Ba bát mì ramen xương hầm bốc khói nghi ngút lần lượt được ông chủ quán đặt từ trái sang phải trước mặt Trúc Hạ Thảo Giới, Bắc Xuyên Mỹ Tuyết và Bắc Xuyên Hương Tử. Ngửi mùi hương thơm phức tỏa ra từ bát mì lớn trước mặt, Trúc Hạ Thảo Giới vốn đã thèm thuồng liền không vội cầm đũa, mà tay phải cầm chiếc thìa nhỏ, húp trước hai ngụm nước dùng. Sau đó, anh đặt thìa xuống, đổi sang cầm đũa gắp mì trong bát, thổi nhẹ hai ba hơi, rồi mới đưa vào miệng "xì xụp" ăn.

"Anh có nắm chắc khả năng đoạt giải văn học IMPAC Dublin không?" Bắc Xuyên Hương Tử, người hoàn toàn không để tâm đến bát mì ramen xương hầm lớn trước mặt mình, chân thành hy vọng anh có thể giành được vinh dự đó và đi vào lịch sử văn học Nhật Bản.

Trúc Hạ Thảo Giới tạm dừng ăn, biểu hiện ra một thái độ siêu nhiên phóng khoáng, "được thì tốt, mất cũng chẳng sao", đáp: "Để anh nói cho em nghe! Giải văn học IMPAC Dublin từng được coi là hạng mục khó dự đoán nhất. Tuy danh sách đoạt giải có những cái tên như Herta Müller, Orhan Pamuk, nhưng danh sách những người lọt vào vòng trong nhưng cuối cùng lại bỏ lỡ giải thưởng mới thật sự ấn tượng. V.S. Naipaul, J.M. Coetzee, Philip Roth, Salman Rushdie, Toni Morrison đều từng nằm trong số đó. Cho nên, vấn đề không nằm ở chỗ anh có nắm chắc phần thắng hay không, mà là ở chỗ hội đồng bình chọn đánh giá cuốn tiểu thuyết trung thiên "Tâm" của anh như thế nào."

"Nếu anh có thể đoạt giải văn học IMPAC Dublin lần này, nghĩa là anh sẽ nhận được 100 ngàn Euro tiền thưởng. Đổi ra đồng Yên thì phải tầm hai mươi triệu nhỉ." Bắc Xuyên Hương Tử không biết từ lúc nào đã bắt đầu tính toán. Dù cô không phải là người mê tiền, nhưng vẫn không nhịn được mà giơ ngón tay ra nhẩm tính cho thỏa sự tò mò.

"Cũng không hoàn toàn là vậy. Tuy tiền thưởng của giải là 100 ngàn Euro, nhưng nếu bản dịch tiếng Anh đoạt giải, trong số 100 ngàn Euro tiền thưởng kia, sẽ có 25 ngàn dành cho dịch giả." Trúc Hạ Thảo Giới vừa giải thích thêm, vừa ăn ngon lành bát mì ramen xương hầm đang tỏa hương ngào ngạt, vừa thành thật kể lại.

"Người khác không rõ, chứ em còn lạ gì? Dịch giả tiếng Anh cho cuốn tiểu thuyết trung thiên "Tâm" của anh, chẳng phải là chính anh sao. Thậm chí nói anh viết bằng tiếng Anh cũng chẳng có gì sai. Cho nên, anh không cần chia ra một phần tư tiền thưởng cho người khác, mà sẽ được hưởng trọn vẹn số tiền thưởng này." Bắc Xuyên Hương Tử tràn đầy tin tưởng vào anh, trên mặt nở nụ cười.

Trúc Hạ Thảo Giới không kìm được mà bật cười. Anh hiểu tâm ý mong anh đoạt giải của cô, liền buột miệng nói: "Em đâu phải là thành viên hội đồng giám khảo giải văn học IMPAC Dublin, nên em nói không tính đâu. Nhưng mà, sau khi ăn sáng xong, chúng ta đi đâu dạo chơi hay ngắm nghía gì đó, thì em nói là tính đấy."

Bắc Xuyên Hương Tử thấy anh trêu chọc mình mà không có chút ác ý nào, trước tiên hờn dỗi nói một câu "Ghét thật", sau đó lập tức nhớ đến bây giờ đang là tháng Ba, cộng thêm thời tiết hôm nay lại đẹp, liền nghĩ ra một nơi hay ho, mỉm cười nói: "Hay là, chúng ta đến công viên Ueno ngắm hoa anh đào đi?"

"Ý tưởng này của em rất tuyệt, cứ quyết định vậy đi." Trúc Hạ Thảo Giới hoàn toàn đồng ý. Anh biết rõ, công viên Ueno không chỉ là công viên đầu tiên của Nhật Bản, mà còn là địa điểm ngắm hoa anh đào nổi tiếng nhất Tokyo, với hơn 1.200 cây hoa anh đào trong khuôn viên. Khi gió thổi qua, cánh hoa rụng như mưa, cảnh tượng vô cùng tráng lệ.

Bắc Xuyên Hương Tử dù ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng đặc biệt thích những chuyến đi chơi như thế này cùng anh và con gái. Chỉ có lúc này cô mới có thể cảm nhận sâu sắc hạnh phúc và sự viên mãn của cuộc sống gia đình ba người. Lúc này cô mới thong thả cầm thìa nhỏ bằng tay trái, tay phải cầm đôi đũa, từ từ ăn mì ramen xương hầm.

Trúc Hạ Thảo Giới không chỉ ăn hết bát mì lớn của mình, mà còn "càn quét" luôn phần mì con gái ăn không hết. Thực ra, anh ăn xong bát mì xương hầm đó đã no đến bảy tám phần rồi. Tuy nhiên, để tránh việc ông chủ quán và những người xung quanh nhìn họ bằng ánh mắt khác thường, anh vẫn dứt khoát ăn hết. Suy cho cùng, ở Nhật Bản, lãng phí thức ăn không phải là dấu hiệu của sự dư dả, mà là biểu hiện của tư cách cực kỳ thấp kém và phẩm chất tồi tệ nhất. Những người cố tình lãng phí thức ăn thường sẽ bị người xung quanh coi thường và khinh bỉ.

Bắc Xuyên Mỹ Tuyết để ý thấy sau khi ăn xong mì, trán ba ba đổ khá nhiều mồ hôi, nên tay phải chủ động lấy từ túi áo khoác ra một chiếc khăn tay nhỏ mang theo bên người, tay trái vẫy vẫy, ra hiệu cho anh không những phải cúi lại gần mình một chút, mà còn phải hạ thấp người xuống một đoạn, để cô bé lau mồ hôi cho ba ba.

Trúc Hạ Thảo Giới hiểu ý, rất phối hợp thực hiện từng yêu cầu của con gái. Anh vô thức nhắm mắt lại, tận hưởng cảm giác được Bắc Xuyên Mỹ Tuyết lau mồ hôi. Thâm tâm anh luôn khao khát chính là sự ấm áp và hạnh phúc gia đình kiểu này. Trong lòng anh, dù kiếm được bao nhiêu tiền, sự nghiệp có thành công đến đâu, cũng không thể so sánh được với cảm giác gia đình này.

Bắc Xuyên Mỹ Tuyết lau cho ba rất tỉ mỉ, lau đi lau lại ba lần. Sau khi xong, cô bé còn kiểm tra lại một lượt, rồi cười ngọt ngào: "Ân, được rồi ạ."

Trúc Hạ Thảo Giới mở mắt ra, nụ cười hiền từ của người cha treo trên mặt, nói: "Cảm ơn con." Còn Bắc Xuyên Hương Tử nãy giờ không rảnh rỗi ngồi xem, liền lấy chiếc ví màu đỏ trong túi xách ra, rút tiền thanh toán cho ba bát mì ramen xương hầm trước mặt.

Trúc Hạ Thảo Giới đứng thẳng người dậy, hai tay bế cô con gái nhỏ lên. Theo sau tiếng "Hoan nghênh quý khách lần sau ghé lại" của ông chủ quán, anh xoay người bước ra cửa. Bắc Xuyên Hương Tử tay trái khoác túi xách, ung dung bước theo sau hai cha con họ.

"Gia đình vừa bước ra ngoài kia thật sự hạnh phúc quá. Nếu ông mà yêu thương con cái và vợ được một nửa như người đàn ông kia thì tốt biết mấy." Vợ của ông chủ quán nhìn chồng mình, đột nhiên cảm thán và có ý ám chỉ.

"Nếu bà mà xinh đẹp được một nửa như người phụ nữ kia, thì tôi tuyệt đối sẽ không ra ngoài uống rượu đàn đúm." Ông chủ quán hiểu bà ấy đang nói gì, đáp trả thẳng thừng, khuôn mặt không chút biểu cảm.

Vợ ông chủ quán không chịu thua kém, đối chọi gay gắt, cười lạnh nhìn chồng nói: "Nếu ông có được một phần mười bản lĩnh của người đàn ông kia, thì ông muốn thế nào cũng được. Tôi không những tuyệt đối không càm ràm lấy một lời trước mặt ông, mà còn cung phụng ông như tổ tiên ấy chứ. Đáng tiếc là, ông cả đời này chỉ có thể mở quán mì sống qua ngày, còn người ta đã là tác giả được đề cử giải văn học quốc tế lớn rồi."