Cống thần Tây Lương diện thánh, chỉ cần có thể phô trương hết uy phong của Đại Tống là được. Theo bản quan thấy, Bệ hạ sẽ hạ một đạo Thiên tử chiếu, đây mới là trọng yếu nhất."

Trần Sơ Lục lên tiếng: "Hai lần trước đều là bản quan và tên Thác Bạt Lực đó thương nghị, không ngờ đàm phán với ta không xong, liền trực tiếp diện thánh."

Mọi người không hẹn mà cùng nhìn về phía Trần Sơ Lục, chỉ nghe thấy hắn lại nói: "Lần này trực tiếp diện thánh, Cống thần Tây Lương kia e là đang gây áp lực lên triều đình, chẳng qua lại là dở chiêu đại quân áp cảnh mà thôi."