Huyện lệnh Lâm Xuyên là Hình Học Lâm đang đứng ngoài ngoại ô ngóng trông. Hắn mới đến Lâm Xuyên một năm, là đồng khoa tiến sĩ với Trần Sơ Lục, nhưng Trần Sơ Lục đã sớm liên tiếp thăng ba cấp trong vòng một năm, còn hắn thì phải đợi thêm hai năm nữa mới xem có thể thăng chức hay không. Khoảng cách không phải là bình thường, quả thực là một trên trời, một dưới đất.

Giờ phút này, Hình Học Lâm trong lòng vui buồn lẫn lộn. Vui là vị Trạng Nguyên công này danh tiếng rất lớn, nếu có thể nói giúp hắn một hai câu tốt đẹp trên quan trường, thì cơ hội thăng quan tiến chức của hắn sau này sẽ lớn hơn nhiều. Nhưng lo là vị Trạng Nguyên công này thực sự gia nghiệp quá lớn, "vi chính chi nan, bất tội cự thất" (cái khó của việc làm quan là không đắc tội với nhà hào môn), nhà họ Trần chính là "cự thất" của Lâm Xuyên.

Khi cựu huyện lệnh Lý Hạ Vấn còn tại vị, nhà họ Trần còn coi là "thành thật", dù sao Lý Hạ Vấn cũng là vị huyện lệnh cũ đã làm hai nhiệm kỳ, ân tình với nhà họ Trần không hề nông cạn. Nhưng sau khi Lý Hạ Vấn rời đi, sĩ thân và tư lại ở địa phương Lâm Xuyên đều đầu quân cho nhà họ Trần, nhà họ Trần quả thực chính là một huyện lệnh khác của Lâm Xuyên.

Tuy rằng nhà họ Trần không phải lúc nào cũng đối đầu với hắn, nhưng khi xử lý công vụ, lục phòng thư lại đều phải cân nhắc đến nhà họ Trần. Nếu nhà họ Trần không lên tiếng, người dưới tay hắn, dù là một con mương cũng không dám sửa. Bây giờ chưa xảy ra thiên tai, nếu sau này có thiên tai thì sao? Sau khi Hình Học Lâm đến Lâm Xuyên, cảm thấy ở đâu cũng bị người ta kiềm chế, làm cái huyện lệnh này chẳng hề thoải mái chút nào!

Nhà họ Trần ngang ngược như thế, sau lưng có sự chỉ đạo của Trần Sơ Lục hay không? Nếu không thì đương nhiên tốt, nay Trần Sơ Lục về quê, chắc chắn có thể nghiêm trị lũ gia nô lộng quyền. Nhưng nếu những việc này đều là do Trần Sơ Lục ngầm cho phép, thì hắn - Hình Học Lâm - là nên kiên trì kỷ cương triều đình, hay là mặc kệ không hỏi, đồng lưu hợp ô?

Hình Học Lâm không được như Trần Sơ Lục đỗ đạt khi còn thiếu niên, lúc hắn trúng tiến sĩ đã ba mươi tuổi, hơn hai mươi năm đèn sách khổ cực, cũng chỉ vì chiếc mũ ô sa ngày hôm nay!

Trần Sơ Lục có "ác danh" bên ngoài, đắc tội với hắn, thì còn có kết cục tốt đẹp nào nữa!

Hình Học Lâm nhìn đoàn xe đông đảo hùng hậu đang tiến lại gần từ phía xa, cổ họng càng thêm đắng chát. Nhìn trận thế này, vị Trạng Nguyên công này là người thích phô trương. Hắn lại nhớ tới tin tức nhận được hôm trước, khi Trần Sơ Lục đến Hồng Châu, Tào ty, Soái ty, Hiến ty, Đề học cùng các quan viên châu phủ địa phương đều đi nghênh đón, quả nhiên là thượng bất chính hạ tắc loạn, nhà họ Trần có thế lực ở địa phương như vậy, chắc hẳn là...

Càng nghĩ ngợi lung tung, trong đầu càng như một mớ hỗn độn. Chiếc xe ngựa dẫn đầu đi ngang qua một cái cây nhỏ, sư gia phía sau Hình Học Lâm đẩy hắn một cái: "Đông ông, xe ngựa đã đến trong vòng trăm bước rồi."

Hình Học Lâm lúc này mới bừng tỉnh, xốc lại tinh thần, cố nặn ra khuôn mặt tươi cười, bước lên trước đón xe ngựa. Đi đến trước xe ngựa, xe ngựa dừng lại, Hình Học Lâm chắp tay nói: "Hạ quan Hình Học Lâm, cung nghênh Trạng Nguyên công, Vĩnh Bình Công chúa đã lâu, đặc biệt chuẩn bị trà thanh, quả khô, nhã nhạc, mời Công chúa, Trạng Nguyên công nghỉ ngơi một lát."

Nói xong mấy câu này, Hình Học Lâm cảm thấy bản thân thả lỏng hơn chút, thở dài một hơi, tĩnh lặng chờ đợi thanh âm trong xe ngựa. Lúc này, từ phía đoàn xe đi tới một người, vái chào Hình Học Lâm một cái thật dài nói: "Huyện tôn, tiểu nhân tới đây để truyền lời của Công chúa."

Hình Học Lâm nghe vậy định quỳ xuống, người kia đỡ hắn lại: "Huyện tôn, ngài là phụ mẫu quan, Công chúa nói rồi, không cần hành lễ."

"Tạ Công chúa."

"Công chúa còn dặn rằng, Trần đại nhân đã đi đường nhỏ phi ngựa về Lâm Xuyên rồi, xin Huyện tôn không cần chờ đợi, Công chúa cùng mấy vị phu nhân muốn nghỉ ngơi một chút, xin Huyện tôn sắp xếp chỗ thuận tiện."

"Cái gì? Trần đại nhân đi đường nhỏ về rồi?" Hình Học Lâm nghe xong trong lòng đánh trống, nhưng cũng chắp tay nói ngay: "Mong quý nhân bẩm lại với Công chúa, hạ quan xin đi chuẩn bị ngay."

Ở một bên khác, Trần Sơ Lục và Trần Trường Thủy đã tới Chương Tân, từ trên thuyền bước xuống, hít thở không khí quen thuộc, nhìn Chương Tân khác xa so với lúc rời đi, cảm khái nói: "Không ngờ được, Chương Tân đã thay đổi lớn như vậy."

"Thiếu gia, ngài nhìn phía trước, đó là cái gì." Trần Trường Thủy chỉ về phía trước nói, Trần Sơ Lục "ồ" một tiếng, nhìn thấy một tấm bia đá, tọa lạc bên trong một cái đình, bên trên viết: "Trạng Nguyên cố lý, Tông nữ công gia, văn quan lạc kiệu, võ quan hạ mã, quân dân bách tính bất đắc tư nhiễu!"

Trần Sơ Lục bước tới gần nhìn kỹ, cái đình này gọi là "Trạng Nguyên đình", trên cột đình treo lại chính là bốn câu "Tứ Vi" mà Trần Sơ Lục đã sao chép. Trên bia Hạ Mã còn có mấy dòng chữ nhỏ, phần nhiều là những lời ca tụng quá mức, hai bên mỗi bên dựng một tấm bia đá, bên trái viết về vinh quang tổ tiên nhà họ Trần, nhưng người ta không biết Trần Thủ Nhân trở lên là ai nữa, liền bịa cả danh tướng Tây Hán là Trần Bình vào. Bên phải thì viết về chiến công hiển hách của Trần Sơ Lục, lời nịnh hót tâng bốc khiến mặt già của Trần Sơ Lục đỏ lên.

Trần Sơ Lục chỉ vào hỏi: "Hắc Tử, tấm bia này là ai dựng?"

Trần Trường Thủy chỉ vào tấm bia ở giữa đáp: "Lần trước khi tôi trở về, chỉ nhìn thấy tấm này, là do châu huyện phái người dựng lên, còn hai tấm bia phía sau này thì không rõ, chắc là sau này bổ sung vào chăng."

Nghe thấy là do châu huyện dựng, Trần Sơ Lục hơi thở phào nhẹ nhõm, không phải người nhà mình làm là tốt rồi. Đang nhìn thì phía sau truyền đến một tiếng quát lớn: "Các ngươi là lũ nhà quê từ đâu tới, dám ở trước bia Trạng Nguyên nhìn đông nhìn tây, có phải định trộm đồ không?"

Trần Sơ Lục quay người lại, muốn xem là vị đồng hương nào, chỉ thấy người kia mặt mũi trông như gặp xui xẻo, dường như vừa đụng phải chuyện gì đó, giờ vẫn còn cơn giận chưa tiêu. Đánh giá một chút, lại không nhận ra.

Trần Trường Thủy cũng quay người nói: "Tấm bia đá này dựng ở đây, không phải để người xem, chẳng lẽ là để cho quỷ xem sao?"

Người kia lại giận dữ nói: "Nhìn cái mặt mày láo liên của ngươi kìa, mau nói, trộm được cái gì thì giao ra đây, tha cho ngươi không bị đánh gãy một cái chân!"

"Cái gì? Giao ra rồi mới tha không đánh gãy một cái chân, ý là vẫn phải đánh gãy một cái chân?" Trần Sơ Lục đầy hứng thú hỏi, trong lòng thầm nghĩ, không ngờ chuyện lo lắng lại xảy ra thật!

Người kia chỉ vào Trần Sơ Lục mắng: "Ngươi nói nhảm cái gì, ngươi không thấy trên bia Trạng Nguyên viết gì sao, đây là cố lý của Trạng Nguyên, nhà chồng của Công chúa, là võ quan hạ mã, văn quan xuống kiệu, bình dân bách tính thấy rồi phải đi đường vòng. Ngươi dám ở đây nhìn ngó lung tung, thật là ăn gan hùm mật gấu rồi, mau mau dập đầu trước bia Trạng Nguyên, không thì để ngươi đi thẳng vào, khiêng ngang ra ngoài!"

"Ý ngươi là ta phải lạy tấm bia Trạng Nguyên này?" Trần Sơ Lục tức đến bật cười, dập đầu trước bia đá của chính mình, cái chuyện này là sao chứ?

"Ngươi, ngươi cười cái gì?"

"Ta cười ngươi nước dâng ngập miếu Long Vương mà còn không biết!"

Đúng lúc này, bên cạnh ho khan một tiếng, xuất hiện một vị tiên sinh áo xanh, vẻ mặt bình thản không chút gợn sóng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy, sao lại làm ầm ĩ trước bia Trạng Nguyên thế này."

Người trước đó lập tức quay người lại vái chào: "Quản gia lão gia, quản gia lão gia, sao ngài lại tới đây. Haiz, hai tên này không hiểu lễ nghĩa, ta đang khiển trách chúng."

"Khiển trách là một chuyện, nếu làm kinh động đến Trạng Nguyên công thì làm sao bây giờ?"

"Ái chà, quản gia lão gia, đều tại tiểu nhân, kỳ thực cũng không trách tiểu nhân được. Nếu không phải vị Trạng Nguyên này gửi một phong thư về, nói cái gì mà muốn đuổi hết đám quan hệ gửi gắm, ta cũng không đến nỗi bị đám lính tráng kia chỉ trích."

Lão già áo xanh kia vẫn giữ vẻ bình thản: "Bài văn đó không cần để ý, căn bản không phải văn chương của Trạng Nguyên công, ngươi nghĩ xem, Trạng Nguyên công văn tài cỡ nào, sao có thể viết ra loại lời lẽ thô tục đó chứ?"

Người kia lập tức nịnh nọt nói: "Theo tôi thấy, cái gì mà Trạng Nguyên công, thiếu đông gia, đều không bằng quản gia lão gia đối tốt với tiểu nhân, tiểu nhân chỉ nghe lời quản gia lão gia, thiếu đông gia tới cũng không nghe!"

"Ấy ấy ấy... câu này thì quá rồi, quá rồi..." Lão già áo xanh vội vàng xua tay, nhưng trên mặt lại vô cùng hưởng thụ.