Một bữa ăn như vậy, Takeshita Kusato và Kirishima Kayo tốn chưa đầy 5000 yên, nhưng đổi lại được rất nhiều niềm vui, cũng như kéo gần thêm tình bạn giữa hai người. Kirishima Kayo ăn rất thỏa mãn, dù bề ngoài nói là mời khách, nhưng thực chất chẳng khác nào kéo người ta đi ăn cùng mình, bởi dù sao đó toàn là những món cô thích.

Thấy hai người thanh toán rồi rời khỏi quán, Kobayashi Ayae đứng dậy, rút năm tờ mười ngàn yên từ trong ví đặt trước mặt mẹ, nhờ bà thanh toán giúp vì đã trót hứa mời cả nhà đi ăn. Sau đó, cô chào tạm biệt gia đình, miệng nói có việc gấp rồi vội vàng đuổi theo phía sau hai người họ. Từng là phóng viên, dù việc bám đuôi không chuyên nghiệp bằng paparazzi hay cảnh sát, nhưng người từng chạy tin tức như cô cũng có vài mánh khóe để theo dấu người khác.

Màn đêm buông xuống, ánh đèn đường dần thắp sáng. Takeshita Kusato và Kirishima Kayo ăn uống no nê, vừa đi dạo vừa trò chuyện, theo con đường cũ quay trở về tòa chung cư cho thuê nơi cả hai cùng trú ngụ. Khi lên đến tầng ba, họ tách ra đi về phía cửa phòng mình, gật đầu chào tạm biệt nhau. Anh dùng chìa khóa mở cửa, còn cô thì gọi lớn để chị mình ra mở, bởi ánh đèn trong phòng đã đủ chứng tỏ chị cô đang ở nhà.

Không hề bị họ phát hiện, Kobayashi Ayae theo sát hai người đến tận đây. Cô đứng dưới tòa chung cư, không chỉ tận mắt nhìn thấy hai người lần lượt vào hai căn phòng riêng biệt, mà quan trọng hơn cả là cô đã biết được nơi ở cụ thể của Takeshita Kusato. Còn lý do vì sao anh lại sống ở đây, nhất thời cô cũng chưa hiểu rõ. Tuy nhiên, cô đã kết luận được rằng mối quan hệ giữa Takeshita Kusato và Kirishima Kayo chỉ đơn thuần là hàng xóm tốt mà thôi.

Tiếng gõ cửa "cộc cộc" vang lên truyền đến tai Takeshita Kusato. Anh vừa mới cởi giày xong, chỗ ngồi còn chưa ấm đã phải đứng dậy đi mở cửa. Anh buột miệng đáp "Đến ngay đây", rồi tiến thẳng ra phía cửa chính. Trước khi mở cửa, anh cứ ngỡ là Kirishima Kayo, nhưng vừa mở ra, anh kinh ngạc nhìn thấy Kobayashi Ayae đang đứng đó.

Kobayashi Ayae nở nụ cười tinh quái, đôi mắt híp lại cười nói: "Chẳng lẽ, anh không định mời tôi vào nhà ngồi một chút sao?"

Takeshita Kusato thực sự kinh ngạc không hiểu sao cô lại tìm đến đây, nhưng theo lẽ thường tình giữa bạn bè, anh vẫn phải mời cô vào nhà. Sau khi để cô vào, anh mới đóng cửa lại. Tuy nhiên, trong thâm tâm anh thực sự nhận ra rằng, sự xuất hiện không mời mà tới của Kobayashi Ayae là một điều vô cùng phiền toái.

Kobayashi Ayae vừa cởi đôi giày cao gót, bước lên tấm thảm tatami, vừa hỏi thẳng vào vấn đề: "Đại tác gia của chúng ta, sao lại chuyển đến nơi này ở vậy?"

"Bị Hương Tử đuổi ra rồi." Takeshita Kusato chỉ một lòng muốn đuổi khéo cô đi nên đã buột miệng nói dối.

Nhưng Kobayashi Ayae không hề tin lời anh, cô biết rõ với tiềm lực tài chính hiện tại của anh, không phải là không mua nổi một căn biệt thự. Dù Takeshita Kusato không mua nhà, anh cũng hoàn toàn có thể ở khách sạn 5 sao mỗi ngày, hoặc thuê những căn hộ cao cấp tại vị trí thuận tiện giao thông, chứ không cần phải sống ở nơi tương đối hẻo lánh và điều kiện cư trú kém thế này. Bằng trực giác chuyên nghiệp của một người làm truyền thông, cô tự nhủ rằng chắc chắn đằng sau chuyện này có ẩn tình và một tin tức đầy giá trị, dù sao đối phương cũng là một đại tác gia hàng đầu Nhật Bản thực thụ.

Kobayashi Ayae quỳ ngồi xuống, nụ cười vẫn không thay đổi, cô thăm dò có chủ đích: "Vì tôi đã biết anh sống ở đây rồi, vậy ngày mai tôi dẫn theo cả nhóm bên đài truyền hình lái xe tin tức đến làm chuyên đề phỏng vấn anh, thấy thế nào?"

"Đừng, tuyệt đối đừng đến. Tôi không nhận bất kỳ cuộc phỏng vấn nào từ giới truyền thông nữa. Dù sao cô cũng là bạn của Chie, tôi thật không nỡ để cô tốn công chạy đến đây một chuyến vô ích." Takeshita Kusato từ chối thẳng thừng, đoạn anh khoanh chân ngồi xuống một bên bàn vuông thấp, tay trái chống lên má. Anh không tiện đuổi khách thẳng thừng, nhưng trong lòng lại mong cô mau rời đi.

Cảm nhận được phản ứng của anh có chút bất thường, Kobayashi Ayae không hề thất vọng, ngược lại còn nhìn thấy tia hy vọng. Cô thăm dò sâu hơn: "Nếu thầy Takeshita hiện tại không muốn nhận phỏng vấn, vậy thì để sau đi. Tuy nhiên, sáng mai tôi vẫn sẽ dẫn nhóm của mình đến đây để phỏng vấn một số cư dân sống quanh khu vực này, xem họ đánh giá thế nào về một đại tác gia như anh. Cô gái nhỏ tôi gặp lúc ăn tối nay, chắc cũng là hàng xóm của anh nhỉ? Tôi rất muốn phỏng vấn cô ấy, dù sao mối quan hệ của hai người trông có vẻ rất tốt."

Takeshita Kusato ngồi thẳng lưng, cảm nhận rõ sự uy hiếp đến từ cô, anh nghiêm giọng hỏi: "Rốt cuộc là cô muốn thế nào?"

Trước khi lên lầu gõ cửa, Kobayashi Ayae đã hỏi ngẫu nhiên năm người ở khu vực này xem họ có biết một đại tác gia tên là Takeshita Kusato đang sống ở đây không. Câu trả lời cô nhận được đều thống nhất là không biết hoặc hoàn toàn không rõ. Thậm chí, còn có người hỏi ngược lại cô rằng, đại tác gia nào lại đi sống ở cái nơi nghèo nàn này cơ chứ?

Kobayashi Ayae tin rằng việc Takeshita Kusato giấu giếm thân phận thật để thuê nhà ở đây chắc chắn là có mục đích khác. Vì anh không muốn người xung quanh biết, nên điều này đã vô tình tạo cho cô một cơ hội để uy hiếp anh. Tuy thủ đoạn này có chút không được quang minh chính đại cho lắm, nhưng vì để ngồi vững trên vị trí nữ phát thanh viên, cô đành phải dùng cách "bất đắc dĩ" này.

"Tôi thực sự chân thành muốn thực hiện một bài phỏng vấn độc quyền với anh." Kobayashi Ayae không còn cười đùa nữa, cô cuối cùng đã tìm được điểm đột phá.

"Khỏi bàn. Cùng lắm thì tôi dọn đi là được chứ gì." Takeshita Kusato không hề tỏ ra thỏa hiệp hay nhượng bộ về vấn đề này, anh khoanh tay trước ngực, giữ vững lập trường nguyên tắc của mình.

Kobayashi Ayae lộ vẻ thất vọng, đành đặt canh bạc cuối cùng lên người Kirishima Kayo. Cô từ từ đứng dậy, quyết định đánh cược một phen: "Nếu anh không muốn nhận lời phỏng vấn, vậy thì tôi cũng chẳng thể ép buộc anh. Nhân cơ hội cuối cùng này, tôi sẽ sang phòng bên cạnh phỏng vấn cô gái nhỏ đó xem cô ấy nghĩ gì về anh." Nói xong, cô cố tình bước chậm lại, quay người đi về phía cửa chính, trong lòng thầm niệm và cầu nguyện rằng anh sẽ gọi mình lại.

Im lặng một lúc, ngay khi nghe thấy tiếng cô mở cửa, Takeshita Kusato sau một hồi cân nhắc, đã lên tiếng dứt khoát: "Cô quay lại đây cho tôi."

Kobayashi Ayae đang quay mặt ra phía ngoài cửa, trên gương mặt cô bỗng chốc hiện lên nụ cười chiến thắng, trong lòng cô hét lớn một tiếng: "Yeah!". Đóng lại cánh cửa phòng, cô thu lại vẻ tươi cười trên mặt, xoay người lại một trăm tám mươi độ, rồi lại một lần nữa cởi đôi giày da cao gót màu đỏ của hiệu Prada trên chân để bước lên tấm thảm tatami.