Thứ Bảy, chín giờ sáng. Sakai Chie cưỡng ép kéo Takeshita Kusato vào một cửa hàng Armani, trực tiếp lột bỏ bộ đồ thể thao trên người anh từ đầu đến chân, rồi nhờ nhân viên ném thẳng vào thùng rác ngoài cửa tiệm.

Khi bước ra khỏi cửa hàng Armani cùng cô, Takeshita Kusato đã khoác lên mình bộ vest chỉn chu. Sau khi Sakai Chie dày công chỉnh đốn, cô không thắt cà vạt cho anh. Để làm nổi bật vẻ lịch sự mà vẫn thể hiện được anh là một nhà văn chứ không phải nhân viên công sở, cô quả thực đã tốn không ít tâm tư.

Ngồi vào ghế sau chiếc Maserati Quattroporte, Takeshita Kusato bứt rứt toàn thân, cố gắng tranh đấu lần cuối: "Chie, tôi có thể không đi gặp bố mẹ em không? Việc này khiến tôi căng thẳng quá. Hay là tìm người khác giả làm bạn trai em đi. Với lại, tôi thấy làm thế này thực sự không hay lắm."

Sakai Chie ngồi bên tay phải anh, không chỉ ăn mặc cực kỳ trang trọng mà cả cách trang điểm và phụ kiện cũng đều chỉn chu, kỹ lưỡng. Ba ngày trước, sau khi báo cho anh tin cô giành giải thưởng văn học Kafka, cô cũng đồng thời nhắc đến việc bắt buộc anh phải giả làm bạn trai mình để về ra mắt bố mẹ.

Khi ấy, Takeshita Kusato hoàn toàn không thể cãi lại cô, phải thừa nhận rằng cô ăn nói sắc bén và có sức thuyết phục rất cao. Anh cũng thấu hiểu nỗi khổ của cô khi cứ bị gia đình thúc ép hết lần này đến lần khác đi xem mắt với những gã đàn ông chưa từng gặp mặt. Tất nhiên cô biết, nếu lần xem mắt này không thành, chắc chắn sẽ có lần thứ hai, thứ ba... cho đến khi thành công, cuối cùng bước vào lễ đường hôn nhân mới thôi.

"Tôi mặc kệ. Anh đã đích thân hứa với tôi thì phải giữ lời. Đừng nói gì đến chuyện "quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy", chỉ riêng cái đạo lý "người vô tín bất lập" thôi cũng đủ hiểu rồi, không cần tôi phải giải thích thêm cho anh nữa chứ!" Sakai Chie với nét mặt vô cùng bình thản, chậm rãi nói: "Chẳng lẽ, anh nỡ nhìn tôi phải kết hôn với một người đàn ông mà mình không có chút tình cảm nào sao?"

Nội tâm vô cùng giằng xé và mâu thuẫn, Takeshita Kusato không khỏi lo lắng, tay phải gãi gãi vùng da đầu vốn chẳng hề ngứa ngáy, khó hiểu hỏi: "Những thiên kim tiểu thư xuất thân từ danh gia vọng tộc lâu đời ở Nhật như em, lẽ ra không được tự do lựa chọn hôn nhân mà chỉ có thể thụ động chấp nhận một cuộc hôn nhân chính trị do gia đình sắp đặt chứ nhỉ. Sao em lại có thể lấy tôi ra để thoái thác với bố mẹ? Chẳng lẽ, em dựng chuyện nói tôi cũng xuất thân từ danh gia vọng tộc có lịch sử hai, ba trăm năm, hơn nữa còn là người thừa kế hợp pháp duy nhất của khối tài sản khổng lồ? Giống như trong "Downton Abbey" của Anh quốc ấy?"

"Anh đang nghĩ cái gì thế không biết? Hôn nhân chính trị có thể có ở nhà khác, nhưng ở nhà chúng tôi thì không bao giờ có. Còn về mấy danh gia vọng tộc lâu đời ở Nhật, anh tưởng bố mẹ tôi không biết chắc? Họ còn biết rõ hơn anh nhiều. Nếu tôi bảo anh giả làm người thừa kế của một trong số đó, thì chẳng khác nào làm một việc ngu ngốc. Ngay cả giả làm giới thượng lưu mới nổi cũng không được. Dù bố mẹ tôi không biết, họ cũng sẽ cử người đi điều tra rõ ràng thôi." Sakai Chie nghiêng đầu nhìn anh, mỉm cười: "Khi tôi nói về anh với họ, tôi không hề nói dối nửa lời. Đừng áp lực, anh cứ diễn đúng bản chất của mình là được."

Chiếc xe tiến vào khu Chuo ở trung tâm Tokyo, sau một hồi di chuyển êm ả, nó tiến vào nhà họ Sakai, nơi có hai cánh cổng gỗ lớn làm cổng chính, một khu vườn Nhật Bản truyền thống cùng khuôn viên sâu thẳm. Sau khi xe dừng hẳn, Takeshita Kusato đẩy cửa xe ghế sau, chầm chậm bước xuống. Cảm giác đầu tiên khi anh phóng tầm mắt nhìn quanh là nơi này không chỉ rộng gấp n lần nhà nhà Sakurai mà từng bố cục còn tinh tế và cầu kỳ hơn nhiều. Chẳng cần hỏi Sakai Chie, anh cũng cảm nhận rõ rệt một không khí khác biệt, xuất chúng đến từ bàn tay của một đại gia tộc.

Bị thu hút bởi một cái cây lớn phía xa, Takeshita Kusato đi thẳng tới trước mặt nó, dang rộng vòng tay ướm thử. Chắc chắn anh không thể ôm trọn được nó. Cho dù có thêm hai, ba người trưởng thành nữa cùng nắm tay nhau, cũng chưa chắc đã ôm hết được. Anh vuốt cằm, thầm đoán cái cây đại thụ bám rễ sâu này ít nhất cũng phải hai, ba trăm năm tuổi rồi.

Takeshita Kusato không khỏi nhớ đến câu người xưa thường nói, muốn biết một gia đình có giàu có hay không, có nội hàm hay không thì phải xem cái cây trong đại trạch có đủ lớn hay không. Cây cối, đặc biệt là những loài cây quý hiếm, lại còn là loại cây đã có hàng trăm năm tuổi, đâu phải cứ tùy tiện bỏ tiền ra là dời đi được.

Đó là những thứ đã hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt của đất trời, không phải ngày một ngày hai mà thành cây đại thụ. Loại cổ thụ này, thường chỉ cần di chuyển chỗ là sẽ chết. Vì vậy, cái cây đại thụ này của nhà họ Sakai chắc chắn không phải là cây non được trồng cách đây mấy trăm năm, mà chính là nhân chứng cho những thăng trầm trong lịch sử hơn hai trăm năm qua của gia đình này.

"Khi còn bé, tôi thường thích trèo lên nó rồi nằm đọc sách." Sakai Chie đi đến bên cạnh anh, dừng bước, đôi mắt nhìn cái cây cổ thụ quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn của gia đình mình, đầy vẻ hoài niệm nói.

"Cây Đại Tướng quân vẫn phát triển cành lá xum xuê, điều đó chứng tỏ khí vận nhà họ Sakai không những không suy giảm mà còn ngày càng thịnh vượng." Một người đàn ông sáu mươi tuổi, dáng người gầy gò nhưng vẫn tinh anh, toát lên phong thái quý ông kiểu Anh cổ điển, Murakami Ryuu ở, cúi chào cả hai người rồi mỉm cười: "Tiểu thư, chào mừng cô trở về nhà."

Sakai Chie mỉm cười gật đầu với ông, bình thản hỏi han: "Quản gia Ryuu, ông định khi nào mới nghỉ hưu ở nhà chúng tôi? Nếu ông cứ làm mãi thế này thì con trai cả của ông biết bao giờ mới tiếp quản vị trí được. Người trẻ bây giờ đang nóng lòng muốn thực hiện cái gọi là giá trị bản thân lắm đấy."

"Nghỉ hưu? Tôi chưa từng nghĩ tới. Tôi thấy mình vẫn có thể làm thêm một, hai mươi năm nữa chẳng vấn đề gì. Cứ để thằng nhóc nhà tôi từ từ mà đợi! Tôi còn muốn tận mắt nhìn thấy con cái của tiểu thư chào đời, vui vẻ lớn lên, rồi chúng lập gia đình, lập nghiệp. Cơ mà, trong số chúng nhất định không được có đứa nào nghịch ngợm thích trèo cây Đại Tướng quân như cô ngày xưa đâu đấy." Murakami Ryuu, người đã làm việc tại gia đình này hơn bốn mươi năm, thậm chí cha và ông nội ông cũng đã dành cả đời để phục vụ nhà họ Sakai, gương mặt lộ rõ vẻ hoài niệm về quá khứ tươi đẹp.

Sakai Chie không tiếp tục dây dưa với ông nữa, ánh mắt chuyển từ ông sang Takeshita Kusato, nụ cười rạng rỡ hơn hẳn, cô nói đầy ẩn ý: "Xem xong chưa? Xem xong rồi thì chúng ta đi thôi. Nếu chưa xem xong thì để hôm khác từ từ mà ngắm. Dù sao thì cây cổ thụ tên Đại Tướng quân của nhà tôi cũng đâu có mọc chân mà chạy mất được."

[TÊN_MỚI]

村上龙井 = Murakami Ryuu