Có được "Ningen Shikkaku" (Nhân Gian Thất Cách), Sakai Chie cân nhắc thấy cuốn này không dễ được người thường chấp nhận như "Wagahai wa Neko de Aru" (Tôi là con mèo). Thế nên, cô không theo tiêu chuẩn in ấn 500.000 bản như "Wagahai wa Neko de Aru", mà ngay lập tức giảm bớt 200.000 bản đối với tác phẩm trung thiên tiểu thuyết đầy rẫy năng lượng tiêu cực và mặt tối nhân tính này, chốt số lượng in ấn ban đầu là 300.000 bản đơn hành bản.

Cô hiểu rất rõ, chỉ cần dựa vào cái danh đại tác gia tuyến đầu của Takeshita Kusato là có thể dễ dàng bán được hàng trăm ngàn bản cho các tác phẩm thông thường. Huống hồ đây lại là một tác phẩm xuất sắc? Cho đến hiện tại, doanh số mỗi cuốn sách của anh đều phá vỡ cột mốc một triệu bản mà bao tác giả hằng mơ ước, chỉ còn chờ một trong số đó có thể vượt qua doanh số mười triệu bản.

"Ningen Shikkaku" vừa tung ra thị trường, doanh số đã bám sát "Wagahai wa Neko de Aru" mà tăng lên không ngừng. Theo đó, không chỉ có các độc giả văn học từ cao đến thấp liên tục tranh luận, mà giới văn đàn Nhật Bản – vốn đã bị Takeshita Kusato làm cho chấn động một lần nữa – cũng vì thế mà tranh cãi không dứt. Họ tương đối đồng lòng khi không thể phủ nhận "Ningen Shikkaku" là một tác phẩm xuất sắc, nhưng lại khó lòng chấp nhận một linh hồn yếu đuối và bất lực như trong sách.

Chín giờ tối, một chương trình tọa đàm phát sóng trực tiếp trên đài truyền hình NHK bắt đầu đúng giờ. Khách mời tham gia buổi thảo luận này gồm có một giáo sư đến từ khoa Văn học Đại học Waseda, một giáo sư đến từ khoa Văn học Đại học Tokyo, một nhà văn mới nổi đang là tâm điểm chú ý, cùng với Sakai Chie.

Hai mẹ con Kitagawa, vốn đã biết tin này từ vài ngày trước, không chỉ ngồi trước tivi từ nửa tiếng trước đó mà còn giữ nguyên kênh, không hề chuyển đài, vì trong lòng cả hai đều không muốn bỏ lỡ dù chỉ một giây. Cùng lúc đó, Takeshita Kusato – người đang ngồi đó nhưng tâm trí lại đặt ở nơi khác, hồn bay phách lạc – trong đầu đang ấp ủ một chuyện khá trọng đại. Nếu không phải bị Kitagawa Mỹ Tuyết làm nũng lôi kéo cưỡng ép, thì tự tâm anh thật lòng không muốn lãng phí thời gian ngồi xem loại chương trình này. Ngay cả những lời tán dương của các học giả và chuyên gia có danh tiếng dành cho anh, anh cũng chẳng hề hứng thú.

Takeshita Kusato, mang trong mình linh hồn của một người Trung Quốc, không giống như người Nhật thuần túy là nhất định phải được công nhận. Trên thực tế, trong thâm tâm đầy mâu thuẫn và giằng xé, một mặt anh cảm thấy xấu hổ khi phải làm kẻ chép văn cả đời, mặt khác lại đang cố gắng dùng những tác phẩm nguyên tác chân thực của bản thân để chứng minh năng lực sáng tác của mình.

Người dẫn chương trình nam trung niên ngồi trước một chiếc bàn dài ở giữa, sau khi thực hiện phần mở đầu mang tính lệ thường một cách đơn giản, đã lần lượt giới thiệu bốn vị khách mời được mời đến ngồi ở hai bên trái phải. Anh ta giao câu hỏi đầu tiên cho vị giáo sư Đại học Waseda lớn tuổi nhất trong bốn vị khách mời: "Giáo sư Watanabe, ông nghĩ sao về hai tác phẩm "Wagahai wa Neko de Aru" và "Ningen Shikkaku" mà thầy Takeshita Kusato liên tiếp cho ra mắt gần đây?"

Giáo sư Watanabe, người đã ngoài năm mươi, tóc hoa râm nhưng thần thái trông đặc biệt tốt, thẳng thắn nói: "Theo cảm nhận cá nhân khi đọc, "Wagahai wa Neko de Aru" và "Ningen Shikkaku" không nghi ngờ gì nữa chính là những tác phẩm xuất sắc dưới ngòi bút của Takeshita-kun. Nhờ hai tác phẩm này, anh ấy đã được đẩy lên thời kỳ toàn thịnh trong sự nghiệp sáng tác của đời mình. Có lẽ, cậu ấy có thể giúp chúng ta thoát khỏi tình thế khó xử khi từ trước đến nay chưa có nhà văn Nhật Bản nào giành được giải Nobel Văn học."

"Giáo sư Matsushita, ông có đồng ý với quan điểm này của giáo sư Watanabe không?" Người dẫn chương trình nam tập trung sự chú ý về phía bên kia, chậm rãi hỏi.

Giáo sư Matsushita của Đại học Đông Đại, người đang bắt đầu hói đỉnh đầu, cũng chậm rãi nói: " "Wagahai wa Neko de Aru" và "Ningen Shikkaku" có phong cách viết hoàn toàn khác biệt. Tác phẩm trước thể hiện tương đối hàm súc, mượn góc nhìn của con mèo để phê phán thói bái kim và sự giả tạo của nhân tính, còn tác phẩm sau lại không chừa đường lui, phản ánh trần trụi sự mục nát và đồi trụy trong nhân tính. Theo góc nhìn cá nhân tôi, Takeshita-kun hoàn toàn xứng đáng với danh xưng 'Nhà văn ảo thuật gia'."

"Theo tôi được biết, giáo sư Watanabe, giáo sư Matsushita, hai vị từ trước đến nay thường có ý kiến trái chiều về các tác phẩm văn học. Lần này thật hiếm có khi lại đồng nhất quan điểm. Có thể thấy thầy Takeshita Kusato thực sự đã viết ra những tác phẩm hạng nhất có thể đứng vững trên văn đàn quốc tế, đại diện cho Nhật Bản." Người dẫn chương trình nam với ba phần ý cười trên mặt, ánh mắt từ từ rơi xuống người nhà văn mới nổi, hỏi: "Thầy Yamada, là đồng nghiệp của thầy Takeshita Kusato, ông nhìn nhận thế nào?"

"Không giấu gì mọi người, tôi cũng coi mình là một độc giả trung thành của thầy Takeshita Kusato. Lần đầu tiên đọc tác phẩm thành danh "Rashomon" (La Sinh Môn) của thầy Takeshita, tôi đã cảm nhận được một sự chấn động về mặt tâm lý. Cứ thế theo dõi, cho đến khi tôi đọc "Ningen Shikkaku", tôi lại có một sự chấn động về mặt linh hồn. Trước mặt thầy ấy, tôi chỉ là một học sinh mới ra mắt không lâu, còn thầy ấy mới là thầy và là đại sư. Tư tưởng của thầy Takeshita sâu sắc tựa như đầm đen không thấy đáy." Yamada Ryu - người vốn không phải tác giả thuộc quyền quản lý của NXB Giới Huệ, cũng không phải kẻ chỉ biết nịnh hót, mà là người nổi danh từ "Văn Nghệ Xuân Thu" - đã nói ra những lời thật lòng trong tâm, đồng thời cũng rất khéo léo, vẹn cả đôi đường.

Người dẫn chương trình gật đầu hai cái liên tiếp, lúc này mới chuyển sự chú ý sang phía Sakai Chie, nghiêm túc hỏi: "Cô Sakai, với tư cách là Giám đốc NXB Giới Huệ, cô nhìn nhận thế nào về các tác phẩm của thầy Takeshita Kusato? Cô thích nhất tác phẩm nào của anh ấy?"

"Takeshita-kun là Kafka đương đại của Nhật Bản chúng ta. Các tác phẩm của anh ấy đại diện rất tốt cho một nét độc đáo trong văn học Nhật Bản chúng ta. Về sở thích cá nhân, đối với tôi đó không phải là tác phẩm thành danh "Rashomon", cũng không phải tác phẩm lớn đang gây phản ứng mạnh mẽ hiện nay là "Wagahai wa Neko de Aru", hay các tác phẩm gây nhiều tranh cãi như "Ningen Shikkaku" và "Ngu Mỹ Nhân Thảo". Tất nhiên, càng không phải tác phẩm được đánh giá cao và hiện đã vượt mốc doanh số sáu triệu bản là "Tâm". Tác phẩm tôi thích nhất của anh ấy là "Thanh mai trúc mã"." Sakai Chie, với gương mặt luôn nở nụ cười đầy mê hoặc, nói lời thực lòng.

"Hóa ra cô Sakai thích "Thanh mai trúc mã" của thầy Takeshita. Chẳng lẽ, cô đang đưa ra một ám chỉ gì sao? Xin cho phép tôi được mạo muội, bên ngoài liên tục đồn thổi rằng cô và thầy Takeshita không chỉ đang hẹn hò mà còn đã đính hôn? Chỉ là không rõ những lời đồn này có xác thực hay không? Nhân cơ hội này, tôi xin đại diện cho đông đảo độc giả trong và ngoài nước yêu mến thầy Takeshita để hỏi cô." Người dẫn chương trình, vốn rất hiểu khán giả truyền hình hiện nay thích điều gì, không bỏ lỡ thời cơ mà gặng hỏi.

Mím môi cười, đôi mắt cong lại như hai vầng trăng khuyết, Sakai Chie đã quá quen thuộc với tình huống này. Cô chỉ phản hồi một cách đơn giản, nhưng lại khiến người ta vô tận suy tư và khó đoán: "Mỏi mắt chờ xem."

Người dẫn chương trình thốt lên tiếng "Ai" đầy khoa trương và tiếc nuối, với vẻ mặt vô cùng thất vọng, anh ta tiếp lời: "Xem ra cô Sakai không muốn tiết lộ dù chỉ một chút thông tin cho chúng tôi cũng như đông đảo khán giả truyền hình rồi. Tuy nhiên, tôi tin rằng mọi người đều rất mong muốn hai người có thể nên duyên vợ chồng."