Thấy là một đám thư sinh đang đón ở dưới, Triệu Nhã và ba người nàng từ xa đã ngửi thấy một cỗ "mùi chua", bèn lười không muốn xuống thuyền, sai người ra bến tàu mua ít hoa quả rau củ tươi, câu mấy con cá lên, rồi dùng bữa ngay trên thuyền.

Trần Sơ Lục bước xuống, cùng đám thư sinh đến đón cảm ơn một lượt. Những người quen cũ như Âu Dương Tu thì không cần phải nói nhiều lời nữa, Từ Lương Tuấn, Hà Kiện Kinh tiến đến trước mặt, chắp tay cúi chào thật dài: "Vãn sinh Từ Lương Tuấn bái kiến Trần đại nhân!"

"Ừ..." Trần Sơ Lục khẽ gật đầu, đáp lại: "Liễu huynh có đến không?"

Từ Lương Tuấn ngượng ngùng, xấu hổ nói: "Liễu tiền bối vốn nói là sẽ tới, chỉ tiếc tối hôm qua say mèm ngủ lại ở thanh lâu, sáng sớm hôm nay đầu đau như búa bổ, nên không đến được."

Trần Sơ Lục cười nhạt, Liễu Vĩnh này đúng là say thật đúng lúc.

Đến quán trà trên bến tàu, Âu Dương Tu và những người khác cùng ngồi xuống với Trần Sơ Lục, Từ Lương Tuấn và những người khác thì đứng bên cạnh, đợi Trần Sơ Lục mời mới ngồi xuống. Trò chuyện ôn cũ một hồi, bỗng nhiên nghe thấy bên cạnh có người nói: "Tại hạ Du Tiền, xin hành lễ với các vị ở đây."

Giọng nói này vô cùng đột ngột, mọi người đều nhìn sang, Trần Sơ Lục cũng liếc mắt nhìn, chỉ thấy xung quanh người nọ đứng một nhóm thư sinh, khác biệt đôi chút so với những người xung quanh mình. Lại nhìn sắc mặt Âu Dương Tu, Nhan Tử Nghĩa, Trần Sơ Lục trong lòng đã hiểu rõ.

"Du Tiền? Hữu Tiền, ha ha, ta trước kia cũng quen một người Hữu Tiền, gọi là Triệu Hữu Tiền, không biết bây giờ thế nào rồi..." Trần Sơ Lục cười nói: "Các hạ là người phương nào, có gì chỉ giáo?"

Du Tiền chắp tay nói: "Tại hạ là người Biện Kinh, bọn ta đến đây là để nghênh đón Trạng nguyên công, cũng là để hỏi Trạng nguyên công một việc nhỏ, kính xin Trạng nguyên công không tiếc chỉ giáo."

Âu Dương Tu cũng ở bên cạnh nói: "Tri Ứng, những người này đều là sĩ tử phương Bắc... khụ khụ, dù sao cũng hơi phiền phức, trông cậy vào ngươi cả đấy."

Du Tiền tỏ ra rất tự phụ, không đợi Trần Sơ Lục trả lời, hắn đã tự mình hỏi: "Trần đại nhân, mấy ngày trước, trong Biện Kinh truyền tai nhau ba bài tân tác của ngài: "Dữ Từ Lương Tuấn phó Vu Từ tiên sinh văn hội thư", "Thỉnh các phương chưởng quỹ phó Lâm Xuyên hội ấp", "Cáo Trần gia trường công thư". Ba bài văn này, bọn ta tranh luận không ngớt, hoặc cho rằng cả ba đều là ngụy tác, hoặc cho rằng hai bài sau là ngụy tác, hoặc cho rằng cả ba đều là chân tích, xin Trần đại nhân chỉ rõ, rốt cuộc bài nào là chân tác?"

Trần Sơ Lục nhấp một ngụm trà, nhìn Du Tiền một cái, chỉ thấy hắn chuyển giọng hỏi tiếp: "Bất luận văn chương này thật giả thế nào, nhưng vãn sinh vô cùng kỳ lạ, những lời lẽ thô tục này khó mà đăng đàn nhã nhặn, huống chi lại ở dưới chân thiên tử. Mấy bài văn thô thiển này lại có thể mượn danh tiếng của Trần đại nhân mà lưu truyền rộng rãi? Đây quả thực là lưu độc vô cùng..."

Nếu là chân tác, thì chính là Trần Sơ Lục phát tán độc, nếu là ngụy tác, cũng là Trần Sơ Lục thêm dầu vào lửa. Nếu là ở trong triều đình, Trần Sơ Lục đã trả lời một câu: "Thích xem thì xem, không thích thì đừng xem, độc cái bà nội nhà ngươi". Nhưng trước mặt bao nhiêu thư sinh thế này, Trần Sơ Lục đương nhiên sẽ không nói như vậy.

Chàng không trực tiếp trả lời thật giả, mà hỏi: "Các hạ đã đọc qua "Kinh Thi" chưa?"

Nhóm người bên cạnh Du Tiền đều ngẩn ra, ngay sau đó lộ vẻ khinh thường: "Bẩm Trần đại nhân, Thánh nhân vân: 'Bất đọc Thi, hà dĩ ngôn', "Kinh Thi" đương nhiên đã thuộc nằm lòng."

Trần Sơ Lục hỏi tiếp: "Vậy bài đầu tiên trong "Kinh Thi" là gì, Du Tiền, ngươi đọc cho mọi người nghe một chút..."

Du Tiền có chút bất bình, nhưng cũng ráng nhẫn nại đáp: "Quan quan thư cưu, tại hà chi châu, yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu... Bài thơ này nói về một người con gái xinh đẹp đang hái rau hạnh dọc theo bờ sông, một người đàn ông gảy đàn cầm đàn sắt bày tỏ tình cảm ái mộ với cô gái."

"Thuộc rất tốt, giải cũng rất tốt, vậy ngươi thấy bài mở đầu "Kinh Thi" này cũng là lời ăn tiếng nói của bách tính, tại sao lại có thể đăng đàn nhã nhặn?"

"Cái này... Trần đại nhân, ngài có ý gì?"

"Ta không có ý gì khác, chỉ là muốn nói với chư vị hai chữ "Trung Dung"." Trần Sơ Lục thản nhiên đáp: "Thế nào là Trung Dung? Vừa vặn đúng mực, không thiên lệch gọi là Trung Dung. Thế nào là vừa vặn đúng mực, không thiên lệch? Lời lẽ có thể truyền đạt ý tứ, văn chương có thể thông hiểu lòng người là được. Cho nên, nói toạc ra, Trung Dung chính là "trung dụng" mà thôi."

"Tử viết: "Kinh Thi" vui mà không dâm, buồn mà không đau thương", có thể thấy bài văn này tuy bình dị nhưng không hề thô bỉ, vừa vặn đúng mực, đây chính là Trung Dung của Kinh Thi. Thánh nhân còn nói, đọc Kinh Thi "tư vô tà", "đọc thi dụng ngôn", đây chính là điều mà sĩ đại phu thời Chu cần, đây chính là "trung dụng"."

"Ba bài văn kia chính là hành theo đạo Trung Dung, phát huy hiệu quả của "trung dụng". Bài trước, viết về văn hội Ngũ Phong Sơn, chỉ là ghi chép sự việc! Bài sau, chỉ là thuật lại sự việc, triệu tập người đến nơi nào đó; bài cuối, chỉ là thông báo cho trường công mà thôi, người nghe văn đều là đám bách tính đầu đen không biết nổi mấy chữ."

"Trong đó có vài câu đùa cợt, cũng là để có hiệu quả "thấy chữ như thấy người", kéo gần khoảng cách giữa ta và đám trường công, khiến họ tâm phục khẩu phục. Cho nên mới nói, hai bài văn sau này vốn dĩ chẳng phải để đăng đàn nhã nhặn, tại sao cứ khăng khăng muốn đưa nó lên chốn nhã đường? Đây chẳng phải là râu ông nọ cắm cằm bà kia sao?"

"Quất sinh ở Hoài Nam thì là quất, sinh ở Hoài Bắc thì là chỉ, chẳng lẽ chuyện này chư vị không biết? Cho nên, văn chương chỉ cần hữu dụng là được, cái gì là nhã, cái gì là tục, đều chỉ là do đối tượng tiếp nhận khác nhau mà thôi. Người thực sự siêu phàm, trong nhã thấy được tục, trong tục thấy được nhã, đại tục đại nhã dùng tự như, đó mới là Trung Dung!"

Nghe những lời của Trần Sơ Lục, mọi người đều cúi đầu suy ngẫm, những lời này quả thực khiến người ta thấy mới mẻ. Trung Dung là tư tưởng cốt lõi của Nho gia, dùng Trung Dung để biện giải về nhã và tục, đúng là lối suy nghĩ độc đáo. Ngoài ra, những lời này của chàng đã bác bỏ quan điểm nhã tục thuần túy, giống như Hàn Dũ, Liễu Tông Nguyên, chủ trương văn chương phải "ngôn chi hữu vật", hơn nữa còn tiến thêm một bước, là "ngôn chi hữu dụng".

Chỉ có điều, Du Tiền cười lạnh liên hồi: "Trần đại nhân, lời này của ngài, nhìn thì có lý, nhưng ngay từ đầu đã là ngụy biện tà thuyết, không biện giải nổi ta đâu. Vãn sinh tuy chưa đỗ tiến sĩ, nhưng cũng từng đọc sách, đối với kinh điển của Thánh nhân, không dám nói là đọc ngược cũng trôi chảy, nhưng ít nhất cũng thuộc nằm lòng, đối với cách giải đọc của các phiên bản khác nhau cũng biết không ít. Nhưng Trung Dung giải thích thành trung dụng thì ta chưa từng nghe qua..."

"Ngươi chưa từng đọc qua là chuyện rất bình thường, người trẻ tuổi nên đọc nhiều sách hơn mới phải." Trần Sơ Lục lắc đầu: "Sách cũng không cần đọc quá nhiều, cứ đọc kinh điển của Thánh nhân là được, sách đọc trăm lần, nghĩa lý ẩn sâu bên trong mới có thể thấy được."

Thực ra nhìn qua, Du Tiền và Trần Sơ Lục trạc tuổi nhau, hơn nữa Du Tiền lại là kiểu người tư chất bình bình, đọc sách đến rụng cả tóc, lúc này nhìn còn già hơn Trần Sơ Lục. Bị Trần Sơ Lục nói như vậy, trong lòng hắn lập tức bất bình, thầm nghĩ Trần Sơ Lục ngươi cậy vào tài ăn nói, dựa vào thân phận phò mã, mới may mắn đỗ Trạng nguyên.

Ngươi cũng hai mươi mấy tuổi, ta cũng hai mươi mấy tuổi.

Mọi người ăn cơm như nhau, dựa vào cái gì mà ngươi ra vẻ như đọc nhiều sách hơn ta nhiều lắm vậy?

Du Tiền cười lạnh: "Nếu Trần đại nhân không tin, tại hạ nguyện để Trần đại nhân sát hạch, nếu có thể ra đề từ trong kinh điển của Thánh nhân, nếu tại hạ không đáp được, thì là... không đúng, nếu đáp sai một chữ, tại hạ sẽ trả mười quan tiền cho Trần đại nhân."

"Đáp sai một chữ, liền trả mười quan tiền?"

Không chỉ những người xung quanh, mà ngay cả Trần Sơ Lục cũng nheo mắt lại một chút, bị lời của Du Tiền làm cho kinh ngạc.

"Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy!"