"Sau khi quản gia mới đến, lúc đầu rất tốt, vừa miễn lãi nợ cho chúng tôi, vừa quán xuyến trên dưới nhà họ Trần vô cùng tốt. Trần bá và người nhà họ Chu đều giao hết việc cho ông ta. Qua năm rồi, Trần bá cùng người nhà họ Chu đều đến nông trang, giờ ở Chương Tân chỉ còn lại quản gia mới, quản lý mọi thứ!"

"Cái gì?" Trần Sơ Lục bừng tỉnh, hóa ra quyền lực đã rơi vào tay kẻ khác như thế này đây. Chàng lại hỏi: "Ngoài quản gia này ra, còn có người nào khác không?"

"Có, quản gia này không dùng người bản địa, toàn dùng người từ nơi khác tới. Còn đến từ đâu thì chúng tôi cũng không biết, nhưng giọng nói không khác biệt lắm, chỉ là có chút chênh lệch."

"Đúng rồi, sau khi quản gia đó tới đã đổi mấy chưởng quầy, chưởng quầy cũng là người nơi khác. Quản gia đó còn có một sư gia, cũng là một lão già, quản gia có vẻ răm rắp nghe lời ông ta. Lão già đó còn xấu xa hơn, lần trước con gà của vợ nhà họ Trương vào mổ hoa cỏ của lão, đã bị quất thẳng hai mươi roi, khiến vợ nhà họ Trương bị sảy thai!"

Trần Sơ Lục nghe vậy giật mình, đánh người ta đến sảy thai? Hóa ra là cầm danh tiếng nhà họ Trần ra làm trò đùa, thế này thì phải khiến bách tính oán hận đến nhường nào!

May mà mọi người còn chút lý trí, không tính chuyện này lên đầu nhà họ Trần, nhưng cứ đà này thì ai còn giữ được lý trí nữa? Chỉ riêng tội đánh người mang thai này thôi, Trần Sơ Lục đã nổi sát tâm!

Trần Sơ Lục dặn dò: "Hắc Tử, ngươi dẫn vài dân làng canh chừng quản gia và mấy kẻ kia, kẻ nào dám trốn chạy, thì đánh gãy chân cho ta!"

Sau đó, Trần Sơ Lục dẫn đám dân làng còn lại, vội vã chạy về phía chỗ của tên sư gia kia, nhưng khi xông vào thì lại thấy trống trơn. Trong phòng, đồ đạc vô cùng lộn xộn, xem chừng là mới rời đi không lâu.

"Người đi rồi sao?" Trần Sơ Lục mỉm cười, quay lại nói với đám dân làng: "Các vị phụ lão hương thân, Trần Sơ Lục ở đây xin tạ lỗi với mọi người. Ta ở Biện Kinh không hề hay biết Lâm Xuyên lại xuất hiện một tên tai họa như thế này. Mong các vị phụ lão tha lỗi, từ giờ phút này trở đi, những người do quản gia kia mới đề bạt đều bị bãi miễn hết."

Dân làng reo hò ầm ĩ, Trần Sơ Lục lại hỏi: "Ai biết Trần bá và người nhà họ Chu đang ở đâu không?"

Một gã đàn ông bước ra nói: "Tôi biết, là tôi chèo thuyền đưa họ đi!"

"Mau đi gọi họ về, cũng như vậy, tất cả những người mới được đề bạt đều phải bãi miễn, hơn nữa còn phải tới Lâm Xuyên, kẻ nào không tới thì trói lại đưa đến cho ta!"

"Tuân lệnh, thiếu gia."

Trần Sơ Lục nhìn những người còn lại nói: "Bây giờ mọi người có thể huy động dân làng đi tìm tên sư gia đó, báo thù cho vợ nhà họ Trương, ai tìm thấy hắn, thiếu gia ta thưởng mười quan!"

Trong ánh mắt dân làng đã khôi phục lại thần sắc trước kia, những tráng đinh đều cầm cuốc xẻng, tản ra bốn phía đi tìm sư gia. Chỉ còn lại mấy vị lão nhân, Trần Sơ Lục bước tới nói: "Mấy vị đại gia, các người kể kỹ lại cho ta nghe sự tình diễn ra thế nào đi."

"Sơ Lục, con bây giờ là Trạng Nguyên rồi, chúng ta đâu dám nhận một tiếng đại gia của con."

"Đâu có đâu có, đại gia chung quy vẫn là đại gia."

Mấy vị lão nhân kể cho Trần Sơ Lục nghe chuyện mấy tháng gần đây.

Khoảng hơn một tháng trước khi quản gia tới, gần Chương Tân truyền đi một tin tức, nói là buôn bán trà lá cực kỳ kiếm lời, đúng lúc này có một thương nhân tới, muốn huy động vốn làm ăn. Thương nhân đó hứa hẹn sẽ mang lại lợi nhuận gấp một hai lần, dân làng nghe vậy đều vô cùng phấn khởi.

Việc nhẹ, đầu tư ít mà lợi nhuận cao, đây xưa nay đều là trò lừa bịp, nhưng vẫn có vô số người mắc lừa.

Người Chương Tân cũng vậy. Họ nghe nói có thể nhận lợi nhuận gấp ba, chỉ một tháng là thu hồi vốn, thương nhân kia còn chịu đem thứ gì đó của mình ra thế chấp ở đây, nên ai nấy đều nóng đầu. Mấy năm nay dưới sự dẫn dắt của nhà họ Trần, người Chương Tân đã có tiền trong túi, họ dốc hết tiền vốn vào đó, đập nồi bán sắt đầu tư thêm một khoản, vẫn chưa đủ lại hỏi vay nhà họ Trần một khoản, rồi lại ném tiếp vào, đây chính là khởi nguồn của việc nợ nần gần Chương Tân.

Nhưng không ngờ, một tháng sau, thương nhân kia biến mất không dấu vết, lúc này mọi người mới biết mình bị lừa. Tổn thất của bản thân không tính là gì, nhưng nhà nào cũng nợ nhà họ Trần mấy chục quan tiền, giờ thì không trả nổi nữa rồi!

Đúng lúc này, quản gia tới. Quản gia đó không biết dùng thủ đoạn gì mà dỗ dành Chu Cửu cực kỳ vui vẻ, cha mẹ Trần Trường Thủy và già trẻ nhà họ Chu đều khen ngợi quản gia này không ngớt. Hắn đứng ra miễn lãi nợ cho mọi người, lại biến Chương Tân thành Trạng Nguyên Tân, rồi dựng mấy tấm bia đá. Đến lúc này, người Chương Tân vẫn hết lời khen ngợi vị quản gia này.

Nhưng sau khi qua năm, những người quản sự chính của nhà họ Chu và nhà Trần bá đều đi đến nông trang, vị quản gia này dường như biến thành một người khác. Hắn chiêu mộ rất nhiều người nơi khác tới, dùng họ để chèn ép người bản địa, lại cầm giấy nợ ép người bản địa không dám phản kháng. Quản gia đó còn kết giao với người trong huyện nha, nhúng tay vào công việc của huyện nha.

Bách tính Chương Tân giận mà không dám nói, mới nhận ra hắn là một con sói đội lốt người. Nhưng lúc này, quản gia đó đã sớm thông đồng với các thế lực, trên thì quan hệ với huyện nha, dưới thì móc nối với đám lưu manh côn đồ, hắn đều khéo léo xoay sở. Sau khi tên sư gia đó tới, quản gia càng được đà làm tới, các cửa tiệm, thương hành lớn nhỏ của nhà họ Trần đều bị sa thải chưởng quầy, thay bằng những kẻ không rõ lai lịch từ nơi khác tới.

Những chưởng quầy mới này lại lôi kéo thêm nhiều mối quan hệ tới. Mấy tháng nay nhà họ Trần có thêm mấy trăm kẻ ăn không ngồi rồi. Mấy hôm trước, một phong thư của Trần Sơ Lục gửi đến đây, đọc lên hai lá thư, các cửa tiệm ở khắp nơi đều có phản ứng rất lớn.

Kẻ bắt Trần Sơ Lục phải quỳ dưới bia Trạng Nguyên chính là một trong số đó. Hắn bị dân làng chỉ mặt mắng mấy câu, vô cùng tức giận, liền trút giận lên người Trần Sơ Lục. Loại chuyện này hắn chẳng làm ít lần, đã từng tống tiền rất nhiều người trước tấm bia Trạng Nguyên đó rồi.

Trần Sơ Lục nghe xong, tức đến muốn nổ phổi!

Đây là một hoạt động âm mưu có tổ chức, có kế hoạch, mục đích chính là làm hoen ố danh tiếng người nhà họ Trần!

Từ thương nhân bán trà lá trước kia, đến việc sau này gạt bỏ các bậc lão nhân nhà họ Trần ra ngoài lề, dẫn dụ những người ngoài này tới, can thiệp vào công việc huyện nha, từng bước từng bước một, mục đích đều là để cuối cùng làm hỏng danh tiếng nhà họ Trần. Trần Sơ Lục sắp trở về, ở đây đến cả bầu không khí nghênh đón cũng không có, nếu không phải Trần Sơ Lục đi đường tắt về sớm, lẽ nào họ còn định tung đòn quyết định cuối cùng?

Nếu Trần Sơ Lục không phải đang chờ bổ nhiệm mà rảnh rỗi, mà là hai năm sau mới trở về, thì những kẻ này sẽ gây ra biết bao tội ác, nhà họ Trần ở Lâm Xuyên liệu có phải đã mang tiếng xấu muôn đời rồi không?

Trần Sơ Lục chỉ nghĩ đến đây thôi cũng đã toát mồ hôi lạnh.

Đúng lúc này, một dân làng ôm trán chạy tới: "Thiếu gia, không ổn rồi, xảy ra chuyện lớn rồi, mấy tên chưởng quầy mới tới đã nhận được tin, dẫn theo đám tay sai người ngoài đó đi cướp quản gia và những người khác đi rồi, còn đánh bị thương chúng tôi nữa..."

"Hắc Tử đâu? Trần Trường Thủy thế nào rồi?" Trần Sơ Lục vội hỏi.

"Hắc Tử ca nói phải đi dụ đám người kia đi! Đám chưởng quầy đó, còn có tên quản gia kia đang dẫn người chạy về phía này, thiếu gia, người mau đi đi!"

"Đi? Đây là nhà của ta! Ta đi đâu được chứ?"

Lời còn chưa dứt, đã thấy hai trăm người hùng hổ cầm gậy gộc chạy đến từ phía xa. Trần Sơ Lục thầm kêu lên, chẳng lẽ mình lại phải mất mạng ngay trước cửa nhà sao?