Bảy giờ tối, Takeshita Kusato một mình đi bộ vào một nhà hàng thịt nướng có trang trí sang trọng tại quận Shinjuku đúng giờ giấc. Sau khi đã đặt bàn trước, anh được nữ phục vụ dẫn đến bàn đã đặt rồi ngồi xuống. Anh không vội gọi món, mà chỉ gọi một ly nước chanh đá.

Sakai Chie cố tình đến muộn mười lăm phút. Ngay khi vừa xuất hiện trước mắt anh, cô đã mỉm cười nói: "Xin lỗi, tôi đến muộn."

Trong lòng có chút câu nệ và không tự nhiên, Takeshita Kusato đương nhiên hiểu rõ chuyện nam nữ cùng nhau đi ăn thịt nướng ở Nhật Bản không hề đơn giản, nó mang một ý nghĩa đặc biệt. Điều này thường đại diện cho việc xác lập một mối quan hệ yêu đương giữa nam và nữ. Thấy phía sau Sakai Chie không còn ai xuất hiện nữa, anh cũng không tỏ ra quá ngạc nhiên, dường như mọi thứ đều nằm trong dự liệu, chỉ là đi theo lối mòn, bình thản hỏi một câu: "Chỉ mình cô thôi sao?"

Sakai Chie, người tự tay sắp xếp mọi chuyện nhưng lại không thể trực tiếp chọc thủng tầng giấy cửa sổ đó, thong thả ngồi xuống nói: "Tôi nghĩ họ sẽ cảm thấy đặc biệt không thoải mái khi ăn cơm cùng hai ông chủ chúng ta, nên tạm thời đã đổi ý, bỏ tiền cho họ tìm nơi khác tụ tập. Tôi lại nghĩ còn vài chuyện cần bàn riêng với anh, thế là tự mình quyết định. Ban đầu định gọi điện nói với anh, nhưng sau khi bận rộn lại quên mất việc thông báo. Hơn nữa, những chuyện này quả thực cũng không tiện nói trước mặt thuộc cấp. Anh sẽ không trách tôi chứ?"

Takeshita Kusato cảm nhận rõ ràng rằng cô đang tự biên tự diễn, cái cớ đưa ra gượng ép đến vậy, anh không nói thêm gì nữa, chỉ lẳng lặng dùng tay phải cầm ly thủy tinh đựng nước chanh đá uống một ngụm lớn. Với bản tính không chịu sự trói buộc của lễ nghi thông thường, anh cũng muốn nhân cơ hội này trò chuyện nghiêm túc với Sakai Chie.

Sakai Chie điềm tĩnh tự tại, khóe miệng ngậm cười bắt đầu gọi món theo thực đơn, còn nữ phục vụ đứng bên cạnh ghi chép lại từng món ăn và tên rượu vang, rất tự nhiên coi họ là một cặp tình nhân.

Sau khi thức ăn và rượu vang đã được bày biện đầy đủ, Takeshita Kusato không động tay nướng thịt, đôi mắt nhìn Sakai Chie đang ngồi đối diện, chậm rãi nói: "Cô chắc hẳn biết rõ ở Trung Quốc có một đại văn hào tên là Lỗ Tấn. Người đời thường nhớ đến những chuyện giữa ông và học trò Hứa Quảng Bình, mà lãng quên người vợ kết tóc se tơ đáng thương tên Chu An ở phía sau ông. Trong mắt không ít người, Hứa Quảng Bình mới xứng với Lỗ Tấn, dù sao cô ấy cũng trẻ trung xinh đẹp, có tài học. Còn Chu An, chẳng qua chỉ là một người mù chữ, là một trong những nạn nhân của cuộc hôn nhân phong kiến được sắp đặt ở Trung Quốc. Cũng có người khẳng định Chu An là một người phụ nữ cực kỳ may mắn. Nếu không nhờ có mối liên hệ với Lỗ Tấn, sẽ chẳng ai nhớ đến tên cô ấy, dù sao một người bình thường như cô ấy cuối cùng cũng chỉ lặng lẽ ra đi theo gió, không để lại bất cứ dấu vết nào. Thế nhưng, có được mấy ai cho rằng cô ấy là một người phụ nữ cực kỳ đáng thương? Theo quan điểm cá nhân của tôi, Chu An vượt xa Hứa Quảng Bình."

Anh dừng lại một chút, biểu cảm bình thản nhưng rất nghiêm túc trích dẫn đoạn lời nói từng khiến người ta phải rơi nước mắt của Chu An, rồi tiếp tục: "Trước kia Đại tiên sinh không tốt với tôi, tôi muốn hầu hạ ông thật tốt, mọi việc đều thuận theo ông, sau này rồi sẽ tốt thôi. Tôi giống như một con ốc sên, từ dưới chân tường từng chút từng chút bò lên trên, tuy bò chậm nhưng rồi cũng có ngày sẽ bò lên được đỉnh tường. Thế nhưng hiện tại tôi không còn cách nào nữa, tôi không còn sức để bò. Tôi đối xử với ông có tốt hơn nữa cũng vô ích. So sánh mà nói, tôi lại ngưỡng mộ Hồ Thích, người tuân theo lệnh cha mẹ, lời người mai mối hơn, dù sao ông ấy đối xử với người vợ mù chữ, hôn nhân sắp đặt của mình tốt hơn nhiều. Khi rảnh rỗi ông ấy còn cùng vợ đánh mạt chược chẳng hạn."

Sakai Chie vẫn tỏ ra điềm tĩnh thong dong, tay phải nhẹ nhàng lắc ly rượu vang hình tulip. Cô là người phụ nữ thông minh lanh lợi đến mức nào, đương nhiên hiểu rõ tầng ý nghĩa khác trong lời nói của anh. Takeshita Kusato đang nói rõ ràng với cô rằng, Kitagawa Kyoko giống như Chu An, còn mình giống như Hứa Quảng Bình. Còn về phần Takeshita Kusato, anh không tự ví mình là Lỗ Tấn của Trung Quốc, mà đang ngụ ý rằng anh sẽ không giống như Lỗ Tấn, vì Hứa Quảng Bình mà lạnh nhạt, thờ ơ với Chu An.

Sakai Chie ngừng lắc ly rượu, khẽ cười. Không trực diện đáp lại, cô vừa bày tỏ tâm tư uyển chuyển của mình, lại vừa giả vờ như không quá hiểu, nói: "Ở đây, chúng ta quả thực phải thán phục sự thấu hiểu sâu sắc về kiếp sống nhỏ bé của người phụ nữ không văn hóa này. Phép ẩn dụ 'ốc sên' đã tóm tắt cả cuộc đời cô ấy. Chu An đúng là con ốc sên nơi góc tường đó, cả đời dùng tâm để bò, nhưng mãi mãi không thể bò tới đỉnh tường. Tôi cũng không nỡ nghiền ngẫm câu nói này, dù sao nó cũng có sự sâu sắc khiến người ta rơi lệ. Tuy nhiên, tôi là Sakai Chie, chứ không phải Hứa Quảng Bình. Kitagawa Kyoko lại càng không phải là Chu An. Còn anh, vừa không phải Lỗ Tấn của Trung Quốc, cũng không phải Hồ Thích của Trung Quốc, mà là Takeshita Kusato của Nhật Bản. Được rồi, không nói chuyện này với anh nữa. Chúng ta hãy bàn việc chính đi! Số lượng in đầu cho cuốn 'Tôi là con mèo' đã được chốt là năm mươi vạn bản."

"Cô chốt số lượng in đầu lớn như vậy, không sợ bán không hết, bị lỗ vốn sao?" Takeshita Kusato, người tin chắc rằng cô đã hoàn toàn hiểu ý mình, bình thản nói.

"Tôi cứ tưởng sau khi chúng ta từ châu Âu trở về, ngoài quan hệ công việc bình thường, anh sẽ trốn tránh tôi cả đời. Cuối cùng anh cũng bắt đầu biết quan tâm đến tôi rồi." Sakai Chie cười rất say đắm, cô không hề bốc đồng đưa ra quyết định này trong lúc nhất thời, mà dựa trên phán đoán từ doanh số ba cuốn sách trước của anh: "Anh có danh hiệu đại tác gia triệu bản cơ mà. Cho đến nay, tổng doanh số của cuốn 'La Sinh Môn' ở cả trong và ngoài nước đã vượt ba trăm năm mươi vạn bản, cuốn 'Tâm' đã tích lũy vượt hai trăm vạn bản, còn 'Ngu Mỹ Nhân Thảo' cũng đã đạt thành tích tốt là một trăm tám mươi vạn bản. Theo phán đoán của tôi, cuốn 'Tôi là con mèo' sắp được bán ra của anh, e là chỉ riêng tổng doanh số trong nước, việc vượt qua năm trăm vạn bản cũng không phải là chuyện khó."

"Tôi không phải đang trốn tránh cô, mà là đang toàn tâm toàn ý viết 'Tôi là con mèo'. Nếu không, thì có lỗi với phân nửa cổ phần mà cô đã trao cho Nhà xuất bản Giới Huệ của tôi quá." Takeshita Kusato, người mang trong mình linh hồn và lối tư duy của người Trung Quốc, trong đầu vẫn còn đang băn khoăn về chuyến đi châu Âu của hai người, nên đã tìm một cái cớ hết sức thỏa đáng.

Sakai Chie không nhịn được mà mỉm cười, cô rất thích cảm giác hai người nam nữ đố chữ và mập mờ thế này. Vốn là người Nhật Bản chính gốc, lại có mặt cởi mở của người phụ nữ hiện đại có tố chất cao, trong tư duy logic của cô tự nhiên sẽ không có thói quen cố hữu của người Trung Quốc: "Tôi không ngại việc anh thích Kitagawa."