"Sau có người mời ta xem đánh cờ, chỉ ngồi lặng cả ngày. Người học ngày nay đọc sách cổ, thường chê trách lỗi lầm của người xưa; khi ở cùng người nay, cũng thích nói về lỗi lầm của người khác. Người vốn không thể không có lỗi, nhưng nếu thử đổi vị trí cho nhau, bình tâm mà suy xét, ta quả thật không có lấy một lỗi sao?"

"Ta có thể biết lỗi của người mà không thể thấy lỗi của mình, ta có thể chỉ ra lỗi nhỏ của người mà không thể thấy lỗi lớn của mình, ta tìm lỗi của mình còn không xuể, hơi đâu mà bàn luận người khác! Kỳ nghệ ưu liệt vốn có định số, một nước đi sai, người người đều thấy, dẫu kẻ bênh vực cũng không thể giấu giếm. Đạo lý ở đời, ai cũng cho mình là đúng, ai cũng cho người là sai, đời không có Khổng Tử, ai có thể định được đúng sai chân thực?"

Bạc Quang Tế đọc xong bài văn của Phương Tài Dụ, mọi người đều gật đầu tán thưởng. Bài văn này của Phương Tài Dụ khá chuẩn mực, trước bàn về một sự việc, từ sự việc đó ngộ ra đạo lý, rồi bày tỏ quan điểm của bản thân đối với việc triều chính và cách trị học. Giống như bài "Du Bao Thiền Sơn ký" của Vương An Thạch, chính là một bài như vậy. Trần Sơ Lục gật đầu, bài văn này nếu thật sự do hắn viết, thì cũng coi là có tài.

Phương Tài Dụ nghe người khác khen ngợi, lập tức vui mừng khôn xiết, trong lòng thầm nghĩ bài văn mua với giá năm mươi quan này, quả nhiên khác biệt với những bài chỉ đáng giá mấy quan tiền! Buổi văn hội hôm nay, thật sự đáng đồng tiền bát gạo!

Liễu Vĩnh cầm bài văn lên xem, cười nói: "Bài này từ ngữ chất phác nhưng lý lẽ thấu đáo, coi là một tác phẩm hay. Nếu có thể sửa sang thêm một chút, sẽ có hiệu quả họa rồng điểm mắt, văn chất bân bân vậy!"

"Đa tạ Liễu công chỉ giáo." Phương Tài Dụ đắc ý lui xuống, nhìn quanh trái phải rồi ngồi xuống.

Bạc Quang Tế lại hứng thú cầm một bài văn lên đọc to, tiếp đó là bình luận, đa phần đều là lời khen, xen lẫn một vài lời chỉ dẫn. Sau khi đọc vài bài, Bạc Quang Tế giao việc bình luận cho Liễu Vĩnh. Liễu Vĩnh đọc một bài, lại lắc đầu nói: "Bài này tuy hoa mỹ, nhưng lại có hiềm nghi chồng chất từ ngữ, hoàn toàn không có khí tượng của bài văn, rơi vào hạ thừa."

Người viết bài văn này đứng dậy, chắp tay hành lễ: "Liễu công, vãn sinh có kiến giải của riêng mình. Nam triều Dữu Tín từng nói, làm văn nên lấy từ ngữ điêu khắc kỳ lạ, tranh đua ở vẻ đẹp phồn hoa; mà kẻ có tài viết ra, sự khác biệt nằm ở khí, lấy phong lực làm gốc, hoa văn rực rỡ bay cao, đại nhã không thuộc về đám đông... tùy theo sự việc mà tô màu, khéo léo phô bày, lưu luyến chương đoạn, cảm khái hưng phế, cảnh vật tựa như suy tàn, nhưng ngôn từ ắt phải thanh hoa."

Liễu Vĩnh nghe xong, mặt không biểu cảm, hiếm khi trở nên nghiêm túc, nói: "Dữu Tín thời Nam triều học vấn uyên bác, khí độ nhã nhặn, là bậc điểm đá thành vàng. Nhưng chúng ta là người học hành, không thể khư khư giữ thói cũ, sao chép y nguyên lời của người xưa. Bài văn này của ngươi, từ ngữ tuy hoa mỹ, nhưng chưa đạt được tinh hoa của Dữu Tín, trái lại còn rơi vào trạng thái Hàm Đan học bộ, Đông Thi hiệu tần, nếu không sửa đổi, ắt khó mà thành đại nghiệp!"

Bạc Quang Tế cũng gật đầu tán đồng bên cạnh. Gã học tử kia thấy vậy đành phải nhận thua, tỏ vẻ chịu giáo huấn, nhận lại bài văn của mình, nhưng lúc ngồi xuống vẫn bĩu môi không phục. Liễu Vĩnh lại cầm bài văn của Từ Lương Tuấn lên đọc, mới đọc được một nửa đã không kìm được mà cất lời khen ngợi. Bài văn của Hà Kiện Kinh cũng không tồi, đọc liên tiếp mấy bài, Liễu Vĩnh trả lại việc bình luận cho Bạc Quang Tế.

Đọc được một nửa, có người dâng trà và điểm tâm lên, mọi người nghỉ ngơi một chút, rồi lại đọc hết những bài văn còn lại. Tuy nhiên, những bài nộp sau này đều có chút qua loa, khó mà có sức tranh giành.

Cuối cùng đọc xong hết văn chương, Bạc Quang Tế rút ra năm bài, Phương Tài Dụ, Từ Lương Tuấn, Hà Kiện Kinh đều nằm trong số đó, còn hai bài là của người khác viết. Bạc Quang Tế cười nói: "Quần hiền hội tụ, năm bài văn này đều có thể gọi là giai tác, không biết Liễu huynh nghĩ sao?"

Liễu Vĩnh cười nói: "Năm bài văn này quả thực không tệ, nhưng còn phải nhờ Thái tôn chọn ra một người đứng đầu."

Bạc Quang Tế vỗ tay cười nói: "Năm bài văn này thực ra khó phân cao thấp, đều có sở trường riêng. Bản quan nếu tùy tiện bình chọn, e là khó lòng làm thỏa lòng đám đông... Tiếc thay, tiếc thay, ngoài năm bài giai tác này, sao lại không có lấy một bài là đỉnh lực tinh phẩm chứ?"

Các học tử có mặt nghe xong đều lộ vẻ xấu hổ. Lúc này, Liễu Vĩnh chợt nhớ ra điều gì, cười nói: "Y Từ tiên sinh, ta nhớ vẫn còn bài văn của người khác chưa đọc."

Bạc Quang Tế lật đi lật lại những bài văn trước mắt, lắc đầu nói: "Đều đọc cả rồi mà, thực sự hết rồi, còn của ai chưa đọc nữa chứ?"

Liễu Vĩnh chợt đưa tay chỉ Trần Sơ Lục, nói: "Lúc nãy đọc văn chương, không thấy xuất hiện tên của người này."

"Ồ? Quả nhiên là vậy!" Bạc Quang Tế vuốt râu nói: "Vị Trần lão đệ kia, sao lại không thấy bài văn của ngươi vậy?"

Ông vừa hỏi, mọi người đều nhìn về phía Trần Sơ Lục. Từ Lương Tuấn tò mò hỏi: "Đúng vậy, Trần huynh, bài văn của huynh đi đâu rồi?"

Trần Sơ Lục lấy tay xoa xoa mũi, trong lòng chửi thầm Liễu Vĩnh rỗi việc gây chuyện, hỏi: "Ta, ta nộp rồi mà, đi đâu rồi nhỉ? Không lẽ làm mất rồi? Biết đâu, lúc nãy uống trà, bị người ta làm mất rồi..."

Phương Tài Dụ lúc này cũng nảy sinh hứng thú, hắn nhìn Trần Sơ Lục, thầm nghĩ vốn tưởng thằng nhóc này rất bình thường, hóa ra là chưa hề đọc bài văn của hắn.

Đột nhiên, Phương Tài Dụ chỉ vào dưới chỗ ngồi của Trần Sơ Lục nói: "Trần huynh, trong tay áo huynh có thứ gì rơi ra kìa!"

Hả? Trần Sơ Lục thầm kêu khổ trong lòng, ống tay áo này rộng quá, sao lại không giữ được chứ? Vội vàng nhét lại vào trong thì đã không kịp nữa rồi, đành vội vàng che đậy: "Đây, đây, chính là trác tác của vãn sinh. Vãn sinh viết quá tệ, sợ làm tổn hại đến tai của chư vị, nên mới giấu trong tay áo."

Từ Lương Tuấn ở bên cạnh khuyên nhủ: "Trần huynh hà tất phải tự hạ thấp mình, ta thấy Trần huynh chắc chắn là người có đại tài. Y Từ tiên sinh từng nói, người ngồi đây hôm nay, ví như đồng môn, giữa đồng môn không cần phải câu nệ những thứ này! Trần huynh, huynh cũng đọc bài văn của mình đi!"

"Đúng vậy, đúng vậy, trình độ mọi người chênh lệch không lớn, đọc đi!"

Trần Sơ Lục biết mình viết cái gì, lắc đầu nói: "Thôi bỏ đi, bài văn này của ta, không đọc cũng được!"

Liễu Vĩnh cười gian tà, cúi đầu uống nước, không nói gì. Bạc Quang Tế ở bên kia, lại là một đầu sương mù, trong đầu ông nghĩ, người này nhìn qua không phải là kẻ phàm tục, phản ứng lúc nãy của Liễu Vĩnh đối với hắn, cũng không phải là giả vờ. Chẳng lẽ mình nhìn lầm rồi? Không đúng, người này có lẽ đã làm ra một bài tinh phẩm, không muốn phô bày trong văn hội của bản quan!

Bạc Quang Tế cũng hùa theo bên cạnh, Phương Tài Dụ cùng một đám người cười tiến lên, mặt Trần Sơ Lục càng thêm lúng túng, giơ tay không đánh người cười, hơi do dự một chút, bọn họ đã cướp mất cuộn giấy của Trần Sơ Lục. Phương Tài Dụ mở cuộn giấy ra, kinh ngạc nói: "Nhiều chữ quá!"

"Thật sự nhiều chữ quá, viết kín cả rồi!"

Phương Tài Dụ không nhìn kỹ, đưa qua trước, Bạc Quang Tế trong lòng đại hỉ, quả nhiên là hồng thiên, lúc nãy không nên giới hạn độ dài số chữ, chắc chắn là vì thế này, vị bằng hữu kia mới ngại không lấy ra!

Trong lòng nghĩ vậy, Bạc Quang Tế bước lên trước, nhận lấy tờ giấy Phương Tài Dụ đưa tới, cẩn thận xem lại. Cái quái gì thế này?! Á, cái gọi là hồng thiên này... chính là chép một đoạn Dịch Kinh ư?

Bạc Quang Tế vứt tờ giấy lên bàn, sửng sốt nhìn Trần Sơ Lục hỏi: "Ngươi... ngươi, ngươi viết văn, chép một đoạn Dịch Kinh để làm gì?!"

Phương Tài Dụ không hiểu đầu đuôi, cầm tờ giấy lên xem, phì một tiếng bật cười lớn: "Ha ha ha ha, hôm nay coi như được mở mang tầm mắt, thật sự có loại cỏ bao này! Chép một đoạn Dịch Kinh, ha ha ha..."