Ngửi thấy từng đợt mùi giấm chua loét phả ra từ phía Bắc Xuyên Hương Tử, Trúc Hạ Thảo Giới đâu phải khúc gỗ, sao có thể không rõ tình cảm mà cô dành cho mình. Sở dĩ anh không đáp lại là vì vẫn luôn coi viết lách mới là việc hệ trọng bậc nhất trong cuộc đời. Anh chưa muốn chọc thủng lớp giấy cửa sổ đó, vì sợ rằng mọi chuyện sẽ xoay chuyển long trời lở đất.

Trong mắt anh, phụ nữ là sinh vật khó nắm bắt nhất trên thế giới này. Thời thơ ấu, thiếu nữ, trưởng thành, mỗi giai đoạn lại mang một dáng vẻ khác nhau. Chưa yêu là một kiểu, đang yêu là một kiểu, kết hôn xong lại thành một kiểu khác, đến khi sinh con rồi thì lại biến đổi thêm lần nữa...

Vừa khát khao một mái nhà ấm áp, lại vừa sợ hãi việc bị phụ nữ trói buộc chặt chẽ, tâm tư Trúc Hạ Thảo Giới tràn đầy sự giằng xé và mâu thuẫn. Hơn nữa, anh vẫn chưa thực sự hiểu tình yêu rốt cuộc là thứ gì. Ở giai đoạn hiện tại, anh vẫn một mực khẳng định thứ gọi là tình yêu của nhân loại, chẳng qua chỉ là trò lừa dối phù phiếm do Thượng đế tạo ra để che mắt thế gian.

Vẫn lựa chọn duy trì hiện trạng, "biết mà giả vờ không biết", Trúc Hạ Thảo Giới ngả người ra sau, tựa lưng vào chiếc gối mềm, vẻ ngoài trông có vẻ buông thả, nhưng lại nói ra những điều chân thật nhất trong lòng: "Tôi chỉ là một gã otaku tầm thường, còn Tửu Tỉnh Thiên Huệ lại là một tiểu thư giàu sang, xinh đẹp đúng nghĩa. Tôi chưa từng nghĩ đến việc diễn vở kịch 'tầm thường phản công', hay một câu chuyện cổ tích Lọ Lem phiên bản nam đầy kịch tính nào cả. Cô ấy là cô ấy, tôi là tôi, chúng tôi vốn thuộc về hai thế giới khác biệt. Tôi sẽ không thay đổi vì cô ấy, và cô ấy cũng sẽ chẳng vì tôi mà thay đổi."

"Cho dù chúng tôi có giao điểm, cũng chẳng đồng nghĩa với việc sẽ gắn bó dài lâu. Dù có vì sai lầm mà đến với nhau, thì cũng chỉ thời gian đầu là tạm ổn, lâu dần, vô số vấn đề lớn nhỏ sẽ nảy sinh. Ba ngày một trận nhỏ, năm ngày một trận lớn, đó là điều tất yếu. Tôi và cô ấy tựa như nước với dầu, chung quy không thể hòa hợp. Bạn cứ cố tình ghép đôi chúng tôi, đó là tư tưởng cực kỳ sai lệch. Hiện thực là hiện thực, đừng mãi đắm chìm trong tư duy của những câu chuyện tài tử giai nhân. Dẫu sao, miễn cưỡng bên nhau chỉ chuốc lấy đau khổ, chẳng thể có hạnh phúc." Dừng lại một chút, anh chợt nở nụ cười xấu xa: "Cô ấy chẳng thiếu thứ gì, chỉ thiếu một gã thợ sửa ống nước khỏe mạnh. Loại đàn ông thể lực kém như tôi, tốt nhất đừng tự làm nhục mình."

Nghe xong hai câu cuối, Bắc Xuyên Hương Tử sững người giây lát, rồi sau đó ôm bụng cười khúc khích không ngừng. Lúc này, tuy trong lòng đã thấy dễ chịu hơn một chút, nhưng cô vẫn cảm thấy Trúc Hạ Thảo Giới và Tửu Tỉnh Thiên Huệ mới là xứng đôi. Bắc Xuyên Hương Tử vốn có mặt tự ti trong lòng, cô chỉ ngón trỏ vào anh, vừa cười vừa nói: "Anh thật xấu xa quá đi. Nếu tôi đem những lời này kể cho Thiên Huệ nghe, e là cô ấy đảm bảo sẽ đánh chết anh đấy."

"Thế này mà gọi là xấu xa sao? Tôi chỉ đang nói sự thật thôi mà." Trúc Hạ Thảo Giới đan mười ngón tay sau đầu, vắt chân chữ ngũ đung đưa, nụ cười xấu xa lại xuất hiện trên gương mặt: "Tôi có thể nói cho cô nghe một câu còn 'cầm thú' hơn nữa đây này! Cửa phòng ngủ của tôi chưa bao giờ khóa, lúc nào cũng chào đón cô sang ngủ với tôi."

Cảm nhận được anh càng lúc càng không đứng đắn, đây là lần đầu tiên cô thấy bộ dạng này của anh. Kinh ngạc, cô không cho rằng Trúc Hạ Thảo Giới đang cố ý trêu ghẹo mình, mà đoán rằng anh chỉ nhất thời cao hứng muốn đùa vui. Bắc Xuyên Hương Tử nắm hai tay, ngồi sát xuống bên cạnh anh, bắt đầu khua tay đấm vào thân trên của anh. Dù muốn tỏ vẻ nghiêm túc, nhưng gương mặt cô vẫn tràn đầy nụ cười. Cô cố gắng giả vờ giận dữ: "Đánh chết tên xấu xa nhà anh."

"Hương Tử, Trúc Hạ quân, hai người đang đùa giỡn chuyện gì thế?" Tửu Tỉnh Thiên Huệ tình cờ gặp Bắc Xuyên Mỹ Tuyết đi học từ chỗ cô giáo Anh về nhà, liền cùng đi thang máy lên lầu, rồi bước vào nhà. Do họ đang mải đùa giỡn nên sự chú ý đều tập trung vào đó, thành ra không hề hay biết Tửu Tỉnh Thiên Huệ và cô bé đã đứng ngay ở vị trí gần đó.

Bắc Xuyên Hương Tử lúc này mới nhận ra con gái đã về, cùng với Thiên Huệ đang đứng đó. Cô vội vàng nhích mông ra phía sau đủ chỗ cho một người, rồi đứng dậy, hai tay đan vào nhau đặt trước bụng, nhưng khó lòng che giấu vẻ ngượng ngùng cùng những cử động vô thức của đôi tay. Nói một câu bâng quơ vô thưởng vô phạt, cô rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan: "Thiên Huệ, cô đến rồi. Tối nay, chúng ta có món thịt bò hầm khoai tây."

Còn Trúc Hạ Thảo Giới vẫn ngồi yên, không hề đứng dậy đón tiếp như người xa lạ, một bộ dáng bình thản ung dung. Anh thực sự không hề coi Tửu Tỉnh Thiên Huệ là người ngoài. Bình tâm mà nói, anh chân thành coi cô vừa là đối tác đáng tin cậy trong sự nghiệp, lại vừa là một người bạn tốt đáng để kết giao.

"Dì Thiên Huệ, tại sao dì thích đến nhà chúng con ăn cơm vậy?" Bắc Xuyên Mỹ Tuyết đứng bên phải Tửu Tỉnh Thiên Huệ, cô bé rất ngưỡng mộ đối phương, vì chỉ cần muốn là có thể ăn bất cứ thứ gì ngon lành. Ngẩng cái đầu nhỏ lên, cô bé đầy thắc mắc hỏi, vô hình trung giúp mẹ giải vây. "Vì cơm mẹ cháu nấu có hương vị của gia đình." Tửu Tỉnh Thiên Huệ thẳng thắn bày tỏ khía cạnh chân thật nhất của mình.

Cùng lúc đó, chú chó Samoyed nhỏ toàn thân trắng muốt, huyết thống thuần chủng nhìn thấy cô chủ nhỏ yêu quý Bắc Xuyên Mỹ Tuyết về nhà, liền hưng phấn tột độ như được "tiêm máu gà". Với bốn cái chân ngắn ngủn, chú ta không hề do dự, dũng cảm nhảy phóc từ trên ghế sofa xuống, dáng vẻ như đang bơi, lạch bạch chạy thẳng về phía cô bé.

Bắc Xuyên Mỹ Tuyết khom người, dang rộng hai tay, đón lấy và ôm chú chó vào lòng. Hai tay ôm chú vào lòng, cô bé không ngừng lấy một bên má cọ cọ vào chú Samoyed nhỏ, lẩm bẩm tự nói: "Hôm nay ở nhà cậu có ngoan không hả? Lúc tớ không có nhà, cậu có nhớ tớ không? Tối nay, chúng ta có món tủ của mẹ là thịt bò hầm khoai tây đó, cậu có thấy vui không?" Chẳng biết là do nó thực sự hiểu tiếng người nhưng không thể đáp lại, hay chỉ là phản xạ có điều kiện, khi nghe chủ nhân hỏi, chú chó liền dùng hai tiếng "gâu gâu" để trả lời.