Gió mưa vần vũ, năm ngày trôi qua, Trần Sơ Lục đã một mình lên đường trở về Lâm Xuyên.

Trước khi đi, Trần Sơ Lục để lại hai đạo thánh chỉ đã soạn sẵn. Một đạo chiếu cho Lưu Cầu vương, lệnh cho ông ta phái Lý Công Khải thống lĩnh thủy sư bình định hải hoạn, lại ban thưởng mấy chục vạn lượng bạc, cho phép ông ta tự do thông thương với đất liền.

Sau khi cơn bão kết thúc, bất kể việc Triệu Duẫn Địch càn quét trên đất liền có thành công hay không, chỉ cần thủy sư của Lý Công Khải xuất kỳ bất ý, tập kích Lưu Thế Quang, thì nhất định sẽ thu được chiến quả lớn.

Mưa bão trên trời, mưa bão dưới đất, sau khi trời quang mây tạnh, dù hiệu quả có kém đến đâu, thế lực của Lưu Thế Quang ở Lĩnh Nam chắc chắn cũng phải tổn thất bảy tám phần. Đến lúc đó, Lưu Thế Quang dù chưa chết, cũng đã như mặt trời sắp lặn, không thể nào rảnh tay đối phó với Trần Sơ Lục được nữa.

Trong lòng Trần Sơ Lục vô cùng hổ thẹn, đáng tiếc cho những người vì ông đắc tội với Lưu Thế Quang mà gặp bất hạnh. Nếu có cơ hội, Trần Sơ Lục muốn hỏi thẳng Lưu Thế Quang, rốt cuộc mình đã đắc tội với hắn đến mức độ này từ bao giờ.

Là bắt đầu từ khi Lưu Xa chết ở Lâm Xuyên? Hay từ khi Vật Hoa Các ở Biện Kinh sụp đổ? Hay là từ chuyện nhà họ Dương ở Ứng Thiên Phủ? Hay là đắc tội từ lúc đuổi Đinh Vị? Lùi về trước nữa, Trần Sơ Lục chẳng qua chỉ là một tiểu dân nghèo khổ, thì sao có thể đắc tội với nhà họ Lưu chứ...

Còn một đạo thánh chỉ nữa, viết về việc ban thưởng sau khi bình định hải hoạn. Lý Công Khải được làm Phiên Ngu tri châu, kiêm nhiệm Phiên Ngu thủy sư đề đốc, trù bị xây dựng Phiên Ngu thủy sư, gia phong Trấn Nam hầu. Lại hạn chế binh lực dưới quyền Lý Công Khải trong vòng ba trăm chiến thuyền, số còn lại thì di chuyển đến Tuyền Châu, trù bị xây dựng một đội thủy sư khác.

An Đông Ni cũng ở lại dưới trướng Triệu Duẫn Địch, trù tính cải tạo chiến thuyền. Chiến thuyền kiểu mới cần phải trang bị buồm tam giác, lại còn phải trang bị kính viễn vọng. Từ thực nghiệm đến thực chiến, vẫn còn một chặng đường rất dài phải đi.

Vốn dĩ Trần Sơ Lục còn một đạo thánh chỉ nữa, nhưng tối hôm đó, khi điều động Hưng Hóa trú quân đã dùng hết rồi. Nếu không dùng mất, Trần Sơ Lục còn muốn viết một đạo thánh chỉ nữa, chiêu an Lĩnh Nam ven biển chín châu hai mươi ba huyện, đồng thời thiết lập các thương cảng cố định ở một vài nơi.

Thế nhưng, vì không còn nữa, Trần Sơ Lục đành dâng một đạo mật chỉ về Biện Kinh, tâu với Triệu Trinh và Thái hậu, nên làm thế nào để biến tài lực do giao thương đường biển mang lại thành nhân lực, vật lực của triều đình.

Ảnh hưởng của lần bình định Lĩnh Nam và hải hoạn này, giai đoạn đầu chưa hiển hiện quá nhiều, chỉ là triều đình có thêm một khoản thu nhập lớn, hơn nữa khoản thu nhập này cũng tiêu hao gần hết vào việc nuôi dưỡng đám quan lại, viên chức và binh lính dư thừa. Thế nhưng cũng chính vì giao thương đường biển ở Lĩnh Nam hoạt động tích cực, văn hóa dung hợp vô cùng nhanh chóng, đã sản sinh ra những tư tưởng mới, mang đến cho Đại Tống một tia lửa nhỏ để vãn hồi cục diện suy tàn.

Từ Tuyền Châu xuất phát, mới đến Hầu Quan, Trần Sơ Lục và những người khác nghe thấy phía sau có người gọi lớn: "Trần đại nhân đi chậm đã!". Trần Sơ Lục đang cưỡi ngựa thì ngẩn ra, Lý Thành Khải cưỡi lừa nhỏ bên cạnh cười bảo: "Hiền tế, chi bằng con và ta cùng đoán xem, thư người ta gửi đến phía sau là gì?".

"Nhạc phụ, cái này đoán thế nào được ạ?".

"Cứ từ từ mà đoán. Hiền tế à, con có tài kinh thiên vĩ địa là thật, nhưng cái bản lĩnh suy đoán lòng người này thì còn phải rèn luyện đấy." Lý Thành Khải vuốt râu cười nói: "Không giấu gì con, khi ta còn làm Hà Bá sở đại sứ ở ven biển, nhìn thấy khoái mã lao vào nha môn Tuyền Châu, ta đã có thể đoán trúng thư viết gì, mười phần trúng tám chín rồi!".

"Thật vậy sao? Tiểu tế không có bản lĩnh này, xin nhạc phụ chỉ giáo."

"Con nhìn cho kỹ đây..." Lý Thành Khải trầm ngâm một lát, tiếng vó ngựa phía sau ngày càng gần, ông mới đáp: "Bức thư này là do Triệu Duẫn Địch gửi đến. Trong thư, mở đầu ắt hẳn sẽ nói đại thắng toàn thắng. Sau đó chắc chắn là trách cứ con sao không từ mà biệt, lại nói con để lại hai đạo thánh chỉ kia, hắn đều đã lệnh người chấp hành, bảo con cứ yên tâm. Đến cuối cùng, hẳn là còn hỏi con có chuyện gì không tiện nói thẳng ra hay không".

Dứt lời, hai người quay lại, binh lính đưa thư trong chớp mắt đã tới, chỉ có một người. Hắn lấy thư từ trong ngực ra, xuống ngựa dâng lên: "Trần đại nhân, đây là để báo của triều đình, còn có thư của người nhà họ Trần ở Biện Kinh gửi cho ngài, thư gửi thẳng đến Tuyền Châu, không ngờ Trần đại nhân lại rời đi trước".

"Ồ? Thế này thì nhạc phụ, ngài sai bét rồi nhé?".

"Cái này..." gương mặt già nua của Lý Thành Khải đỏ lên, nói: "Mười phần trúng tám chín, trăm sơ hở cũng có một, ta có thể đoán được thư từ Tuyền Châu, nhưng không đoán được thư từ Biện Kinh".

Trần Sơ Lục cười nhạt, đón lấy gói thư lớn kia, mở ra xem. Trong đó có thư của Trần Thủ Nhân và Chu thị, nói rằng tư trạch ở Biện Kinh đã dọn dẹp sạch sẽ, có thể chọn ngày trở về Biện Kinh. Tiếp đó, còn có thư của Cao Dương và Lưu Hàng gửi đến, nói rõ động thái ở Biện Kinh những ngày qua. Chuyện khác thì không có gì, nhưng trong thư nhắc nhiều đến Tứ Vi thi xã, nói rằng các học tử ở đó tranh cãi không dứt, đã xảy ra vài lần xung đột.

Chuyện này Trần Sơ Lục đã sớm đoán được. Tứ Vi thi xã là do ông sáng lập, hiện nay người có thể đứng ra gánh vác cũng chỉ có một mình ông. Ông rời kinh đã mấy tháng, coi như mất đi uy quyền, một đám học tử huyết khí phương cương, đúng là độ tuổi nhiều ý tưởng lạ, xảy ra xung đột là điều có thể đoán trước.

Gác chuyện này sang một bên, Trần Sơ Lục cầm để báo do Biện Kinh gửi tới. Để báo này không phải là công văn, đóng vai trò "tri chiếu châu huyện, hiểu dụ quân dân", tức là tương đương với văn kiện không chính thức, nhắc nhở người bên dưới, đến lúc thu thuế thì thu thuế, đến lúc đày tội phạm thì đày, đến lúc phòng lũ thì phòng lũ.

Thời Đại Tống, chế độ khoa cử chưa hoàn thiện. Mấy năm thi một lần, trong năm thi vào ngày nào, những điều này đều chưa được định đoạt. Cho nên hằng năm giữa năm, phải tri chiếu các châu huyện, bắt đầu chuẩn bị thu thí, năm sau chuẩn bị xuân vi, cống cử tử nhập kinh. Để báo mà Trần Sơ Lục nhận được chính là nói về chuyện này.

Thế nhưng, để báo này tuy là "tri chiếu châu huyện, hiểu dụ quân dân", nhưng ai cũng biết, bách tính sẽ không xem thứ này, bốn chữ "hiểu dụ quân dân" chẳng qua là để ứng với bốn chữ phía trước, gượng ép ghép vào mà thôi. Tri chiếu châu huyện mới là thật. Để báo gửi từ Biện Kinh, trước tiên gửi đến Lộ phủ, sau đó sao chép gửi xuống châu huyện. Châu huyện suy đoán rõ ý đồ của để báo, viết cáo thị, thông báo cho bách tính biết nên làm thế nào.

Nhưng để báo này, sau khi xuất phát từ Biện Kinh, chỉ có Lộ phủ có một bản chính. Thế mà hiện tại, lại gửi thẳng một bản chính từ kinh thành cho Trần Sơ Lục.

Lý Thành Khải ở bên cạnh nhìn, thấy chuyện mình vừa đoán có chút không phục, lập tức lại nói: "Hiền tế, để báo này vốn dĩ chỉ dành cho các lộ Đề học xem, nhưng hiện tại lại gửi đến tay con. Theo lão phu đoán chừng, thánh thượng dường như muốn ủy nhiệm con làm một phương Đề học".

"Đề học? Không, tư cách của con không đủ, khó mà phục chúng." Trần Sơ Lục lắc đầu đáp.

"Tin lão phu đi, dù không phải Đề học, cũng là việc liên quan đến khoa cử. Nếu đoán không lầm, kỳ thu thí này, hoặc là xuân vi, con sắp khai sơn chính thức thu nhận đệ tử rồi đấy".

"Ha ha, mượn lời cát tường của nhạc phụ vậy".

Trần Sơ Lục cười cười, định lên ngựa đi tiếp, nhưng phía sau lại truyền đến tiếng gọi: "Trần công tử đi chậm đã, kính phóng đại dùng thấu kính ba mặt cho ảnh thuận!".

Lý Thành Khải vui mừng nói: "Đây mới là thư của Triệu Duẫn Địch".

Trần Sơ Lục lại xuống ngựa, đón lấy thư xem qua một lượt, nói với Lý Thành Khải: "Nhạc phụ, người đoán không sai chút nào! Triệu Duẫn Địch đại thắng rồi, đầu của Lưu Thế Quang đã cho cá mập ăn...".

Người đưa thư chắp tay nói: "Trần công tử, Triệu tướng quân nói, sau khi ngài xem thư, ắt hẳn sẽ có hồi âm".

Trần Sơ Lục gật đầu, viết thư hồi đáp, thêm một nét vào công lao bộ của Lý Thành Khải, bảo toàn tán quan nhàn chức cho ông ta. Ngoài ra, chôn cất A Phúc tử tế ở Phiên Ngu, xây một tòa giáo đường. Cuối cùng cần thu thập một ít châu báu, còn phải hoàn thành việc giao cho Triệu Trinh nữa. Sau khi tín sứ rời đi, Trần Sơ Lục trực tiếp trở về Lâm Xuyên, công thành thân thoái.