Chỉ thấy một vị quan mặc áo bào tím bước vào, đây chính là Chu Tào Ty người đã từng khảo sát Trần Sơ Lục lúc trước, Trần Sơ Lục lập tức cung kính: "Hạ quan Trần Sơ Lục bái kiến Chu đại nhân!"

Ngay sau đó lại có hai vị mặc áo bào đỏ đi vào, Trần Sơ Lục lại bái: "Điền đại nhân, Lữ đại nhân, hạ quan Trần Sơ Lục hành lễ."

Hai người này Trần Sơ Lục nhận ra một người, vị Lữ đại nhân kia chính là Lữ Tri châu lúc trước, không ngờ ông ta được thăng chức ngay tại chỗ lên làm Đề hình ty, quả thật là vẻ vang. Vị Điền đại nhân kia thì chưa gặp bao giờ, đoán chừng là từ nơi khác điều tới.

Sau đó là Lý Thông phán của Hồng Châu và Triệu Tri châu tới, lần lượt hành lễ, cuối cùng một vị lão giả tóc bạc bước vào, Trần Sơ Lục ngay cả lễ hạ quan cũng không dám dùng, đổi thành lễ đệ tử, chắp tay cúi người: "Chu Học Đề, vãn bối chưa kịp đến bái sư, thật hổ thẹn, hổ thẹn."

Chu Học Đề cười lớn: "Ngươi có thể nhớ tới lão phu, lão phu đã mãn nguyện lắm rồi!"

Nói rồi, Chu Học Đề đỡ Trần Sơ Lục dậy, lại quay đầu nói với mấy người bên cạnh: "Chư vị, đây chính là vị Trạng nguyên hiếm thấy của vùng chúng ta, lại càng là vị Trạng nguyên hiếm thấy liên trung tam nguyên, lần này trở về quê, sao lại không bày biện phô trương gì cả?"

Chu Tào Ty thở dài: "Đại tông sư, Chu mỗ cũng chỉ vừa mới nhận được tin tức, Trạng nguyên công gửi thiếp mời đến, thật là hổ thẹn."

Mấy vị đại nhân còn lại cũng gật đầu, ngược lại Trần Sơ Lục cảm thấy áy náy: "Hạ quan tài đức gì mà dám khiến các vị đại nhân bận tâm, thật vô cùng xấu hổ."

Chu Tào Ty cười lớn hào sảng: "Tri Ứng, ngươi đừng khiêm tốn nữa, câu chuyện của ngươi ở Giang Tây Nam Lộ chúng ta ai ai cũng biết. Bản quan lúc trước khảo sát ngươi một phen, đã nhìn ra ngươi là nhân tài, không ngờ bản quan đã nghĩ sai, ngươi không chỉ là nhân tài, mà còn là rường cột nước nhà!"

Mấy vị đại nhân cùng cười lớn, hai bên lại xã giao vài câu, Chu Tào Ty chắp tay về phía trời, hỏi: "Tri Ứng, Công chúa điện hạ vẫn khỏe chứ?"

"Ồ, xem trí nhớ của ta kìa, để ta bảo nội tử dâng trà cho các vị đại nhân."

Lời này của Trần Sơ Lục khiến Chu Tào Ty cùng những người khác sợ hãi vội nói không dám, không dám, xua tay bảo: "Chúng ta là bề tôi, nên qua thỉnh an Công chúa mới phải."

"Ừm... được rồi..." Trần Sơ Lục bước vào trong, sai người tháo một tấm rèm cửa, buông xuống trước cửa một nhã xá, Triệu Nhã ngồi bên trong, giao đứa bé cho Trần Sơ Lục. Chu Tào Ty dẫn mọi người lên hành lễ, sau đó Triệu Nhã ban trà ban chỗ ngồi, Phán Nhi và mọi người bưng trà nước lên. Chu Tào Ty cùng những người khác lại nhìn Trần Tiểu Hổ một cái, khen ngợi khiến Trần Tiểu Hổ khóc oai oái...

Chờ những lễ nghi hình thức này xong xuôi, cũng đã mất nửa canh giờ rồi. Mọi người đều lấy cớ công vụ bận rộn lần lượt cáo từ, để lại Lữ Đề hình, Triệu Tri châu, Chu Học Đề ba người, ba người này đều mặc áo bào đỏ, sáng chói rực rỡ, khiến chưởng quầy tửu lâu không dám lại gần.

Triệu Tri châu đột nhiên hỏi: "Vừa rồi ta thấy Quan sát chi sứ Triệu Hữu Tiền hình như đứng ở phía dưới, sao hắn lại biết trước Trần đại nhân đến?"

"Hạ quan cũng không biết, gọi hắn lên hỏi một chút là rõ." Trần Sơ Lục quay người hô: "Hắc Tử, đi gọi Triệu đại sứ lên đây."

"Dạ, tuân lệnh."

Chẳng bao lâu sau, Triệu Hữu Tiền bị Trần Trường Thủy đẩy lên, còn có Mâu Đồng Hòa lúc này cũng sợ hãi run như cầy sấy, cúi đầu đi tới. Hai người nhút nhát nhìn Trần Sơ Lục một cái, dường như mong chờ sự tha thứ, nhưng Trần Sơ Lục có thể tha thứ cho họ sao?

Triệu Hữu Tiền kia, có thể nhớ mối hận mười năm, cũng là kẻ không đơn giản. Mâu Đồng Hòa tuy không quen biết gì với Trần Sơ Lục, nhưng cũng suýt chút nữa bị hắn hãm hại.

Điều duy nhất cần kiêng dè chính là vị Triệu Tri châu này, dù sao ông ta và Triệu Hữu Tiền cũng có quan hệ thân thích. Trần Sơ Lục ngồi xuống, chắp tay nói: "Đa tạ các vị đại nhân đón tiếp, vãn bối vô cùng hoàng khủng (hoàng khủng). Từ Biện Kinh trở về, vốn không muốn làm phiền sự yên tĩnh của địa phương."

Triệu Tri châu xua tay: "Trạng nguyên công nói gì vậy, ngươi là người đứng đầu tài tử Giang Nam chúng ta, nếu không đến đón tiếp ngươi, e rằng phụ lão hương thân sẽ bàn tán về bản quan sau lưng mất."

Chu Học Đề, Lữ Đề hình cũng gật đầu: "Quan kinh thành khác trở về, đều phải giơ tay xin tiền lộ phí, Tri Ứng lại muốn lặng lẽ rời đi."

"Ha ha, lần này trở về không tiện làm rầm rộ, Triệu quan gia còn có mật vụ giao cho bản quan phụ trách."

Vừa nghe thấy hai chữ mật vụ, trừ Chu Học Đề ra, hai người còn lại đều cúi người hỏi: "Tri Ứng, không biết mật vụ ngươi nói trong miệng... Ồ, ha ha, đã là mật vụ thì không tiện tiết lộ, không hỏi nữa, không hỏi nữa."

Nhìn phản ứng của hai người họ, đoán chừng là tưởng mình đến đây để bí mật điều tra việc gì đó, Trần Sơ Lục mỉm cười, nhìn hai người bên cạnh nói: "Ha ha, chỉ là không ngờ, sau khi ta trở về, lại gặp phải người đến đòi thuế. Triệu đại sứ này, Mâu đại nhân kia, các ngươi trước mặt mấy vị đại nhân, có thể nói rõ với bản quan, ta nợ thuế triều đình khi nào không?"

"Chuyện này là thế nào?" Ba vị quan áo đỏ đều biến sắc, khiến Triệu Hữu Tiền toát mồ hôi lạnh, Mâu Đồng Hòa thì vội vàng nói: "Đại nhân, hạ quan nhận được thư của Triệu đại sứ, nói Trần gia chưa từng đóng thuế, hạ quan vốn không tin, nhưng Triệu đại sứ cứ khăng khăng như vậy, hạ quan bất đắc dĩ, một là để trả lại sự trong sạch cho Trạng nguyên công, hai cũng là để thực hiện công vụ, nên mới qua hỏi thăm, không ngờ lại gặp Trạng nguyên công ở đây."

Mâu Đồng Hòa nói xong đoạn này, bản thân hắn cũng rất khâm phục sự nhanh trí này của mình. Triệu Hữu Tiền hít một hơi lạnh, chỉ vào Mâu Đồng Hòa nói: "Tên tiểu nhân kia, ngươi dám bán đứng ta, ngươi nghĩ ngươi chạy thoát được sao? Không phải ngươi nói Trần Sơ Lục thế lớn đã mất, đã trở thành chó nhà có tang hay sao?"

Triệu Tri châu nhắm mắt lại, Đề hình ty Lữ đại nhân đang ở đây, mà còn dám vạch trần nhau, ông ta cũng bó tay với hai tên hề này rồi.

Trần Sơ Lục đứng một bên quan sát, ba vị quan lớn trấn giữ biên cương là Soái ty, Hiến ty, Tào ty ra đón tiếp mình, cũng không phải là vì muốn lấy lòng ai, cùng lắm là nể mặt Triệu Nhã mà thôi. Tuy nhiên, họ dù không cần lấy lòng Trần Sơ Lục, nhưng tuyệt đối không muốn đắc tội Trần Sơ Lục, cộng thêm cái danh ác ma thù dai của Trần Sơ Lục...

Giờ phút này cấp dưới suýt chút nữa gây ra đại họa, Lữ Đề hình đương nhiên tức giận, ông ta quát: "Hai người các ngươi thật làm mất hết mặt mũi của bản quan, còn không mau cút đi, sau khi về, bản quan phải nhìn thấy bản tấu trình tội lỗi."

Triệu Tri châu lúc này chắp tay nói với Trần Sơ Lục: "Tri Ứng, chuyện này là do bản quan quản lý cấp dưới không nghiêm, mong được lượng thứ, sau khi về, bản quan cũng sẽ xin tội."

Trần Sơ Lục vội xua tay: "Chuyện này chắc chắn là hiểu lầm, nói rõ ràng ra là tốt rồi."

Triệu Tri châu, Lữ Đề hình thấy Trần Sơ Lục như vậy, hơi yên tâm, thầm nghĩ Trạng nguyên công này không giống như lời đồn là kẻ hẹp hòi, nhưng như vậy càng phải làm ra vẻ chút cho hắn xem.

Lữ Đề hình lập tức quát: "Còn không cút ra ngoài, đồ chướng mắt!"

Triệu Hữu Tiền và Mâu Đồng Hòa quay người bị người đuổi đi, lại trò chuyện vài câu, Triệu, Lữ hai người cáo từ rời đi, trong phòng chỉ còn lại Chu Học Đề. Đối với Trần Sơ Lục mà nói, ông ấy khác với những người khác, ông ấy có ơn dạy dỗ với Trần Sơ Lục. Trần Sơ Lục không dám tự mãn mình là Trạng nguyên, đứng một bên, rót thêm một chén trà cho Chu Học Đề.

Chu Học Đề cười nói: "Tri Ứng trầm ổn hơn trước rồi, nếu là mấy năm trước, hai tên Triệu Hữu Tiền kia, e rằng đã không còn đường sống rồi nhỉ? Lão phu thấy an ủi..."

"Bây giờ họ cũng chưa chắc đã có đường sống mà?"

"Ha ha ha, đó chỉ có thể trách bọn họ tự gây nghiệt."