"Việc có hỏi em rể con hay không, cha không quan trọng, vì sau khi con đến Lâm Xuyên, nhất định sẽ hỏi em rể con." Triệu Nguyên Nghiễm đáp: "Điều duy nhất khiến cha không yên tâm lại chính là nhân tuyển chỉ huy thủy sư. Chế tạo chiến thuyền, binh nguồn thủy sư, chuẩn bị giáp cụ, triều đình không có mấy người có kinh nghiệm, con là người phương Bắc lại càng mù tịt. Trần Sơ Lục thì nhiều chiêu trò quỷ quái, nhưng ngay cả biển còn chưa từng thấy."

Triệu Duẫn Địch thở dài: "Không dám giấu phụ vương, lần này Duẫn Địch trong lòng cũng chẳng nắm chắc điều gì, tính đợi đến Tuyền Châu rồi xem sao. Chiến thuyền chế tạo trước hết có thể dùng lâu thuyền thay thế, binh nguồn thủy sư có thể dùng ngư dân ven biển, giáp cụ binh khí các thứ đành phải tùy cơ ứng biến. Phụ vương, lần này đi, Duẫn Địch sẽ lễ hiền hạ sĩ, không ngại hỏi cấp dưới, tin rằng sẽ có người sẵn lòng giúp chúng ta."

Triệu Nguyên Nghiễm kinh ngạc nhìn hắn, lắc đầu nói: "Thế là sai rồi, Tiền thị kinh doanh ở đất Mân bao nhiêu năm? Con vừa tới đã muốn người ta quy thuận?"

"Tiền thị chẳng phải đã quy phụ triều đình rồi sao?"

"Lúc này quy phụ, chẳng phải kế lâu dài, cũng không phải chân tâm. Quân dân ven biển, kẻ quy phụ Tiền thị nhiều vô kể, con mà động đến lòng người của họ, chắc chắn sẽ khiến Tiền thị nảy sinh hiềm khích."

"Không dùng quân dân ven biển, vậy dùng cái gì?"

Triệu Nguyên Nghiễm nhấc chân đá Triệu Duẫn Địch một cái: "Bản vương sinh ra đứa con sao mà vô dụng thế này? Chuyện gì cũng phải hỏi người khác, thật là hỗn trướng!"

Triệu Duẫn Địch lúng túng gãi đầu, cúi đầu suy nghĩ một lát rồi ngẩng đầu nói: "Cha, lực chân người đá con không còn mạnh như trước nữa. Duẫn Địch đi rồi, không biết khi nào mới có thể về..."

Triệu Nguyên Nghiễm không vui nói: "Ta đá nhẹ con một chút, con còn thấy ngứa ngáy à? Cút đi cút đi, làm lỡ giờ giấc!"

"Duẫn Địch cáo từ!"

Triệu Duẫn Địch cưỡi ngựa, dẫn theo đội xe rời khỏi Định Vương phủ. Triệu Nguyên Nghiễm đứng phía sau nhìn theo, thở dài nói: "Phải rồi, ta làm sao còn đá nổi con nữa."

Trong Đại Nội, Hầu Thúc Hiến mang theo một bản tấu báo đến dâng tận tay. Đây là tấu báo về việc nước sông Hoàng Hà trong, dùng cân đo độ nặng của nước để dự đoán hạn hán. Hầu Thúc Hiến không lâu trước đó nhận được tin tức từ các nơi truyền về, phát hiện thượng nguồn quả thực suýt chút nữa xảy ra hạn hán, từ đầu mùa đông đã rất ít mưa, tuyết cũng rất ít, cho đến mấy trận mưa lớn gần đây mới làm dịu đi tình trạng hạn hán. Hầu Thúc Hiến phê duyệt bảo họ phải chú ý phòng trừ sâu bệnh, dù sao thì tuyết ít cũng không giết chết được sâu bọ trong đất.

Từ những tin tức này, Hầu Thúc Hiến cũng đã kiểm chứng phán đoán trước đó của Trần Sơ Lục, cho thấy là cơ bản chính xác. Sau khi dâng tấu báo lên, Thái hậu và Triệu Trinh đều vô cùng kinh ngạc. Kể từ khi thành ngữ "Hải yến hà thanh" ra đời, ai cũng cho rằng đó là chuyện tốt, đến tận hôm nay mới phát hiện ra là hoàn toàn sai.

Thái hậu nhìn về phía Triệu Trinh hỏi: "Thụ, gần đây Trần Sơ Lục đang làm gì, con có biết không?"

Triệu Trinh cười đáp: "Tri Ứng xuất phát từ Biện Kinh, đi đến Hàng Châu, còn tham gia Ngũ Phong văn hội ở đó, viết một bài văn rất có ý mới, đang định đưa cho Hoàng nương xem."

Nói rồi, Triệu Trinh lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, trên đó viết bài "Dữ Từ Lương Tuấn phó Vu Từ tiên sinh văn hội", rồi nói: "Hoàng nương, đây chính là tân văn của Tri Ứng, bài này gọi là 'Vô Cấu Tuyền Ký'. Nghe người bên dưới kể, lúc Tri Ứng tham gia văn hội không hề tiết lộ thân phận mình, sau đó có người chất vấn y lừa ăn lừa uống, Tri Ứng giận dữ viết nên bài văn này để chứng tỏ mình không phải kẻ đi chực ăn."

Thái hậu nghe vậy bật cười: "Vậy y làm sao chịu bỏ qua? Những kẻ nói xấu y, không phải tức đến hộc máu rồi chứ?"

Nhận lấy xem qua một lượt, Thái hậu lại nói: "Trong văn nhắc đến Từ Lương Tuấn, Vu Từ tiên sinh, còn có mấy người nữa là ai?"

"Vu Từ tiên sinh là Kim Hoa huyện lệnh Bạc Quang Tế, Từ Lương Tuấn là một cử tử, những người còn lại hoặc là cử tử, hoặc là văn sĩ địa phương."

Thái hậu gật đầu, đặt bài văn sang một bên, suy nghĩ một lát rồi nói: "Đợi sau khi Từ Lương Tuấn vào kinh, phải xem mắt nhìn người của Trần Sơ Lục thế nào, lại đem lợi ích lưu danh thiên cổ này nhường cho Từ Lương Tuấn này."

Ánh mắt Triệu Trinh lóe sáng: "Hoàng nương cũng thấy bài văn này có ý mở ra tân phong sao?"

Thái hậu không nói gì, nhưng biểu cảm trên gương mặt dường như đã chấp nhận chuyện này. Bà nhìn về phía Hầu Thúc Hiến đang chờ dưới thềm nói: "Triều đình cứ dùng cách cân độ nặng nước sông để dự đoán hạn hán đi, Hầu ái khanh có thể lui xuống."

"Tuân mệnh, Thái hậu, Bệ hạ, thần xin cáo lui."

Đợi Hầu Thúc Hiến rời đi, Thái hậu lại nói: "Xuân thi năm sau, có lẽ có thể để Trần Sơ Lục thử sức, làm giám khảo hay gì đó. Triều đình chọn sĩ, cũng nên dùng người có tư tưởng cách tân."

Triệu Trinh vui mừng hẳn lên, việc Trần Sơ Lục làm giám khảo cũng là điều hắn đã nghĩ đến từ lâu, hắn cười nói: "Với chức vụ Dực thiện tại Tư Thiện đường hiện nay, e là khó lòng phục chúng, đợi Tri Ứng trở về, có thể gia thêm chức Kinh diên giảng quan, học sĩ danh nghĩa, mới có thể phục chúng."

"Việc này còn xem y có thể lập được một tấc công lao ở Tuyền Châu hay không."

Hồng Châu phủ, xuất phát từ Biện Kinh, trải qua hơn hai mươi ngày, đoàn người Trần Sơ Lục cuối cùng cũng tới nơi. Tốc độ này coi như là cực kỳ chậm. Thời Mãn Thanh, từ kinh thành gửi thư đến Vân Nam nơi Ngô Tam Quế ở, ngựa chạy nhanh cũng mất hơn hai mươi ngày, lúc này chỉ mới là từ Biện Kinh đến Hồng Châu mà thôi.

Tất nhiên, trong đó rong chơi ngắm cảnh chiếm mất không ít thời gian. Đến Hồng Châu rồi, đoàn người phải đổi xe ngựa, vận chuyển hành lý, thuê xe ngựa, lại mất thêm một ngày.

Trên đường đi, An Đông Ni đã đưa sơ đồ cấu trúc của buồm tam giác cho Trần Sơ Lục xem. Buồm tam giác y vẽ không chỉ có phần buồm, y thậm chí còn vẽ cả cấu trúc của chiến thuyền, còn vẽ ra mấy loại liền. Tuy nhiên, các đường nét và con số sử dụng trên đó đều là chữ số Ả Rập, người khác nếu nhìn vào thì hoàn toàn không hiểu được. An Đông Ni có lẽ tưởng Trần Sơ Lục cũng không hiểu, nên tiện thể vẽ thêm vài nét.

Trần Sơ Lục không hiểu, nhưng không phải không hiểu con số, không hiểu đường nét. Con số, đường nét đều hiểu, nhưng đặt lên trên bức vẽ này, Trần Sơ Lục lại có chút không thông suốt. Không thông suốt cũng không sao, hắn đem các con số trên hình này, đổi thành chữ Hán, là có thể khiến thợ thủ công hiểu được.

An Đông Ni đã học được không ít tiếng Hoa, thao túng thuyền bè không đến nỗi hoàn toàn phải dùng cách khoa chân múa tay. A Phúc mấy ngày nay kể cho Trần Sơ Lục nghe không ít chuyện về Ả Rập, Tây Âu, cũng giống như ngàn năm sau, mâu thuẫn bên kia vẫn là những thứ đó, tôn giáo, chủng tộc, chỉ là hỗn loạn hơn mà thôi. Những điều này đều đúng như dự đoán của Trần Sơ Lục, muốn mượn lực lượng phía Tây Vực để kiềm chế sự phát triển của nước Liêu là điều cơ bản không thể.

Bắc Tống về sau cũng không phải mất vào tay nước Liêu, mà mất vào tay nước Kim, nói cho cùng vẫn là mất ở chỗ không có tâm tự cường, chỉ có ý thiên an. Mỗi khi nghĩ đến đây, Trần Sơ Lục tất nhiên phải thở dài ngao ngán.

Có điều qua những ngày chung sống này, Trần Sơ Lục đã biết, An Đông Ni và A Phúc có tâm ý muốn định cư lâu dài tại Đại Tống. A Phúc vốn dĩ đã mang một nửa dòng máu Hoa Hạ, hạm đội của An Đông Ni đã bị tiêu diệt, không dựa vào Trần Sơ Lục, họ chỉ có thể bị người đời xem như những vật "hiếm lạ".

Lần này đi Tuyền Châu xây dựng thủy sư, hai người này là lá bài tẩy hiếm hoi của Trần Sơ Lục, đây cũng là cơ sở để Trần Sơ Lục lựa chọn đồng ý ngay lập tức.

Tranh thủ thời gian chuẩn bị hành lý và đội xe, Trần Sơ Lục và Triệu Nhã cùng những người khác cải trang thành thường dân, cùng nhau xuống thuyền đi dạo Hồng Châu. Ở nơi này, có không ít cửa tiệm của nhà họ Trần, qua xem việc kinh doanh thế nào. Ngoài ra, Trần Sơ Lục còn phải bái phỏng vài người quen cũ.