Takeshita Kusato và Kitagawa Kyoko mua sắm xong xuôi, mỗi người xách một túi nhựa đầy ắp đi ra khỏi siêu thị. Họ sóng vai bước đi, vừa trò chuyện vừa cười đùa trên con đường trở về căn nhà thuê, đúng lúc những ngọn đèn đường hai bên bắt đầu lần lượt sáng lên.

Takeshita Kusato đặt túi nhựa trên tay phải xuống đất, lấy chìa khóa mở cổng chính. Cậu nhìn thấy Kitagawa Miyuki đang dùng hai tay ôm chặt lấy chú chó nhỏ A vào lòng, đôi mắt dán chặt vào chiếc tivi màn hình phẳng treo tường chưa từng được bật lên, đang chăm chú xem chương trình thiếu nhi. Nghe tiếng cửa mở, cô bé quay đầu lại, thấy bố mẹ tay xách nách mang trở về, liền buông tay ra. Chú chó nhỏ A thè lưỡi, cái đuôi vẫy rối rít, nhanh chân nhảy nhót chạy ra đón.

Ngay sau đó, Kitagawa Miyuki đứng dậy, cười hì hì chạy lon ton ra tận hiên nhà, chu cái miệng nhỏ nhắn lên nói: "Cuối cùng thì hai người cũng về rồi. Nếu hai người mà không về nữa, con suýt nữa là đói đến mức muốn nấu luôn cả chó A để ăn rồi đây."

Kitagawa Kyoko đi theo sau Takeshita Kusato vào nhà, vừa đóng cửa lại vừa nhìn con gái với vẻ mặt không chút cảm xúc, quở trách: "Ăn, ăn, ăn. Cả đời con chỉ biết ăn thôi. Ngoài chuyện đó ra thì chẳng được tích sự gì cả."

"Mẹ lại oan uổng con rồi. Con còn biết chơi piano, biết nhảy múa nữa mà. Hay là để con nhảy cho hai người xem nhé?" Kitagawa Miyuki cúi đầu, hai tay ôm lấy cái bụng dường như đã xẹp đi không ít, rồi thở dài một tiếng: "Thôi đợi ăn cơm xong rồi nhảy vậy. Đang đói thế này, không có sức."

Kitagawa Kyoko lười tiếp tục đôi co với con bé, cô cũng không phải bận rộn gì nhiều, dù sao thì những thứ mua về cơ bản đều là đồ làm sẵn. Cô chỉ việc đặt chiếc nồi đất lớn chứa đầy nguyên liệu cao cấp lên bếp từ, xung quanh bày ba bộ bát đũa, ba chén nước chấm cùng một vài món ăn kèm. Không chỉ chăm chăm lo cho người ăn mà quên mất chó A, cô không những mua loại đồ hộp cao cấp cho bữa tối của nó, mà còn có cả bánh quy cho chó loại xịn để làm đồ ăn vặt.

Theo chiều kim đồng hồ, Takeshita Kusato, Kitagawa Kyoko và Kitagawa Miyuki quây quần ngồi trước chiếc bàn vuông thấp. Họ duỗi chân xuống dưới bàn, nơi được phủ một chiếc chăn ấm áp, vừa cười nói đợi nồi Sukiyaki sôi, vừa dùng chân chạm vào nhau, thậm chí hai bố con còn dùng một bàn chân kẹp lấy chân đối phương, chơi trò đọ sức lực của bàn chân...

"Mẹ của Á Thụ đã nhiều lần tìm riêng tôi, ý muốn nhờ cậu nể mặt mà đến tham dự tiệc sinh nhật bảy tuổi của con gái bà ấy, cũng như bữa tiệc động viên khi con bé được bầu làm lớp trưởng." Kitagawa Kyoko thực sự không chịu nổi sự năn nỉ nhiều lần của đối phương, đành hứa là sẽ thay mặt chuyển lời chứ không đưa ra bất kỳ sự đảm bảo nào.

Takeshita Kusato hiểu rõ mục đích bà ấy nhất quyết muốn mình tham dự, chẳng qua cũng chỉ là để lấy thể diện mà thôi. Dù sao thì hiện tại, cậu cũng là một đại văn hào hàng đầu của Nhật Bản. Trong lòng cậu hiểu rõ nhất, tất cả thân phận, địa vị và danh dự có được lúc này hoàn toàn không phải nhờ năng lực sáng tác nguyên bản của bản thân, mà là nhờ vào khả năng "đạo văn" của mình.

Thấy cậu không trả lời, Kitagawa Kyoko đã sớm đoán trước được kết quả này liền nói: "Ngày mai, tôi sẽ nói với mẹ Á Thụ là cậu rất bận, không có thời gian. Nhờ tôi gửi lời hỏi thăm đến cả nhà họ, cũng như chúc mừng sinh nhật Tùng Tỉnh Á Thụ trước."

Takeshita Kusato gật đầu, mặc nhiên chấp nhận cách ứng phó khéo léo này của cô. Ngồi đối diện với cậu, Kitagawa Miyuki đột ngột xen vào: "Tùng Tỉnh Á Thụ cũng mời nhiều bạn cùng lớp lắm. Nhưng cậu ta chỉ mời những người đã giơ tay bầu chọn cho mình lúc tranh cử lớp trưởng thôi. Còn những bạn không bầu cho cậu ta thì không hề nhận được lời mời. Ngoài ra, Thạch Xuyên Tây Á từng giơ tay bầu cho cậu ta, vậy mà cũng không nhận được lời mời. Gần đây, con mới biết là đám con gái do Tùng Tỉnh Á Thụ và Cao Kiều Quang cầm đầu đã lén lút chửi bạn thân nhất của con là Thạch Xuyên Tây Á là đồ nghèo kiết xác. Ưm... con thật sự không muốn đến tiệc sinh nhật của cậu ta chút nào. Mẹ, mẹ cứ đi một mình đi ạ!"

"Lớn không muốn đi, nhỏ cũng không muốn đi, lại đẩy cái củ khoai nóng bỏng tay này cho mẹ. Nói thật với hai người, mẹ cũng chẳng muốn đi chút nào. Nhưng nếu chúng ta đều không đến thì e là thực sự không hay lắm, dù sao thì mẹ Á Thụ cũng đã bỏ ra nhiều công sức trong Hội Hoa Hồng, giúp đỡ mẹ không ít." Kitagawa Kyoko ỉu xìu cúi đầu, vừa nghĩ đến việc lại phải đi giao thiệp xã giao là cô đã thấy đau đầu không thôi.

Lúc này, trong nồi Sukiyaki bốc lên làn hơi trắng, vang lên tiếng "ùng ục ùng ục". Không muốn tiếp tục câu chuyện ảnh hưởng đến khẩu vị của mọi người, Takeshita Kusato cầm đũa bằng tay phải, đưa vào trong nồi gắp một miếng đậu phụ, nói thẳng: "Dừng ở đây thôi, không nói những chuyện không vui nữa. Chúng ta ăn thôi nào!"

"Cô uống với tôi hai chén rượu được không?" Đột nhiên, Takeshita Kusato thấy rất muốn uống vài chén, ăn được vài miếng thức ăn là lại cảm thấy có chút thiếu sót vì có mồi mà không có rượu.

"Tôi còn phải lái xe về." Phản ứng đầu tiên của Kitagawa Kyoko là không được phép lái xe khi đã uống rượu, cô gánh vác trách nhiệm nặng nề, dù sao trên xe còn chở cô con gái vàng ngọc, không được phép lơ là.

"Hay là tối nay hai mẹ con cô ở lại chỗ tôi đi! Hai người ngủ trên giường, còn tôi ngủ trên chiếu Tatami là được. Ăn xong bữa này, trời cũng đã muộn rồi. Cô lái xe hơn một tiếng đồng hồ nữa mới về đến nhà, e là không an toàn lắm. Ngày mai rồi hẵng về cũng không muộn. Tiện thể, cô mang luôn hai cuốn tiểu thuyết trung thiên tôi vừa viết xong về giao cho Chie." Takeshita Kusato, người một cuốn là tác phẩm nguyên bản của mình, cuốn còn lại là tác phẩm của Dazai Osamu, dự định lần này đều sẽ dùng tên thật của mình để đồng loạt xuất bản.

Kitagawa Miyuki "bộp bộp bộp" vỗ tay, cười hì hì gật đầu nói: "Được ạ! Con vẫn còn ti tỉ chuyện chưa kịp nói với bố đây. Con không về đâu."

Chưa nói đến việc ngủ chung một phòng với cậu, dù là ngủ chung một giường cô cũng sẽ không từ chối, Kitagawa Kyoko thở dài một tiếng thật sâu: "Đã viết xong tiểu thuyết rồi thì cậu cũng đâu cần tiếp tục ở lại đây nữa. Cậu phải báo với tôi một tiếng sớm chứ, để tôi cũng khỏi phải vất vả dọn nhiều đồ đạc sang đây cho cậu. Tôi cứ tưởng cậu còn phải ở đây thêm một thời gian dài nữa chứ."

"Tôi vẫn phải ở lại đây một thời gian nữa mới có thể về nhà." Takeshita Kusato không giải thích chi tiết với cô lý do tại sao, nhưng lại không kìm được nhớ tới Kirishima Kayo, cậu luôn cảm thấy cứ lặng lẽ biến mất như thế này thì thật sự không ổn chút nào.