“Ta cũng nhìn ra rồi, mấy kẻ vừa rồi, nhìn cái là biết ăn cơm công gia, lại mặc y phục dân thường. Sáng sớm tinh mơ thế này mà đã tới quán ăn, nếu không phải là đám lưu manh vừa ở sòng bạc ra, thì nếu là như vậy, thấy các nàng xinh đẹp, chắc chắn sẽ không an phận như thế.”

Triệu Nhã đang bế Trần Tiểu Hổ, hai tay không rảnh, Vương Vũ Khê gắp một chút thức ăn, đưa vào miệng Triệu Nhã, nàng ăn từng chút một, lại hỏi: “Vậy lang quân đoán bọn họ bám theo là có ý gì?”

Trần Sơ Lục cười nói: “Quan trường trên dưới nghi kỵ lẫn nhau, ngươi gạt ta, ta phòng ngươi, đã là chuyện thường. Quan thuyền của chúng ta khá lớn, e rằng từ khi vào thủy vực Hồng Châu đã bị người ta phát hiện và bám theo rồi. Không vội, chúng ta nghỉ ngơi một lát rồi rời đi là được, tránh để quan địa phương người ta phải nơm nớp lo sợ.”

Triệu Nhã lại cảm thấy không phải vậy, lắc đầu nói: “Mấy kẻ vừa rồi, trong mắt lộ ra vẻ hung ác không tả xiết, e là kẻ có ý đồ khác.”

Trần Sơ Lục nhìn quanh bốn phía, gõ gõ mặt bàn, rồi liếc nhìn Trần Trường Thủy. Trần Trường Thủy hiểu ý, lập tức đứng dậy đi tìm chưởng quầy tới. Sau khi hỏi chuyện, chưởng quầy đáp: “Trần công tử, mấy vị khách uống rượu vừa rồi là người trong nha môn, thuộc dưới quyền của Quan Sát Chi Sử, ngày thường không quản lý dân chúng chúng ta.”

“Ồ…” Trần Sơ Lục gật đầu. Quan Sát Chi Sử này là quan chức do châu phủ tự bổ nhiệm, không cần thông qua Lại Bộ tuyển chọn, quan chức này không có tác dụng gì lớn, đúng như Trần Sơ Lục dự đoán, chính là dùng để đề phòng người từ cấp trên tới, đôi khi cũng tham gia yến tiệc tiếp đãi. Người có xuất thân thì gọi là Chưởng Quan Sát Ký Lục, người không có xuất thân mới gọi là Quan Sát Chi Sử. Vị Quan Sát Chi Sử này chắc là đã tạo điều kiện thuận lợi khi Tri Châu mới nhậm chức nên mới làm được cái quan này.

“Quan Sát Chi Sử tên là gì?”

“Không biết, chỉ biết là họ Triệu, vốn là một thương nhân buôn gốm, là người thân của tân Tri Châu.”

Đã xác nhận được thân phận, Trần Sơ Lục phất tay cho chưởng quầy lui ra, thấy đã nghỉ ngơi đủ, liền đứng dậy rời đi. Chàng vẫn chưa biết, Chu Học Đề năm xưa ban chữ cho chàng, Chu Tào Ty từng khảo chàng vụ “ngỗng ăn thóc” còn ở đó không, vị Lữ Tri Châu từng giúp ngoại tổ ông của chàng thăng quan giờ đang ở nơi nào.

Nhóm người Trần Sơ Lục vừa đi tới cửa, mấy tên khách uống rượu kia liền thò đầu ra nhìn, bọn họ lại thấy Trần Sơ Lục đang quay đầu đợi mình, vẻ mặt nửa cười nửa không, đám người đó giật mình liền rụt ngay lại. Một tên khách kinh ngạc nói: “Thấy chưa, ta nói mà, người mà Triệu Đại Sứ nói chắc chắn là hắn!”

“Đợi nhiều ngày như vậy, cuối cùng cũng đợi được hắn, đi, chúng ta đi lĩnh thưởng.”

“Ngươi, ngươi, bám theo người đó, đừng làm kinh động tới rắn.”

Mấy tên khách chia làm hai ngả, Trần Sơ Lục thì tiếp tục đi dạo phố, ngắm nhìn khắp lượt những nơi trong ký ức ngày xưa, cũng đã đến giữa trưa. Trần Trường Thủy dẫn đường phía trước, vừa đi vừa nói: “Thiếu gia, lần trước ta về Lâm Xuyên, đi ngang qua phủ Hồng Châu này, từng ghé ăn ở tửu lâu của nhà mình, hình như ở ngay gần đây…”

“Tửu lâu nhà mình? Là Túy Đào Nguyên sao?”

“Không phải, nhà mình bỏ tiền ra, cũng treo bảng hiệu nhà mình. Những cửa tiệm như vậy, phủ Hồng Châu có ba bốn cái, nhiều quá quản không xuể.” Trần Trường Thủy nói, bỗng nhiên mắt sáng lên: “Thiếu gia, ở ngay phía trước kìa.”

Trần Sơ Lục nghe thấy tiếng tiểu nhị nói giọng Lâm Xuyên đang mời khách ở cửa, bên trong tửu lâu truyền ra hương vị món ăn quê nhà, một cảm giác quen thuộc ùa tới. Ngẩng đầu nhìn lên, nơi này gọi là Lưu Tiên Cư, Trần Sơ Lục cười nói: “Các nàng cứ nghỉ ngơi ở đây một ngày, ta đi gặp người trong quan trường, đợi ngày mai sẽ tới Lâm Xuyên.”

Phán Nhi và Xảo Nhi đều gật đầu nói: “Chúng ta cũng đợi không nổi nữa, ở Biện Kinh, ngoài Túy Đào Nguyên ra, rất ít nơi nào làm được món ăn quê hương đúng vị như vậy.”

Bước vào Lưu Tiên Cư, Trần Trường Thủy tiến lên bày tỏ thân phận của mình, nhưng chỉ nói đây là người thân của nhà họ Trần, chưởng quầy vội vàng chạy tới, gọi mấy món đặc sản quê nhà. Trần Sơ Lục ăn một bữa no nê, vừa đi xuống lầu chuẩn bị ra cửa, lại thấy hai hàng sai dịch đi vào, một người quát lên: “Quan phủ làm việc, người không phận sự mau tránh ra!”

Những người đang ăn cơm vội vàng nuốt mấy miếng thịt rồi chạy ra ngoài. Có người còn đặt tiền lên bàn, có người thì chẳng thèm để lại xu nào. Suy cho cùng đây vẫn là sản nghiệp của nhà họ Trần, thiệt hại là tiền của Trần Sơ Lục chàng.

Trần Sơ Lục thấy vậy vội nói: “Ê ê, các ngươi còn chưa trả tiền kìa!”

Tên sai dịch bước tới trước mặt, hừ lạnh: “Ngươi chính là chủ cái tửu lâu này? Trong nha môn có người báo án, nói tửu lâu này của các ngươi từ khi khai trương tới giờ vẫn chưa nộp một đồng thuế nào cho triều đình, nếu không chịu nộp bù, tính theo giá trị, tửu lâu này của ngươi sẽ bị sung công để trừ nợ, ngươi đi với chúng ta một chuyến!”

Lúc này chưởng quầy chạy ra, nhìn thấy đông đảo sai dịch, nhất thời hoảng sợ, hỏi: “Các vị lão gia, chuyện này là sao, tiểu điếm đã đắc tội gì với các lão gia?”

“Hừ, vừa nãy đã nói rồi, các ngươi chưa nộp đủ thuế, nếu không nộp bù, sẽ tịch thu tửu lâu để trừ nợ.”

Chưởng quầy xua tay nói: “Lão gia, tửu lâu này của chúng ta nằm dưới tên nhà họ Trần ở Lâm Xuyên, cũng chính là dưới tên của Trạng Nguyên Công, có thể miễn thuế mà!”

Tên sai dịch quát: “Trạng Nguyên Công gì chứ, lão tử không biết, lão tử chỉ biết các ngươi chưa nộp thuế, có gì muốn nói thì đi mà nói với các đại nhân! Người đâu, áp giải đi!”

Chưởng quầy định xông tới ngăn cản lại bị nha dịch tát một cái văng sang bên cạnh, hai nha dịch định xông lên áp giải Trần Sơ Lục, nhưng không ngờ hai người hợp lực mà lại không đẩy nổi Trần Sơ Lục. Tên cầm đầu tức giận quát: “Gan to thật, ngươi dám kháng pháp?”

Trần Sơ Lục chấn động tại chỗ, hai tên nha dịch bị chấn tới mức lùi lại. Chưởng quầy bò dậy, chắn trước mặt Trần Sơ Lục, quay đầu nói: “Vị thiếu gia này, ngài vào trong tránh một chút đi, nhà họ Trần thế lực lớn, ta gọi hết tiểu nhị ra, bọn chúng không dám làm gì chúng ta đâu!”

Tên sai dịch cười lạnh: “Ngươi còn chưa biết sao, nói thật cho ngươi biết, chúng ta sớm đã nhận được tin tức rồi, cái tên Trạng Nguyên Công nhà các ngươi đã bị Triệu Quan Gia bãi chức, lúc này hắn là dân, không phải quan, tự bảo vệ mình còn chẳng xong, huống chi là cái tửu lâu rách nát này của các ngươi?”

Trần Sơ Lục nghe đến đây liền bừng tỉnh đại ngộ, cất tiếng cười lớn ở bên cạnh. Vỗ vỗ vai chưởng quầy nói: “Ngươi đi gọi hết tiểu nhị ra đây, đóng cửa đánh chó, trời sập thì có ta chống.”

“Thiếu gia, ngài là…” Chưởng quầy kinh ngạc quay đầu nhìn, thấy khẩu hình của Trần Sơ Lục, nhất thời vui mừng khôn xiết, vội đi gọi người.

Tên sai dịch đánh giá Trần Sơ Lục: “Đừng có mà giả thần giả quỷ, hôm nay ngươi đi cũng phải đi, không đi cũng phải đi, ngươi tưởng hơn mười người bọn ta là ăn không ngồi rồi à?”

Trần Sơ Lục cười nói: “Các ngươi ăn cơm hay húp cháo ta không quản, nhưng hôm nay các ngươi mà ăn không xong thì phải gói mang về đấy!”

“Ô hô, khẩu khí lớn thật. Anh em, cho hắn biết tay đi!”

Hơn mười tên nha dịch cầm gậy nước lửa định đánh người, đúng lúc này sau lưng Trần Sơ Lục truyền tới tiếng quát lớn: “Ai dám động đến thiếu gia của bọn ta!”

Trần Trường Thủy và chưởng quầy dẫn theo tiểu nhị trong tiệm, cầm dao làm bếp xông ra, chỉ vào đám nha dịch mà chửi mắng. Đám nha dịch này ngày thường ỷ mạnh hiếp yếu đã quen, lúc này thực sự sợ hãi, tên cầm đầu ấp úng nói: “Ngươi, các ngươi, đây là muốn tạo phản sao!”