Sau khi bàn định xong bài giảng, từ Chiêu Văn quán đi ra, thấy trời vẫn còn sớm, đang do dự có nên đi một chuyến đến chỗ Triệu Trinh hay không, thì thấy có thái giám vội vã đi tới.

"Trần Trực quán, Trần Trực quán dừng bước." Thái giám chạy đến thở không ra hơi: "Trần Trực quán, cống thần Tây Lương lại đang gây chuyện, hỏi về chuyện lương chẩn tai, nói triều đình nếu không minh chỉ hồi phục, hắn lập tức rời kinh, về Tây Lương điều động thiết kỵ nam hạ, tự lấy lương thực!"

"Tự lấy lương thực? Ta thấy hắn là tự lấy nhục nhã!" Trần Sơ Lục hơi cáu giận nói, nhưng nghĩ lại, lại hỏi: "Là Thái hậu lệnh cho ta đi đàm phán với cống thần Tây Lương?"

"Trần Trực quán liệu sự như thần, chính là như vậy. Thái hậu đã dặn, thừa dịp cống thần Tây Lương lần này gây chuyện mà đi đàm phán, có thể thu được hiệu quả gấp đôi với một nửa công sức, Trần Trực quán, trông cậy vào ngài đấy."

Muốn khiến kẻ nào diệt vong, ắt phải khiến kẻ đó điên cuồng trước. Cống thần Tây Lương một ngày gây sự ba lần, càng làm càng hăng, lời ác độc nói không ngừng, trông có vẻ như đã điên cuồng thật rồi. Nhưng đây thực sự là họ điên cuồng sao? Hay là kế sách giả vờ để chọc giận Đại Tống triều đình?

Trần Sơ Lục trong lòng cũng không chắc chắn, hỏi: "Bản quan không thông hiểu tiếng Đảng Hạng, có người của Tứ Di quán đi cùng ta không?"

"Có, Tứ Di quán có người đi theo, đúng rồi, đây còn có một bộ quan bào, Thái hậu đặc biệt giao cho Trần đại nhân, đây là phi phục."

"Phi phục?" Trần Sơ Lục cầm lấy xem, đây là thứ quan ngũ phẩm mới có thể mặc, đây không phải thăng quan cho hắn, chỉ là mượn dùng phi phục mà thôi, là để Trần Sơ Lục khi đàm phán trông có uy quyền hơn một chút.

Thay quan bào xong, cùng người của Tứ Di quán đi gặp cống thần Tây Lương. Đến dịch quán của cống thần Tây Lương, người của Tứ Di quán chỉ về phía trước nói: "Dịch quán khu này vốn là nơi ba trăm người ở, nhưng người Tây Lương chỉ có năm mươi người thôi, vậy mà đã chiếm cứ cả một mảng lớn này."

"Người Liêu chiếm bao nhiêu?"

"Ách... người Liêu còn ác hơn, bọn họ chiếm chỗ của năm trăm người."

Trần Sơ Lục cười lắc đầu nói: "Cứ để họ chiếm đi, tương lai đều sẽ lấy lại được cả thôi. Tứ Di quán... Tứ Di quán về chuyện chưởng cố của Tứ Di chắc hẳn biết không ít nhỉ?"

"Trần đại nhân, hạ quan thông hiểu ngôn ngữ, cố sự của Đảng Hạng Tây Lương."

"Còn về người Đảng Hạng Tây Lương thì sao?"

Người của Tứ Di quán gãi đầu nói: "Chuyện này thì biết không nhiều lắm, còn xem Trần đại nhân hỏi gì, nếu là hỏi một người bình thường thì bọn hạ quan chắc chắn không biết."

"Không bình thường, con trai của Tây Lương vương Lý Đức Minh, Lý Nguyên Hạo, các ngươi có quen không?"

"Lý Nguyên Hạo!?" Người của Tứ Di quán giật mình, sau đó trấn tĩnh lại, ba hoa vài câu nói về hắn.

"Trần đại nhân, vị Lý Nguyên Hạo này còn gọi là Thác Bạt Nguyên Hạo, từng đổi họ là Ngôi Danh, tên khác là Nãng Tiêu, tự là Ngôi Lý. Tây Lương vương Lý Đức Minh kết thân với Liêu, hòa hảo với Tống, xưng thần với cả hai bên. Nhưng vị Lý Nguyên Hạo này lại là phái hiếu chiến."

"Đây cũng là tin truyền từ tướng sĩ biên quan, nghe nói Lý Nguyên Hạo này mặt tròn, mũi khoằm, trông giống như cú vọ vậy. Cũng có người nói hắn rất thấp bé nên giỏi cưỡi ngựa. Lại nói hắn uy nghiêm tột cùng, tâm địa độc ác. Kẻ này vốn là hậu duệ Tiên Ti, không phục giáo hóa Trung Nguyên, đối với Đại Tống cũng có dã tâm dòm ngó."

"Bọn hạ quan nghe nói, Lý Nguyên Hạo bình thường thích mặc áo dài tay trắng, đầu đội mũ đen, bên mình đeo cung tên. Mỗi khi xuất hành thường có hơn trăm kỵ binh theo hầu, kỵ binh đều cưỡi ngựa nâu, riêng Lý Nguyên Hạo cưỡi ngựa trắng. Tuy là vậy, nhưng lại dùng tán che xanh, trông giống như vương gia Trung Nguyên xuất hành vậy."

"Trần đại nhân, Lý Nguyên Hạo này là một nhân vật anh hùng, chính là người kế vị của Tây Lương vương Lý Đức Minh. Kẻ này từ nhỏ đã thông thạo kinh thư, văn thao võ lược đều tinh thông. Kẻ này thông thạo văn tự Hán, Tạng, sùng tín Phật học Tây Tạng, nếu kẻ này kế thừa Tây Lương vương, chắc chắn sẽ là mối họa của Đại Tống!"

Trần Sơ Lục vừa nghe mọi người nói chuyện, vừa bước về phía trước. Những lời đồn đại này đều là nghe hơi nồi chõ, không có cái nào là xác thực cả, thậm chí có những cái còn hoàn toàn trái ngược nhau. Chỉ riêng nói về tướng mạo thôi, có người nói hắn cao lớn đĩnh đạc, có người nói hắn thấp bé, có người nói hắn cực kỳ xấu xí, có người nói hắn anh khí bức người.

Lý Nguyên Hạo chính là vị hoàng đế khai quốc của Tây Hạ, trong lịch sử, cuộc đời người này đầy tính huyền thoại, đông tây nam bắc, bất kể là Đại Tống hay Đại Liêu, không một ai có thể đánh bại được hắn. Hắn lại hay nghi kỵ, đối với đại thần chỉ cần hơi không vừa ý là giết ngay. Lại còn là kẻ loạn luân, đầu độc chết mẹ, phế giết hoàng hậu, phế thái tử cũ, cưỡng chiếm con dâu lập làm hoàng hậu, cuối cùng say rượu bị con trai truy sát, cắt mũi, sống sờ sờ mất máu mà chết, hưởng dương bốn mươi sáu tuổi.

Người này là một nhân vật lừng lẫy, nếu thừa dịp hắn còn chưa làm Tây Lương vương mà hố hắn một vố, liệu có thể thay đổi quỹ đạo lịch sử không? Tây Hạ liệu có phải sẽ suy sụp không gượng dậy nổi không?

Đang suy nghĩ, bỗng nhiên có người nói: "Đúng rồi, tính theo tuổi tác, Lý Nguyên Hạo này cũng trạc tuổi Trần đại nhân, cùng lắm là hơn hai ba tuổi mà thôi!"

Dứt lời, nhóm người Trần Sơ Lục đã đi đến trước cửa dịch quán nơi cống thần Tây Lương ở, chỉ thấy hai gã đại hán thảo nguyên chắn đường, mặt mày hung ác quát: "Chít chít oai oái đồ đồ ỷ chít oa, Gà ngươi thật đẹp! (Kẻ nào đến đây, đứng lại!)"

"Hừ!" Một người của Tứ Di quán đứng ra, chỉ vào nói: "Các ngươi không phải làm ầm ĩ đòi chẩn tai sao? Đây là đại thần do triều đình phái đến, Tam Nguyên trạng nguyên, Chiêu Văn quán Trực quán, Kinh diên thị giảng, danh tiếng lẫy lừng thiên hạ Trần Sơ Lục, các ngươi còn không mau mau nghênh tiếp!"

"Hóa ra là Trần đại nhân." Mấy gã đại hán thảo nguyên gật đầu, đi vào trong gọi người, chẳng bao lâu sau, từ bên trong đi ra cống thần Tây Lương cùng mấy gã văn võ tùy tùng bên cạnh, chỉ thấy cống thần này tuổi không lớn, đang độ tráng niên, vóc dáng trung bình, không cao lớn như người thảo nguyên. Cống thần nọ đi tới, đánh giá Trần Sơ Lục từ trên xuống dưới, hỏi: "Ngươi chính là đại thần được phái tới?"

Trần Sơ Lục cũng nhìn hắn một cái, đáp: "Không sai, Tây Lương gặp hạn hán, triều đình vô cùng coi trọng, Thiên tử mang lòng thương dân, đặc biệt phái bản quan đến đây bàn bạc chuyện chẩn tai."

"Lời ngươi nói có tính không?" Cống thần nọ hừ lạnh: "Dáng vẻ trẻ tuổi như vậy, xem ra các ngươi không có thành ý rồi, cố ý phái người đến để kéo dài thời gian!"

Trần Sơ Lục trừng mắt nói: "Ngươi một ngày gây chuyện ba lần đòi đàm phán, bây giờ người đến rồi lại không chịu đàm phán, là có ý gì? Đùa giỡn triều đình như vậy, bản quan lệnh người đuổi các ngươi xuất cảnh, lệnh cho Tây Lương vương phái người khác đến thương đàm!"

Cống thần nọ ngẩn ra, đây là lần đầu tiên thấy người triều đình dám nói chuyện với họ như vậy, những người tới trước kia đều là ngon ngọt khuyên giải, chưa từng dám tỏ thái độ như thế này.

Cống thần lập tức nói: "Không phải là đùa giỡn, chỉ là hoài nghi lời ngươi nói có tính hay không, ngươi đến thương đàm, mang theo bao nhiêu lương thực?"

"Tự nhiên là có bao nhiêu dân bị nạn thì có bấy nhiêu lương thực, lẽ nào không nên là như vậy?"

Cống thần nghe vậy cười lên, nói: "Trần đại nhân mời vào."

Trần Sơ Lục bước một bước, quay người thấy người của Tứ Di quán vẫn còn hơi bủn rủn chân tay, liền kéo một cái, đi vào trong dịch quán, hai bên tìm một chiếc bàn lớn, đối diện mà ngồi.

Cống thần nọ nói: "Trần đại nhân, triều đình rốt cuộc có thể cho bao nhiêu lương thực? Chẳng bằng nói thẳng ra, như vậy đôi bên đều biết rõ."

"Yên tâm, con dân Tây Lương cũng là con dân Đại Tống. Tây Lương gặp hạn hán, triều đình sẽ không bỏ mặc không quan tâm. Chỉ có điều, Tây Lương vương mấy năm gần đây cậy binh tự trọng, phường gian đồn đãi, Tây Lương muốn liệt thổ xưng đế. Triều đình tuy có ý muốn vỗ về cứu tế, nhưng lại sợ làm nảy sinh dã tâm lang sói của Tây Lương."

Dứt lời, người có mặt tại hiện trường đều biến sắc.