Xe buýt vào bến, dừng lại rồi mở cửa trước. Kirishima Kayo theo sau Takeshita Kusato cùng bước lên xe, theo anh đi về hàng ghế cuối rồi ngồi sát cạnh nhau. Cửa xe khép lại, chiếc xe buýt lăn bánh, tiếp tục chạy theo lộ trình định sẵn. Sau khi xem xong buổi biểu diễn, Takeshita Kusato cũng thu hoạch được ít nhiều. Anh nhận thấy các cô gái ít nhiều cũng đều đang nỗ lực, chứ không phải chỉ nhảy nhót vài cái cho có, hát hò ứng phó, hay cố tình làm nũng lấy lòng khán giả rồi sau đó đứng bất động như những "cây cột".

Mỗi người trong số họ đều bỏ ra những nỗ lực khác nhau. Dù chỉ là những thành viên ngoài lề, họ vẫn nỗ lực hết mình khi biểu diễn, mục đích là để khán giả có mặt cảm nhận được trọn vẹn thành ý của bản thân, từ đó khiến những người này trở thành người hâm mộ ủng hộ mình. Suy cho cùng, thứ hạng trong cuộc tổng tuyển cử đối với họ vô cùng quan trọng.

Sau hơn một tiếng đồng hồ di chuyển, chiếc xe buýt cuối cùng cũng đến trạm mà Takeshita Kusato và Kirishima Kayo cần xuống. Khi xe dừng hẳn và mở cửa sau, họ bước xuống giống như cách họ đã lên xe lúc trước. Một cơn gió đêm lành lạnh thổi tới khiến Takeshita Kusato cảm thấy khá mát mẻ và dễ chịu. Anh, với hai tay xách hai túi nilon, dang rộng cánh tay vươn vai một cái thật thoải mái rồi cười bảo: "Chúng ta đi ăn chút đồ ăn đêm, uống vài ly bia, rồi sau đó hãy về ngủ."

Vừa biểu diễn xong, bụng Kirishima Kayo chắc chắn đã hơi đói, dù sao thì vừa hát vừa nhảy tiêu tốn khá nhiều sức lực. Cảm thấy hôm nay là ngày vui vẻ nhất, cô đã sớm ném chuyện bị người khác chèn ép, không thể tham gia một chương trình giải trí ra sau đầu. Cô không kìm được mà nở nụ cười rạng rỡ, ừ một tiếng thật lớn: "Nghe anh hết."

Takeshita Kusato vốn mới chuyển đến đây không lâu, lại cũng ít khi ra ngoài, dù biết khu này có bán đồ nướng, mì sợi và vài món ăn đêm khác, nhưng anh lại không rõ quán nào ngon, quán nào dở. Không muốn bỏ tiền ra để rồi rước lấy sự khó chịu và ăn phải món khó nuốt, anh vẫn giữ nụ cười trên môi: "Cô dẫn đường đi."

Kirishima Kayo gật đầu nhẹ với anh hai cái rồi dẫn anh đến một quán đồ nướng nhỏ cực kỳ bình dân, giá rẻ lại ngon. Họ không ngồi ngoài trời mà chọn một chiếc bàn trống bên trong quán. Họ không chỉ gọi khá nhiều đồ nướng mà còn gọi thêm hai ly bia lớn.

"Takeshita-kun, cảm ơn anh. Hôm nay, em cảm thấy đặc biệt vui." Kirishima Kayo chắp hai tay áp lên bên má trái, ánh mắt chứa chan ý cười nhìn anh, vẻ mặt toát lên sự thỏa mãn và hạnh phúc, cô nói ra hết những suy nghĩ trong lòng mình mà không chút giấu giếm.

"Thật ra, người nên cảm ơn là anh mới đúng. Nếu không quen biết em, kẻ quanh năm suốt tháng đóng cửa viết lách như anh đây sao có thể biết được hiện giờ các thiếu niên, thiếu nữ như các em đang chơi cái gì chứ? Suy cho cùng, các em mới là tương lai của thế giới này." Takeshita Kusato không hề khách sáo. Anh thực sự có được cảm giác chân thực nhất về việc tìm hiểu thực tế, bởi chỉ khi đến gần cuộc sống của những người bình thường, anh mới có thể tích lũy được tư liệu thực tế, từ đó khơi dậy nguồn cảm hứng cho việc sáng tác. Đúng như câu nói: Nghệ thuật bắt nguồn từ cuộc sống, nhưng lại cao hơn cuộc sống.

"Ưm... Anh nói cứ như thể mình già lắm vậy. Giả sử đúng như lời anh nói thật, thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tình bạn giữa em và anh cả." Kirishima Kayo, người vẫn luôn không tin anh sắp bước sang tuổi ba mươi, vô thức bộc lộ nét ngây thơ trong sáng vốn có của một thiếu nữ chưa thành niên, cô khẽ bĩu môi nói.

Takeshita Kusato vốn lo lắng giữa mình và cô sẽ tồn tại khoảng cách thế hệ quá lớn, nhưng giờ nghĩ lại thì lo thừa rồi. Ngay cả chính anh cũng không ngờ rằng, mình lại có thể trở thành "đôi bạn vong niên" với Kirishima Kayo. Takeshita Kusato gật đầu, tỏ ý hoàn toàn tán thành câu nói sau của cô rồi mỉm cười: "Em nói rất đúng. Vậy em có thể kể cho anh nghe nhiều hơn về AKB48 được không? Để kẻ gà mờ như anh đây có thể biết thêm chút ít."

Kirishima Kayo dùng tay trái cầm một xiên thịt nướng từ chiếc bát sứ hình chữ nhật trên bàn rồi đưa vào miệng ăn. Sau khi nhai nuốt thức ăn trong miệng, cô từ tốn nói: "Trước đây em từng nói với anh, thần tượng của em chính là Sashihara Rino. Tại sao lại là chị ấy ư? Chính vì em và chị ấy khá giống nhau ở nhiều khía cạnh. Việc chị ấy có thể nổi bật và thăng tiến vùn vụt trong một AKB48 đầy rẫy mỹ nhân, rồi giành được vị trí quán quân tới hai lần, có lẽ không gì khác ngoài sự bình thường của chị ấy đã khiến người hâm mộ coi chị ấy như hóa thân của chính mình bước lên sân khấu vậy. Nếu nhất định phải nói Sashihara Rino có điểm gì hơn người, thì đó chính là chị ấy thực chất không hợp làm thần tượng, mà lại quá hợp để làm vận hành."

Cô dừng lại một chút, tay phải cầm ly bia uống một ngụm lớn trong chiếc cốc thủy tinh, rồi tiếp tục: "Ngày đó, dù đạt hạng tư trong cuộc tổng tuyển cử, nhưng vì bị paparazzi chụp được những bức ảnh thân mật với một người đàn ông, chị ấy buộc phải chấp nhận bị 'đày' sang HKT48, nhóm chị em trực thuộc AKB48 vừa mới thành lập không lâu tại thành phố Fukuoka, Kyushu. Lúc đó, HKT48 không hề là một nhóm thần tượng có thể sánh ngang với AKB48 như bây giờ. Khi mọi người đều nghĩ Sashihara Rino tiêu đời rồi, thì chị ấy lại một cách thần kỳ không chỉ khiến bản thân có được sự hồi sinh, mà còn vực dậy cả HKT48, với phong độ có phần lấn lướt cả AKB48. HKT48 hoạt động ở tận thành phố Fukuoka, Kyushu, hiển nhiên có bất lợi cực lớn về mặt địa lý, hoàn toàn không thể so bì với lợi thế địa lý của AKB48 với trung tâm hoạt động tại Akihabara, Tokyo. Nếu so sánh thêm với SKE48 do Matsui Jurina và Matsui Nare dẫn đầu, NMB48 do Sugimoto Aya dẫn dắt, cùng NGT48 do Kashiwagi Yuki cầm trịch lúc bấy giờ thì càng chứng minh rõ hơn điều đó. Vậy nên, nói một cách thực tế, thần tượng Sashihara Rino của em quả thực quá đỗi tuyệt vời."

"Vậy nhiệm vụ vẻ vang khôi phục lại hào quang của AKB48 này xin được giao lại cho em, Kirishima Kayo. Vì lẽ đó, anh cực kỳ kỳ vọng vào em đấy." Nghe xong những lời giải thích của cô, Takeshita Kusato giơ tay phải chỉ về phía cô, cười khà khà.

Kirishima Kayo hiểu rõ anh đang nói đùa, hiện tại cô cũng chỉ là một thành viên chính thức thuộc hàng biên giới. Nói thảm thì cũng không phải thảm nhất, vẫn còn khá hơn những thành viên thường bị trêu chọc là "nô tỳ rửa chân" trong nhóm. Cô nắm chặt tay phải làm động tác cổ vũ, cũng cười đùa theo: "Cứ yên tâm đi! AKB48 được giao vào tay em chắc chắn sẽ không khiến anh thất vọng đâu. Dưới sự dẫn dắt của em, AKB48 sẽ vươn ra khỏi châu Á, tiến ra thế giới, thậm chí trở thành nhóm nhạc nữ thần tượng hàng đầu trong tương lai."