Takeshita Kusato và Kirishima Kayo đổi sang một chiếc bàn VIP, vẫn ngồi đối diện nhau. Việc không bị quản lý cửa hàng và nữ phục vụ làm phiền, trái lại được ngồi ở vị trí trung tâm và bắt mắt nhất trong tiệm lại khiến tâm trạng cô khá phức tạp, thậm chí còn làm cho sự bất an trong lòng tăng thêm. Lần đầu tiên bước chân vào chốn cao cấp, trong lúc tràn đầy kích động và chờ mong, cô cũng không tránh khỏi những lo âu, dù sao thì lo sợ mình không hiểu lễ nghi ăn uống mà gây ra trò cười thì thật là mất mặt.

"Tại sao anh lại lừa tôi?" Kirishima Kayo dán mắt nhìn chằm chằm vào anh, nằm mơ cũng không ngờ tới người đang ngồi đối diện mình là Takeshita Kusato lại có thể nói tiếng Pháp lưu loát như vậy. Cô vốn tưởng rằng đối phương cũng giống như mình, là hạng người không có tài năng hay thiên phú gì, hoàn toàn dựa vào nỗ lực trả giá để theo đuổi ước mơ trong lòng. Chỉ là điểm khác biệt nằm ở chỗ cô muốn làm ca sĩ, còn anh muốn làm nhà văn. Sau khúc nhạc đệm vừa rồi, Kirishima Kayo thầm cảm thấy với bản lĩnh của anh, hoàn toàn không cần phải thuê nhà ở ngay sát vách mình, dù sao thì việc anh tìm được một công việc tử tế cũng sẽ chẳng có vấn đề gì.

"Tôi lừa cô chuyện gì chứ?" Takeshita Kusato vô cùng bình tĩnh, tỏ ra vẻ mặt vô tội, anh đã nhận ra tiếng Pháp của mình vừa rồi ít nhiều đã khiến đối phương nảy sinh nghi ngờ với anh.

"Tiếng Pháp của anh giỏi như vậy, hoàn toàn có thể đi làm phiên dịch rồi. Chẳng lẽ, thiên phú và tài năng chỉ là món quà mà Thượng đế ban cho một số ít người như anh sao?" Kirishima Kayo đột nhiên có chút cảm thương, không khỏi liên tưởng đến những bậc tiền bối, đồng kỳ và hậu bối trong AKB48, những người hoặc có thiên phú, hoặc có tài năng.

"Hôm nay tôi chỉ là mèo mù vớ cá rán mà thôi. Tôi biết tiếng Pháp là vì lúc đi học đã luôn tu học ngoại ngữ này. Tích lũy nỗ lực bao nhiêu năm như vậy, chắc chắn phải mạnh hơn người chưa học được bao lâu." Takeshita Kusato nghe ra ẩn ý đằng sau tông giọng của cô, bình tĩnh nói ra những lời vừa để cổ vũ cô, cũng là để khích lệ bản thân: "Trong mắt tôi, nhân sinh không phải là cuộc đua 100 mét, mà là chạy marathon. Có những người vì đủ loại lý do mà chạy trước chúng ta, nhưng chỉ cần chúng ta không bỏ cuộc, kiên trì và nỗ lực chạy tiếp, dù không thể đuổi kịp, thì cũng sẽ có thu hoạch. Đã lấy hết can đảm bước ra bước đầu tiên, vậy thì hãy không oán không hối mà nỗ lực kiên trì chạy tiếp thôi!"

Kirishima Kayo mỉm cười phát ra tiếng "ừm", cảm nhận sâu sắc rằng anh là người hiểu thấu tâm tư của mình nhất. Không còn nghĩ đến những chuyện không vui, cô đặt lòng bàn tay phải lên ngực, cố ý hạ thấp giọng nghiêm túc nói: "Trong lòng anh không thấy căng thẳng sao? Không giấu gì anh, đây là lần đầu tiên tôi đến nơi cao cấp như thế này, trong lòng cũng luôn cảm thấy khá bất an."

Takeshita Kusato cũng rướn người về phía cô, hoàn toàn thể hiện ra tài nghệ bịa chuyện tiện tay là có của một nhà văn, hết câu này đến câu khác: "Nếu không phải cô đưa tôi đến nhà hàng cao cấp thế này, thì tôi cũng không có can đảm chủ động đến. Nói thật với cô, tôi còn căng thẳng hơn cô nhiều. Sau lưng tôi đều bị mồ hôi làm ướt sũng rồi."

Kirishima Kayo không kìm được lấy hai bàn tay che miệng "khúc khích" cười không ngớt, mày mắt đều cong lên, vui vẻ đến tột độ. Cô hoàn toàn cảm thấy họ đúng là hai kẻ nhà quê không hơn không kém, không thể lên mặt bàn được. Cô ngồi thẳng người lại, nhịp tim đập nhanh hơn không ít, ngay sau đó trên mặt cũng ửng lên một chút đỏ hồng, hỏi: "Takeshita-kun, anh thích kiểu con gái như thế nào?"

Takeshita Kusato, người vẫn chưa nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề chọn lựa khác giới, tâm trí đều đặt hết vào sự nghiệp vĩ đại cả đời là thoát khỏi kiếp văn chương đạo nhái để chuyển mình thành công thành một nhà văn, liền thốt ra: "Tay dài, chân dài."

Nghe xong câu này, Kirishima Kayo trong phút chốc thất vọng một hồi, dở khóc dở cười nói: "Cái đó của anh không phải là người, mà là vượn tay dài rồi."

Takeshita Kusato cười hì hì, hoàn toàn không suy nghĩ nhiều, thậm chí còn khen cô một câu: "Kayo, cô thật hài hước." Với câu nói này của Takeshita Kusato, Kirishima Kayo lập tức hóa đá, trong lòng dấy lên một cảm giác muốn chết. Người đàn ông trước mặt mình này, chẳng lẽ là một khúc gỗ không có trái tim?

Khoảng vài phút sau, món khai vị họ gọi được một nam phục vụ mang lên. Cúi đầu, tay phải cầm nĩa inox vừa mới ăn được hai miếng, Kirishima Kayo đã bắt đầu hơi say mê rồi. Cô lẩm bẩm trong lòng, quả nhiên là tiền nào của nấy, cô đã tự mình hiểu ra vì sao trong nhóm lại có nhiều chị em khao khát được đến đây ăn một bữa đến vậy. Nếu như một ngày nào đó mình thật sự trở thành thần tượng nổi tiếng trong AKB48, tuyệt đối sẽ dăm ba bữa lại đến đây ăn một lần.

Nhưng Takeshita Kusato không nghĩ như cô, ngược lại cảm thấy khá bình thường, thật lòng chẳng ra sao cả. Bản thân anh vẫn thích nhất là lẩu cay Tứ Xuyên của Trung Quốc. Chỉ riêng việc nghĩ đến món lá sách, ruột vịt, cuống họng nhúng lẩu thôi là nước miếng trong miệng anh đã tiết ra nhanh hơn rồi. Thế nhưng, từ khi anh xuyên không đến đây cũng đã bao nhiêu năm, anh cũng mới chỉ được ăn đúng một lần. Đó là lần đầu tiên anh dẫn hai mẹ con đi ăn lẩu Trung Quốc, ý tốt là muốn để họ thưởng thức hương vị mỹ thực. Thế nhưng, kết quả lại trái ngược.

Takeshita Kusato nhớ rõ lần đưa mẹ con nhà Kitagawa đến quán lẩu cay đó, một mình anh ăn cực kỳ khoái chí, trong khi đó lại khiến hai mẹ con họ cay đến mức nước mắt nước mũi chảy ròng ròng. Ngay cả khi lấy nước lọc cho họ dùng để nhúng trôi đi vị dầu ớt cay nồng bám bên ngoài thức ăn, họ cũng coi như cực hình mà chịu đựng, dù sao thì một phần dầu ớt trong lẩu đã thấm vào bên trong thức ăn, khiến Kitagawa Mỹ Tuyết cứ liên tục uống nước cam ép ướp lạnh, hoặc là thè cái lưỡi nhỏ ra, hai tay không ngừng quạt cho nó, nhưng vẫn không quên oán trách anh là "ông bố xấu xa, bố xấu xa".

Takeshita Kusato, người cảm thấy lúc đó con bé dễ thương đến mức muốn tan chảy, đã cảm nhận đầy đủ niềm vui và hạnh phúc mà những đứa trẻ mang lại trong gia đình. Cuối cùng thực sự hết cách, đành phải đổi nồi nước đỏ toàn vị cay nồng, thay bằng nồi uyên ương với một nửa vị cay, một nửa vị thanh đạm. Từ đó về sau, Kitagawa Mỹ Tuyết cứ nghe thấy bốn chữ "lẩu cay" là theo phản xạ có điều kiện mà lắc đầu nguầy nguậy, đồng thời lộ ra vẻ mặt đau khổ không muốn nhắc lại chuyện cũ.

"Tiền bối, thật không ngờ chị cũng ở đây!" Kimura Nana, người mặc trang phục thường ngày khá thời thượng, vẻ ngoài ăn mặc cũng thực sự có dáng dấp của một thần tượng chính thống, cố ý dừng lại chào hỏi.

Kirishima Kayo buông chiếc nĩa trên tay phải xuống, cười không cười đáp lại cô ta: "Tại sao tôi không thể ở đây?"

Kimura Nana nở nụ cười giả tạo trên mặt, nhưng hai mắt lại rơi vào người Takeshita Kusato đang ngồi đối diện cô một lúc lâu, sau đó mới nhìn lại cô, lời lẽ đầy gai góc chào tạm biệt: "Hai người cứ dùng bữa từ từ nhé. Họ còn đang đợi tôi ở bên kia. Tôi tin tiền bối sẽ nâng cao đáng kể thứ hạng trong kỳ tổng tuyển cử năm sau, nhờ đó mà có thể gia nhập vào hàng ngũ của chúng tôi. Tạm biệt."