Hai từ "thanh mai trúc mã" và "đính hôn" đối với Takeshita Kusato mà nói, không hề gợn lên chút sóng gió hay lăn tăn nào trong lòng anh. Ngược lại, hai mẹ con Kitagawa lập tức cảm thấy một sự khó chịu đặc biệt như nhìn thấy gián vậy. Kitagawa Miyuki ngồi ở giữa chiếc ghế sofa dài và Kitagawa Kyoko ngồi ở phía xa bên phải đều như có linh tê mà khẽ nghiêng người, trên mặt lộ rõ vẻ không vui, đồng loạt nhìn về phía anh đang ngồi ở tận cùng bên trái.

"Ba ơi, ba và dì Chie thực sự đính hôn rồi ạ?" Kitagawa Miyuki còn nhỏ tuổi, chưa biết sự đời, trong lòng không giấu được chuyện gì, nghĩ gì nói nấy.

Takeshita Kusato xoay người để đối diện với hai người họ, lập tức nhận ra không chỉ cô bé mà cả Kitagawa Kyoko cũng đang muốn nghe một câu trả lời khẳng định từ miệng anh. Bản thân anh vốn chẳng bận tâm đến chuyện hư vô không có căn cứ này. Lúc này, cảm thấy không khí bị hai mẹ con làm cho căng thẳng, anh đành phải đưa ra một câu trả lời chính diện. Vì để làm dịu bầu không khí, anh khẽ cười: "Sao ba lại không biết nhỉ? Chuyện này hoàn toàn không có thật."

"Thật không?" Kitagawa Kyoko buột miệng thốt lên, lập tức nhận ra mình đã lỡ lời và mất bình tĩnh. Cô vội vàng lấy bàn tay phải che miệng, trái tim đập thình thịch như nai vàng ngơ ngác, rất ngượng ngùng cúi đầu xuống, mặt đỏ bừng như lửa đốt, lan nhanh tận đến mang tai.

"Mẹ ơi, sao mặt mẹ tự nhiên đỏ thế?" Kitagawa Miyuki bị mẹ chen ngang một câu, theo bản năng quay đầu lại nhìn, phát hiện sắc mặt mẹ thay đổi đột ngột, liền hỏi thẳng.

Kitagawa Kyoko không lường trước được câu hỏi này của con gái, đang định dùng cách gì đó để che đậy. Bị Mỹ Tuyết hỏi trúng tim đen như vậy, đôi má cô càng đỏ bừng, hoàn toàn là bộ dạng của kẻ làm việc xấu mà chột dạ. Cô thẹn thùng không chịu nổi, đột ngột đứng dậy bước nhanh đi. Cảm thấy thật sự quá xấu hổ, Kitagawa Kyoko nhớ lại thuở thiếu thời non nớt, từng coi cảm tình và rung động nhất thời với người khác giới là tình yêu sét đánh, vì thế mà lao đầu vào không màng tất cả, mới sinh ra Mỹ Tuyết.

Nhiều năm trôi qua, dần dần trưởng thành hơn, cô tất nhiên nhận ra tình cảm lúc đó căn bản chẳng phải là tình yêu gì cả. Trong khi cảm thấy bản thân lúc ấy thật nực cười và hoang đường, cô cũng nhận thức rõ ràng tình cảm của mình lúc này dành cho Takeshita Kusato là thế nào. Cô vừa không tiện chủ động bày tỏ tâm tư với anh, vừa mang trong mình mặc cảm tự ti nặng nề.

Nội tâm luôn đầy rẫy sự giằng xé và mâu thuẫn, Kitagawa Kyoko lại chẳng cam lòng dâng tặng một người đàn ông tốt như anh cho người khác. Suy cho cùng, một người phụ nữ như cô, đặt trong đám đông bình thường thì còn tạm ổn, nhưng nếu đặt giữa những người ưu tú thì lại quá đỗi tầm thường, làm sao có tư cách trở thành người yêu của Takeshita Kusato - người đang đội trên đầu vầng hào quang của một đại văn hào hàng đầu Nhật Bản? Cho dù ước mơ có thành hiện thực, chắc hẳn những người hâm mộ và độc giả của anh cũng sẽ ngày đêm nguyền rủa và mắng nhiếc cô không xứng đáng.

Kitagawa Kyoko có tự nhận thức nên vẫn vô cùng hài lòng với trạng thái hiện tại. Còn như hy vọng xa vời về việc tiến xa hơn, thì chỉ có thể đợi lúc ngủ mơ mà thôi. Ngay cả khi giữa Takeshita Kusato và Chie chẳng có gì, thì cũng chẳng đến lượt một người mẹ đơn thân đã ngoài hai mươi, lại còn vướng bận con gái như cô. Ở một đất nước Nhật Bản với hơn trăm triệu dân, con gái trẻ trung xinh đẹp, đang độ thanh xuân nhiều vô kể. Chỉ cần anh muốn, chỉ cần vẫy tay một cái, sẽ có hàng tá những cô gái xinh đẹp, đa dạng phong cách, đang độ xuân thì lao đến tranh giành. Suy cho cùng, đàn ông trên toàn thế giới này đều rất "chuyên nhất" ở vấn đề này, đó là thích các cô gái trẻ vượt xa những người phụ nữ đã có tuổi.

"Cô đừng vội đi. Tôi có một việc rất quan trọng muốn nói với cô. Tôi cần phải ra ngoài đi thực tế một thời gian." Takeshita Kusato lập tức đứng dậy, đối diện với cô, bày tỏ toàn bộ dự định đã quyết định của mình.

Khựng lại một chút, Kitagawa Kyoko dừng bước, vệt đỏ trên mặt vẫn không hề có dấu hiệu rút lui. Cô không xoay người lại, vẫn tiếp tục quay lưng về phía anh, quan tâm hỏi: "Anh định đi đâu? Chuyến này đi bao nhiêu ngày thì về?"

"Tôi cũng không biết đi đâu, chỉ là muốn đi đây đi đó xem sao. Nguyên tắc là ở trong nước, nhưng cũng không loại trừ khả năng sẽ ra nước ngoài. Còn bao giờ trở về, thì thực sự chưa nói rõ được." Takeshita Kusato quyết tâm ra ngoài tìm kiếm cảm hứng, cũng là để tích lũy tư liệu nhằm viết ra những tác phẩm gốc xuất sắc.

"Chuyện anh đi thực tế đã nói với Chie chưa?" Kitagawa Kyoko vẫn giữ nguyên tư thế cũ, trong lòng tất nhiên hy vọng anh là người đầu tiên nói chuyện này với mình, nên cố ý hỏi một câu, mục đích là muốn xác nhận kết quả.

"Cô biết là được rồi. Đợi sau khi tôi đi rồi, cô hãy báo với cô ấy nhé!" Takeshita Kusato không muốn nảy sinh thêm rắc rối làm đảo lộn kế hoạch này của mình, mang theo một tâm thế đi bộ đến đâu hay đến đó, coi trời làm màn, đất làm chiếu một cách siêu nhiên phóng khoáng.

"Ba ơi, ba đi chơi sao không dẫn con theo ạ?" Kitagawa Miyuki bĩu môi dài ngoằng, cũng đứng dậy, bộ dạng sắp khóc đến nơi truy hỏi.

"Ba không phải đi chơi, mà là đi thu thập tư liệu, khơi gợi cảm hứng sáng tác. Chuyện ăn gió nằm sương cũng không chừng. Đây là việc vô cùng vất vả. Con theo ba, không những không chịu nổi mà còn làm ba phân tâm." Takeshita Kusato không mang tâm thế đi du lịch, anh đã sẵn sàng quay trở lại cuộc sống khổ cực như trước kia, khi chưa nổi tiếng, bữa đói bữa no. Bởi lẽ, đối với anh, đó mới chính là nguồn suối và động lực của sáng tạo văn học. Tất nhiên, anh sẽ không mang nhiều tiền theo người mà sẽ xông pha như một người bình thường. Nếu không có tiền thì đi làm thêm để kiếm.

Trong lòng vui sướng vì là người đầu tiên biết anh đi thực tế, Kitagawa Kyoko nhất thời không màng đến sự ngượng ngùng đỏ mặt, xoay người lại 180 độ, đôi mắt trừng trừng nhìn đứa con gái không hiểu chuyện mà mắng: "Mỹ Tuyết, không được quậy phá. Ba con chuyến này đi là để tương lai viết tốt hơn, chứ không phải đi du sơn ngoạn thủy."

Vẫn tỏ vẻ rất không vui, Kitagawa Miyuki lại xoay người ngồi phịch xuống ghế sofa dài, dỗi. Cô bé cảm thấy những ngày tháng khổ cực sắp đến gần, dù sao thì mẹ cũng là một con mụ keo kiệt không hơn không kém. Trong tâm hồn non nớt của cô bé luôn cho rằng đi theo ba là đi hưởng thụ khắp nơi, muốn gì được nấy, còn một khi ba không ở đây, mình sẽ bị "mụ phù thủy già" là mẹ "ngược đãi phi nhân tính" đủ kiểu.

Muốn ăn đồ Ý cao cấp, không có, chỉ có đồ ăn nhanh Ý rẻ tiền; dạo phố thấy thích quần áo hàng hiệu, không có, chỉ có hàng rẻ tiền, bình dân không tên tuổi để lựa chọn; búp bê Barbie nhập khẩu nguyên chiếc từ Mỹ, đừng hòng mơ tưởng... Tuyệt chiêu làm nũng vốn rất hiệu nghiệm với ba nhưng lại chẳng có chút tác dụng nào với mẹ. Dù có khóc lóc ăn vạ, treo cổ tự tử thì cũng chẳng thể làm lay chuyển trái tim sắt đá đó của mẹ.