Takeshita Kusato hỏi Kirishima Kayo vấn đề này một cách có mục đích chứ không phải hỏi vu vơ, chính là không muốn vì thế mà gây rắc rối cho cô. Dù sao đi nữa, cô cũng là một thành viên chính thức trong AKB48. Chỉ là, độ nổi tiếng của Kirishima Kayo không cao, cô không phải là "Kami 7", "Top lớn" hay "Top nhỏ" - những đối tượng dễ bị paparazzi đặc biệt quan tâm và chú ý nhất. Dù cô cũng có một giá trị tin tức giải trí và bát quái nhất định, nhưng không có nghĩa là cô không bao giờ bị "đeo bám".

Cùng Kirishima Kayo rời khỏi căn hộ thuê, trên đường đi đến quán lẩu Sukiyaki "đỉnh của đỉnh" mà cô nhắc tới, Takeshita Kusato khó tránh khỏi việc hỏi về phạm vi giới hạn của sự thân mật: "Một nam một nữ như chúng ta thế này, liệu có gây phiền toái cho cô không? Nếu chẳng may bị paparazzi chụp được ảnh tôi và cô, khiến cô mất việc thì đúng là tội của tôi rồi."

Kirishima Kayo thật sự không ngờ anh lại quan tâm đến mình như vậy, trong lòng không khỏi thấy ấm áp: "Sẽ không sao đâu. Dù sao giữa tôi và anh cũng không có nắm tay, ôm ấp, hôn hít... Cho dù có bị paparazzi chụp được ảnh, thì với họ cũng chẳng có giá trị gì cả. Hai chúng ta vốn dĩ chỉ là bạn bè nam nữ bình thường qua lại với nhau thôi."

Takeshita Kusato lo lắng chuyện không có gió lại dậy sóng, có kẻ cố ý thêu dệt nên một chủ đề bát quái, anh không muốn vì sự sơ suất nhất thời của bản thân mà hủy hoại tiền đồ, lý tưởng và tương lai của cô. Anh hiểu rất rõ công việc hiện tại của Kirishima Kayo chính là kế sinh nhai để cô yên ổn sống. Còn việc liệu có ngày nào đó tỏa sáng hay không, thì chỉ có trời mới biết.

Takeshita Kusato không nói toạc ra, dù sao anh cũng là người từng trải. Anh rất hiểu, với cái tuổi mười bảy hay mơ mộng của Kirishima Kayo thì mọi thứ đều là chuyện hết sức bình thường. Dẫu xác suất thất bại là 99,999...%, hoàn toàn cho thấy tỉ lệ vô cùng thấp, nhưng cô vẫn sẽ coi tương lai của mình sẽ trở thành một phần của 0,000...1% cực kỳ may mắn và thiểu số đó. Cũng giống như việc chỉ nhìn thấy vàng ròng đầy đất, mà không nhìn thấy những đống xương trắng phơi đầy dưới lớp vàng ấy. Có lẽ, chính vì trong nhân tính có tồn tại yếu tố tâm lý "con bạc" này, mới thúc đẩy con người ta theo đuổi những thứ cực hạn.

Quán ăn được Kirishima Kayo hết lời tán dương không xa lắm, nên không cần phải mất nhiều thời gian đi xe đến trung tâm Tokyo phồn hoa. Vừa đi vừa trò chuyện, hai người mất khoảng hai mươi phút là tới nơi. Đây không phải là một quán nhỏ, nhưng tuyệt đối cũng chẳng phải quán lớn. Phong cách trang trí không xa hoa, ngược lại rất gần gũi, vô cùng thích hợp cho tầng lớp công nhân viên chức có chút phong vị "tiểu tư sản" tới dùng bữa.

Dưới sự hướng dẫn của nữ phục vụ, Takeshita Kusato và Kirishima Kayo ngồi đối diện nhau tại một chiếc bàn trống. Cô bảo anh gọi món, nhưng anh lại giang hai tay về phía cô, vẫn giữ thái độ ăn gì cũng được. Cuối cùng, Kirishima Kayo đành phải tự quyết định. Tất nhiên cô cũng không rõ Takeshita Kusato thích ăn gì, khẩu vị ra sao, nên đành phải gọi những món mình thích theo sở thích cá nhân.

Nữ phục vụ ghi chép từng món một rồi vừa xoay người rời đi, thì Kobayashi Ayae đột ngột xuất hiện và ngồi xuống ngay. Là bạn học của Sakai Chie, đồng thời là người dẫn chương trình cho một chuyên mục quan trọng của một đài truyền hình nào đó, cô đã chú ý đến Takeshita Kusato ngay khi vừa vào quán. Kobayashi Ayae biết rất rõ thân phận thật sự của anh, sau khi liếc nhìn Kirishima Kayo một cái, liền dồn toàn bộ sự chú ý vào phía anh, mỉm cười nói: "Đại tác gia, trùng hợp thật đấy? Sao anh cũng chạy đến đây ăn cơm vậy?"

Takeshita Kusato bình tĩnh ung dung, không hề tỏ ra hoảng loạn khi bị vạch trần thân phận thật sự, anh cũng bắt chước theo, cười đáp lại: "Đại người dẫn chương trình, thật trùng hợp! Sao cô cũng tới đây? Xem ra đồ ăn ở quán này chắc phải ngon lắm. Nếu không, cô đã chẳng đích thân giá lâm."

Kirishima Kayo im lặng không lên tiếng, không hề nảy sinh bất kỳ nghi ngờ nào về cách xưng hô giữa hai người họ, dù sao thì ngày thường chuyện bạn bè gọi cô là "đại minh tinh" cũng đếm không xuể. Cô nhìn một cái là biết họ quen biết nhau, lòng bình thản như nước. Cô và Takeshita Kusato chỉ là bạn bè bình thường đi ăn với nhau, chứ đâu phải hẹn hò lén lút nam nữ bị người ta bắt quả tang.

Kobayashi Ayae cảm thấy quyết định đến nơi này hôm nay thật là sáng suốt. Ban đầu cô không hề muốn tới đây, mà định đưa người nhà đi ăn đại tiệc, bởi vì do công việc bận rộn nên hiếm khi cô mới về nhà một lần. Cô đưa người thân đi ăn một bữa ngon, vừa có thể chứng tỏ hiện tại mình đang sống tốt, không cần họ phải lo lắng, lại còn có thể khiến họ cảm thấy tự hào, nhân tiện bù đắp chút ít sự áy náy trong lòng đối với gia đình.

Thế nhưng, người nhà lại đi ngược mong muốn mà cực kỳ sùng bái nơi này. Không lay chuyển nổi sự kiên trì của cha mẹ, Kobayashi Ayae tự nhiên biết rõ trong lòng, họ không phải không biết ăn đồ ngon, mà là đang tiết kiệm tiền cho cô. Chỉ có đứa em trai và em gái là cảm thấy thất vọng tràn trề, bao công chờ đợi chị gái về nhà một lần để được ăn món ngon, vẻ mặt thất vọng của cả hai đều hiện rõ trên gương mặt.

Không muốn vì một bữa cơm mà khiến mọi người không vui, Kobayashi Ayae lén lút sau lưng cha mẹ, gọi hai đứa ra ngoài, rồi đưa cho mỗi đứa hai vạn yên tiền tiêu vặt, xem như là bù đắp cho việc không dẫn em trai, em gái đi ăn đại tiệc. Hai đứa em vừa nhận được tiền liền xua tan nỗi buồn trong lòng, vui mừng khôn xiết. Còn chuyện ăn gì, đã trở nên không quan trọng nữa rồi.

"Anh có thể cho tôi thực hiện một cuộc phỏng vấn chuyên sâu nữa được không?" Ông chủ lớn của đài truyền hình liên tục yêu cầu Kobayashi Ayae làm một chương trình phỏng vấn toàn diện và chi tiết hơn về Takeshita Kusato. Dù sao thì đài của họ cũng từng phỏng vấn anh một lần, đó là một vinh dự tột bậc và họ là đơn vị truyền thông duy nhất làm được điều đó. Nếu có thêm một lần độc quyền như vậy nữa, thì danh tiếng của đài truyền hình chắc chắn sẽ được nâng cao. Cô hoàn toàn không nắm chắc phần thắng, cũng đã chuẩn bị tâm lý bị đối phương từ chối thẳng thừng, nhưng cô vẫn không từ bỏ hy vọng mà mạnh dạn hỏi.

Lần trước, chỉ là khi Takeshita Kusato mới đạt giải Akutagawa trong nước, chứ không giống như hiện tại, anh đã nổi danh lẫy lừng trong nước, lại còn giành được một trong những giải thưởng văn học quốc tế lớn là giải Văn học IMPAC Dublin Quốc tế, và cả người dân lẫn giới văn đàn đều tin rằng anh sẽ là nhà văn Nhật Bản đầu tiên giành được giải Nobel Văn học trong tương lai.

Để củng cố vị thế của mình tại đài truyền hình và khẳng định giá trị cá nhân, Kobayashi Ayae dù biết việc thực hiện một cuộc phỏng vấn chuyên sâu với Takeshita Kusato là cực kỳ khó khăn, nhưng cô vẫn đâm lao phải theo lao mà nhận lời, chỉ là trả lời ông chủ một cách mập mờ rằng mình sẽ thử xem sao. Suy cho cùng, trước khi ông chủ chủ động nói về chuyện này, bản thân cô đã từng có ý định đó, từng nhiều lần liên lạc với Sakai Chie nhưng đều không có kết quả, thậm chí còn khiến đối phương không hài lòng.

"Cô lại trêu tôi rồi." Takeshita Kusato cố tình giả vờ như đối phương đang nói đùa, vì vừa không muốn bị lộ tẩy trước mặt Kirishima Kayo, lại vừa không muốn nhận cuộc phỏng vấn, anh cười ha ha nói.