Dưa hấu trong nhà kính đã chín. Trần Sơ Lục trồng hai dây dưa trong nhà kính, vì đang là mùa đông nên chỉ kết được năm quả dưa hấu. Nếu như chín vào mùa hè bình thường, một dây dưa thôi đã có thể kết được năm quả.

Từ lúc trồng đến khi kết trái, người nhà họ Trần chăm chút dây dưa này vô cùng tỉ mỉ, ngay cả Triệu Trinh cũng từng ghé qua tưới nước mấy lần. Vốn nghĩ đến Tết là có thể ăn được, nhưng không ngờ dây dưa này lại lớn chậm như vậy. Lúc hoa nở lần đầu, không nhớ ra việc thụ phấn nhân tạo, mãi đến khi hoa tàn mới chợt nhận ra. Đến khi hoa thứ hai, thứ ba nở, Trần Sơ Lục mới nghĩ đến chuyện thụ phấn nhân tạo.

Năm quả dưa hấu lớn, người nhà họ Trần ăn mất hai quả, còn lại ba quả. Dự định một quả gửi tới phủ Bát Vương gia, một quả gửi vào cung, còn lại một quả gửi đến Chính Sự đường cho mấy vị tướng công thưởng thức.

Tiết trời lúc này, dù đã lập xuân được vài ngày nhưng gió lạnh vẫn thổi không ngừng. Trên núi vẫn còn nhiều tuyết đọng chưa tan, những gia đình nghèo khó căn bản không dám ra ngoài quá lâu vào lúc này, chỉ dám quanh quẩn gần nhà chặt vài bó củi, nhặt thêm nắm cỏ khô nhóm lửa rồi vội vã về nhà.

Ngược lại, tại thành Biện Kinh, chợ búa sầm uất đã hồi phục sau cái lạnh lẽo của mùa đông, lại trở nên tấp nập kẻ qua người lại, tiếng rao hàng không ngớt. Tửu lầu Túy Đào Nguyên của nhà họ Trần cũng đã khai trương đầu năm. Trần Sơ Lục đi dạo trong tửu lầu nhà mình, nghĩ tới tửu lầu Túy Đào Nguyên này từng là một trong những nguồn thu lớn giúp nhà họ Trần làm giàu năm xưa. Đến ngày nay, thu nhập một năm của Túy Đào Nguyên, nhà họ Trần đã sớm chẳng bận tâm nữa. Nhưng Túy Đào Nguyên vẫn là nơi nhà họ Trần yêu thích nhất, thỉnh thoảng ghé đây uống một bữa rượu mới gọi là khoái ý.

Trần Sơ Lục định đi từ biệt những người bạn cũ ở thành Biện Kinh.

Khi mới vào Biện Kinh, người đầu tiên giúp đỡ Trần Sơ Lục chính là Lữ Di Giản, lúc bấy giờ đang giữ chức Quyền tri Khai Phong phủ. Còn hiện tại, Lữ Di Giản đã làm quan nhị phẩm, bái làm Tham tri Chính sự, đã bước chân vào hàng tướng công. Sau khi đỗ Trạng nguyên làm quan, qua lại với Lữ Di Giản cũng thưa thớt hơn nhiều, chỉ là ba dịp lễ Tết có chút qua lại xã giao mà thôi.

Lữ Di Giản bận rộn công vụ, Trần Sơ Lục cố ý chọn đến vào buổi tối. Ngày trước mới vào thành, cảm thấy phủ họ Lữ vô cùng xa hoa, nhưng giờ nhìn lại, cũng chỉ thường thôi.

Sau khi vào cửa, trông thấy Lữ Công Trứ. Trần Sơ Lục lập tức nhớ lại chuyện hoang đường năm đó, hiển nhiên Lữ Công Trứ cũng còn canh cánh trong lòng, chỉ chắp tay chào từ xa với Trần Sơ Lục chứ không nói lời nào. Trần Sơ Lục trực tiếp đi vào thư phòng của Lữ Di Giản, nói rõ mục đích đến đây, Lữ Di Giản tỏ vẻ khá ngạc nhiên.

"Tri Ứng, ngươi đang làm tốt ở Xá nhân viện, lập nhiều đại công, vì sao lại chọn rời đi vào lúc này?"

Trần Sơ Lục cười khổ một tiếng, lập nhiều đại công thì không sai, nhưng sự nguy hiểm bên trong không thể nói thẳng với người ngoài. Chàng xoa xoa mũi đáp: "Rời nhà đã gần một năm rồi, vẫn chưa về thăm cha mẹ già ở quê hương."

Lữ Di Giản biết đây là cái cớ nên không hỏi thêm nữa, mà nói: "Chỉ là quá đáng tiếc, với trạng thái hiện tại của Tri Ứng, trong vòng ba năm tất vào Hàn lâm, đến lúc đó chính là bậc dự bị cho tướng công, tiền đồ vô lượng."

"Ai, mệnh có thời tất có, mệnh không thời chớ cưỡng cầu, cũng chỉ đành vậy thôi." Trần Sơ Lục chắp tay cúi người thật sâu: "Lữ đại nhân giúp đỡ hạ quan rất nhiều, nhiều ngày qua bận rộn công vụ, không thể bớt thời gian đích thân đến tạ ơn, thực sự hổ thẹn, mong Lữ đại nhân rộng lòng tha thứ."

"Tri Ứng nói vậy là khách khí rồi." Lữ Di Giản cười nói: "Khi ngươi đến Biện Kinh còn là bạch đinh, bản quan và ngươi xưng huynh gọi đệ, nay ngươi là Tam nguyên Trạng nguyên, đã bắt đầu bộc lộ tài năng trên quan trường, còn nói những lời này làm gì."

Trần Sơ Lục cười đáp: "Lữ đại nhân, mấy năm gần đây, ngài có dấu hiệu sắp bái làm tướng công, ta chẳng phải đến nịnh nọt ngài trước một chút sao."

"Ha ha ha..." Lữ Di Giản vuốt râu cười lớn, sau đó nhìn quanh, đảo mắt một vòng, từ trong tay áo lấy ra một món đồ. Nhìn kỹ lại, hóa ra là một miếng ngọc bội, chạm khắc không phải thần không phải phật, không phải hổ không phải báo, mà là một chiếc thuyền nhỏ.

Ông mỉm cười đầy bí ẩn: "Tri Ứng, nghe nói ngươi sắp đi ra biển, bản quan không có gì khác để giúp đỡ, chỉ còn lại miếng ngọc bội này. Nếu như trên biển gặp phải giặc cướp, đưa vật này ra, có lẽ sẽ có một tia hy vọng sống sót! Nhưng tia hy vọng này lớn đến đâu thì bản quan cũng không chắc chắn."

"Bảo vật thế này, sao dám nhận?"

"Ấy, lại khách khí rồi phải không?" Lữ Di Giản đặt ngọc bội vào tay chàng: "Thứ này cũng là duyên nợ từ chuyện cũ năm xưa, ta giữ trong tay cũng chẳng có tác dụng gì. Tất nhiên, hy vọng ngươi cũng chẳng dùng đến nó, đây vốn chẳng phải bảo vật gì cả."

Trần Sơ Lục lúc này mới gật đầu nhận lấy.

Lữ Di Giản lại hỏi: "Tri Ứng, ngươi định khi nào rời kinh?"

Trần Sơ Lục trầm ngâm một lát rồi đáp: "Tạm thời vẫn chưa định ngày cụ thể, bây giờ thời tiết vẫn còn quá lạnh, chờ ấm áp hơn rồi đi."

Hai người tán gẫu thêm vài câu rồi cáo từ. Trần Sơ Lục đi ra khỏi phủ họ Lữ, thấy Lữ Công Trứ đang thì thầm to nhỏ với người khác ở một bên, nhưng chàng không có tâm trạng để ý đến người khác. Đi đến cửa, trong lòng cũng bắt đầu suy nghĩ, khi nào thì đi đây?

Hiện giờ trên tay chàng còn vài việc chưa hoàn thành, một là kính viễn vọng, chỉ vừa mới mài xong một miếng thấu kính lồi. Hai là nhà mới, Thái hậu ban cho chàng một tòa đại trạch, không biết khi nào mới dọn dẹp sạch sẽ để đợi chàng vào ở.

Đây đều là chuyện nhỏ, chuyện lớn là bốn bà vợ, không biết phải sắp xếp thế nào. Triệu Nhã mang theo con nhỏ, tự nhiên khó mà rời đi được, nhưng chuyến đi này mất vài tháng thậm chí nửa năm, để nàng ở nhà, sợ nàng tịch mịch.

Còn có Phán Nhi, Xảo Nhi, Vương Vũ Khê, phần lớn là sẽ đòi đi theo, nhưng đường xá xa xôi, có thể còn gặp phải sự tính toán của Lưu thị ở Lĩnh Nam, như vậy thì quá không an toàn.

Trần Tiểu Hổ vừa tròn một trăm ngày tuổi, đã phải chia lìa với cha, nếu sau này trở về thằng bé không nhận ra cha thì làm sao bây giờ?

Chân trời góc bể, tình cảm gia đình quyến luyến.

Cả hai điều này đè nặng trong lòng Trần Sơ Lục, bị Trần Trường Thủy nhận ra sự khác lạ. Trần Trường Thủy cười nói: "Thiếu gia, có phải đang băn khoăn không biết đưa vị phu nhân nào đi cùng không?"

Trần Sơ Lục gật đầu, Trần Trường Thủy lại cười nói: "Thiếu gia, theo ý tôi, chi bằng cứ mang tất cả các vị phu nhân đi cùng, chúng ta về Lâm Xuyên ở một thời gian trước, đợi thiếu gia từ ngoài biển trở về, lại đón các vị phu nhân từ Lâm Xuyên về, như vậy chẳng phải tốt rồi sao?"

"Sợ Nhã Nhi không chịu nổi sự vất vả của đường sá?"

"Thiếu gia quên rồi sao, Quận chúa phu nhân chính là nữ hiệp đó!"

Trần Sơ Lục chợt hiểu ra, phải rồi, chỉ nhớ Triệu Nhã còn phải chăm con, không nhớ nàng vốn là nữ hiệp. Mười người như Trần Sơ Lục mệt lả đi thì Triệu Nhã chưa chắc đã gục, trừ ở trên giường ra. Chàng nhìn Trần Trường Thủy cười nói: "Được, coi như ngươi có công hiến kế."

Trần Trường Thủy cười đôn hậu: "Thiếu gia, ngài thấy tôi có công hiến kế, tôi có một chuyện, xin ngài tha thứ..."

"Hả? Sao thế? Ngươi lại đốt nhà người ta à?"

"Không, không phải... Thiếu gia, tôi... vợ tôi có thai rồi." Trần Trường Thủy nói xong cúi đầu xuống.

"Vợ? Ngươi có vợ từ bao giờ thế?"

"Thiếu gia bớt giận..." Trần Trường Thủy quỳ xuống: "Lần trước đi Ứng Thiên phủ dọn dẹp Dương Tứ, tôi không phải làm chức Thuế vụ sao, chính là lúc đi xuống huyện thu thuế kiểm tra thuế, gặp được một người đáng thương, liền cứu cô ấy. Người phụ nữ đó muốn lấy thân báo đáp, nên theo tôi đến Biện Kinh."

"Ồ, việc này ta nhớ mà. Nhưng các ngươi còn chưa thành hôn, sao đã có con? Ngươi đứng lên trước đi..." Trần Sơ Lục đỡ chàng dậy.

Trần Trường Thủy vẫn cúi đầu: "Thực ra... đã... đã thành hôn rồi, cha mẹ tôi không ở đây, lại sợ làm lỡ việc của thiếu gia, nên chỉ đơn giản bái thiên địa, phụng dưỡng cha mẹ già của vợ, chỉ là không nói với thiếu gia mà thôi."