Vừa nhắc đến AKB48, "hộp thoại" của Kirishima Kayo lập tức được mở ra. Cô thao thao bất tuyệt, nói liên hồi như thể không có điểm dừng. Còn Takeshita Kusato không hề tỏ ra chút chán ghét nào, anh lắng nghe khá chăm chú, dù sao mục đích anh đến đây cũng là để tìm hiểu mọi khía cạnh của những người bình thường nhất. Từ chỗ không biết gì về AKB48, anh dần hiểu ra rằng đây không phải là một người đang chiến đấu, mà là một tập thể đông đảo đang chiến đấu.
AKB48 lấy Akihabara, quận Chiyoda, Tokyo làm căn cứ điểm, trong khi nhóm chị em SKE48 lấy thành phố Nagoya làm trung tâm hoạt động, NMB48 lấy Osaka làm trung tâm, HKT48 lấy Hakata, thành phố Fukuoka làm trung tâm, còn NGT48 lấy tỉnh Niigata làm trung tâm hoạt động. Ngoài ra còn có các nhóm chị em ở nước ngoài như JKT lấy Jakarta của Indonesia làm căn cứ, SNH48 lấy Thượng Hải của Trung Quốc làm căn cứ, cùng với đối thủ chính thức là Nogizaka46.
Mỗi năm còn có cuộc tổng tuyển cử, nơi người hâm mộ tập hợp lại để bỏ phiếu cho từng thành viên. Trong đó, 16 người từ hạng 80 đến 65 được gọi là "Upcoming Girls"; 16 người từ hạng 64 đến 49 được gọi là "Future Girls"; 16 người từ hạng 48 đến 33 được gọi là "Next Girls"; 16 người từ hạng 32 đến 17 được gọi là "Under Girls"; 16 người từ hạng 16 đến hạng 1 được gọi là "Senbatsu", trong đó từ hạng 12 đến hạng 1 được gọi là "Media Senbatsu". Còn từ hạng 7 đến hạng 1 chính là cái gọi là "Kami 7". Hạng 1 chính là "Center" của cả nhóm. Vị trí của mỗi thành viên khác nhau, tài nguyên nhận được cũng rất khác biệt. Tám mươi vị trí này được tạo ra từ hàng trăm người, mức độ tàn khốc là không cần phải nói cũng biết, dù sao cũng có người kiên trì suốt tám năm mà vẫn nằm ngoài vòng, không được chọn vào...
Kirishima Kayo như đang diễn tấu hài độc thoại, vẻ tự hào hiện rõ trên khuôn mặt, cô hào hứng kể lại với đầy ắp những kỳ vọng về tương lai: "Em đã đăng ký từ năm nhất sơ trung, nhưng hai lần trước đều trượt. Đến năm ba sơ trung, sau khi trải qua nhiều vòng sàng lọc gắt gao từ hơn hai mươi ngàn người, em mới có cơ hội tiến vào buổi tuyển chọn người mới, thoát ẩn thoát hiện thành công, gia nhập Team A của AKB48, trở thành một thực tập sinh. Sau đó mất hơn ba năm, không những được thăng lên thành viên chính thức mà còn tốt nghiệp cao trung, năm nay may mắn lọt vào vòng chung kết, giành được hạng 80, trở thành một thành viên trong Upcoming Girls. Anh có biết thần tượng của em là ai không? Chính là Sashihara Rino, người hai lần đứng đầu tổng tuyển cử. Trải nghiệm của chị ấy giống như huyền thoại vậy, thật sự khiến em rất khâm phục, luôn là nguồn động lực cho những hậu bối như em. Còn thần tượng trong lòng anh là ai?"
Takeshita Kusato, lúc này đã ngồi đối diện với cô, kiên nhẫn lắng nghe cô kể chuyện, anh mỉm cười nói: "Thần tượng của tôi là một nhân viên bảo hiểm chuyên nghiệp, nhưng làm việc lại chẳng ra sao cả. Tuy là một nhà văn nghiệp dư, nhưng thành tựu anh ấy đạt được khiến vô số nhà văn chuyên nghiệp phải kính nể. Nhà văn của các nhà văn, người Séc vĩ đại Franz Kafka chính là thần tượng của tôi."
Kirishima Kayo nhìn anh chằm chằm, chớp chớp mắt vài cái. Đây là lần đầu tiên cô nghe đến sự tồn tại của người này, cô vội vàng hỏi dồn: "Đây là lần đầu tiên em nghe nói người Séc lại có nhà văn đấy. Anh sùng bái anh ấy đến mức nào?"
"Em sùng bái người tên Sashihara Rino bao nhiêu, thì tôi sùng bái Franz Kafka bấy nhiêu. Hiện tại, ở Séc còn có một nhà văn nổi tiếng vẫn còn sống tên là Milan Kundera. Nếu có thời gian, em có thể xem cuốn tiểu thuyết giàu tính triết lý nổi tiếng nhất của ông ấy là "Đời nhẹ khôn kham"." Takeshita Kusato tuy biết rõ mình và cô là hai chiếc xe chạy trên hai con đường hoàn toàn khác nhau, nhưng cả hai đều đang không ngừng đuổi theo giấc mơ trong lòng mình.
Ghi nhớ tên sách, Kirishima Kayo gật đầu một cách lịch sự rồi cười khẽ: "Khi nào rảnh, anh có thể đến Akihabara xem em biểu diễn không?"
"Không thành vấn đề." Takeshita Kusato không hề qua loa mà nhận lời ngay, anh vốn dĩ không hề bài xích việc đi xem những thứ mới mẻ mà mình chưa từng tiếp xúc. Tất nhiên, điều kiện là anh phải có khoảng thời gian rảnh rỗi không muốn viết lách hay đọc sách. Càng lúc càng thấy hứng thú với Kirishima Kayo, anh tiện miệng hỏi một câu.
Kirishima Kayo đang quỳ ngồi đối diện anh, cảm thấy người này không chỉ hợp tính mà còn rất dễ trò chuyện. Không hề kiêng dè, cô nhún vai, từ tốn nói: "Những nghệ sĩ mà anh nói là kiếm được nhiều tiền đó đều là những thành viên cốt lõi. Họ không phải là một trong Kami 7 thì cũng là đã lọt vào Media Senbatsu hoặc Senbatsu. Thu nhập cao đến mức thu nhập hàng năm đạt ba, năm mươi triệu Yên là chuyện bình thường. Trong đó những thành viên cấp thấp hơn một chút cũng có thể hơn mười triệu Yên, thấp hơn nữa thì cũng được vài triệu Yên. Còn đối với em, thu nhập hàng tháng chỉ khoảng mười vạn Yên, một năm tính ra cũng chỉ hơn một trăm vạn Yên chút đỉnh."
Không cần phải nhìn sang chỗ cô cũng đủ hiểu căn phòng của cô cũng lớn hệt như căn phòng phía bên mình, Takeshita Kusato lập tức hiểu ra rằng tiền thuê nhà sáu vạn Yên một tháng thực sự là một áp lực rất lớn đối với cô. Nếu cô ở một mình, sau khi trừ đi tiền thuê nhà, e rằng chỉ đủ tiền ăn. Tất nhiên, điều kiện là còn phải có phụ cấp đi lại. Bằng không, thực sự khó mà tin được một cô gái mười bảy tuổi có thể một mình sống sót ở Tokyo.
"Hai chị em các cô ở chung với nhau cũng không thấy cô đơn." Takeshita Kusato, người hiểu rõ tính độc lập của trẻ em Nhật Bản cao hơn trẻ em Trung Quốc, nói một cách rất uyển chuyển.
"Ở cùng chị gái tuy có vài điểm bất tiện, nhưng lợi ích thì rõ ràng, tiết kiệm được một nửa, tức là ba vạn Yên tiền thuê nhà. Nếu không phải như thế này, e rằng em chỉ có thể làm người tị nạn ngủ trong các phòng đơn Internet cafe với giá từ 100 đến 150 Yên một giờ, chỗ nằm mà đến cả duỗi chân cũng không thẳng nổi." Kirishima Kayo thẳng thắn, cười khổ rồi buột miệng nói ra.
Takeshita Kusato không tỏ ra thương hại cô, mà nảy sinh sự tán thưởng. Anh hiểu rằng động lực khiến cô không từ bỏ chính là vì trong lòng vẫn còn tồn tại giấc mơ đó. Còn việc giấc mơ này có biến thành hiện thực hay không, hay giấc mơ vẫn mãi là giấc mơ, thì anh không rõ nữa.
"Có em gái ruột là em chia sẻ một nửa tiền thuê nhà, cũng có thể giúp chị ấy sống tốt hơn một chút. Dù chị gái em đã học qua cao đẳng ngắn hạn, nhưng chỉ có thể làm nhân viên phái cử tại một công ty. Thu nhập hàng tháng chỉ rơi vào khoảng 12 đến 15 vạn Yên, tổng thu nhập cả năm nếu không bị sa thải giữa chừng thì hơn 150 vạn một chút, cảm giác cũng giống em, chẳng hơn được bao nhiêu." Kirishima Kayo, người trong chốc lát không hiểu tại sao mình lại nói những điều này với anh, vốn đã bị cuộc sống thực tại kéo đi, không tự chủ được mà coi anh như một người để mình trút bầu tâm sự.
